03.

Cơ thể tôi vốn đã suy nhược, cái tát này khiến tôi xây xẩm mặt mày, suýt chút nữa là ngã quỵ.

Mẹ tôi lúc nào cũng hận tôi. Bởi vì vừa khi tôi chào đời, bố tôi đã chê bai tôi là con gái rồi ruồng bỏ hai mẹ con. 

Mẹ trút hết mọi oán hận lên đầu tôi. Từ nhỏ đến lớn, bà không đánh thì cũng mắng, chửi tôi là đồ sao chổi, là đứa con khắc cha.

Thậm chí năm đó khi biết Kỷ Phong muốn đem tôi đi trao đổi với Liễu Hàn Yên, bà còn vỗ tay tán thưởng, nói rằng cái mạng rẻ rách này của tôi mà đổi được sự bình an cho Liễu tiểu thư thì đúng là phúc đức tám đời.

Lúc này, mẹ tôi giơ tay chọc mạnh vào trán tôi, giọng nói nhọn hoắt và chói tai:

"Mười năm cô mất tích, nếu không có Kỷ quân trưởng hàng tháng gửi tiền đều đặn cho tôi, thì tôi đã chết đói từ lâu rồi!"

"Còn không mau quỳ xuống mà cảm ơn ơn đức lớn lao của Kỷ quân trưởng và Liễu phu nhân!"

Kỷ Phong và Liễu Hàn Yên hại tôi ra nông nỗi này, vậy mà tôi còn phải quỳ xuống cảm ơn họ. Thật là một sự mỉa mai tột độ.

"Họ hủy hoại cuộc đời tôi, hại tôi gãy chân hủy dung, tôi dựa vào cái gì mà phải cảm ơn họ?" Tôi ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc nhưng kiên định.

Nghe vậy, mẹ tôi lại giơ tay lên định tát vào mặt tôi lần nữa.

Kỷ Phong cuối cùng cũng lên tiếng ngăn cản: "Đủ rồi, bác à, Ôn Nhiên mới về, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa."

Anh quay sang nhìn tôi, giọng điệu mang theo vẻ không cho phép từ chối: "Chỗ nhà hàng kia anh đã giúp em xin nghỉ việc rồi, em theo anh về làm việc tại Phòng Chính trị của quân khu."

Tôi không chút do dự mà lắc đầu: "Tôi sẽ không về đó."

Kỷ Phong nhíu mày, đầy vẻ khó hiểu: "Tại sao? Công việc ở Phòng Chính trị không phải là điều năm xưa em khao khát nhất sao?"

Tôi cúi đầu, nhìn đôi bàn tay thô ráp của mình. Tình yêu dành cho Kỷ Phong đã sớm bị mài mòn sạch sẽ trong mười năm tra tấn ròng rã rồi. Tôi không bao giờ muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với anh, hay với cái quân khu này nữa.

Thấy tôi im lặng, Kỷ Phong càng nhíu mày chặt hơn: "Ôn Nhiên, sao em lại trở nên thế này?"

Bởi vì cái người từng hoạt bát, tràn đầy hy vọng với quân ngũ năm xưa, đã sớm bị chính tay anh giết chết rồi.

Tôi không trả lời, quay người đi thẳng ra cửa. Sau lưng truyền đến những lời chửi rủa khó nghe của mẹ, nhưng tôi không một lần ngoảnh lại.

Tôi quay lại nhà hàng mình làm thuê trước đó, nhưng ông chủ nói Kỷ Phong đã đánh tiếng, không cho họ thuê tôi nữa.

Sáng sớm hôm sau, Kỷ Phong đã tìm đến căn phòng thuê cũ nát của tôi.

"Ôn Nhiên, giờ em chỉ có một lựa chọn duy nhất là theo anh về Phòng Chính trị làm việc."

Giọng điệu của anh vẫn mạnh bạo và độc đoán như mười năm trước, y hệt lúc anh ép tôi đi làm con tin thay cho Liễu Hàn Yên. Hai chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, túm lấy ống quần anh, khổ sở cầu xin:

"Kỷ Phong, cầu xin anh, đừng ép tôi, tôi thật sự không muốn quay về."

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của Kỷ Phong, trong đầu tôi thoáng hiện lên hình ảnh mười năm trước, năm đó anh cũng lạnh lùng nói: "Hàn Yên nhát gan, giờ chắc chắn cô ấy đang rất sợ hãi, anh phải cứu cô ấy ra càng sớm càng tốt."

Sau đó, anh mặc kệ tiếng khóc lóc kháng cự của tôi, cho người trói tôi lại, giao nộp cho đám đặc vụ địch.

Thế là, tôi từ từ nới lỏng tay ra. Nếu anh đã muốn tôi quay về đến vậy, thì tôi sẽ về. Tôi sẽ lấy lại tất cả những gì vốn thuộc về mình, và cũng sẽ khiến họ phải trả giá xứng đáng cho những gì đã làm năm xưa!

04.

Kỷ Phong nói buổi tối quân khu có tiệc mừng công, bảo tôi cùng tham gia. Có lẽ sợ tôi không đi, anh còn đích thân lái xe đến đón.

Hiện trường bữa tiệc rực rỡ ánh đèn, có rất nhiều lãnh đạo quân khu và đồng đội cũ tham dự. Nhiều người nhận ra tôi, ánh mắt họ nhìn tôi đầy vẻ dò xét, tò mò, và cả một chút khinh bỉ không thèm che giấu. Tôi siết chặt vạt áo, không dám ngẩng đầu, cũng không dám nhìn thẳng vào họ.

Đột nhiên, một cảnh vệ chạy nhanh vào, tay cầm một phong bì dán kín, cung kính đưa cho Kỷ Phong. Kỷ Phong mở phong bì ra, sau khi xem rõ tài liệu bên trong, sắc mặt anh lập tức trở nên tái mét, ánh mắt hung bạo nhìn chằm chằm vào tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

Liễu Hàn Yên đứng ngay bên cạnh anh, thảng thốt kêu lên: "Sao lại như vậy? Chuyện này không thể nào!"

Kỷ Phong mạnh bạo ném xấp tài liệu vào mặt tôi, giấy tờ rơi vãi đầy đất: "Ôn Nhiên, em còn định giả vờ đến bao giờ nữa?"

Tôi cúi người, từ từ nhặt những tờ giấy lên. Trên đó viết rằng, mười năm trước chính tôi là người cố ý tiết lộ tình báo, dẫn dụ đặc vụ bắt cóc Liễu Hàn Yên, còn đính kèm vài tấm ảnh tôi gặp gỡ và nói chuyện với "bọn bắt cóc".

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn Liễu Hàn Yên, trong mắt cô ấy thoáng qua một tia đắc ý rồi nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ hoảng sợ.

Tôi lập tức hiểu ra. Là cô ấy giở trò, cô ấy muốn hắt toàn bộ nước bẩn năm xưa lên người tôi, để hủy hoại tôi hoàn toàn!

Mọi người xung quanh lập tức xôn xao, chỉ trỏ bàn tán:

"Không ngờ chuyện mười năm trước là do Ôn Nhiên bày ra! Dám cố ý lộ tin hại đồng chí Liễu, đúng là độc ác quá!"

"Đồng chí Liễu dịu dàng lương thiện thế kia, có đắc tội gì cô ấy đâu, sao cô ấy có thể làm ra chuyện này?"

"Mọi người không biết sao? Năm đó Ôn Nhiên vẫn luôn thầm yêu Kỷ quân trưởng, cô ấy làm vậy là muốn nhân cơ hội loại bỏ tình địch là Liễu tiểu thư đấy!"

Có người càng nói càng phẫn nộ, cầm ly rượu trên bàn hắt thẳng vào người tôi. Tiếp sau đó, bánh kem và hoa quả cũng dồn dập ném tới. Trong chớp mắt, trên mặt, trên tóc và quần áo tôi đầy rượu, kem và thịt quả.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Kỷ Phong, nói từng chữ một: "Tôi không có làm, không phải tôi."

Sắc mặt Kỷ Phong âm trầm như muốn nhỏ nước, ánh mắt nhìn tôi lạnh thấu xương.

"Ôn Nhiên, đến nước này em còn muốn chối cãi? Chứng cứ rành rành, em còn dám chối sao!" Giọng anh đầy vẻ thất vọng và phẫn nộ, "Uổng công anh còn thấy có lỗi với em, muốn bù đắp cho em, không ngờ em lại là loại người tàn nhẫn mất nhân tính như thế!"

Tôi cắn chặt môi đến mức nếm được cả vị máu. 

Vốn dĩ, tôi chưa định lật bài ngửa sớm như vậy. Nhưng vì họ đã không chịu buông tha, nhất định dồn tôi vào đường cùng, thì hôm nay tôi sẽ tính toán sòng phẳng món nợ mười năm này!

Lấy lại tất cả những gì họ nợ tôi, từng chút một!

Tôi hít một hơi thật sâu, đối diện với ánh mắt nghi ngờ và giận dữ của mọi người, nói lớn: "Tôi có bằng chứng có thể chứng minh năm xưa không phải tôi tiết lộ tình báo, cũng không phải tôi chủ mưu vụ bắt cóc!"

05.

Tôi chỉ tay về phía Liễu Hàn Yên: "Mười năm trước, chính Liễu Hàn Yên đã tự biên tự diễn vụ bắt cóc đó!"

Kỷ Phong sa sầm mặt: "Ôn Nhiên, em nói bậy bạ gì đó?"

Liễu Hàn Yên đỏ hoe mắt, níu lấy cánh tay Kỷ Phong: "Em biết em oán em và A Phong ở bên nhau, nhưng tình cảm không thể miễn cưỡng, em không được vu khống chị như vậy."

Một cán bộ trẻ tuổi cầm chai rượu trắng ném về phía tôi: "Ngậm máu phun người!"

Chai rượu đập trúng trán tôi, thủy tinh vỡ tan tác, máu tươi chảy dài. Trong cơn chóng mặt, tôi nghiến răng chống đỡ, chỉ có tỉnh táo mới có thể đòi lại công bằng đã đến muộn này.

"Nghe đoạn ghi âm này là biết ngay thôi."

Tôi lấy ra chiếc bút ghi âm cũ kỹ. Đó là bằng chứng tôi đã liều chết mang theo khi trốn ra khỏi hầm ngục mười năm trước. Nhấn nút phát, giọng nói khàn khàn vang lên khắp hội trường:

"Cầu xin các người tha cho tôi... Kỷ Phong sẽ tới cứu tôi!"

Tiếng cười ngạo mạn của tên đặc vụ: "Kỷ Phong sẽ không cứu cô đâu! Chính Liễu đại tiểu thư nhờ chúng tôi diễn kịch để Kỷ Phong đưa cô tới trao đổi đấy!"

"Liễu Hàn Yên giả vờ bị bắt cóc, mục đích là để Kỷ Phong đưa cô đến đây!"

Dù đã qua mười năm, nghe lại những lời này, toàn thân tôi vẫn run rẩy.

Liễu Hàn Yên mặt trắng bệch: "Ghi âm là giả! A Phong, đừng tin cô ấy!"

Tôi nhặt tấm ảnh dưới đất lên, nhìn về phía người đồng đội làm bên kỹ thuật trinh sát: "Những tấm ảnh này là ảnh ghép, anh không thể không nhận ra."

Người đồng đội đó cúi đầu im lặng.

Liễu Hàn Yên ôm mặt khóc lóc: "A Phong, chúng ta bên nhau bao nhiêu năm nay, anh hiểu con người em mà..."

Sự nghi ngờ trong mắt Kỷ Phong bị vẻ xót xa thay thế: 

"Hàn Yên sẽ không làm chuyện như vậy, Ôn Nhiên, đừng hòng đổ tội cho cô ấy."

Tôi đã sớm đoán được anh sẽ không tin tôi.

"Ảnh có ghép hay không, ghi âm có giả mạo hay không, cứ giám định kỹ thuật là rõ."

Liễu Hàn Yên lườm tôi đầy oán độc, miệng lại ra vẻ đại lượng: "Đủ rồi, chuyện năm xưa tôi không truy cứu nữa, nhưng cô không được ở lại quân khu."

Tôi cười: "Cô không truy cứu, nhưng tôi thì có! Những gì cô nợ tôi, sớm muộn cũng phải trả!"

Đúng lúc đó, một nhóm cảnh sát bước vào, còng tay Liễu Hàn Yên: "Liễu Hàn Yên, cô bị nghi ngờ liên quan đến vụ án bắt cóc và gây thương tích mười năm trước, mời cô về hợp tác điều tra."

Liễu Hàn Yên la hét giãy giụa: "Cô ấy hãm hại tôi! A Phong, cứu em!"

Kỷ Phong chắn trước mặt cô ấy: "Các đồng chí, có nhầm lẫn gì không? Cô ấy xưa nay vốn lương thiện..."

"Chứng cứ xác thực." Viên cảnh sát mặt không cảm xúc.

Liễu Hàn Yên sụp đổ, chửi bới: "Ôn Nhiên, sao cô không chết quách từ mười năm trước đi! Cô đi chết đi!"

Sau khi cô ấy bị áp giải đi, Kỷ Phong đi đến trước mặt tôi, ánh mắt đầy hối lỗi: "Xin lỗi... anh đã hiểu lầm rồi. Anh đưa em đi bệnh viện."

"Không cần." Tôi gạt tay anh ra, "Năm đó thực hiện nhiệm vụ, tôi đã bỏ ra hai trăm ngàn để giúp anh, anh nói sau khi thành công sẽ tính thành quân công cho tôi. Bây giờ tôi không cần quân công nữa, chỉ cần anh trả lại gấp đôi cho tôi."

Kỷ Phong lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng: "Một triệu tệ, cho em hết."

Tôi nhận lấy thẻ. Năm đó nếu không phải tôi mạo hiểm giúp anh lo liệu các đầu mối tin tức, anh đã không lập được công hạng nhất, càng không có địa vị như ngày hôm nay. Số tiền này là thứ tôi xứng đáng được nhận.

Đến bệnh viện, y tá vừa sát trùng vừa dịu dàng nhắc nhở: "Sẽ hơi đau đấy, nhịn một chút."

"Tôi chịu được." So với cái đau gãy chân và bị rạch mặt năm đó, thế này chẳng thấm tháp gì.

"Em thật dũng cảm, những cô gái khác chắc đã khóc nhè rồi."

Tôi cụp mắt. Những ngày đen tối nhất tôi còn vượt qua được, sao có thể không dũng cảm?

06.

Khâu vết thương xong, tôi trở về căn phòng thuê và ngủ một giấc thật sâu. Suốt bao nhiêu năm qua, chưa bao giờ tôi ngủ ngon đến thế.

Khi tỉnh dậy, tôi nhận được điện thoại từ một người bạn cảnh sát: Liễu Hàn Yên đã nhận tội, toàn bộ bọn bắt cóc năm xưa đều đã sa lưới. Tôi ôm gối khóc nức nở. Mười năm rồi, cuối cùng công lý cũng được thực thi.

Kỷ Phong đã mấy lần đến tìm nhưng đều bị tôi đuổi đi.

Ít lâu sau, tôi chuyển khỏi thị trấn, đến định cư tại một huyện nhỏ xa lạ. Tôi tìm được một công việc sắp xếp sách trong thư viện, thuê một căn nhà có sân nhỏ, ngày tháng trôi qua bình lặng và đơn giản.

Hàng xóm đối diện là Lục Diễn, một bác sĩ thú y hiền lành, thân thiện, mỗi lần gặp đều chủ động chào hỏi. Vì vết sẹo trên mặt nên tôi luôn thấy tự ti, thường cúi đầu đi thật nhanh, không dám đáp lại. 

Ở gần nhau nên khó tránh khỏi việc chạm mặt thường xuyên. Dần dần, tôi hạ thấp cảnh giác, thỉnh thoảng cũng nói với anh vài câu. Anh thường xuyên sang mượn nước tương, cái kéo, lúc trả lại khách sáo kèm theo chút rau xanh tự trồng làm quà cảm ơn.

Buổi tối nọ đi làm về, tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Mở cửa ra là Lục Diễn.

"Em có tương ớt không? Tôi nấu mì muốn thêm chút vị." Anh gãi đầu, hơi ngại ngùng.

Tôi quay vào bếp lấy đưa cho anh. Anh nhận lấy nhưng không đi ngay, mà nhìn tôi một cách nghiêm túc: "Thật ra em có thể ngẩng đầu lên mà. Em rất đẹp, vết sẹo đó không sao cả, chẳng ảnh hưởng gì đâu."

Tôi ngẩn người. Đây là lần đầu tiên có người nói với tôi rằng tôi đẹp.

"Cảm ơn anh."

Tôi định đóng cửa thì anh lại lên tiếng: "Hôm nay tôi có làm mấy món cơm nhà, em có muốn qua ăn một chút không?"

"Tôi ăn rồi."

Anh nhìn thấu lời nói dối của tôi, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi: "Vậy qua nếm thử vị giúp tôi, góp ý một chút được không?"

Lòng bàn tay anh ấm áp, khiến người ta an tâm. Tôi không vùng ra, để mặc anh kéo vào nhà. Trên bàn bày ba món ăn, nhìn vẻ ngoài khá bình thường. Anh hơi lúng túng: "Lần đầu tiên nấu nướng tử tế, nếu không ngon... em đừng chê nhé."

Tôi gắp một miếng sườn. Anh mong đợi nhìn tôi: "Thế nào?"

Im lặng vài giây, tôi khẽ nói: "Ngon lắm."

Thực ra sườn hơi cháy và mặn, nhưng tôi nếm ra được tâm huyết của anh. Anh thở phào nhẹ nhõm, định cầm đũa gắp thì tôi vội bưng cả đĩa về phía mình.

"Ngon thế này, tôi muốn ăn một mình." Tôi nhỏ giọng nói.

Anh sững lại, sau đó cười rạng rỡ đầy bất ngờ: "Em thích là tốt rồi! Sau này ngày nào tôi cũng nấu cho em ăn."

Lời vừa ra khỏi miệng, cả hai chúng tôi đều khựng lại, không khí tràn ngập một chút ám muội dịu dàng. Đêm đó, chúng tôi lặng lẽ ăn xong bữa cơm.

Hôm sau đi làm về, anh đã đợi sẵn ở cửa. Tôi cười hỏi: "Lại mời tôi ăn cơm à?"

Anh thì ỉu xìu: "Em đừng lừa tôi nữa. Tôi nếm thử đồ thừa hôm qua rồi, mới biết nó dở thế nào. Đến chính tôi còn nuốt không trôi, sao hôm qua em lại thấy ngon?"

Tôi mỉm cười: "Vì đó là món anh dùng tâm làm ra, nên nó ngon."

Mắt anh sáng rực: "Tôi sẽ học thật tốt, vài ngày nữa nhất định sẽ nấu được món thật sự ngon cho em!"

"Được."

Vài ngày sau, anh lại mời tôi sang ăn cơm. Lần này tiến bộ rõ rệt: sườn mềm thấm vị, cà chua xào trứng không có vỏ trứng, rau xào vừa chín tới. 

Anh được khích lệ lớn, sau đó mỗi ngày đều đổi món làm cơm gia đình. Nhưng anh không biết chọn nguyên liệu, đôi khi rau không tươi. Dần dần, tôi là người đi làm về tiện đường mua thức ăn, còn anh phụ trách nấu nướng.

Những ngày bình dị và ấm áp như vậy khiến tôi cảm thấy sự bình yên và thoải mái đã mất đi từ lâu. Tôi cứ ngỡ cuộc sống này sẽ tiếp diễn mãi, cho đến khi sự xuất hiện của Kỷ Phong phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.