07.

Anh ấy tìm đến căn phòng thuê của tôi, đứng ở cửa nói: "Ôn Nhiên, anh đến đón em về."

"Mười năm trước anh không nên đẩy em ra làm con tin... Anh cũng bị Liễu Hàn Yên lừa, không cố ý muốn làm hại em."

Tôi bật cười thành tiếng. Đến nước này rồi mà anh ấy vẫn còn đùn đẩy trách nhiệm cho người khác.

"Kỷ Phong, Liễu Hàn Yên là hung thủ, và anh cũng vậy! Hai người đã cùng nhau hủy hoại cuộc đời tôi, đẩy tôi vào địa ngục. Các người đều đáng chết!"

Tôi cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ. Làn da trên người tôi chằng chịt những vết sẹo nông sâu khác nhau, đó là những dấu ấn vĩnh viễn để lại từ quãng thời gian địa ngục mười năm trước.

Đồng tử Kỷ Phong co rút dữ dội, mặt trắng bệch, cơ thể không kìm được mà run rẩy: "Sao lại thành ra thế này... Anh cứ ngỡ họ chỉ giam giữ em để dọa dẫm thôi, anh không hề biết..."

"Anh còn giả vờ vô tội cái gì? Khi giao tôi vào tay đám đặc vụ hung ác đó, anh đáng lẽ phải nghĩ đến việc chúng sẽ đối xử với tôi thế nào chứ. Trong lòng anh rõ hơn ai hết!"

"Không phải vậy... Nếu anh biết, dù chết anh cũng sẽ cứu em. Mười năm qua, anh cứ ngỡ em đã trốn thoát từ lâu, chỉ vì oán hận anh nên mới trốn tránh..."

Một cái cớ thật hoàn hảo, nhưng tôi sẽ không bao giờ tin nữa.

"Anh có biết cảm giác phải tranh giành thức ăn với lũ chuột không? Giành không lại thì bị đánh đập dã man, lúc đó tôi thấy mình sống còn chẳng bằng một con chuột." Tôi chỉ vào cái chân hơi khập khiễng của mình: "Anh biết cảm giác xương bị đánh gãy là thế nào không? Đau đến mức linh hồn cũng phải run rẩy."

"Bọn chúng không đưa tôi đi bệnh viện, không tìm bác sĩ. Tôi đã chảy rất nhiều máu, cứ ngỡ mình sẽ chết trong căn hầm đó..."

Kỷ Phong bịt tai hét lớn: "Đừng nói nữa!"

Tôi khẽ cười: "Tôi mới chỉ nói một góc của tảng băng trôi mà anh đã không nghe nổi rồi sao? Nhưng đó là địa ngục mà tôi đã thực sự trải qua."

Kỷ Phong quỳ sụp xuống đất, bắt đầu tự tát vào mặt mình, nước mắt giàn giụa: "Xin lỗi! Em muốn anh làm gì cũng được, dù có phải chết anh cũng cam lòng!"

Chuộc tội? Thật nực cười.

"Anh có thể làm thời gian quay ngược lại không? Có thể xóa sạch mười năm khổ cực của tôi không?"

Anh ấy câm nín.

"Đã không làm được thì anh dựa vào cái gì mà nói chuộc tội? Tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho anh!" Tôi nhắm mắt lại, nén lại cảm xúc đang trào dâng: "Nhưng tôi cũng không còn hận anh nữa. Có yêu mới có hận, tình yêu tôi dành cho anh đã bị tra tấn sạch sẽ trong căn hầm đó rồi. Thế nên, không hận nữa."

Kỷ Phong nằm bò dưới đất khóc lóc thảm thiết: "Anh biết không thể thay đổi quá khứ, nhưng em còn sống, anh vẫn có thể bù đắp! Anh nguyện dốc hết tất cả để bù đắp cho em!"

"Tôi không cần gì hết! Tôi chỉ muốn anh cút đi! Biến mất vĩnh viễn khỏi mắt tôi!"

Tôi quay người định đóng cửa, nhưng anh ấy dùng tay chặn cửa lại rồi đứng dậy, sự đau khổ trên mặt dần biến thành vẻ cố chấp và hung tàn: "Anh sẽ không để em rời đi nữa. Đi theo anh!"

Anh ấy nắm chặt cổ tay tôi kéo ra ngoài. Tôi liều mạng vùng vẫy: "Buông tôi ra!"

Tiếng động làm kinh động đến Lục Diễn, anh mở cửa bước ra.

"Lục Diễn, cứu tôi!"

"Buông cô ấy ra!" Lục Diễn lao tới giằng co với Kỷ Phong.

Kỷ Phong huýt sáo một tiếng, lập tức từ đầu ngõ có mấy tên vệ sĩ áo đen xông ra chặn Lục Diễn lại. Vệ sĩ được huấn luyện chuyên nghiệp, Lục Diễn không phải là đối thủ, nhanh chóng bị đánh ngã xuống đất, mặt trúng mấy cú đấm.

"Đừng đánh anh ấy!" Tôi hét lên khản cả giọng, muốn xông qua nhưng cổ tay bị Kỷ Phong siết chặt. Tôi trừng mắt nhìn anh ấy: "Anh điên rồi sao? Anh ấy vô tội! Đừng đánh anh ấy nữa!"

Kỷ Phong thấy tôi lo lắng cho Lục Diễn như vậy, ánh mắt càng thêm âm hiểm, giọng điệu đầy vẻ ghen tuông: "Em không chịu về là vì người đàn ông này sao?"

Anh ấy gầm lên ra lệnh cho vệ sĩ: "Đánh chết nó cho tôi!"

"Đừng mà!" Tôi tuyệt vọng hét lên, "Tôi đi theo anh! Bảo họ dừng lại đi!"

Lục Diễn nằm trên đất, khó khăn ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy lo âu: "Ôn Nhiên, đừng..."

Tôi gượng ra một nụ cười, lắc đầu: "Món anh nấu ngon lắm, chỉ là sau này... có lẽ không được ăn nữa rồi. Bảo trọng."

Kỷ Phong không cho tôi nói thêm, lôi tuột tôi lên xe.

08.

Anh ấy đưa tôi về căn biệt thự trong khu nhà ở người nhà quân nhân, danh nghĩa là chăm sóc, nhưng thực chất là giam lỏng.

Trong biệt thự, đồ đạc của Liễu Hàn Yên đã bị dọn sạch, Kỷ Minh Hiên cũng không thấy bóng dáng đâu. Bảo mẫu nói, Kỷ Phong sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi nên đã đưa Kỷ Minh Hiên về lại nhà cũ của họ Kỷ.

Lòng tôi càng lúc càng bất an. Anh ấy ép từng bước một, sắt đá muốn giữ tôi lại, việc bỏ trốn càng khó khăn hơn.

Kỷ Phong đối xử với tôi "tốt" một cách bất thường, dù tôi có nổi giận chửi bới thế nào anh ấy cũng không cáu, chỉ lẳng lặng chịu đựng. Nhưng tôi không cảm động, chỉ thấy giả tạo.

"Trong lòng tôi, anh và đám đặc vụ tra tấn tôi năm xưa chẳng khác gì nhau!" Tôi lạnh lùng nói.

Người Kỷ Phong run lên, sắc mặt cực kỳ khó coi. Anh ấy bước nhanh tới trước mặt tôi, hai tay ấn chặt vai tôi, lực mạnh đến mức gần như muốn bóp nát xương cốt: "Em nói cái gì?"

"Ôn Nhiên, em không được nói thế! Anh sẽ không làm hại em nữa, sau này anh sẽ bảo vệ em thật tốt, không để bất cứ ai bắt nạt em!"

Tôi đẩy anh ấy ra: "Tôi không cần anh bảo vệ! Tôi chỉ muốn rời đi!"

"Em không cần, nhưng anh cần." Anh ấy cố chấp nói, ánh mắt rơi trên vết sẹo trên mặt tôi đầy vẻ hối lỗi: "Anh đã liên hệ với bác sĩ chỉnh hình uy tín nhất cả nước để xóa sẹo cho em, để em trở lại dáng vẻ ban đầu."

"Y học bây giờ rất phát triển, em tin anh đi, nhất định sẽ hồi phục rất tốt."

Tôi cười lạnh: "Sẹo xóa rồi thì mười năm khổ cực có thể coi như chưa từng xảy ra sao? Kỷ Phong, anh ngây thơ quá."

Anh ấy mấp máy môi định nói gì đó nhưng cuối cùng không thốt nên lời, mặt đầy vẻ đau đớn và giằng xé. Một lúc sau, anh ấy bỗng nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên: "Anh sẽ dùng cả quãng đời còn lại để bù đắp cho em! Ôn Nhiên, không phải em luôn muốn gả cho anh sao? Chúng ta kết hôn đi!"

"Em muốn một đám cưới thế nào, anh đều sẽ tặng em!"

Tôi nhíu mày lạnh lùng nhìn anh ấy: "Tôi không bao giờ gả cho anh đâu, từ bỏ ý định đó đi."

"Ôn Nhiên, đừng vội từ chối," Anh ấy không bỏ cuộc, giọng điệu đầy vẻ lệch lạc và mong chờ, "Chúng ta còn rất nhiều thời gian, anh có thể đợi đến khi em bằng lòng."

"Dù có phải đợi thêm mười năm nữa anh cũng sẵn lòng, chỉ cần em ở bên cạnh anh."

Tôi cầm chiếc ly thủy tinh trên bàn, đập mạnh xuống đất. Chiếc ly vỡ tan tành, giống như mối quan hệ vốn đã rạn nứt của chúng tôi.

"Kỷ Phong, bây giờ anh giả vờ thâm tình chỉ khiến tôi thấy ghê tởm thêm thôi! Đừng nói là mười năm, dù là kiếp sau, kiếp sau nữa, tôi cũng không bao giờ đồng ý!"

Mặt Kỷ Phong xám xịt, thất thểu đi ra ngoài. Nhưng anh ấy không bỏ cuộc, còn tìm mẹ tôi đến thuyết phục tôi.

Mẹ tôi vừa thấy tôi đã mắng: "Cô nhìn lại cái mặt cô xem, người không ra người ngợm không ra ngợm! Kỷ quân trưởng không chê bai còn chịu cưới cô, đó là phúc đức tám đời của cô đấy! Đừng có mà không biết điều!"

Tôi im lặng nhìn bà, lòng lặng như nước. Đây là mẹ ruột của tôi, từ khi tôi bắt đầu có ký ức, bà chưa từng cho tôi một chút tình mẫu tử nào. Trong mắt bà, tôi không phải con gái, chỉ là một công cụ có thể lợi dụng, là gánh nặng đáng ghét.

"Mẹ, con thành ra thế này đều là nhờ Kỷ Phong ban tặng cả. Mẹ còn muốn ép con gả cho anh ta?"

Bà trừng mắt nhìn tôi, lý lẽ hùng hồn: "Thì đã sao? Cái mạng rẻ rách của cô không đáng tiền! Kỷ quân trưởng bảo cô chết cô cũng phải ngoan ngoãn mà đi chết, huống hồ chỉ là bảo cô gả cho cậu ấy!"

Nếu là trước kia, nghe những lời này tôi nhất định sẽ đau đớn đến chết đi sống lại. Còn bây giờ, chỉ thấy tê liệt. Trải qua nhiều chuyện như vậy, tôi đã sớm nhìn thấu con người bà, cũng sớm không còn hy vọng gì vào chút tình thân từ nơi đó.

"Bà không có quyền quyết định thay tôi. Tôi sẽ không gả cho Kỷ Phong, vĩnh viễn không."

Bà tức đến mức giơ tay định đánh tôi. Tôi nhanh chóng nắm lấy cổ tay bà ta, dùng lực hất mạnh, bà ta loạng choạng lùi lại, mặt đầy vẻ không thể tin nổi: "Tôi là mẹ cô! Cô dám đẩy tôi!"

Tôi lạnh lùng nhìn bà, giọng nói không một chút hơi ấm: "Tôi không có người mẹ hám lợi, chỉ biết đến tiền mà không biết đến người như bà. Bà không xứng."

09.

Tôi quá hiểu bà ấy rồi, bà đến khuyên tôi chắc chắn là đã nhận lợi ích từ Kỷ Phong. Vì bà chưa bao giờ coi tôi là con gái, tôi cũng không cần nhận bà là mẹ!

Bà thấy chửi không lại, đánh không được, bèn ngồi thụp xuống đất ăn vạ, khóc lóc chửi tôi là đứa bất hiếu, là đồ sói mắt trắng. Đây là ngón nghề bà giỏi nhất. Nhưng giờ đây, tôi không còn là cô bé dễ dàng bị thao túng như năm xưa nữa.

Tôi quay sang bảo mẫu: "Đuổi bà ấy ra ngoài."

Bảo mẫu biết Kỷ Phong coi trọng tôi nên không dám cãi lệnh, tiến lên xốc bà dậy rồi lôi ra ngoài. Biệt thự khôi phục lại sự yên tĩnh. Tôi hiểu mình không thể bị động chờ đợi mãi, phải nhanh chóng nghĩ cách thoát thân.

Tôi và Kỷ Phong lớn lên cùng nhau, sau đó lại cùng phục vụ trong quân đội, tôi quá hiểu phong cách làm việc của anh ấy. Anh ấy là kẻ hám danh lợi, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, năm đó lập được nhiều quân công như vậy, đằng sau chắc chắn không sạch sẽ.

Có lẽ vì nghĩ đã nắm chắc được tôi trong lòng bàn tay, Kỷ Phong tỏ ra vô cùng tin tưởng tôi, gần như không có chút phòng bị nào. 

Tối hôm đó, nhân lúc Kỷ Phong vào thư phòng xử lý việc công, tôi lẻn vào, tìm thấy trong máy tính của anh bằng chứng về việc anh lợi dụng chức quyền để giao dịch tiền quyền, thậm chí còn tiết lộ một số bí mật quân sự phi cốt lõi để đổi lấy lợi ích.

Tôi dùng USB sao chép lại toàn bộ. Vừa định về phòng thì thấy một bóng đen lướt qua ngoài ban công. Tôi giật mình, định kêu lên thì có người phía sau bịt miệng tôi lại.

"Ôn Nhiên, là anh." Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai. "Anh đến cứu em."

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Lục Diễn, hốc mắt nóng lên, nước mắt suýt rơi. Anh buông tay ra, tôi vội hỏi: "Sao anh vào được đây? Bảo vệ nghiêm ngặt lắm mà."

Anh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng mà kiên định: "Chỉ cần muốn cứu em, nhất định sẽ có cách. Bây giờ, anh đưa em đi."

Tôi gật đầu. Bằng chứng đã có trong tay, vốn dĩ tôi cũng đã kế hoạch bỏ trốn, có anh giúp đỡ, hy vọng lại càng lớn thêm. Anh đưa tôi leo xuống theo đường ống nước ở ban công. Vừa chạm đất đã bị vệ sĩ tuần tra phát hiện.

"Ai đó? Đứng lại!" Đám vệ sĩ vây quanh. Lục Diễn nắm tay tôi chạy về phía trước. Khi sắp ra đến cổng biệt thự thì bị nhiều vệ sĩ hơn chặn lại.

Kỷ Phong nghe tin chạy đến, sắc mặt âm trầm, ánh mắt giận dữ xen lẫn sự lệch lạc: "Anh sẽ không để em đi đâu."

Ánh mắt tôi kiên định: "Hôm nay tôi nhất định phải rời khỏi đây, dù phải trả bất cứ giá nào!"

Giây tiếp theo, tôi lấy chiếc kéo nhỏ đã chuẩn bị sẵn trong túi ra, kề vào cổ mình. Từ khi bị giam lỏng, tôi luôn mang theo chiếc kéo này để phòng thân. "Anh tiến thêm một bước nữa, tôi sẽ chết ngay trước mặt anh." Giọng tôi bình thản nhưng vô cùng quyết liệt.

Kỷ Phong lập tức hoảng loạn, vội dừng bước, giọng run rẩy: "Đừng làm bậy! Bỏ kéo xuống!"

Lục Diễn cũng đầy vẻ lo lắng: "Ôn Nhiên, đừng làm hại bản thân, chúng ta còn có thể nghĩ cách khác."

"Kỷ Phong," tôi nói từng chữ một, "nếu quãng đời còn lại phải bị giam cầm bên cạnh anh, mất đi tự do, vậy tôi thà chết sạch sẽ ngay bây giờ còn hơn."

Lời nói này đã kích động mạnh đến Kỷ Phong. Đồng tử anh ấy co rút, mặt trắng bệch: "Em thà chết cũng không muốn ở bên anh sao?"

"Phải." Tôi không chút do dự, ấn chiếc kéo sâu thêm một chút vào cổ, da thịt truyền đến cảm giác đau nhói sắc lẹm.

Nhìn ánh mắt quyết liệt của tôi, Kỷ Phong im lặng hồi lâu, cuối cùng đau đớn nói: "Được, anh đồng ý để em đi. Bỏ kéo xuống đi."

Tôi từ từ lùi lại: "Đừng có đi theo."

Kỷ Phong đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt phức tạp: "Ôn Nhiên, hôm nay để em đi vì anh không muốn làm hại em. Nhưng anh sẽ không bỏ cuộc. Anh sẽ đợi mãi."

Tôi cười lạnh trong lòng. Anh ấy không còn cơ hội nữa đâu.

10.

Sau khi thuận lợi ra khỏi biệt thự và thoát khỏi sự khống chế của Kỷ Phong, tôi và Lục Diễn trở về căn phòng thuê ở huyện nhỏ. 

Lục Diễn nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, ánh mắt đầy vẻ xót xa: "Hứa với anh, sau này dù xảy ra chuyện gì cũng đừng làm hại bản thân. Mạng sống của em rất đáng quý, quan trọng hơn bất cứ thứ gì."

Hơi ấm từ lòng bàn tay anh rất mạnh mẽ, ánh mắt nghiêm túc khiến lòng tôi nóng lên, cảm giác như bị chạm phải lửa vậy. Tôi khẽ rút tay lại, nhỏ giọng đáp: "Em biết rồi."

Ngày hôm sau, tôi nộp bằng chứng cho cơ quan kiểm tra kỷ luật và tổ đốc tra quân khu. Rất nhanh sau đó, Kỷ Phong bị lập án điều tra. 

Các chứng cứ thu thập được xác nhận anh ấy liên quan đến nhiều tội danh lợi dụng chức vụ và giao dịch tiền quyền, chứng cứ xác thực, anh ấy phải chịu trách nhiệm pháp lý tương ứng.

Lần này, anh ấy có thể vào tù để làm bạn với Liễu Hàn Yên rồi. Nghe nói sau khi bị bắt, Kỷ Phong nhiều lần đòi gặp tôi nhưng tôi đều từ chối. Kiếp này, tôi không bao giờ muốn gặp lại người đàn ông đã hủy hoại đời mình nữa.

Sau đó anh ấy nhờ người nhắn tin, nói rằng anh ấy không trách tôi, có thể dùng cách này để chuộc tội, anh ấy tâm phục khẩu phục. Tôi chẳng mảy may động lòng. Sự chuộc tội của anh ấy đối với tôi đã không còn ý nghĩa gì nữa. Những đau đớn và tổn thương mà tôi đã phải gánh chịu là có thật, vĩnh viễn không thể bù đắp.

Trong những ngày tháng khó khăn và tăm tối nhất của tôi, chính Lục Diễn đã luôn âm thầm bên cạnh, dùng sự dịu dàng và kiên nhẫn của mình để chữa lành vết thương lòng, cho tôi dũng khí và sức mạnh để đối mặt với cuộc sống một lần nữa. Ở bên anh, tôi luôn cảm thấy tràn đầy sự an toàn.

Khi anh ôm một bó hoa hướng dương được chọn lựa kỹ càng, lúng túng và lắp bắp tỏ tình với tôi, tôi đã không chút do dự mà đồng ý. Người đàn ông dịu dàng lương thiện, biết trân trọng tôi như anh mới xứng đáng để tôi gửi gắm quãng đời còn lại.

---