12.

Từ nhà dì trở về, ta ở lỳ trong nhà suốt mấy ngày liền.

Lúc hứng chí, ta ra diễn võ trường trong phủ để luyện kiếm. Nhưng căn cơ của ta quá nông, mới luyện được một lát đã mệt đến khí suyễn hu hu.

Đang lúc nản lòng, sau lưng bỗng nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc: "Chỗ tay này phải như thế này."

Bất chợt nghe thấy tiếng, ta quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Tiêu Lăng Trác đang sải bước đi về phía ta.

Hắn mặc một thân huyền y, tóc bới bằng ngọc quan, anh tư bừng bừng.

Khi đến trước mặt, hắn thị phạm cho ta một lần, động tác vừa nhanh gọn lại vừa sắc bén.

Thấy ta cứ nhìn chằm chằm vào mình, hắn mới dừng động tác lại: "Sao thế?"

Ta hoàn hồn, lắc lắc đầu.

Kỳ thực lúc nhỏ, thường nghe người ta nói "hổ phụ không sinh khuyển nữ", ta không cam tâm nên cứ cầm cành cây lén lút múa may ở trong góc.

Khi đó còn ký túc ở nhà di mẫu. Có một bận, bằng hữu của biểu huynh Hứa Ninh Trạch đến nhà làm khách.

Thấy ta vung vẩy cành cây loạn thất bát tao, bọn họ liền cười rộ lên.

"Đây là vị biểu muội xuất thân từ tướng quân phủ của ngươi sao? Trông thế này chẳng giống nữ nhi nhà tướng môn chút nào!"

"Phải đấy, thân hình mảnh mai yếu ớt thế này, tốt nhất là nên về phòng thêu hoa đi thôi!"

Biểu huynh tự cảm thấy mất mặt, liền chẳng cho ta sắc mặt tốt. Là Mạnh Trường Phong đã lên tiếng nói đỡ cho ta: "Chuyện này có gì đáng cười chứ?"

Nhưng đợi mọi người đi rồi, hắn giật lấy cành cây trong tay ta, bất đắc dĩ nói: "A Tương, muội không dưng múa may cành cây làm gì, nếu hôm nay ta không có ở đây, muội mất mặt rồi chẳng phải lại khóc nhè sao?"

Ta mím chặt môi, muốn nói với hắn rằng kỳ thực ta rất thích luyện võ, chỉ là không có ai dạy ta mà thôi.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã bị hắn ngắt lời: "Ta có mang theo bánh hoa hạnh mà muội thích đây, đi thôi."

Ta đành nuốt ngược những lời định nói vào trong. Hắn chung quy vẫn là tốt với ta, chỉ là hắn không đủ thấu hiểu ta mà thôi.

Nhưng hiện tại... Ta cụp hàng mi xuống, tự giễu nói:

"Không dám làm phiền Tiêu công tử, ta chỉ luyện chơi vậy thôi."

Giờ đây ta đang tuổi chờ gả. Tất cả mọi người đều nghĩ ta nên ở trong phòng thêu hỷ phục cho mình, chứ không phải ở đây múa đao múa kiếm.

"Thẩm cô nương chớ có tự coi nhẹ mình." Chợt, giọng nói trầm thấp nện vào bên tai.

Ta ngước mắt, vừa vặn chạm phải một đôi mắt đen sáng quắc, ngữ khí của hắn vô cùng thành khẩn: "Vừa rồi ta quan sát thế khởi thủ của cô nương, tuy lực khí còn thiếu, nhưng chiêu thức lại rất chuẩn xác, nghĩ đến ngày thường chắc chắn đã bỏ ra không ít công phu."

Nói rồi, hắn liền muốn dạy ta. Ta: "..."

Hắn là có ý tốt, ta không tiện cự tuyệt. Đợi đến khi luyện xong một lượt, Xuân Hỷ dìu ta đi về, cứ khúc khích cười hoài. Ta lườm con bé một cái sắc lẹm.

Nó cũng chẳng sợ, cười híp cả mắt nói: "Cô nương, nô tỳ thấy Tiêu tiểu tướng quân người thật tốt, lại còn hiểu được tâm tư của cô nương nữa."

Ta ngẩn người. Chợt nghĩ đến câu nói vừa rồi của Tiêu Lăng Trác khi luyện võ: "Cô nương không cần phải bị vây khốn trong câu nói 'hổ phụ không sinh khuyển nữ' kia. Bản thân cô nương đã vô cùng trân quý rồi, cô nương không phải phụ thuộc vào ai mới có thể tồn tại, hà tất phải cần người khác gật đầu công nhận."

13.

Buổi tối, lúc ta cùng dùng cơm với a nương. Người theo lệ thường lại nhắc đến chuyện hôn sự. Ta ăn một miếng cá chưng thù du, không mở miệng.

A nương ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn hỏi ta: "Con thật sự không cần tiểu công tử nữa sao? Ta nghe người ta nói dạo này hắn đang tự mình chuẩn bị rất nhiều sính lễ, ra dáng vẻ muốn đi cầu hôn lắm đấy."

"Nửa chừng là muốn hướng biểu tỷ cầu hôn chăng." Ta mở miệng bằng giọng điệu không mặn không nhạt.

A nương ngẫm nghĩ một hồi, nhớ tới những chuyện ta kể trước đó, liền im bặt. Nửa ngày sau, người mới lại mở lời:

"Tiêu Lăng Trác đứa trẻ này phẩm tính chính trực, con gả qua đó lại không cần phải hầu hạ phụ mẫu, tính ra cũng là điềm tốt."

Lần này ta không vội vã cự tuyệt, động tác cầm đũa khựng lại một nhịp. Thấy thế, a nương mừng rỡ ra mặt:

"Con là có ý rồi phải không?"

Vành tai ta nóng bừng: "Bát tự còn chưa có một nét nữa mà." (Ý nói mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu).

Nếu như nhất định phải gả đi, vậy ta muốn chọn một người có thể tâm ý tương thông.

Nhưng chợt lại nghĩ đến một chuyện... Tiêu Lăng Trác, hắn có bằng lòng cưới ta không? Chung quy không thể là ta tự đa tình được.

Để kiểm chứng chuyện này, Xuân Hỷ là người tích cực nhất. Con bé đảo mắt một vòng, hiến kế bảo ta đến miếu bái thần: "Cô nương, chúng ta đến chỗ Chân Nhân bái lạy một chuyến, xem thử chính duyên của người có phải là Tiêu công tử không?"

Cách của con bé thật chẳng đáng tin chút nào. Ta không có hứng thú cho lắm, nhưng cũng không từ chối.

Lúc đến miếu thì trời đổ mưa lâm thâm. Tháng bảy tiết trời nóng nực, mưa xuống cũng chẳng thấy mát mẻ hơn là bao, ngược lại càng thêm oi bức, ẩm ướt.

Đợi mưa tạnh, ta viết xong chữ, đang định đem thẻ nguyện ước treo lên cây thì khóe mắt thoáng thấy bên cạnh cũng có một người.

Trông còn có chút quen mắt.

Nhìn kỹ lại, hóa ra Tiêu Lăng Trác cũng đang đem thẻ nguyện ước treo lên cây.

Ta có chút kinh ngạc, không nhịn được khẽ hỏi: "Huynh cũng tin cái này sao?"

Ta cứ ngỡ những người xuất thân từ hàng ngũ quân lữ như bọn họ sẽ không tin vào quỷ thần.

Lời vừa dứt, Tiêu Lăng Trác quay đầu lại, vành tai hắn dường như có chút đỏ lên, khẽ ho một tiếng: "Chuyện nhân duyên, ta tin."

Xuân Hỷ biết ý lén lùi lại vài bước. Trong khoảnh khắc, dưới gốc cây chỉ còn lại hai người bọn ta.

Ta do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn hỏi ra thành lời: "Tiêu công tử, mẫu thân ta có ý muốn tác hợp cho chúng ta, nhưng nếu như huynh không nguyện ý thì cũng không cần miễn cưỡng, chúng ta cứ chung sống như huynh muội là được."

Hắn không còn song thân, chuyện hôn sự không có ai làm chủ, mà cha nương ta lại là người mạnh mẽ.

Ta không muốn vì thế mà hồ đồ gả cho hắn, để rồi sau này thành một đôi oán ngẫu, như vậy chẳng tốt cho cả hai.

Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Lăng Trác khẽ dao động, ngay sau đó liền nghiêm túc nói: "Thẩm cô nương."

"Ừm?"

Bốn mắt nhìn nhau. Hắn nói: "Cha nương ta mất sớm, Hầu phủ thế suy, ta không nơi nương tựa, chỉ có thể dựa vào chính mình để xông pha ra một mảnh trời riêng. Người ngoài đều nói cha ta nuôi được một nhi tử tốt, nhưng ta lại tỏ ra khinh bỉ. Là do ta không cam tâm, là những lần đổ máu đổ lệ suốt dọc đường đi mới có được ngày hôm nay."

Ta lặng yên nghe hắn nói, đến cuối cùng, hắn nhìn định thần vào ta: "Trong mắt ta, cô nương cũng kiên cường, chân thành và dũng cảm như vậy, mới trở thành Thẩm cô nương của hiện tại. Thẩm tướng quân phu phụ đối với ta không mỏng, nhưng ta tâm dịch cô nương, lại là nghe theo tiếng gọi của chính con tim mình. Nếu có thể cưới cô nương làm thê, ấy là vinh hạnh của ta."

Trái tim ta dường như lỡ mất một nhịp. Phải một lúc lâu sau, ta mới cụp mắt xuống, khẽ vâng một tiếng: "... Ừm."

14.

Từ trong miếu đi ra, vừa vặn chạm mặt Mạnh Trường Phong đang cùng Quốc công phu nhân đến dâng hương.

Cách ngày sinh thần của di mẫu đã hơn một tháng, trong khoảng thời gian này bọn ta đều không gặp lại nhau.

Nhưng hai nhà vốn dĩ là chỗ quen biết cũ. Quốc công phu nhân nhìn thấy ta liền tỏ ra vô cùng thân thiết: "Là nha đầu nhà họ Thẩm phải không?"

Ta hành lễ: "Quốc công phu nhân."

"Chao ôi, đã lâu không gặp, Tương Nhi càng lớn càng trổ mã xinh đẹp ra rồi."

Quốc công phu nhân nắm lấy tay ta, trên mặt đầy ý cười:

"Trường Phong cứ nhắc nhở về con mãi đấy... Kìa, đó chẳng phải là Tiêu tiểu tướng quân sao?"

Quốc công phu nhân nhìn thấy Tiêu Lăng Trác ở phía sau ta không xa, hơi ngẩn người một lát.

Lời này vừa ra, Mạnh Trường Phong nương theo lời bà nhìn về phía sau ta.

Thấy Tiêu Lăng Trác, hắn cũng không nghĩ ngợi nhiều, tùy miệng nói: "Tiêu tiểu tướng quân là đến cầu bùa bình an sao?"

"Cái đó thì không phải, tại hạ là đến cầu nhân duyên."

Tiêu Lăng Trác nghe thấy, liền tiếp lời.

Có lẽ không ngờ hắn lại tiếp lời, Mạnh Trường Phong có chút kinh ngạc, nhưng cũng chỉ có thể phụ họa: "Hóa ra là vậy, Tiêu tiểu tướng quân đã có ý trung nhân rồi sao?"

"Ừm." Tiêu Lăng Trác chẳng hề tiếc rẻ những lời khen ngợi: "Nàng ấy ôn nhu đáng yêu, dũng cảm chân thành, xứng đáng có được những điều tốt đẹp nhất trên thế gian này." Trong lúc nói chuyện, hắn nhìn định thần vào ta.

Ta bị hắn nói cho có chút thẹn thùng, theo bản năng muốn cúi đầu.

Nhưng nghĩ lại, hắn là đang khen ta chứ đâu phải mắng ta, ta đáng lẽ nên thẳng lưng ngẩng đầu mới phải. Thế là ta đứng thẳng đơ ra đó.

Ánh mắt Quốc công phu nhân tuần tra qua lại giữa ta và Tiêu Lăng Trác, sắc mặt khẽ thay đổi một chút, nhưng không nói thêm gì. Mạnh Trường Phong không rõ sự tình, chúc phúc nói: "Vậy chúc Tiêu tiểu tướng quân tâm nguyện đắc tảng."

Tiêu Lăng Trác dùng ánh mắt đầy thâm ý nhìn hắn một cái: "Sẽ như vậy thôi."

15.

Mấy ngày sau, Tiêu Lăng Trác đến nhà cầu thân. Mẫu thân đã đồng ý.

Vừa vặn đúng lúc này, Mạnh Trường Phong cũng dẫn người đến Thẩm gia.

Tiểu sai đi theo bên cạnh hắn là Tòng Vân cười nói: "Tiểu công tử ngài đối với Thẩm cô nương thật là dụng tâm, nhiều trang sức thế này, e là Thẩm cô nương đeo không hết mất thôi!"

Nghe vậy, Mạnh Trường Phong khựng lại một chút, bỗng nhiên nhớ tới chuyện trước kia ở Hứa gia, hắn từng vì Hứa Ninh Tuyết mà thắng một trận thả diều.

Tiền cược khi đó... hình như cũng là một chiếc trâm cài.

Chỉ là khi đó A Tương không thắng. Nàng từng oán trách hắn tại sao lại giúp Hứa Ninh Tuyết, hắn không quá để tâm, tùy miệng bảo nàng đừng so đo.

Dù sao xuất thân của bọn họ đều tôn quý, đâu đến mức không mua nổi một chiếc trâm cài.

Nghĩ đến đây, hắn bất đắc dĩ lắc đầu: "Trước kia ta không biết muội ấy thích trâm, còn thay người khác thắng muội ấy một bận, muội ấy e là vẫn còn găm thù đấy, lần này coi như là để tạ lỗi vậy."

Trong lúc nói chuyện, có hạ nhân lần lượt từ nội viện đi ra ngoài.

Tòng Vân nhìn thấy, không khỏi ngạc nhiên: "Thẩm phủ hôm nay sao lại đông người thế này? Chẳng lẽ cũng có người đến hướng Thẩm cô nương cầu thân sao?"

Hai chữ cầu thân lọt vào tai Mạnh Trường Phong.

Đầu tiên hắn ngẩn ra, trong lòng vô cớ dấy lên một nỗi bất an, khẽ quát một tiếng: "Chớ có nói bậy."

Hắn và A Tương nhiều năm tình phần, sớm đã lưỡng tâm tương duyệt, chỉ thiếu nước hắn đến cầu thân để đi một cái quy trình mà thôi.

Hắn đến đưa lễ trước, mẫu thân một lát nữa sẽ qua đây, đến lúc đó hai nhà bàn bạc thỏa đáng là có thể rước A Tương qua cửa.

Nghĩ đến đây, bước chân hắn không khỏi rảo nhanh hơn một chút.

Nhưng khi đến chính đường, lại nghe Thẩm phu nhân cười nói: "Tiểu công tử đến thật không đúng lúc, A Tương đã cùng người khác định thân rồi."

Lời này như một gậy đập mạnh vào đầu, nện cho Mạnh Trường Phong đột ngột đứng chết trân tại chỗ. Chuyện này sao có thể chứ?

16.

Mạnh Trường Phong đứng ở cửa viện của ta đòi gặp ta một lần. Xuân Hỷ nghe xong, bật dậy cái rụp: "Cô nương, nô tỳ đi đuổi hắn đi!"

Ta im lặng một lát, gật gật đầu. Ta quả thực không muốn gặp hắn. Xuân Hỷ bước ra ngoài.

Nhưng con bé đi rất lâu vẫn không thấy trở về. Ngược lại là Thu Tư bước vào, nhíu mày khuyên ta: "Xuân Hỷ cùng tiểu công tử cãi nhau lên rồi, tiểu công tử sống chết không chịu đi, chi bằng cô nương ra gặp hắn một lần đi, cứ giằng co thế này cũng không phải là cách."

Ta: "..." Ta chung quy không muốn chuyện làm ầm lên quá khó coi, đành phải bước ra ngoài.

Nơi cửa viện. Nhìn thấy bóng dáng ta, Mạnh Trường Phong trực tiếp đẩy Xuân Hỷ ra, sải bước đi về phía ta.

Lông mày hắn nhíu chặt, chất vấn: "A Tương, tại sao muội lại cùng Tiêu Lăng Trác định thân?"

Ta nghe mà nực cười, vặn hỏi: "Ta tại sao lại không thể cùng hắn định thân?"

Có lẽ bị thái độ này của ta chọc giận, Mạnh Trường Phong một tay bóp chặt bả vai ta, gần như là nói lời không suy nghĩ: "Cha nương hắn mất sớm, tuy có cái danh hiệu Hầu phủ, nhưng ai mà không biết nhà hắn chẳng qua chỉ là một nhà sa sút, có chỗ nào xứng đáng để muội gả cho hắn?"

"Chát" một tiếng giòn giã.

Gương mặt Mạnh Trường Phong bị đánh lệch sang một bên.

Hắn kinh trừng nhìn ta, từ từ quay đầu lại, hốc mắt gần như ngay lập tức đỏ hoe: "Muội... vì hắn mà đánh ta?"

Ta rụt tay về, thất vọng nhìn hắn: "Mạnh Trường Phong, ta vốn tưởng huynh không phải là kẻ khua môi múa mép sau lưng người khác, nào ngờ đâu, huynh cũng vậy."

Trước kia ta ghét nhất là những kẻ thích nhai lưỡi rách việc.

Bọn họ tùy ý phán xét ta, nói ta khiếp nhược, nói ta không xứng làm nữ nhi của cha.

Lời đồn làm tổn thương người ta một cách vô hình.

Cha nương rời Kinh, ta ký túc ở Hứa gia, vốn dĩ đã là lúc hoàng khủng bất an, lời đồn đối với ta giống như thạch tín vậy.

Ta không chỉ một lần đau lòng bần thần, thậm chí bắt đầu hoài nghi chính mình, có phải bản thân thật sự quá mức vô dụng rồi không?

Nhưng nghĩ đến cuối cùng, vẫn là gương mặt từ ái của cha nương.

Ta còn có cha nương để làm niềm mong mỏi, còn Tiêu Lăng Trác thì không có.

Hắn cô độc một mình, nghĩ đến những gì hắn phải gánh vác chắc chắn không ít hơn ta.

Chạm phải ánh mắt thất vọng của ta, Mạnh Trường Phong như đột nhiên nhớ ra những chuyện trước kia, có chút hoảng loạn, vội vàng đổi giọng: "Ta, ta không phải cố ý muốn nói xấu hắn, chỉ là không hiểu tại sao muội lại muốn gả cho hắn... Rõ ràng, rõ ràng chúng ta thanh mai trúc mã..."

"Vào cái lúc huynh hết lần này đến lần khác thiên vị biểu tỷ, chúng ta đã chẳng còn tình cảm gì nữa rồi."

Khoảnh khắc lời này buông xuống, Mạnh Trường Phong ngẩn ra, có chút cuống cuồng: "Muội vẫn còn ghi hận những chuyện đó sao? Chẳng qua đều là mấy chuyện nhỏ nhặt, muội cớ sao cứ cắn chặt không buông?"

Xem đi. Đến tận bây giờ, hắn vẫn coi đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt.

Ta lặng lẽ nhìn hắn: "Đối với ta, đó không phải chuyện nhỏ."

Có lẽ ngữ khí của ta quá mức nghiêm túc, ánh mắt quá mức lạnh lùng, những lời biện giải của Mạnh Trường Phong bị nghẹn lại nơi cổ họng, bờ môi mấp máy vài cái, đến cuối cùng, gục đầu xuống: "Vậy ta liền không còn cơ hội để vãn hồi nữa sao?"

"Không có."

"..."

Đến cuối cùng, Mạnh Trường Phong là thất hồn lạc phách mà bước đi.

Khi ta quay đầu lại, Mạnh Trường Phong đã đi xa rồi.

Ngược lại là Tiêu Lăng Trác không biết đã đứng đó nghe từ bao giờ.

Chạm phải tầm mắt của ta, ánh mắt nam tử ngập tràn ý cười. Tâm tình của ta vô cớ tốt lên rất nhiều.

17.

Hôn kỳ của ta và Tiêu Lăng Trác được định vào ba tháng sau.

Xuân Hỷ nói, Hứa Ninh Tuyết có ý muốn gả cho Mạnh Trường Phong.

Năm lần bảy lượt gửi thiếp mời mời hắn đến phủ, thậm chí có lời đồn đại nói rằng, tỷ ấy cùng vị Tiểu công tử ôm ôm ấp ấp, không ra thể thống gì.

Di mẫu xót nữ nhi, bèn đến Quốc công phủ để bàn chuyện hôn sự. Nào ngờ đâu, Mạnh Trường Phong thẳng thừng từ chối.

Hắn uống say khướt, tự tay cắt đứt mái tóc của chính mình.

Cắt quá nhiều, quá loạn, sau này e là đến việc bới tóc cũng gặp khó khăn, chứ đừng nói là ra ngoài gặp ai.

Tiểu sai phát hiện ra thì kinh hãi tột độ. Hôn sự của hai nhà cứ thế mà cáo lui.

Biểu tỷ chịu không nổi lời ra tiếng vào, chuẩn bị cùng di mẫu đi về nương gia để lánh sóng gió.

Trước khi đi, tỷ ấy có gửi cho ta một món quà, là một bộ mũ trâm vô cùng tinh xảo.

Thấy ta có vẻ bất ngờ, tỷ ấy im lặng một lát, lý nhí nói:

"Bộ mũ trâm ngày cập kê đó của muội, ta không phải cố ý làm hỏng đâu... Còn về phần Tiểu công tử, ta biết muội thích hắn, ta cũng thích hắn, mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình mà thôi, không ngờ muội lại lựa chọn người khác."

"Giờ nhìn lại, muội đã đúng, hắn không phải người có thể phó thác." Đến cuối cùng, giọng của tỷ ấy nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được nữa.

Ta không nói một lời nào. Thân thích một nhà, cũng chẳng đến mức có thâm cừu đại hận gì, sau này không qua lại nữa là được.

Chuyện cưới xin bận rộn, cũng không rảnh để ta nghĩ ngợi nhiều.

Cho đến ngày đại hôn, cha nương tiễn ta xuất giá.

Tiêu Lăng Trác nắm lấy tay ta, bái biệt song thân. Bên ngoài ánh nắng đang độ rực rỡ nhất. Ta chung quy cũng đã bước về phía hạnh phúc của chính mình.

- Hết-