03.

Vừa rồi ở trước mặt đám người kia ta cứng cỏi bao nhiêu, thì giờ phút này lại sợ hãi bấy nhiêu.

Ta không biết phải đi đâu.

Nhiều năm qua được Tiêu Thừa Uyên chiều chuộng, bao bọc, ta đến một kỹ năng mưu sinh cũng không học được.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi có chút tự trách và não nề.

Nhìn trời đã sắp tối, ta chỉ đành tìm một tửu điếm nghỉ chân tạm qua đêm nay, để bản thân bình tĩnh lại rồi ngày mai tính tiếp.

Ta đem số trang sức mang theo người đổi thành ngân phiếu, cẩn thận nhét vào lớp áo trong cùng.

Lại đem mười điếu tiền kia để ở nơi dễ thấy nhất ngoài gói hành lý.

Làm vậy là để phòng hờ vạn nhất gặp phải đạo tặc, mười điếu tiền đó sẽ là mồi nhử giúp ta thoát thân.

Nào ngờ đâu mới ngủ đến nửa đêm, trong phòng bỗng nhiên có tiếng động, quả thật có trộm đột nhập.

Hơn nữa, kẻ trộm này thoạt nhìn võ công cực cao, hắn đưa mắt nhìn quanh phòng một lượt, rồi bất thình lình tung người nhảy vọt lên xà nhà trốn biệt.

Ta sợ tới mức hồn xiêu phách lạc, vừa định mở miệng hô cứu, thì cửa phòng đã bị gõ vào rầm rầm.

Ngay sau đó là giọng nói đầy vẻ nịnh hót của chưởng quầy: "Quan gia, bên trong chỉ có một vị cô nương đứng tuổi ở trọ thôi. Nếu thích khách có xông vào thật, cô nương nhà người ta chắc chắn đã sợ tới mức thét chói tai lên rồi."

Một giọng nói quen thuộc vang lên đáp lại:

"Ồ? Vậy sao? Vạn nhất chúng là cùng một giuộc thì sao?"

"Dạ? Chuyện này... vị cô nương kia trông rất mực hiền lành bộc trực, không giống kẻ gian xảo hung ác đâu ạ."

"Đã nói là không liên quan đến thích khách, vậy tại sao chúng ta lại không được khám xét?"

Ta ngước mắt nhìn lên xà nhà, tên thích khách kia đang gắt gao trừng mắt nhìn ta.

Ta run lên, toàn thân toát mồ hôi lạnh, có cảm giác chỉ cần ta dám hé răng nói nửa chữ, mạng nhỏ của ta ngày hôm nay coi như bỏ lại nơi này.

Ta vội vàng khoác đại y phục vào người. Vừa vặn lúc đó, bọn họ đẩy mạnh cửa xông vào.

Kẻ dẫn đầu đoàn quân binh lại chính là Bùi Trạch Thanh.

Bốn mắt nhìn nhau, hắn liền sững sờ tại chỗ.

"Vãn Ninh? Sao nàng lại ở nơi này?"

Hắn như chợt nghĩ ra điều gì, kích động tiến lên hỏi:

"Nàng không đáp ứng Tiêu huynh sao?"

Nghe ngữ khí của hắn, dường như hắn đã biết tường tận chuyện của ta.

Nhưng phản ứng của hắn lại vô cùng kỳ lạ. Một kẻ trước đây luôn tỏ ra hờ hững, lạnh nhạt với ta, lúc này ánh mắt lại lấp lánh một tia vui mừng khôn xiết.

Ta hướng về phía hắn hành lễ: "Dân nữ đã rời khỏi Hầu phủ, tạm thời đặt chân ở tửu điếm, không biết Bùi đại nhân đêm hôm khuya khoắt xông vào đây là có công vụ gì?"

Bùi Trạch Thanh nhíu chặt lông mày:

"Nàng nhất quyết phải đối xử khách sáo, xa cách với ta như vậy sao? Chúng ta rõ ràng vẫn còn hôn ước kia mà."

Ta lập tức cắt ngang lời hắn:

"Hôn ước đó là giữa Đại Lý Tự Thiếu khanh và đại tiểu thư của Hầu phủ, chứ không phải giữa ta và ngài."

Ta tự biết thân phận hiện tại của mình, đặt vị trí của bản thân rất rõ ràng.

Hắn nghẹn lời, sắc mặt có chút khó coi, cúi đầu lầm bầm một câu: "Cho nên ngay cả khi nàng không chọn huynh ấy, ta cũng không có cơ hội, đúng không?"

Ta ngẩng đầu lên, không nghe rõ hắn vừa lầm bầm cái gì.

Hắn quay mặt đi chỗ khác, hắng giọng một tiếng rồi kéo lại chính sự:

"Bọn ta đang lùng bắt một tên thích khách vô cùng quan trọng, có người nhìn thấy hắn đã lẻn vào căn phòng này, nàng có nhìn thấy ai khả nghi không?"

Vừa nói, hắn vừa đưa mắt đảo quanh phòng một lượt.

Căn phòng này bày biện đơn sơ, trống trải, chẳng có nơi nào để ẩn náu.

Hắn lại ngước nhìn lên xà nhà, có ý muốn bước vào trong để kiểm tra cho tường tận.

Nhưng khi chạm phải ánh mắt phẳng lặng, không chút gợn sóng của ta, đôi lông mày của hắn khẽ giãn ra, dịu dàng nói:

"Thôi bỏ đi, nơi này chắc chắn không có ai rồi. Bằng không với tính khí nhút nhát của Vãn Ninh, e là đã sớm bị dọa cho chết khiếp."

Nói đoạn, hắn lại bắt đầu bắt chuyện hàn huyên với ta:

"Nếu Vãn Ninh có việc gì cần giúp đỡ, cứ việc đến tìm ta, ta nhất định sẽ dốc toàn lực tương trợ. Nếu như... nàng nghĩ thông suốt rồi, hôn ước của chúng ta..."

Ta lắc đầu từ chối: "Không cần đâu, miễn cho vị cô nương kia hiểu lầm là được."

Hắn nhíu mày, biểu cảm lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Vị cô nương nào? Vãn Ninh đang nói đến ai vậy?"

Còn ai vào đây nữa, tất nhiên là người tình cũ của ngài rồi. Thuở mới đính hôn, ngài chẳng phải đã từng chính miệng nói với ta rằng sau này phải đối xử tốt với nàng ta đó sao? Bây giờ lại giả vờ ngơ ngác như không biết gì.

Ta chỉ thản nhiên nhìn hắn một cái:

"Nếu đại nhân đã kiểm tra xong xuôi, vậy dân nữ có thể nghỉ ngơi được chưa?"

Bùi Trạch Thanh có lẽ chưa từng thấy bộ dạng lạnh lùng này của ta bao giờ, nhất thời nghẹn lời:

"Mạo phạm, làm phiền nàng rồi."

04.

Chờ sau khi đám quân binh của hắn rời đi.

Bỗng nhiên có một bóng người loáng một cái, từ trên xà nhà dứt khoát nhảy vọt xuống.

Hắn ta dáng người cao lớn, vạm vỡ, tỏa ra một luồng áp lực bách người vô cùng mạnh mẽ, trông không giống một tên thích khách tầm thường, mà ngược lại có phong thái của một vị Vương gia quyền khuynh thiên hạ.

Hắn dùng ánh mắt sắc lẹm, dò xét trừng trừng nhìn ta:

"Biết ta là ai không?"

Trong lòng ta hoảng hốt, lập tức cúi đầu đáp:

"Tiểu nữ không biết."

Hắn "ừm" một tiếng tỏ vẻ hài lòng:

"Như vậy là tốt nhất. Chuyện ngày hôm nay, tuyệt đối không được hé răng nửa lời với kẻ khác. Bằng không..."

Ánh mắt hắn dời xuống nhìn chằm chằm vào khóe môi ta, thần sắc tối sầm lại: "Ngươi chết chắc rồi."

Ta run bắn người lên, vội vã gật đầu như giã tỏi.

Hắn xoay người, nhấc chân định rời đi.

"Xin dừng bước." Ta ở phía sau gọi giật hắn lại.

Hắn có chút tò mò quay đầu lại, liếc nhìn ta một cái:

"Còn có chuyện gì sao?"

Ta cúi gầm mặt xuống, hai vành tai đỏ bừng lên vì ngượng phùng, nhỏ giọng nói: "Ta vừa rồi đã giúp công tử một ván, công tử định báo đáp ta thế nào đây?"

Hắn dường như không lường trước được ta lại dám mở miệng nói ra những lời như vậy, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc:

"Từ trước đến nay chưa có kẻ nào dám đứng trước mặt ta ra điều kiện, gan của ngươi cũng lớn đấy."

Xem bộ dạng này, hắn dường như không có ý định muốn đền ơn đáp nghĩa.

Cũng may, ngày thường ta xem không ít sách thoại bản.

Ta cố gắng khống chế đôi chân đang run rẩy của mình, dũng cảm nói: "Trong sách có nói, ơn cứu mạng, đáng lý nên lấy thân báo đáp. Vừa rồi tiểu nữ đã cứu công tử, theo lý mà nói, công tử phải báo đáp ta mới đúng."

Hắn nheo hai mắt lại nhìn ta: "Ngươi xem loại sách gì vậy?"

Ta nghiêm túc trả lời: "Sách thoại bản trong các vở kịch."

Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, dường như đang cố kìm nén một nụ cười: "Chẳng trách cái đầu trông có vẻ không được thông minh cho lắm. Cho nên, ngươi định bắt ta phải theo ngươi sao?"

Ta hoảng hốt, xua tay lia lịa: "Không phải, không phải như vậy! Ta chỉ là lấy ví dụ mà thôi, ta không cần người, công tử có thể dùng ngân lượng để hậu tạ."

Số tiền tài mang theo trên người ta chẳng có bao nhiêu, điều này khiến ta vô cùng bất an, thiếu đi cảm giác an toàn.

Người trước mắt này nhìn qua cách ăn mặc liền biết là kẻ quyền quý, giàu sang. Nếu như có thể kiếm chác được một mớ từ hắn, chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề sinh kế sau này của ta.

Nụ cười trên môi hắn nhạt dần rồi biến mất, hắn hừ lạnh một tiếng: "Hóa ra là một kẻ tham tài."

Ta vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, mặt dày hỏi dồn: "Có được không ạ?"

Hắn mất kiên nhẫn giật phăng miếng ngọc bội tùy thân bên hông xuống, thản nhiên ném bộp tới cạnh tay ta:

"Bạc tiền thì không có, chỉ có thứ này thôi, muốn lấy thì lấy, không lấy thì thôi."

Ta vội vàng nhặt miếng ngọc bội lên, tỉ mỉ phủi sạch lớp bụi bặm bám trên đó.

Miếng ngọc này một màu trong suốt như pha lê, chạm tay vào có cảm giác mát lạnh thấu xương, chắc chắn là ngọc quý, có thể bán được một cái giá cực kỳ hời.

Ta vội vàng nhét miếng ngọc vào trong túi áo: "Xin công tử đợi ta một chút, ta có quà đáp lễ."

Nghe ta nói như vậy, hắn quả nhiên lại dừng bước chân.

Ta tìm ra mười điếu tiền kia, để cho tiện mang theo, ta đã dùng sợi chỉ tơ bện chúng thành một chuỗi tiền dài, còn khéo léo thắt thêm một cái nút thắt lạc tử xinh xắn, trông cũng có vài phần đáng yêu.

Ta đặt chuỗi tiền vào trong lòng bàn tay hắn: "Ta không thể không công lấy không miếng ngọc của ngài được, cái này tặng cho ngài. Qua lại như vậy, chúng ta xem như hòa nhau, không ai nợ ai."

Khóe miệng hắn khẽ co giật một cái, lại đứng yên trừng mắt nhìn ta một hồi lâu:

"Ngươi quả là kẻ biết tính toán làm ăn, lòng dạ thật đen tối."

Dứt lời, hắn tiện tay cầm lấy chuỗi tiền kia, nhét vào trong ngực áo trước ngực.

Trong lòng ta mừng thầm, xem ra kẻ này cũng không đến mức đáng sợ như vẻ bề ngoài của hắn.

Ta cúi xuống nhìn miếng ngọc bội trong tay, trong lòng tức khắc có thêm vài phần tự tin và bệ đỡ. Kiếp này, ta nhất định phải sống một đời thật tự tại, thong dong.

05.

Trời vừa hửng sáng, ta liền lập tức trả phòng. Ta tìm đến tiệm cầm đồ lớn nhất ở Kinh thành để cầm cố miếng ngọc bội kia.

Đến khi nhận được một xấp ngân phiếu dày cộm trong tay, ta hoàn toàn kinh ngạc đến ngây dại.

Vật này lại có thể đáng giá đến nhường này sao? Với số tiền này, nửa đời sau của ta chẳng phải sẽ được cơm no áo ấm, không cần lo nghĩ gì nữa hay sao?

Ta vội vàng cất kỹ xấp ngân phiếu vào trong túi áo. Trong đầu bắt đầu vạch ra kế hoạch, trước tiên sẽ đến vùng ngoại ô mua một căn trạch viện nhỏ, sau đó mua thêm vài gian cửa tiệm để kinh doanh sinh lời.

Chờ cho mọi việc được thu xếp ổn thỏa, nếu gặp được người nào thích hợp, ta sẽ cưới một vị tướng công có thân hình cường tráng, khỏe mạnh về bầu bạn.

Chỉ mới nghĩ đến viễn cảnh đó thôi, trong lòng ta đã không kìm nén được niềm vui sướng, hân hoan. Mọi sự u ám, sầu muộn tích tụ bấy lâu nay đều bị quét sạch sành sanh.

Chiếc xe ngựa đang đi bon bon trên đường phố dài bỗng nhiên khựng lại rồi dừng hẳn, bên ngoài vang lên một trận xôn xao, náo loạn.

Giọng nói của phu xe cách một bức rèm truyền vào trong: "Tiểu thư, phía trước bị tắc đường rồi, chúng ta có nên đổi sang đi đường khác không?"

Ta thuận miệng hỏi một câu: "Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?"

"Nghe nói là thiếp thất của tiểu Hầu gia bị đi lạc, ngài ấy đang dẫn theo người phong tỏa dọc đường để kiểm tra, rà soát từng người một."

Tiêu Thừa Uyên?

Hậu viện của hắn sạch sẽ đến mức ngay cả một con muỗi cái cũng không có, từ đâu ra một vị thiếp thất chứ?

Tên phu xe này cũng là kẻ thích hóng chuyện hớt lẻo, hắn sống chết bám lấy người qua đường để hỏi thăm cho bằng được, rồi lại lật đật chạy về bẩm báo với ta:

"Nghe nói vị thiếp thất kia xảy ra chút mâu thuẫn, giận dỗi với tiểu Hầu gia nên đã bỏ nhà ra đi."

Ta nghe qua liền cảm thấy có điều gì đó rất không ổn.

Phu xe lại tiếp tục nói:

"Tiểu Hầu gia sắp sửa phát điên lên rồi, nói là ái thiếp lúc rời đi trên người không mang theo chút tiền tài nào, lại qua một đêm không về, chỉ sợ đã bị bọn gian tặc bắt cóc, cưỡng đoạt. Cho nên tất cả xe ngựa đi ngang qua đây đều phải chịu sự kiểm tra nghiêm ngặt, không sót một chiếc nào."

Xem ra, chúng ta không thể rời đi một cách thuận lợi được rồi.

Rất nhanh sau đó, bên ngoài xe vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn, dồn dập. Ngay sau đó liền nghe thấy tiếng hộ vệ thân tín của Tiêu Thừa Uyên lớn tiếng quát tháo:

"Người bên trong mau kéo rèm xe lên, chúng ta cần phải tiến hành kiểm tra theo lệ thường."

Tay ta run lên một cái, trái tim treo ngược lên tận cổ họng. Lúc này ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ, bọn họ rầm rộ tìm kiếm vốn dĩ không phải thiếp thất nào cả, mà mục tiêu chính là ta.

Chỉ là ta không tài nào hiểu nổi, kiếp này ta rõ ràng không hề lựa chọn hắn, tại sao hắn vẫn cứ bám riết lấy ta không buông như vậy.

Chẳng lẽ hắn nuốt không trôi cục tức này, muốn bắt ta về để sỉ nhục, hành hạ cho hả giận sao?

Người bên ngoài có lẽ đã đợi đến mức mất hết kiên nhẫn, chỉ nghe một tiếng "xoạc" sắc lẹm, bức rèm xe đã bị một lưỡi trường kiếm lạnh ngắt hất tung lên.

Ta và Tiêu Thừa Uyên bốn mắt nhìn nhau trực diện.

Đôi mắt vốn dĩ luôn lạnh lùng, nghiêm nghị của huynh ấy lúc này đang ngập tràn vẻ lo lắng, vội vã nhìn chăm chằm vào bên trong xe để tìm kiếm.

Trong mắt huynh ấy còn vằn lên những tia máu đỏ, trông như thể cả đêm qua chưa hề chợp mắt.

Ánh mắt huynh ấy dán chặt lên khuôn mặt ta, ánh nhìn nóng bỏng, rực lửa, mang theo một tia kích động, thậm chí đến cả nhịp thở cũng hẫng đi nửa nhịp. Cuối cùng, đôi lông mày của huynh ấy gắt gao nhíu chặt lại.

Tên hộ vệ thân cận bên cạnh huynh ấy thấy vậy liền lạnh giọng quát lớn: "Láo xược! Dung mạo xấu xí, thô kệch như vậy mà cũng dám nhìn thẳng vào Hầu gia, còn không mau cút đi!"

Phu xe lập tức gật đầu khom lưng, vâng vâng dạ dạ: "Dạ dạ quan gia, chúng ta cút ngay, cút ngay đây ạ."

Bánh xe ngựa lại bắt đầu chuyển động, lăn bánh rời đi.

Tiêu Thừa Uyên thất hồn lạc phách đứng trơ trọi một bên đường, trong đôi mắt kia không còn sót lại nửa chút ánh sáng nào nữa.

Phu xe vừa đánh xe vừa ngoảnh lại nhìn ta cười nói: "Thật không ngờ vị tiểu Hầu gia này lại là một kẻ si tình đến thế, chỉ là mất đi một vị thiếp thất thôi mà trông cứ như thể bị người ta lấy mất mạng sống vậy."

Ta đưa tay lau lau khuôn mặt vừa bị chính mình bôi trét cho đen thui thùi lùi.

Cũng may trước khi rời khỏi quán trọ, ta đã nhanh trí bốc đại một nắm than củi giấu theo người, không ngờ vào thời khắc mấu chốt lại phát huy công dụng cứu mạng lớn đến thế.

"Biết đâu hắn ta chỉ đang diễn kịch cho thiên hạ xem thì sao." Ta thản nhiên đáp.

Ta vẫn nhớ rất rõ ở kiếp trước, ở trước mặt người ngoài, huynh ấy cũng luôn giả vờ đối xử với ta vô cùng tốt.

Thiên hạ ai nấy đều khen ngợi tiểu Hầu gia là người có phong thái cao đẹp, thanh cao, chính trực, nhưng lại bất hạnh bị muội muội dã chủng do một tay mình nuôi nấng từ nhỏ dùng đủ mọi cách để đeo bám, dây dưa không dứt.

Nữ nhi Tiêu Vãn Ninh này thật đúng là không biết xấu hổ, vì muốn được ở lại Hầu phủ mà đến cả giường của huynh trưởng cũng dám bò lên.

Tiêu Thừa Uyên sau khi biết được những lời đàm tiếu kia liền lập tức đứng ra trước mặt công chúng để thanh minh, làm rõ cho ta:

"Muội muội làm thiếp thất là kết quả sau khi ta đã suy xét, cân nhắc kỹ lưỡng. Nàng ấy thân cô thế cô, không nơi nương tựa, ta tuyệt đối không thể để nàng ấy rơi vào cảnh không nhà để về. Chuyện năm xưa là do di nương có lỗi với phụ thân, muội muội hoàn toàn vô tội, xin chư vị từ nay về sau đừng suy đoán vô căn cứ mà làm tổn thương đến nàng ấy nữa."

Thế là người người nhà nhà đều ca tụng huynh ấy là bậc chính nhân quân tử trọng tình trọng nghĩa.

Đối xử với một đứa con hoang, dã chủng không cùng huyết thống mà còn có được lượng khoan dung, độ lượng lớn đến nhường này, thì khi làm quan triều đình, chắc chắn sẽ là một vị quan thanh liêm, hết lòng vì dân vì nước.

Nhưng có ai biết được rằng, sau khi trở về phủ, huynh ấy lại vội vã đè nghiến ta dưới thân mình một cách thô bạo.

Huynh ấy ỏ bừng đôi mắt, nghiến răng nghiến lợi hỏi ta:

"Ngươi còn muốn cứng miệng đến bao giờ nữa? Thừa nhận bản thân từ sớm đã ái mộ ta, khó khăn đến thế sao?"

Đêm hôm đó huynh ấy giống như một kẻ điên loạn bị tâm thần phân liệt, ép buộc ta phải lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác rằng ta yêu huynh ấy, ta nhớ huynh ấy .

Ta sống chết không chịu phục tùng, huynh ấy liền dùng tay bóp chặt lấy cổ ta, gầm rú muốn cùng ta đồng quy vu tận, chết chung một chỗ.

Ta từng đọc được trong sách thoại bản, loại người như

huynh ấy chính là kiểu nhân cách thích thể hiện, diễn.

Huynh ấy ất giỏi trong việc ngụy trang, che giấu bản thân, những gì người đời nhìn thấy ở huynh ấy suy cho cùng cũng chỉ là một mặt giả dối, mặt nạ xảo trá do huynh ấy tự tay dựng lên mà thôi.