13.

Anh ta vẫn đến tìm tôi mỗi ngày.

Dường như biết tôi không thích phô trương, anh ta không còn lái những chiếc siêu xe lòe loẹt, cũng không còn mặc đồ đua xe nữa.

Anh ta chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản, ngoan ngoãn đi bên cạnh tôi.

Khoảng thời gian đó, Thẩm Yếm đã dùng tất cả sự chân thành của mình để ở bên tôi. Khi quay đầu nhìn sang, trong mắt anh ta quả thực có nụ cười dịu dàng.

Anh ta hỏi gì đó, tôi khi thì trả lời, khi thì giữ im lặng.

Nghe nói cô gái váy đen lần trước đổ rượu lên người tôi, Thẩm Yếm đã dùng một vài mối quan hệ để khiến công ty nhà cô ấy phá sản.

Chuyện này đã gây ra một trận xôn xao không nhỏ trên diễn đàn trường.

Những cô gái từng thích bám đuôi Thẩm Yếm đều sợ đến xanh mét mặt mày, sau này có vô tình gặp cũng hận không thể tránh tôi càng xa càng tốt.

Đêm hôm đó, trời mưa lâm thâm.

Thẩm Yếm nắm chặt tay tôi, sống chết không chịu buông. Đuôi mắt anh ta đỏ hoe, hỏi tôi: "Liễu Liễu, em đã hạ hỏa chưa?"

"Có phải vì chuyện đó nên em mới không thèm để ý đến anh không? Hôm đó em chỉ là trách anh không ở bên cạnh em, có đúng không?"

Anh ta không che ô. Những giọt nước mưa men theo lọn tóc rơi xuống, trông vô cùng chật vật.

Tôi vẫn bình thản nhìn anh ta. Nhưng sự im lặng ấy lại càng khiến người ta phát điên.

Thẩm Yếm nhắm chặt mắt, loạng choạng vài bước rồi đột ngột túm lấy cổ tay tôi, kéo tôi lại gần:

"Tại sao chứ!"

"Tại sao em lại không thích anh dù chỉ một chút?"

"Xin em đấy, Giang Liễu Liễu, em có thể nhìn anh một lần được không..."

Cổ tay bị siết đến đau nhức, nhưng giọng điệu của anh ta lại ngập tràn sự cầu xin.

Người qua kẻ lại dưới lầu ký túc xá vô cùng đông đúc. Tôi gạt tay anh ta ra: "Về đi."

Giữa những tiếng bàn tán xầm xì của mọi người, tôi quay người đi lên lầu. Không một lần ngoảnh đầu lại.

Trở về phòng, tôi bỗng nhiên ngẩn người ra rất lâu. Có một giọng nói trong đầu bảo tôi thật độc ác.

Chỉ có Hứa Tri Tình khẽ thở dài, bảo: "Liễu Liễu, cậu thiện lương, lại luôn nghĩ cho người khác. Cậu có quyền lựa chọn không tha thứ cho anh ta."

Tôi khẽ "ừ" một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.

14.

Sau đó, Thẩm Yếm có một khoảng thời gian không đến tìm tôi.

Năm tới đã là mùa tốt nghiệp rồi. Vậy mà hồ sơ xin suất nghiên cứu trao đổi ở trường Thanh Đằng của tôi đột nhiên bị trả về.

Thầy ở phòng giáo vụ có chút khó xử: "Đây là ý của cậu Thẩm Nham An."

"Thẩm Yếm phải sang Chicago du học, dạo này trạng thái của cậu ấy không tốt, cậu Thẩm có chút lo lắng nên chỉ có thể để em đi cùng."

"Thầy biết em có một ước mơ piano, ở lại Thanh Đằng là tốt nhất..."

Thầy ấy bổ sung thêm một câu: "Nhưng cậu ấy có gửi cho em một khoản tiền bồi thường."

Tôi chợt nhớ lại một chuyện từ rất lâu trước đây. Ở tiệm đàn, anh ấy cũng từng mỉm cười nói với tôi: "Nghe nói em cũng muốn trở thành một nghệ sĩ piano."

"Sau này, chúng ta có thể cùng đứng trên một sân khấu biểu diễn không?"

Lúc đó tôi còn âm thầm mong đợi rất lâu. Nhưng đến nước này tôi còn có thể nói gì đây? Ước mơ nào mà thắng nổi hiện thực.

Hơn nữa ngành Tài chính ở Chicago rất tốt, từ nhỏ tôi đã rất giỏi toán. Ở một nơi đất khách quê người, tôi sẽ không còn bị bọn họ kiềm chế nữa.

Tôi nhận lấy số tiền đó, cũng không cảm thấy quá tồi tệ.

Tại lễ tốt nghiệp, bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Nghe nói Thẩm Nham An cũng đến.

Trong hội trường lớn chen chúc rất nhiều người đến xin chữ ký của anh ấy. Tôi chê bên trong quá ngột ngạt nên dứt khoát ra ngoài hóng mát.

Gió đêm bên bờ sông thổi qua lành lạnh. Có một nam sinh lạ mặt uống say khướt đi đến bắt chuyện với tôi.

Tôi nhíu mày, vừa định đứng dậy rời đi thì anh ta đã túm chặt lấy cánh tay tôi, kỳ kèo không buông.

Giữa lúc giằng co, một bóng người đột nhiên chắn trước mặt tôi.

Thẩm Nham An xoay tay đẩy mạnh gã nam sinh kia ra, áp lực quanh người lạnh đến đáng sợ. Anh ấy quay đầu nhìn tôi, trong ánh mắt căng thẳng lại thoáng hiện lên một tia vui mừng kinh ngạc:

"Anh biết ngay là em ở Đại học A mà."

"Bạn trai em đâu?"

"Anh ta cứ thế để em ở ngoài này một mình sao?"

Tôi ngẩn ra. Lúc này mới phản ứng kịp. Đây là lần đầu tiên hai chúng tôi nói chuyện trực tiếp với nhau kể từ sau lần chia tay ở tiệm đàn.

Xem kìa, anh ấy vẫn chưa biết tôi chính là bạn gái của em trai anh ấy.

Thấy tôi không trả lời, Thẩm Nham An có chút cục cằn, bối rối nói:

"Em cũng tốt nghiệp năm nay, sau này có dự định gì chưa?"

"Anh có một suất ở thành phố A, cũng là về piano..."

Tôi ngắt lời anh ấy:

"Cảm ơn ý tốt của anh, có lẽ em sẽ không chạm vào piano nữa đâu."

"Tuần sau em ra nước ngoài rồi."

Ánh mắt anh ấy tối sầm đi, gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Ra là vậy sao, chúc mừng em."

15.

Cuộc sống ở Chicago tốt hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Giáo sư hướng dẫn của tôi là một thầy tóc bạc trắng vô cùng hiền từ.

Các anh chị khóa trên cũng rất thân thiện, có người đến từ Na Uy, có người đến từ London. Bọn họ biết làm đủ loại món ăn ngon.

Tôi bận rộn với các kỳ thi, bận tham gia các buổi hội thảo, đồng thời cũng kết giao được không ít bạn bè. Sự bận rộn mang lại một cảm giác bình yên nhàn nhạt.

Thẩm Yếm không còn dây dưa với tôi như trước, nhưng thỉnh thoảng vẫn đến tìm tôi.

Gương mặt anh ta lộ rõ vẻ mệt mỏi: "Liễu Liễu, anh không ép em."

"Trước đây là anh không tốt, lần này, cho anh một cơ hội để theo đuổi lại em có được không?"

"Bằng chính thân phận của anh."

Tôi đang chỉnh sửa một bản PPT, bàn tay khẽ khựng lại một nhịp. Không nói được, cũng không nói không được.

Đúng lúc này, chị khóa trên của tôi hùng hổ lao tới, nắm chặt lấy tay tôi: "Liễu Liễu, mau mau mau, anh khóa trên lại làm bánh nướng rồi kìa."

"Chừa cho em hẳn một miếng to đùng, thơm phức luôn!"

Tôi chưa kịp phản ứng đã bị chị ấy kéo đi xềnh xệch.

Thẩm Yếm ở phía sau gọi với theo tôi mấy tiếng, nhưng tôi đến một lời cũng không nghe lọt tai.

Chị khóa trên siết chặt tay tôi, mỉm cười: "Liễu Liễu, đừng tha thứ cho cậu ta."

"Sai là sai rồi, nói hay đến mấy cũng vô dụng thôi."

"Em tốt như vậy, em xứng đáng gặp được một người mới tốt hơn."

Hàng mi tôi khẽ run rẩy. Vừa định nói chuyện thì anh khóa trên đã thò đầu ra khỏi nhà bếp: "Hai quý cô ơi, có ăn bánh nướng nữa không thì bảo nào."

Cảm giác cay sống mũi càng thêm rõ rệt. Nhưng tôi lại đột nhiên bật cười.

Thật tốt quá. Tôi chưa từng nghĩ rằng, hóa ra tôi cũng xứng đáng được người khác đối xử tốt đến vậy.

Sau đó tôi nhận được điện thoại của Hứa Tri Tình. Cậu ấy hiện đang làm việc ở một doanh nghiệp nhà nước, sự nghiệp lên như diều gặp gió.

Lâu ngày không trò chuyện, cậu ấy vẫn giống như trước đây, luyên thuyên kể cho tôi nghe đủ thứ chuyện gần đây.

"Trong số đó có một chuyện kỳ lạ nhất."

"Cậu biết không? Dạo này trạng thái của Thẩm Nham An đặc biệt tệ. Tuần trước có mấy nhà đầu tư từ London đến, thành phố vì muốn đón tiếp nên đặc biệt mời anh ấy đến biểu diễn."

"Ai mà ngờ được chứ, anh ấy liên tục mất tập trung, thậm chí còn phạm phải những sai lầm sơ đẳng."

"Đó là Thẩm Nham An đấy nhé, chuyện này đã gây ra một trận chấn động không nhỏ."

"Phía thành phố khá tức giận, vị trí nghệ sĩ chính của anh ấy chưa chắc đã giữ nổi đâu."

Tôi không biết phải nói gì, chỉ có thể gật đầu: "Thế thì đáng tiếc thật."

Cúp máy cuộc điện thoại đó, tôi không ngờ ba ngày sau đã nhìn thấy Thẩm Nham An.

Anh ấy đã đặt vé máy bay tạm thời đến Chicago, cũng không hề báo trước cho Thẩm Yếm.

Cho nên khi anh ấy đến trường, vừa vặn lúc Thẩm Yếm đang đến bám lấy tôi, lấy cớ để hỏi về một cuộc thi.

Bên bờ hồ, mặc dù thần sắc của Thẩm Nham An vô cùng mệt mỏi, nhưng trong mắt vẫn ánh lên niềm vui: "Thẩm Yếm."

Nghe thấy tiếng gọi, Thẩm Yếm quay đầu lại, giật mình đứng phắt dậy: "Anh, anh đến rồi ạ."

Tôi cũng theo bản năng nhìn sang. Ánh mắt Thẩm Nham An dừng lại trên gương mặt tôi, nụ cười trên môi anh ấy bỗng chốc đông cứng.

16.

Khoảng khoảnh khắc đó, tôi thậm chí có cảm giác như cả người anh ấy đang lung lay sắp đổ.

Thẩm Nham An gượng gạo hỏi: "Sao cô ấy lại ở đây?"

"Em và cô ấy..."

Thẩm Yếm có chút kinh ngạc nhìn tôi rồi lại nhìn anh trai mình: "Cô ấy là Giang Liễu Liễu mà."

"Anh, chẳng phải anh biết dạo này em đang theo đuổi lại cô ấy sao?"

Thẩm Nham An như bị một gậy đập trực diện vào đầu, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu:

"Giang Liễu Liễu?"

"Cô ấy... sao có thể... không thể nào..."

Thẩm Yếm cảm thấy có chút kỳ lạ: "Nhưng mà cũng đúng, lúc anh đẩy WeChat của anh cho Liễu Liễu, anh cũng đã gặp cô ấy ngoài đời đâu mà biết mặt." Anh ta không nghĩ ngợi gì nhiều.

Thẩm Nham An mang đến rất nhiều quà. Thẩm Yếm nhét đầy vào tay tôi: "Liễu Liễu, bộ mỹ phẩm dưỡng da này là anh nhờ anh trai mang sang đấy."

"Kem dưỡng tay này cũng tốt lắm, Chicago gió lớn..."

Tôi nói một câu cảm ơn, nhưng cũng không có ý định nhận.

Sắc mặt Thẩm Nham An ngày càng tái nhợt, anh ấy không thể ở lại thêm được nữa. Cuối cùng, anh ấy thấp giọng nói một câu xin lỗi rồi tìm cớ rời đi trước.

Thẩm Yếm hỏi tôi: "Hai người sao thế?" Tôi lắc đầu.

Tôi không biết tại sao anh ấy nhìn thấy tôi lại kinh ngạc đến vậy. Nhưng giờ đây, tôi dường như cũng chẳng còn bận tâm nữa rồi.

Ăn trưa xong, tôi tựa người bên ngoài hành lang đọc sách. Đột nhiên, một bóng đen bao phủ trước mặt tôi.

Giọng nói của Thẩm Nham An có chút run rẩy: "Chúng ta nói chuyện một lát được không?"

Tôi ngẩng đầu, bình thản đáp: "Tôi và cậu Thẩm dường như chẳng có chuyện gì để nói cả."

Anh ấy như bị câu nói này đâm xuyên qua lồng ngực, gương mặt trở nên đau đớn: "Em... tại sao em không nói cho anh biết?"

"Nói cho anh biết cái gì?" Tôi mỉm cười.

"Trước đây tôi từng cầu xin anh, tôi hy vọng anh có thể giúp tôi. Nhưng anh lại bênh người thân chứ không bênh lẽ phải, chuyện đã đến nước này tôi cũng chẳng trách gì anh nữa."

Thấy tôi muốn bỏ đi, Thẩm Nham An liền nắm chặt lấy tay tôi: "Liễu Liễu, đi theo anh."

"Em không nên ở lại Chicago, thứ em thích rõ ràng là piano chứ không phải tài chính, anh sẽ bù đắp cho em."

Tôi nhíu mày, nhưng thế nào cũng không giằng ra được:

"Dựa vào cái gì chứ?"

"Tôi đã nói rồi, anh không nợ tôi cái gì cả, chúng ta cũng chẳng có gì cần phải nói..."

Ngay trong lúc dây dưa ấy, một tiếng cười lạnh bỗng truyền đến.

Thẩm Yếm đi xuống từ cầu thang phía sau, ánh mắt dừng lại trên bàn tay đang nắm chặt lấy tay tôi của Thẩm Nham An:

"Anh, anh phải nói sớm chứ."

"Anh thích Giang Liễu Liễu, tại sao anh không nói sớm?"

"Anh biết cô ấy thích anh, vậy mà còn đẩy cô ấy cho em, nhìn em kẹp ở giữa hai người, vui lắm có phải không?"

Thẩm Yếm sải bước đến trước mặt tôi, gạt phắt tay anh trai mình ra: "Nói đi chứ!"

"Hèn gì anh lại để tâm đến Giang Liễu Liễu như thế, anh đến Chicago lần này là để níu kéo cô ấy có phải không?"

Có lẽ không ngờ Thẩm Yếm cũng đến, chân mày Thẩm Nham An nhíu chặt. Anh ấy mím môi bảo: "Anh không có ý đó."

"Nhưng mà..." Anh ấy liếc nhìn tôi một cái, kiên định nói: "Nhưng em nói đúng rồi đấy, sau này anh sẽ không buông tay cô ấy nữa."

"Anh muốn đưa cô ấy về thành phố A."

Thẩm Yếm siết chặt nắm đấm, không thể tin nổi: "Anh, em chưa từng nghĩ anh lại đi cướp người yêu của em đấy."

"Dựa vào cái gì chứ? Anh đối xử với em như vậy mà coi được à?"

Thẩm Nham An hít một hơi thật sâu, dường như không thể nhịn được nữa, anh ấy đột ngột quát lớn:

"Dựa vào việc anh thích cô ấy!"

"Giang Liễu Liễu, chính là cô gái mà anh quen biết từ nửa năm trước, cô gái mà anh đã tìm kiếm bấy lâu nay!"

17.

"Nếu nói về việc thích cô ấy, anh còn sớm hơn cả em đấy, cho nên dựa vào cái gì mà anh không thể?"

Thẩm Yếm sững sờ, đáy mắt ngập tràn sự kinh ngạc:

"Anh... cô ấy... anh chưa từng nói với em chuyện này."

"Đó là vì anh quá ngu ngốc. Thật ra... rõ ràng như vậy, nhiều lần trùng hợp như vậy, vậy mà anh lại không đoán ra." Giọng nói của Thẩm Nham An nghẹn ngào, cả người chìm đắm sâu sắc trong nỗi hoang mang và tội lỗi.

Tôi bỗng chốc chấn động, bàn tay buông thõng khẽ run lên.

Anh ấy mím môi nhìn tôi, đáy mắt chứa chan nỗi bi thương: "Anh thích em, Giang Liễu Liễu."

"Em có biết không, ngay từ cái nhìn đầu tiên ở tiệm đàn, anh đã thích em rồi."

"Mỗi ngày anh đều rất bận, nhưng cứ mỗi chiều thứ Bảy khi em đến, anh đều sẽ dành thời gian để đợi em ở đó."

"Trước đây anh chưa từng có kinh nghiệm, sợ quá đường đột sẽ làm em hoảng sợ, anh vốn muốn từ từ tiếp cận..."

"Anh cứ ngỡ chúng ta còn rất nhiều thời gian."

Lồng ngực nghẹn lại dữ dội, tôi đứng trơ ra đó hồi lâu vẫn không thể tiếp thu nổi.

Nói đến cuối cùng, anh ấy thậm chí còn bật khóc nức nở:

"Xin lỗi em, anh thực sự chưa từng nghĩ tới, em lại chính là Giang Liễu Liễu."

"Sao em lại có thể là cô gái mà em trai anh đang theo đuổi chứ."

"Nếu biết trước, anh sẽ không bao giờ giúp nó theo đuổi em."

"Anh còn làm tổn thương em nhiều lần như vậy, thực sự... vô cùng xin lỗi em..."

Bầu không khí im ắng đến đáng sợ. Ngoài trời tiếng mưa rơi tí tách. Chicago đón cơn mưa đầu tiên của mùa hè rực rỡ.

Tôi thực sự không biết phải nói gì. Vừa muốn khóc lại vừa muốn cười. Chỉ biết than thở thế sự khôn lường, tạo hóa trêu ngươi.

Tôi của bây giờ, khi nghe thấy những lời này, trong lòng đã không còn một gợn sóng nào nữa rồi.

18.

Thẩm Nham An muốn đưa tôi rời đi. Nhưng giờ đây, hai năm đã trôi qua, mọi thứ đều đã thay đổi rồi.

Tôi lắc đầu từ chối anh ấy.

Anh ấy là một người thông minh, không nói thêm gì nữa mà thuê một căn căn hộ ở Chicago. Anh ấy ở lại đó nửa tháng.

Anh ấy đứng nhìn tôi học tập cùng giáo sư hướng dẫn.

Nhìn tôi lướt sóng bên bờ biển Chicago. Nhìn tôi tự tin đàm luận trong các cuộc thi.

Ngày hôm đó, anh ấy đứng dưới khán đài, nhìn tôi đến ngẩn cả người. Gió đêm mùa hè mát rượi.

Có vài bạn học biết tin Thẩm Nham An đến Chicago liền hào hứng vây quanh:

"Thầy Thẩm! Em đã xem buổi biểu diễn của thầy ở London rồi, bản nhạc 《Quy Hạnh》 thầy đàn hay tuyệt cú mèo luôn ạ."

"Em cũng biết nữa! Thầy Thẩm ơi, bạn cùng phòng của em còn dán áp phích của thầy trong phòng nữa đó..."

"Thầy Thẩm, thầy đi một mình ạ, có muốn đi tham quan trường học của tụi em chút không?"

Thẩm Nham An im lặng một lúc rồi gật đầu. Anh ấy đi dạo một vòng quanh khuôn viên trường tôi. Nhìn đàn cá bên chân cầu, nhìn tổ chim trên cây ngô đồng.

Một cô bạn mỉm cười hỏi anh ấy: "Thế nào ạ? Trường của tụi em thực sự rất tốt đúng không?"

Thẩm Nham An cũng mỉm cười, gật đầu: "Rất tuyệt."

Trên đường trở về, trời đã rất muộn. Thật tình cờ làm sao, anh ấy lại chạm mặt tôi ngay trước cổng trường.

Cả hai lịch sự chào hỏi nhau một tiếng. Thẩm Nham An nhìn sang nam sinh đứng bên cạnh tôi: "Bạn này là?"

Tôi tùy ý đáp: "Bạn học ạ, chúng em vừa cùng nhau đi chơi một lát."

Anh ấy cụp mắt xuống thật lâu: "Ừm, là anh em anh có lỗi với em."

"Sau này nếu em trai anh còn làm phiền em, em cứ nói với anh."

"Vâng."

Anh ấy cười, nhưng vừa cười, trong mắt lại dâng lên giọt lệ: "Anh cứ luôn nghĩ, nếu như ngày đó em ở lại Thanh Đằng, vốn dĩ anh đã có cơ hội rồi..."

Nhưng chuyện đó thì có ích gì chứ? Chính những quyết định hết lần này đến lần khác của anh ấy đã tự tay đẩy tôi đi ngày càng xa.

"Ngày mai anh phải về nước rồi."

Tôi không biết phải nói gì, chỉ có thể khẽ gật đầu. Vừa định rời đi, Thẩm Nham An đột nhiên quay đầu lại, giọng nói có vài phần vội vã:

"Giang Liễu Liễu, em còn thích piano không?"

Tôi ngẫm nghĩ một lát: "Thỉnh thoảng có nghe, nhưng... không mấy khi đàn nữa."

"Ra là vậy sao." Vệt sáng cuối cùng trong đáy mắt anh ấy rốt cuộc cũng hoàn toàn tắt lịm.

Tôi khẽ "vâng" một tiếng: "Cũng khá đáng tiếc."

Anh ấy gật đầu, nước mắt giàn giụa lặp lại một câu: "Phải rồi, khá đáng tiếc."

- Hết-