05.

Cố Nghiên Thâm túc trực tại phòng bệnh cán bộ của Bệnh viện Quân khu suốt ba ngày ba đêm. 

Đứa bé trong bụng Chu Lộ Lộ cuối cùng cũng giữ được.

Ba ngày này, điện thoại của anh yên tĩnh một cách bất thường. Đây không giống phong cách của Hứa Vãn Âm. 

Đang nghĩ ngợi, điện thoại bỗng reo vang. Anh nhíu mày bắt máy, giọng điệu thiếu kiên nhẫn: "Chuyện gì?"

Đầu dây bên kia là nhân viên môi giới, giọng nói đầy vẻ cẩn trọng:

"Thưa Thiếu tướng Cố, làm phiền ngài rồi. Chuyện là căn biệt thự đơn lập ở Vân Thủy Cư, chủ hộ đã ủy thác cho bên em đăng bán. Hôm nay có người mua đến xem nhà, về mặt thủ tục... cần ngài hoặc bà Hứa xác nhận một chút ạ?"

Biểu cảm của Cố Nghiên Thâm cứng đờ lại.

"Ai cho phép cô ấy bán?"

Nhân viên môi giới bị cái lạnh lẽo trong giọng nói của anh làm cho nghẹn lời, đành đánh liều giải thích:

"Thưa Thiếu tướng, trên sổ đỏ ghi tên bà Hứa là chủ sở hữu riêng biệt, bà ấy thực sự có quyền..."

Cố Nghiên Thâm trực tiếp cúp máy. Một ngọn lửa giận vô cớ bùng lên, thiêu đốt khiến lồng ngực anh ngột ngạt. 

Anh đứng dậy đi ra hành lang, liên tiếp gọi thêm mấy cuộc điện thoại.

Đầu tiên là gọi cho bảo mẫu ở nhà: "Bà chủ đâu?"

"Thưa ông, bà chủ đã đưa tiểu thư An An ra ngoài từ mấy ngày trước rồi, nói là đi tỉnh khác giải quyết chút việc."

"Đi đâu? Bao giờ về?"

"Bà chủ không nói... hành lý cũng mang đi không ít."

Anh bực bội nới lỏng cổ áo quân phục. Được, tốt lắm, Hứa Vãn Âm, lần này cô giỏi nhịn đấy. 

Anh gần như có thể hình dung ra bộ dạng của cô lúc này – chắc chắn là đang lạnh mặt, đợi anh xuống nước trước, đi cầu xin cô, dỗ dành cô. 

Anh thề sẽ không đi! Anh muốn xem thử cô có thể trụ được đến bao giờ.

Một người phụ nữ từng vì anh nhìn thêm một nữ binh đoàn văn công một cái mà có thể xông thẳng đến sân tập tát anh giữa bàn dân thiên hạ, sao có thể thực sự nỡ rời đi chứ?

Anh quay lại phòng bệnh, nói với Chu Lộ Lộ: "Thu dọn đi, xuất viện."

Chu Lộ Lộ mắt sáng rực, vội vã gật đầu.

Những ngày tiếp theo, Cố Nghiên Thâm như muốn chứng minh điều gì đó, bắt đầu làm tới hơn. 

Anh phô trương đưa Chu Lộ Lộ tham dự đủ loại sự kiện: tiệc giao lưu quân dân, buổi biểu diễn an ủi cán bộ hưu trí, thậm chí là đại hội tuyên dương nội bộ quân khu. 

Anh điều động công tác cho cô ấy, từ nhân viên đoàn văn công bình thường lên đến cán bộ cấp phó liên, phá lệ phân cho một căn nhà công vụ có điều kiện tốt hơn. 

Thậm chí còn âm thầm vận hành, điều em trai cô ấy từ bộ đội địa phương vào đơn vị trực thuộc quân khu.

Tin đồn trong đại viện ngày càng nhiều, gần như tất cả mọi người đều cho rằng việc "thay đổi bà Cố" đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

06.

Sự thăm dò và nịnh hót bóng gió trong đại viện khiến Chu Lộ Lộ đi đứng cũng vểnh mặt lên trời. 

Nhưng Cố Nghiên Thâm lại cảm thấy những khung cảnh vốn có thể khiến anh sảng khoái, khiến anh cảm thấy làm chủ mọi thứ này, đột nhiên trở nên vô vị.

Tiếng ly chạm nhau, tiếng người ồn ào. Thỉnh thoảng anh lại thẫn thờ nhớ về trước kia – nếu anh dám ngang nhiên đưa người phụ nữ khác lộ diện như thế này, Hứa Vãn Âm chắc chắn đã lái chiếc Jeep cải tiến xông thẳng vào hội trường, hoặc vớ lấy bất cứ thứ gì trong tay mà ném tới rồi. 

Tuyệt đối sẽ không im hơi lặng tiếng như bây giờ.

Ánh mắt Cố Nghiên Thâm rơi trên người Chu Lộ Lộ đang cười nói, nhưng trước mắt lại mờ ảo hiện lên một gương mặt khác. 

Gương mặt đó từng bừng sáng chỉ vì một câu "hôm nay em đẹp lắm" của anh, cũng từng trắng bệch, cay nghiệt vì một lần anh đi đêm không về. 

Anh chợt cảm thấy, sự ngoan ngoãn dịu dàng của Chu Lộ Lộ dường như thiếu đi cái gì đó. Thiếu đi... một chút sức sống.

Anh bực bội gạt bỏ những ý nghĩ không đầu không đuôi đó. 

Chẳng qua là quen bên cạnh có một con mèo sẵn sàng cào người, đột nhiên im lặng nên không quen thôi. 

Đúng, chỉ là không quen. Đợi cơn dỗi này qua đi, anh tự khắc có cách khiến cô khóc lóc cầu xin quay lại như trước kia. 

Anh tin chắc Hứa Vãn Âm không thể rời bỏ anh, giống như con người không thể rời bỏ không khí. 

Sự im lặng hiện tại của cô chẳng qua là một kiểu làm mình làm mẩy khác để thu hút sự chú ý của anh hơn mà thôi.

Điện thoại reo, là mẹ Cố gọi đến.

"Mẹ, chuyện gì ạ? Con đang bận."

"Bận? Bận đưa cái thứ không ra gì kia đi khoe khoang khắp nơi hả? Lập tức cút về nhà cũ cho mẹ." Nói xong, bà trực tiếp cúp máy.

Cố Nghiên Thâm sa sầm mặt mày, lái xe về nhà cũ. Đèn trong thư phòng đang sáng, nhưng lại toát lên vẻ quạnh quẽ. 

Mẹ Cố ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, gương mặt không chút nụ cười, lạnh lùng nhìn anh bước vào.

"Mẹ, gấp gáp gọi con về thế này rốt cuộc là có chuyện gì?"

Mẹ Cố không nói gì, ném "bịch" một tập hồ sơ xuống bàn trà trước mặt anh. 

Cố Nghiên Thâm ngẩn người, cúi đầu nhìn. Trên trang bìa trắng tinh, mấy chữ đen in đậm đâm sầm vào mắt anh: 【ĐƠN LY HÔN】.

Phía dưới phần ký tên, ba chữ "Hứa Vãn Âm" được ký rõ ràng, dứt khoát, mực đã khô từ lâu. 

Một luồng khí lạnh bất chợt xông lên từ lòng bàn chân, đóng băng toàn thân anh. 

Cố Nghiên Thâm nhìn chằm chằm bản thỏa thuận đó như muốn thiêu cháy nó. 

Sau vài giây im lặng đến chết chóc, anh đột ngột ngẩng đầu, cười lạnh:

"Ly thì ly! Cô ấy tưởng dùng chiêu này là có thể nắm thóp được con sao?"

Cơn giận bốc lên che lấp nỗi hoảng loạn thoáng qua trong lòng. 

Anh chộp lấy bản thỏa thuận, anh muốn xem thử cô ấy muốn bao nhiêu bồi thường, muốn chiếm đoạt bao nhiêu thứ từ anh! 

Thế nhưng khi lật qua từng trang, vẻ giận dữ trên mặt anh dần cứng đờ, biến thành sự sửng sốt sâu sắc hơn.

Các điều khoản vô cùng rõ ràng. Hứa Vãn Âm gần như không đòi hỏi gì cả: tất cả các mối quan hệ của nhà họ Cố, căn nhà phúc lợi quân khu được phân dưới tên cô sau khi cưới, thậm chí cả phần trợ cấp mà ông nội để lại cho cô... Cô chỉ đưa ra hai yêu cầu: quyền nuôi dưỡng con gái Niên Niên và những tài sản trước hôn nhân của chính mình.

"Điều này không thể nào..." Cố Nghiên Thâm lẩm bẩm, ngón tay vô thức siết chặt làm nhăn nhúm trang giấy.

"Nhìn rõ chưa?" Giọng mẹ Cố lạnh lùng, "Nó không phải đang uy hiếp con, mà là hoàn toàn không cần con nữa rồi. Cố Nghiên Thâm, con vẫn chưa tỉnh ngộ sao?"

"Cô ấy dựa vào cái gì!" Cố Nghiên Thâm như bị dẫm phải đuôi, bật dậy. "Cô ấy tưởng mình là ai? Dẫn con gái tôi đi là đi luôn sao? Nằm mơ!"

Nỗi hoảng sợ trong lòng ngày càng rõ rệt, thúc ép anh phải làm gì đó để xoay chuyển cục diện. "Cô ấy muốn chơi, tôi chơi cùng! Để xem cô ta có thể trốn đi đâu!" 

Anh rút điện thoại, gọi trực tiếp cho trợ lý đặc biệt: "Tra cho tôi! Huy động tất cả các mối quan hệ có thể, dù có lật tung trái đất này lên cũng phải tìm được Hứa Vãn Âm và An An cho tôi! Ngay bây giờ! Lập tức!"

07.

Cố Nghiên Thâm đã huy động mọi mối quan hệ, nhưng Hứa Vãn Âm và Niên Niên như thể bốc hơi khỏi thế gian, không để lại nửa điểm dấu vết. Một tháng trôi qua. 

Mẹ Cố đẩy một tập tài liệu đến trước mặt anh: "Đừng tìm nữa, ký tên đi."

Đó là đơn ly hôn chính thức. Hứa Vãn Âm đã ký xong phần của mình.

"Con không ký!" Cố Nghiên Thâm gạt phăng tập tài liệu xuống đất, "Cô ấy dựa vào cái gì mà mang con gái con chạy mất?"

"Dựa vào việc nó là mẹ ruột của An An. Dựa vào việc con vì một kẻ ngoài mà suýt chút nữa hại chết con gái mình."

Câu nói này như gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu anh. 

Cố Nghiên Thâm nhớ lại trên hành lang bệnh viện, Hứa Vãn Âm nhìn vào mắt anh và hỏi: "Anh có biết An An chiều nay bị bắt cóc, suýt chết đuối không?". Lúc đó... anh vậy mà lại không tin.

"Chuyện của Chu Lộ Lộ, mẹ đã cho người điều tra rồi." 

Mẹ Cố ngồi xuống, giọng bình thản nhưng lạnh lẽo, "Con thực sự tưởng nó là thỏ trắng sao?"

Một bản báo cáo điều tra dày cộm được đẩy đến trước mặt Cố Nghiên Thâm. Anh mở ra, đọc từng trang, sắc mặt ngày càng khó coi.

Những bức ảnh của Chu Lộ Lộ trước khi vào đoàn văn công là thật, lý lịch giả mạo là thật, việc đi tiếp rượu để leo lên vị trí mới cũng là thật. 

Quan trọng hơn, việc cô ấy tiếp cận Cố Nghiên Thâm là có người đứng sau chỉ điểm – người đó họ Vương, một lãnh đạo ở quân khu bên cạnh vốn bất hòa với nhà họ Cố, mục đích là để làm loạn nhà họ Cố. 

Còn khoản quỹ nuôi dưỡng kia, hoàn toàn không phải việc gì chính đáng của em trai cô ấy, mà là để lấp vào lỗ hổng nợ cờ bạc.

"Đứa bé trong bụng cô ấy..." Cố Nghiên Thâm khô cả họng.

"Đứa bé là của con, chứng nhận bệnh viện không sai được. Nhưng con trẻ được sinh ra từ hạng phụ nữ như thế, con dám nuôi không?"

Cố Nghiên Thâm đổ gục xuống ghế. Điện thoại lúc này reo lên, là giọng nũng nịu của Chu Lộ Lộ: "Nghiên Thâm, bác sĩ nói em phải bồi bổ thật tốt, em muốn ăn ở nhà hàng tư nhân phía Tây thành phố, anh đưa em đi nhé..."

Cố Nghiên Thâm trực tiếp ngắt máy, quay sang gọi cho trợ lý: "Thu hồi căn nhà Chu Lộ Lộ đang ở, cắt tất cả trợ cấp và thẻ đặc quyền của cô ấy. Đuổi cô ấy đi."

"Còn đứa bé..."

"Cho cô ấy một khoản tiền, bảo cô ấy tự giải quyết đi." Cố Nghiên Thâm nhắm mắt lại, "Tôi không muốn nhìn thấy cô ấy nữa."

Giải quyết xong những việc này, trời đã tối hẳn. 

Cố Nghiên Thâm lái xe về căn nhà tân hôn của anh và Hứa Vãn Âm – kể từ khi cô đi, đây là lần đầu tiên anh quay lại. 

Căn nhà trống trải nhưng đâu đâu cũng là dấu vết của cô. 

Ở lối vào là chậu trầu bà cô thích, trên tường phòng khách vẫn treo ảnh chụp chung của cô và An An ở biển, trên bàn thư phòng là bản phân tích bệnh án cô viết dở.

Anh bước lên lầu, đẩy cửa phòng ngủ chính. Trên bàn trang điểm, những lọ dưỡng da của cô vẫn còn đó. 

Trong tủ quần áo, một nửa treo áo blouse trắng và quần áo thường ngày của cô. 

Anh cầm lấy một chiếc váy ngủ bằng vải cotton cô thường mặc, bên trên vẫn còn vương lại mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt lẫn với hương hoa nhài.

Ký ức đột ngột tràn về. Anh nhớ lúc mới cưới, Hứa Vãn Âm luôn thích gối đầu lên tay anh ngủ, nói như vậy mới thấy vững chãi. 

Anh ngoài miệng chê cô nhõng nhẽo, nhưng lần nào cũng đợi cô ngủ say mới cẩn thận rút tay ra. 

Nhớ lúc cô mang thai Niên Niên bị nghén dữ dội, anh nửa đêm bò dậy nấu mì cho cô, kết quả nấu thành một nồi cháo khét. 

Cô vừa nhỏ nhẹ ăn vừa cười: "Thiếu tướng Cố, đôi tay này của anh hợp cầm súng hơn đấy." Nhớ ngày An An chào đời, anh đứng canh ngoài phòng sinh suốt tám tiếng đồng hồ, nghe tiếng khóc liền xông vào, người anh nhìn đầu tiên là cô. 

Sắc mặt cô trắng bệch đến đáng sợ nhưng vẫn nở nụ cười với anh: "Nhìn con gái anh xem, giống anh quá chừng."

Nhớ lần đầu tiên cô phát hiện ra những chuyện bậy bạ của anh, cô khóc đến run rẩy, đập nát bấy thư phòng. 

Anh ôm cô dỗ dành, thề thốt sẽ không bao giờ tái phạm. 

Cô đã tin. 

Rồi lần thứ hai, lần thứ ba... Cô làm loạn lần sau dữ dội hơn lần trước, và anh cũng cảm thấy phiền phức hơn. 

Cảm thấy cô vô lý, không biết nhìn đại cục, không đủ "hiểu chuyện".

Bây giờ cô cuối cùng cũng "hiểu chuyện" rồi, lẳng lặng rời đi. Nhưng anh lại cảm thấy lồng ngực như bị khoét đi một miếng, gió thổi lồng lộng qua vết thương.

08.

Miền Nam, một thành phố nhỏ ven biển. Hứa Vãn Âm đưa An An về sống trong căn nhà cũ của bố mẹ. 

Cây mộc lan ở góc tường đang nở hoa rất đẹp, gió thổi qua là hương thơm thanh khiết thoang thoảng. 

Niên Niên nhanh chóng thích nghi với môi trường mới, vào học tại một trường mầm non gần đó. 

Thỉnh thoảng con bé vẫn nhắc đến "ba", nhưng trẻ con mau quên, những người bạn mới, giờ học thủ công, hay lời hứa cuối tuần mẹ đưa đi bắt hải sản đã khiến con bé tạm gác lại chuyện đó.

Hứa Vãn Âm tìm được việc làm tại trạm y tế quận, vẫn làm bác sĩ. 

Thời gian ổn định, có thể đón Niên Niên tan học đúng giờ. Cuộc sống bình yên không một chút gợn sóng. 

Cho đến một ngày, căn nhà bên cạnh đã bỏ trống từ lâu có hàng xóm mới chuyển đến.

Ngày dọn nhà, Hứa Vãn Âm vừa hay dắt Niên Niên về, thấy công nhân đang khênh một chiếc đàn đại dương cầm vào nhà. 

Một người đàn ông mặc sơ mi xám nhạt đang quay lưng về phía cửa chỉ huy, bóng lưng đó trông hơi quen. 

Anh quay người lại, cả hai đều ngẩn ra.

"Vãn Âm?"

"Kỷ Trạch Xuyên?"

Kỷ Trạch Xuyên là anh hàng xóm lớn lên cùng cô, lớn hơn cô hai tuổi, ngày xưa toàn chạy theo sau gọi "Vãn Âm ơi". 

Năm 16 tuổi gia đình anh theo quân ngũ chuyển đi, sau đó nghe nói đã ra nước ngoài, thấm thoắt hơn mười năm không gặp. 

Anh cười lên đã có nếp nhăn nơi khóe mắt, nhưng ánh mắt vẫn ôn hòa như trong ký ức.

"Đúng là em rồi." Anh bước tới nhìn cô, rồi nhìn xuống Niên Niên, "Con gái em à?"

"Vâng, An An, chào chú Kỷ đi con."

An An nép sau lưng mẹ, lý nhí chào một câu: "Cháu chào chú ạ."

Kỷ Trạch Xuyên ngồi xổm xuống, như làm phép lấy ra một viên kẹo hoa quả từ túi áo – anh vẫn giữ thói quen đó. 

An An ngước nhìn mẹ, thấy Hứa Vãn Âm gật đầu mới nhận lấy và khẽ nói: "Cháu cảm ơn chú."

"Anh về nước khi nào vậy?"

"Tháng trước. Bố mẹ anh lớn tuổi rồi, muốn lá rụng về cội." Kỷ Trạch Xuyên đứng dậy, ánh mắt lướt qua ngón áp út trống không của cô, "Em... một mình nuôi con sao?"

Hứa Vãn Âm "vâng" một tiếng. Anh không hỏi thêm gì, chỉ nói: "Sau này có gì cần giúp một tay cứ gọi anh bất cứ lúc nào."

Kỷ Trạch Xuyên cứ thế xuất hiện trở lại trong cuộc sống của cô. Anh dạy y học lâm sàng tại trường y gần đó, thời gian linh hoạt. 

Có đôi khi Hứa Vãn Âm trực không về được, anh sẽ chủ động đi đón An An tan học. 

An An từ sự xa lạ ban đầu, đến sau này hễ thấy bóng dáng anh là cười chạy tới gọi "chú Kỷ", chỉ mất chưa đầy nửa tháng. 

Cuối tuần, anh thường đưa hai mẹ con ra biển. 

An An chân trần nhặt vỏ sò trên cát, anh đứng bên cạnh nhìn, thỉnh thoảng quay sang trò chuyện với Hứa Vãn Âm, ánh mắt hiện lên ý cười nhạt.

"Em thay đổi nhiều quá." Có một lần đi dạo, anh đột nhiên nói.

"Vậy sao?"

"Ngày xưa em nhõng nhẽo lắm, trầy da một tí là khóc nửa ngày."

Hứa Vãn Âm mỉm cười: "Bây giờ thì không thế nữa rồi." 

Bây giờ có va đập đau đớn cũng tự mình sát trùng băng bó, việc gì ra việc nấy.

Vô hình trung, số lần họ gặp nhau nhiều hơn. Kỷ Trạch Xuyên dạy cô sửa hệ thống điện cũ kỹ trong nhà, thay bình gas – những việc mà suốt những năm ở đại viện quân khu cô chưa từng phải bận tâm. 

Anh cùng Niên Niên xếp hình, đọc truyện tranh, từ "ba" trong câu chuyện trước khi ngủ của An An dần được thay thế bằng "chú Kỷ".

Mẹ cô có hôm bí mật hỏi Hứa Vãn Âm: "Thằng bé Trạch Xuyên đó, có phải có ý với con không?"

Hứa Vãn Âm khựng lại: "Mẹ, con vừa mới ly hôn mà."

"Ly hôn thì đã sao?" Mẹ vỗ tay cô, "Quan trọng là trong lòng con nghĩ thế nào."

Cô cảm thấy thế nào về Kỷ Trạch Xuyên? Đó là sự vững chãi. Ở bên anh, cô không cần phải gồng mình, không cần phải diễn bất kỳ vai nào. 

Có thể yên lặng làm việc của riêng mình, có thể tùy ý tán gẫu những chuyện vụn vặt, có thể mặc bộ đồ ở nhà cũ kỹ phơi quần áo trong sân. 

Nhưng chưa ai chọc thủng lớp giấy mỏng đó. Cô cần thời gian, còn anh dường như hiểu điều đó nên chỉ lặng lẽ ở bên cạnh.

09.

Ba tháng sau, Cố Nghiên Thâm vẫn tìm đến được đây. 

Anh đứng ngoài cổng viện, nhìn qua khe hàng rào thấy Hứa Vãn Âm và Kỷ Trạch Xuyên đang cùng An An thổi bong bóng xà phòng. 

An An đuổi theo những bong bóng ngũ sắc, tiếng cười giòn giã. Hứa Vãn Âm ngồi trên ghế mây, khóe môi nở nụ cười nhạt. 

Nụ cười đó, Cố Nghiên Thâm đã quá lâu không được thấy. Tim anh như bị kim châm, anh đưa tay đẩy cửa bước vào.

"An An."

An An quay lại, thấy anh liền ngẩn người, khẽ gọi: "Bố..."

Nụ cười trên mặt Hứa Vãn Âm tắt lịm. Cô bế An An lên, nói nhỏ với Kỷ Trạch Xuyên: "Anh đưa An An vào nhà trước đi."

Kỷ Trạch Xuyên liếc nhìn Cố Nghiên Thâm, gật đầu rồi bế con bé vào trong. Trong sân chỉ còn lại hai người họ.

"Sao anh tìm được đến đây?" Giọng Hứa Vãn Âm rất bằng phẳng.

"Anh muốn tìm thì tự nhiên sẽ tìm được." Cố Nghiên Thâm nhìn cô, yết hầu chuyển động, "Vãn Âm, chúng ta nói chuyện đi."

"Không có gì để nói cả."

"Chuyện của Chu Lộ Lộ anh đã điều tra rõ rồi, đã xử lý sạch sẽ rồi." Cố Nghiên Thâm tiến lên nửa bước, giọng vội vã, "Anh biết mình sai rồi, thật đấy. Em theo anh về đi, chúng ta bắt đầu lại từ đầu."

Hứa Vãn Âm lắc đầu: "Cố Nghiên Thâm, chúng ta xong lâu rồi."

"Chưa xong!" Cố Nghiên Thâm cao giọng, "Trong lòng em vẫn còn anh, anh biết mà. Chúng ta là vợ chồng bao nhiêu năm, tình cảm sao có thể nói hết là hết được?"

"Tình cảm?" Hứa Vãn Âm cười, nụ cười đầy vẻ mệt mỏi, "Cố Nghiên Thâm, tình cảm không phải là khi anh chơi bời mệt rồi quay về ban phát cho tôi chút sắc mặt tốt. Tình cảm không phải là anh hết lần này đến lần khác quá giới hạn mà vẫn bắt tôi phải giả vờ như không có chuyện gì. Tình cảm càng không phải là sau khi anh suýt hại chết An An, nói một câu 'anh sai rồi' là có thể xóa sạch mọi thứ."

Cô nhìn anh, nói rõ ràng từng chữ: "Tôi không còn yêu anh nữa. Đã sớm không còn yêu nữa rồi."

Lời này sắc hơn bất kỳ con dao nào. Cố Nghiên Thâm lảo đảo lùi lại nửa bước. "Em yêu hắn ta rồi sao?" Anh chỉ tay vào trong nhà.

"Đó là việc của riêng tôi."

"An An là con gái anh!"

"Về mặt pháp luật, quyền nuôi dưỡng thuộc về tôi." 

Giọng Hứa Vãn Âm vẫn bình thản, "Chính anh đã ký tên."

Cố Nghiên Thâm nhớ lại bản tài liệu mà anh thậm chí không thèm nhìn kỹ đã ký, lòng hối hận đến xanh ruột. 

"Vãn Âm, cho anh một cơ hội nữa thôi..."

"Tôi đã cho anh quá nhiều cơ hội rồi." Hứa Vãn Âm ngắt lời, "Lần nào anh cũng hứa sẽ sửa, rồi lần nào anh cũng lấn tới. Cố Nghiên Thâm, tôi mệt rồi, thật sự mệt rồi."

Cô quay người định vào nhà. Cố Nghiên Thâm nắm lấy cổ tay cô: "Anh không tin trong lòng em không có anh. 
Chúng ta lúc ban đầu..."

"Ban đầu là ban đầu." Hứa Vãn Âm rút tay lại, "Bây giờ tôi phải sống cuộc đời của mình. Anh cũng... sống tốt đời mình đi." Cô vào nhà và đóng cửa lại.

Cố Nghiên Thâm đứng ngoài cửa rất lâu. Anh không cam tâm. Cố Nghiên Thâm anh khi nào từng thua? 

Dựa vào cái gì mà thua một gã dạy học? Anh bắt đầu ngày nào cũng tới. Chờ ngoài cổng, chờ ngoài trạm y tế, chờ ngoài trường mầm non. 

Hứa Vãn Âm không màng tới anh, anh liền đứng từ xa nhìn. Anh thấy Kỷ Trạch Xuyên đưa đón An An, thấy anh ta và Hứa Vãn Âm cùng nhau đi chợ, thấy buổi tối hai người ngồi trong sân uống trà trò chuyện. 

Sự ấm áp giản đơn vụn vặt đó là thứ anh từng sở hữu nhưng chưa bao giờ để tâm. Sự hối hận trong lòng như cỏ dại mọc điên cuồng, khiến anh nghẹt thở.

Chiều hôm nay, Hứa Vãn Âm và Kỷ Trạch Xuyên đưa An An đi công viên thiếu nhi mới mở. 

Cố Nghiên Thâm lái xe theo sau từ xa, thấy An An một tay dắt mẹ, một tay nắm tay Kỷ Trạch Xuyên, cười đến híp cả mắt. Tim anh như bị thứ gì đó bóp nghẹt.

Từ công viên ra, trời đã chập choạng tối. Hứa Vãn Âm bế An An đã ngủ say vì chơi mệt, sóng vai cùng Kỷ Trạch Xuyên đi về phía bãi đỗ xe. 

Đúng lúc đó, một chiếc xe việt dã màu đen không biển số đột nhiên từ đường nhánh lao ra, tiếng rú ga vang dội, đâm thẳng về phía họ! 

Cố Nghiên Thâm nhìn rõ gương mặt ở ghế lái – Chu Lộ Lộ! Tóc tai cô ấy bù xù, mắt đỏ ngầu, gương mặt đầy vẻ hận thù điên cuồng.

Không kịp suy nghĩ, anh bẻ lái dữ dội, đạp lút ga, quăng ngang chiếc xe của mình ra, chắn chết trước chiếc xe việt dã kia!

"Rầm——!!!"

Tiếng va chạm kinh hoàng nổ ra. Túi khí lập tức bung ra đập vào mặt. Cố Nghiên Thâm cảm thấy cơn đau nhói ở xương sườn, máu nóng chảy dọc từ trán xuống. 

Anh dùng hết sức lực quay đầu, qua cửa kính xe vỡ nát như mạng nhện, thấy Hứa Vãn Âm đang ôm chặt A An, đứng đó vẹn nguyên không sứt mẻ. 

Kỷ Trạch Xuyên dang rộng cánh tay, bảo vệ họ chặt chẽ phía sau. Hứa Vãn Âm đang nhìn anh, mắt mở to, mặt không còn giọt máu, đầy vẻ kinh ngạc và... sợ hãi.

Anh muốn nói "Vãn Âm, đừng sợ", nhưng trong họng toàn là máu, không phát ra được âm thanh nào. 

Trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, ý nghĩ cuối cùng hiện lên là: Cũng tốt. Ít nhất, họ không sao cả.

10.

Trong bệnh viện quân khu, Hứa Vãn Âm ngồi trên ghế dài ngoài phòng phẫu thuật, toàn thân lạnh ngắt, run rẩy không ngừng. 

An An đã được Kỷ Trạch Xuyên đưa về nhà trước, con bé bị sợ hãi nhưng không bị thương. Người gặp chuyện là Cố Nghiên Thâm.

Chu Lộ Lộ chết ngay tại chỗ. Cố Nghiên Thâm bị xuất huyết nội tạng, chấn thương sọ não nặng, ca phẫu thuật kéo dài hơn tám tiếng đồng hồ. 

Bác sĩ bước ra nói mạng sống tạm thời giữ được, nhưng rất có thể... không tỉnh lại được nữa. Sống thực vật.

Mẹ Cố từ phương Bắc vội vã bay đến trong đêm, chỉ sau một đêm tóc đã bạc đi quá nửa. Bà không trách Hứa Vãn Âm, chỉ khàn giọng nói: "...Là tự nó chọn con đường này." 

Hứa Vãn Âm há miệng nhưng không nói được lời nào.

Cố Nghiên Thâm nằm ở phòng hồi sức cấp cứu nửa tháng, sau đó được chuyển về Bệnh viện Trung ương Quân khu ở phương Bắc. 

Hứa Vãn Âm đưa Niên Niên đi thăm anh một lần. Phòng bệnh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng tít tít đều đặn của máy móc. 

Cố Nghiên Thâm nằm đó, trên người cắm đủ loại ống, gầy rộc đi, sắc mặt trắng bệch trong suốt. 

An An nhón chân tì vào thành giường, khẽ gọi: "Bố ơi... bố có đau không?" Tất nhiên không có lời đáp lại.

Hứa Vãn Âm nhìn người đàn ông này – người cô từng dốc lòng yêu thương, sau đó hận đến tận xương tủy, và giờ đây lại không biết nên đối mặt thế nào. 

Anh đã cứu cô và An An, bằng mạng sống của mình. Nhưng mảnh đất trong tim từng thuộc về anh giờ đây đã hoang tàn, không còn mọc lên được thứ gì nữa. 

Cô nhẹ nhàng dắt tay An An: "Đi thôi, chúng ta về nhà."

Ba tháng sau, Cố Nghiên Thâm ra đi vào một buổi rạng sáng bình yên. 

Di chúc nhanh chóng được công bố: Tài sản cá nhân của anh, 80% để lại cho An An, thành lập quỹ tín thác riêng do Hứa Vãn Âm quản lý cho đến khi An An 25 tuổi. 

20% còn lại để cho mẹ Cố. Thứ để lại cho Hứa Vãn Âm chỉ có một bức thư viết tay.

【Vãn Âm:
Khi em đọc được bức thư này, chắc là anh đã không còn nữa rồi.
Đừng buồn. Đây là cái giá anh phải trả.
Xin lỗi em. Lời này quá nhẹ nhàng, nhưng anh vẫn phải nói. Xin lỗi vì đã phụ lòng em, xin lỗi vì đã làm tổn thương em; xin lỗi vì đã không bảo vệ tốt cho An An.
Anh biết em không còn yêu anh nữa, không sao cả. Lần cuối cùng có thể bảo vệ được mẹ con em, anh thấy xứng đáng rồi.
An An là một đứa trẻ ngoan, hãy yêu thương con thật nhiều. Em cũng... hãy sống thật tốt.
Nếu có kiếp sau, anh muốn được gặp em sớm hơn. Khi đó, anh nhất định sẽ trở thành một người đàn ông xứng đáng với em.
Cố Nghiên Thâm】

Hứa Vãn Âm cầm tờ thư đứng bên cửa sổ rất lâu. 

Cuối cùng, cô gấp bức thư lại, cất vào sâu trong ngăn kéo cuối cùng của giá sách.

11.

Lại một mùa xuân nữa, cây mộc lan trong sân lại nở hoa. 

Hứa Vãn Âm và Kỷ Trạch Xuyên đã đăng ký kết hôn, không tổ chức tiệc linh đình, chỉ mời vài người thân trong gia đình ăn bữa cơm. 

An An mặc váy mới, chạy đi chạy lại giúp chia kẹo mừng, mắt cười lấp lánh.

Đêm tân hôn, Kỷ Trạch Xuyên ôm nhẹ cô từ phía sau, trầm giọng nói: "Vãn Âm, anh sẽ đối xử thật tốt với em và An An." 

Hứa Vãn Âm tựa vào lòng anh, lòng cảm thấy bình yên chưa từng có. 

Cuối cùng cô đã có một tổ ấm lần nữa. 

Một tổ ấm không cần phải lo sợ phấp phỏng, không cần phải lo được lo mất.

An An lớn lên từng ngày, vào tiểu học và bắt đầu theo Kỷ Trạch Xuyên học piano. 

Ngón tay con bé dài, cảm thụ âm nhạc tốt, khi đánh đàn hơi mím môi, thần tình tập trung như một người lớn nhỏ tuổi. 

Thỉnh thoảng Hứa Vãn Âm vẫn nhớ đến Cố Nghiên Thâm. 

Nhớ lúc họ mới cưới, anh vụng về nấu mì cho cô, nhớ ngày cuối cùng đó, ánh mắt anh nhìn qua ô cửa kính xe vỡ vụn. 

Nhưng cũng chỉ là nhớ lại mà thôi. Những ngày đã qua giống như những bức ảnh cũ, lật qua rồi thì cất đi. Hiện tại cô sống rất tốt, rất vững chãi.

Năm An An mười tuổi, có hôm đột nhiên hỏi cô: "Mẹ ơi, bố... có phải là người xấu không?"

Hứa Vãn Âm đặt bệnh án xuống, nghĩ ngợi một lát rồi nói: 

"Bố không phải người xấu. Bố chỉ là... đã đi sai rất nhiều đường, làm rất nhiều việc sai trái thôi."

"Vậy bố có yêu con không?"

"Yêu chứ." Hứa Vãn Âm xoa mái tóc mềm mại của con gái, "Bố rất yêu con. Điều đó chưa bao giờ là giả."

An An gật đầu như hiểu như không, không hỏi thêm nữa.

Vài năm sau, An An lên cấp hai, chọn lớp học cello ở trường. 

Kỷ Trạch Xuyên hàng tuần đưa con bé đến nhà thầy giáo, về nhà lại cùng con luyện tập hết lần này đến lần khác. 

Hứa Vãn Âm đứng trong bếp canh nồi hầm, hương thơm của canh từ từ bay ra, lấp đầy cả căn nhà.

Ngoài cửa sổ, hoa mộc lan đang nở rộ trong yên bình. 

Những cánh hoa trắng muốt khẽ rung rinh trong gió, như thể đang khẽ chào tạm biệt quá khứ, và cũng như đang dịu dàng dang rộng vòng tay đón chào những ngày tháng mới.

---