03.

Mọi chuyện cứ thế được quyết định. Có lẽ vì không đợi được tin tôi khóc lóc chạy đến cầu xin giữa đêm, cũng chẳng thấy tôi tìm anh để nổi trận lôi đình.

Sáng sớm hôm sau, Chu Diễn Chu vừa họp xong buổi giao ban, nghe tin tôi đã đến thăm Chu gia, anh còn chẳng kịp thay quân phục mà vội vàng chạy tới.

Lúc anh đến phòng khách Chu gia, tôi đã trò chuyện xong với dì Chu. Dì Chu thấy Chu Diễn Chu mồ hôi đầm đìa chạy vào thì cười đến híp cả mắt: "Diễn Chu, sao chạy gấp thế, dì có ăn thịt con bé Tiểu Vận của con đâu. Sắp kết hôn cả rồi, phải vững vàng lên chút chứ."

Gương mặt Chu Diễn Chu thoáng chút lúng túng, anh khẽ ho một tiếng, chào hỏi xong liền sáp lại gần tôi, nhỏ giọng oán trách: "Tiểu Vận, sao không đợi anh mà lại tự đến trước thế?"

Sau đó anh hạ thấp giọng hơn nữa, chỉ dùng âm lượng đủ mình tôi nghe thấy: "Em không mách lẻo với dì chuyện của Lâm Nhân đấy chứ? Cô ấy thật sự không cố ý đâu, chỉ là nhất thời bốc đồng thôi."

Tôi nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu. Dì Chu thấy chúng tôi thì thầm to nhỏ thì càng vui hơn: "Chắc là định ngày xong nên trong lòng vui sướng đến mất ngủ, Tiểu Vận sớm tinh mơ đã mang kẹo hỷ đến rồi, đúng là đứa trẻ ngoan."

Tôi cúi đầu, không tiếp lời dì, cũng chẳng buồn để tâm đến Chu Diễn Chu. Dì Chu cứ ngỡ tôi thẹn thùng nên lại càng hăng hái trêu chọc hai đứa.

Tờ thiệp cưới là do chính tay Chu Diễn Chu phát đi, chuyện Lâm Nhân sửa thiệp dì hoàn toàn không hay biết. 

Cũng chẳng ai dám vượt mặt Chu Diễn Chu mà đến trước mặt dì Chu để buôn chuyện. Tôi cũng chẳng buồn giải thích thêm.

Chu Diễn Chu thấy thái độ cam chịu này của tôi, cứ ngỡ tôi đã xin dì Chu in lại thiệp mới, anh hài lòng gật đầu. 

Ngay sau đó, anh bày ra bộ dạng giáo huấn: "Tiểu Vận, sau này em phải học hỏi dì nhiều hơn về cách đối nhân xử thế, đừng có tùy tiện như trước nữa, lòng dạ cũng phải rộng lượng ra. Đặc biệt là đừng suốt ngày nhìn chằm chằm vào Lâm Nhân, cô ấy là trẻ mồ côi, lại có ơn với bố anh, em phải bao dung với cô ấy một chút."

Nếu là trước đây, nghe thấy những lời bênh vực thiên vị như thế, chắc chắn tôi sẽ tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. 

Nhưng giờ đây, thân phận không còn phù hợp nữa rồi.

Tôi chỉ mỉm cười gật đầu, giọng điệu bình thản như nước lọc: "Biết rồi, Thiếu tướng."

Dì Chu và Chu Diễn Chu đều ngẩn người ra một lúc. Sau đó dì Chu chân thành tán thưởng: "Đúng là định ngày xong có khác, Tiểu Vận trông còn vững vàng, hiểu chuyện hơn trước nhiều. Phòng cưới và sính lễ các con không cần lo, dì đã chuẩn bị đầy đủ hết từ sớm rồi."

Tôi lại gật đầu cảm ơn lần nữa. Bước ra khỏi cửa Chu gia, chân tôi bước thoăn thoắt, chỉ muốn mau chóng rời khỏi nơi ngột ngạt này.

Chu Diễn Chu ở phía sau gọi mấy lần tôi đều không dừng lại. Anh dứt khoát đuổi theo, kéo tuột tôi vào chiếc xe bên đường rồi chở đến một công viên vắng vẻ gần đó.

"Hôn sự đã định rồi, sao còn giận dỗi với anh?"

Tôi dốc hết sức vùng vẫy, giẫm mạnh lên chân anh một cái mới miễn cưỡng thoát khỏi vòng tay đó.

"Chu Thiếu tướng, xin tự trọng. Hiện giờ tôi sắp gả cho người ta rồi, không thích hợp để đùa giỡn như trước nữa."

Chu Diễn Chu ngẩn ra một lát, nhưng rồi đột nhiên như thể đã thông suốt điều gì đó, anh cười rạng rỡ như gió mùa xuân: "Được, chiều ý em. Khá lắm, quả thực đã có chút dáng dấp của phu nhân Thiếu tướng rồi."

Dừng lại một chút, anh như sực nhớ ra điều gì, hắng giọng nói: "Chuyện tờ thiệp, Lâm Nhân đã giải thích với anh rồi, cô ấy chỉ nhất thời bốc đồng thấy vui nên mới sửa. Giờ đã đổi lại rồi thì em cũng đừng chấp nhặt với cô ấy nữa. Cô ấy không giống như em, ở quân khu không có gia thế chống lưng, sống cũng chẳng dễ dàng gì... sau này..."

Lòng tôi lạnh ngắt, giống như đang đi chân trần trên tuyết giữa ngày đại hàn. 

Mẹ Lâm Nhân mất sớm, cha cô ấy lại từng cứu mạng bố Chu Diễn Chu trong một chuyến thị sát cơ sở. Chu gia nảy sinh lòng thương xót nên đặc cách đưa cô ấy vào đoàn văn công, cho biên chế và đãi ngộ, từ đó chăm sóc coi như nửa đứa con gái ruột.

Cô ấy vốn xuất thân là diễn viên múa, tính tình tự do phóng khoáng, nên lại càng không kiêng nể gì. 

Nay thì đi chơi bóng với đội bóng rổ quân khu, mai thì đi giao lưu với đoàn ca múa địa phương, ngày kia thậm chí còn lén đi theo đội diễn tập của Chu Diễn Chu vào tận rừng sâu. 

Chỗ nào có ai gây khó dễ cho cô ấy, khiến cô ấy "chẳng dễ dàng" chứ?

04.

Những cô gái trong đại viện quân khu ai nấy đều có tác phong nghiêm cẩn, một Lâm Nhân tùy tiện tự tại như thế trái lại trở thành hình mẫu "thẳng thắn, phóng khoáng" trong miệng đám thanh niên nam giới của đại viện.

Nói thật, tôi cũng có đôi phần ngưỡng mộ cô ấy. Đúng như cô ấy từng nhận xét về tôi: "Cô ấy đến cả đại bàng tung cánh và cánh đồng hoang dã bao la còn chưa từng thấy qua, sao có thể xứng với người đàn ông tốt nhất thế gian này?"

Bây giờ nhớ lại, lúc đó Chu Diễn Chu nghe xong câu này chắc hẳn cũng đã động lòng. Ánh mắt anh nhìn cô ấy tràn ngập sự tán thưởng.

Nghĩ đến đây, tôi gật đầu đồng ý: "Được."

Thấy tôi đồng ý dứt khoát như vậy, Chu Diễn Chu trái lại có chút nghi hoặc: "Trước đây chẳng phải em luôn chướng mắt cô ấy sao, giờ lại đại lượng thế... Em đừng nghĩ nhiều, anh không phải thiên vị cô ấy, chỉ là cô ấy có ơn với bố anh, anh..."

Tôi không muốn nghe những lời nhảm nhí này nữa, lùi lại một bước, ngắt lời anh: "Tấm lòng hiếu thảo của Thiếu tướng không cần giải thích nhiều, người ngoài đều hiểu được. Đã định ngày cưới rồi, mẹ tôi nói trước khi xuất giá không nên gặp mặt nhiều, mong Thiếu tướng đừng phá hỏng quy tắc."

Ngày hôm đó Chu Diễn Chu có vẻ rất hài lòng, cảm thấy tôi cuối cùng đã trưởng thành và hiểu chuyện. 

Nhưng dường như cũng có chút hụt hẫng không rõ nguyên do. Sau đó, mọi chuyện diễn ra đúng như ý tôi, anh rất lâu không đến Tô gia tìm tôi nữa.

Phía Tây Bắc nhanh chóng gửi tin về, có người mang đến một bức thư viết tay của Thẩm Trí và một chiếc đồng hồ đeo tay nữ là bảo vật gia truyền của Thẩm gia. 

Trong thư chỉ có vài dòng ngắn ngủi, dặn dò về việc đón dâu. Nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, không nhìn ra cảm xúc gì nhưng sắp xếp vô cùng bài bản, không chê vào đâu được.

Bố mẹ tôi vốn nghĩ tôi vì bốc đồng mới đồng ý gả đi Tây Bắc. Nhưng thấy tôi không nói hai lời đã nhận lấy chiếc đồng hồ, biết tôi đã sắt đá quyết tâm nên cũng không khuyên can nữa. 

Cả nhà trên dưới đều bận rộn lo cho hôn sự của tôi, tôi cũng yên tâm đóng cửa đợi gả.

Ngày cưới Thẩm gia định sớm hơn ngày trên tờ thiệp cũ một tháng. Thời gian không còn nhiều. Váy cưới đã đặt sẵn, chỉ cần sửa lại một chút là xong. 

Nhưng đồ lót cô dâu tặng chú rể thì kích cỡ chênh lệch một trời một vực so với kích cỡ chuẩn bị cho Chu Diễn Chu trước đó, nên phải làm lại từ đầu. 

May mà người đưa tin biết rõ số đo của Thủ trưởng Thẩm, vậy là tôi suốt ngày bận rộn tự tay may vá ở nhà.

Quà mừng của Chu gia và các gia đình thế giao khác trong đại viện chảy vào Tô gia như nước. Đó không phải sính lễ của Chu Diễn Chu. 

Dì Chu chỉ nói là quà với tư cách bậc cha chú thế giao, Chu Diễn Chu thì tuyên bố với danh nghĩa bạn thanh mai trúc mã, ngay cả bác Chu cũng góp vui tặng một đống với danh nghĩa đồng đội cũ.

Mẹ tôi nhìn đống quà cũng không khỏi cảm thán: "Nếu không phải bị làm cho ghê tởm một lần, thì đây đúng là một mối lương duyên tốt."

Tôi có chút lay động. Nhưng cũng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nhanh chóng tỉnh táo lại. 

Khi yêu là thật sự đã từng yêu. Nhưng vào lúc cần anh kiên định đứng bên cạnh tôi nhất, anh lại khiến tôi thất vọng tràn trề như vậy.

Tôi bảo mẹ mang toàn bộ quà cáp cất vào kho, khóa kỹ, không giữ lại món nào. Đợi sau này tôi đi Tây Bắc rồi sẽ nhờ người trả lại toàn bộ cho họ.

Ngày tháng trôi nhanh. Thoắt cái, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến ngày xuất giá.

Đêm Nguyên tiêu, tôi đang thẫn thờ nhìn gốc hòe già trong sân. Dưới gốc cây chôn mấy vò rượu Nữ Nhi Hồng, hôm nay bị bố đào lên hết, lau sạch bùn đất, dự định đặt lên đoàn xe tiễn dâu. 

Trước đây Chu Diễn Chu còn trêu rằng, đợi đến ngày chúng tôi kết hôn, anh sẽ uống cho bố tôi gục ngã mới thôi. Nhưng giờ đây... cũng không biết sau này, anh có chút nào tiếc nuối không. Hương vị của vò rượu này, cả đời này anh cũng không bao giờ nếm được nữa rồi.

Đúng lúc tâm trí tôi đang bay xa, trên tường bao đột nhiên nhô ra một bóng người quen thuộc.

05.

Người trên tường bao tay cầm một chiếc nhẫn, khoác áo đại quân nhu, cười như một con mèo vừa vụng trộm thành công. Đó là Chu Diễn Chu.

Anh nhanh nhẹn nhảy xuống tường, mấy bước đã đến trước mặt tôi, như dâng bảo vật mà đưa chiếc nhẫn cho tôi: "Tiểu Vận, Nguyên tiêu vui vẻ. Anh nhớ trước đây lúc đi dạo phố em có nhìn nó thêm một cái, anh nhờ người mang từ Hồng Kông về đấy."

Tôi không nhận, chỉ lặng lẽ nhìn anh. Chiếc nhẫn quả thực tinh xảo, bạch kim khảm kim cương, các mặt cắt lấp lánh dưới ánh đèn đường. 

Lúc bày trong tủ kính tôi quả thực đã từng thích, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức độ "thích" mà thôi. 

Tôi đã không còn là con bé ngốc nghếch chỉ vì một chiếc nhẫn mà có thể vui sướng cả ngày nữa rồi.

Chu Diễn Chu thấy tôi không nhận cũng không giận, cứ thế nhét vào tay tôi, tự đắc nói: "Vẫn còn giận à? Thôi mà, anh đã đích thân đến dỗ em rồi đây. Thời gian qua bận quá, không chăm sóc được em. Đợi mùng 1 tháng 5 sang năm chúng mình kết hôn, anh đưa em đi Maldives hưởng tuần trăng mật, được không?"

Tháng Năm. Anh đang đợi mùa xuân hoa nở của anh. Còn tôi đang đợi gió cát đại mạc của tháng Ba.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trong tay, khẽ nói: "Chu Thiếu tướng, đêm đã khuya rồi, sau này đừng trèo tường nữa, không đúng lễ nghi."

Chu Diễn Chu vung tay vẻ không quan tâm: "Lễ với chả nghi, giữa chúng ta còn cần câu nệ mấy thứ đó sao? Đúng rồi, Lâm Nhân nói cô ấy muốn học cắm hoa, em khéo tay, hôm nào dạy cô ấy chút đi. Tính cô ấy hoang dã, chỉ có em mới kìm được cô ấy thôi."

Tôi cười lạnh trong lòng. Sắp kết hôn đến nơi rồi mà anh còn nghĩ đến chuyện bắt tôi đi hầu hạ kẻ đầu têu kia. 

Trong mắt anh, có lẽ tôi sinh ra đã mang số vất vả, không chỉ phải chăm sóc anh mà còn phải chăm sóc cả hồng nhan tri kỷ của anh nữa.

"Chu Thiếu tướng," tôi ngắt lời anh, giọng điệu bình tĩnh lạ thường, "Gần đây tôi thấy trong người không khỏe, chắc không dạy được Lâm Nhân đâu. Hơn nữa, tôi phải chuẩn bị cưới rồi."

Chu Diễn Chu ngẩn ra một lúc, rồi cười rạng rỡ, ánh mắt đầy vẻ đắc ý: "Được được được, chuẩn bị cưới là tốt. Anh biết mà, Tiểu Vận hiểu chuyện nhất, chắc chắn là đã sốt sắng muốn gả cho anh từ lâu rồi. Vậy em cứ nghỉ ngơi cho tốt, anh không làm phiền em nữa. Đợi tháng Năm, anh sẽ cho em một hôn lễ linh đình."

Anh ấy đưa tay định xoa đầu tôi, tôi theo bản năng nghiêng đầu né tránh. Cánh tay anh khựng lại giữa không trung. Chu Diễn Chu nhíu mày, nhưng rồi lại giãn ra nhanh chóng: "Được rồi, vẫn còn là cô vợ nhỏ hay thẹn thùng. Anh đi đây."

Anh xoay người trèo tường rời đi rất dứt khoát, bóng lưng cực kỳ tiêu sái. Tôi đứng lặng tại chỗ, nhìn chiếc nhẫn trong tay. Tiện tay ném nó vào chậu than bên cạnh. 

Ngọn lửa lập tức nuốt chửng chiếc nhẫn tinh xảo, bạch kim hóa đen, kim cương ám bụi. Giống như tình nghĩa 25 năm của tôi và anh, cháy sạch sành sanh, chỉ còn lại một nắm tro tàn.

06.

Ngày mùng 6 tháng 3, ngày lành tháng tốt cho việc cưới hỏi.

Ngày hôm đó, đại viện quân khu như nổ tung. Bởi vì "Diêm Vương mặt lạnh" Thẩm Trí – người có cái tên khiến trẻ con ngừng khóc đêm – thật sự đã đến đón dâu.

Đoàn xe đón dâu hùng hậu, nhìn không thấy điểm kết thúc. Không hề có vẻ túc sát, lạnh lùng như tưởng tượng, trái lại nơi nơi đều toát lên sự cầu kỳ và hân hoan. 

Mười tám chiếc xe việt dã quân dụng, toàn bộ là xe nhập khẩu xịn, có những chiếc đến cả Thủ trưởng quân khu cũng chưa chắc đã điều động được.

Thẩm Trí lái một chiếc mô tô phân khối lớn màu đen đi đầu tiên. Bộ vest đen phẳng phiu tôn lên vóc dáng cao lớn như cây tùng của anh. 

Gương mặt vốn bị đồn là hung thần ác sát, lúc này tuy không có biểu cảm gì nhiều nhưng lông mày kiếm mắt sáng, đường nét cứng cáp, vậy mà lại đẹp trai đến bất ngờ.

Đám đông đứng xem bên đường đều ngẩn cả người.
"Đây... đây là vị Thủ trưởng mặt lạnh đó sao? Đẹp trai quá mức quy định rồi!"

"Tiểu thư nhà họ Tô đúng là trong cái rủi có cái may nha!"

Lúc này tại Chu gia, Chu Diễn Chu đang bàn việc với mấy vị tham mưu. Nghe thấy bên ngoài tiếng chiêng trống vang trời, pháo nổ râm ran, anh ấy không khỏi nhíu mày:

"Bên ngoài ồn ào gì thế? Nhà ai có hỷ sự à?"

Cậu liên lạc viên chạy vội vào, sắc mặt kỳ quái: "Báo cáo Thiếu tướng, là... là Thủ trưởng Thẩm Trí của quân khu Tây Bắc đến đón dâu ạ."

Bàn tay đang cầm tách trà của Chu Diễn Chu khựng lại, rồi anh cười khẩy một tiếng: "Ồ, là gã Diêm Vương mặt lạnh đó à. Không biết là cô nương nhà nào đen đủi thật sự gả cho hắn. Chắc giờ này đang khóc lóc thảm thiết rồi."

Anh nhấp một ngụm trà, hờ hững hỏi: "Đúng rồi, Tiểu Vận dạo này đang làm gì? Còn hơn một tháng nữa là kết hôn rồi, có phải cô ấy ngày nào cũng ở nhà đếm từng ngày không?"

Cậu liên lạc viên quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy, nói không nên lời: "Thiếu... Thiếu tướng... Đoàn xe đón dâu đó... đang dừng trước cửa Tô gia ạ!"

"Cậu nói cái gì?!" Tách trà trong tay Chu Diễn Chu rơi xuống vỡ tan tành, nước trà nóng bỏng bắn tung tóe. Anh bật dậy, mặt mũi lập tức trở nên xám xịt: "Tô gia? Tô gia nào?"

"Cái đại viện này... chỉ có một nhà họ Tô thôi Thiếu tướng! Chính là nhà chị Tô Vận ạ!"

Đầu óc Chu Diễn Chu ong lên một tiếng, trống rỗng hoàn toàn. Không thể nào. Tuyệt đối không thể nào. Tiểu Vận làm sao có thể thật sự gả cho Thẩm Trí? 

Cô ấy yêu anh như vậy, yêu đến tận xương tủy, làm sao có thể quay người gả cho kẻ khác? Đây nhất định là cô ấy đang dỗi. Đúng, nhất định là đang diễn kịch cho anh xem, ép anh phải xuống nước.

"Chuẩn bị xe! Đến Tô gia ngay!" Chu Diễn Chu gầm lên, giọng nói run rẩy. Anh còn chẳng kịp khoác áo ngoài, lảo đảo xông ra khỏi cửa.