06.

Phòng biệt giam rất nhỏ, tối om, chỉ có một ô cửa thông gió cao bằng bàn tay hắt vào một tia sáng yếu ớt.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm lại, bóng tối vô tận và cảm giác áp bức như thủy triều nuốt chửng Giản Mạt. Hơi thở bắt đầu trở nên khó khăn, tim đập liên hồi như đánh trống, mồ hôi lạnh tức thì thấm ướt lưng áo.

Cô tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo rồi trượt xuống ngồi bệt dưới đất, ra sức cấu mạnh vào mu bàn tay, cố dùng cơn đau để giữ bản thân tỉnh táo. Nhưng vô ích. 

Bóng tối dường như có thực thể, từ bốn phương tám hướng ép chặt lấy cô, ký ức tuổi thơ lại ùa về tràn trề—

Cái kho xưởng đen kịt đó, tiếng chuột bò qua, sự tuyệt vọng khi gào thét mà không một ai đáp lại... Cảm giác ngạt thở ngày càng nặng nề.

Cô co người lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay để lại những vết máu hình trăng khuyết, ý thức giằng xé giữa tỉnh táo và u mê. Không biết bao lâu sau, bóng tối hoàn toàn nuốt chửng lấy cô.

Trong cơn mơ màng, cô cảm thấy mình như được ai đó bế lên. Vòng tay ấy hơi cứng nhắc nhưng rất vững chãi, mang theo hơi thở thanh khiết quen thuộc, và... một sự run rẩy khó nhận ra.

Là ảo giác thôi nhỉ.

Cô hoàn toàn mất đi ý thức.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô đã ở trong phòng y tế, không khí nồng nặc mùi thuốc sát trùng. Hai cô y tá trẻ đang thu dọn dụng cụ bên cạnh, thấy cô tỉnh, một cô y tá mặt tròn thở phào nhẹ nhõm: "Đồng chí Giản Mạt, chị cuối cùng cũng tỉnh rồi! Làm chúng tôi sợ chết khiếp."

"Tôi..." Giản Mạt lên tiếng, giọng khàn đặc đến đáng sợ, "Ai đã đưa tôi đến đây?"

Cô y tá mặt tròn nhanh nhảu: "Là Thủ trưởng Hoắc đấy ạ! Chị không biết đâu, lúc đó Thủ trưởng cuống cuồng đến mức... Ái!"

Lời chưa dứt, cô đã bị nữ y tá lớn tuổi hơn bên cạnh kéo mạnh cánh tay, ra hiệu bằng mắt. Cô y tá mặt tròn vội bịt miệng, không dám nói thêm nữa.

Nữ y tá lớn tuổi bước tới, điều chỉnh lại tốc độ truyền dịch, giọng nói mang sắc thái công sự: "Đồng chí Giản Mạt, chị bị mất nước, cộng thêm phản ứng kích ứng do chứng sợ không gian kín gây ra. Truyền hết chai này, nghỉ ngơi một chút là có thể về được. Sau này bản thân phải tự chú ý hơn."

Giản Mạt gật đầu, không hỏi thêm.

Hoắc Phạn Thâm đưa cô đến sao? Tại sao? Sợ cô chết trong phòng biệt giam sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của anh? Hay là... cuối cùng cũng có một chút áy náy nhỏ nhoi? Cô chẳng muốn đoán, cũng chẳng còn sức để đoán nữa.

Truyền nước xong, cô cảm thấy khôi phục được chút sức lực, cảm ơn y tá rồi chậm rãi đi về phía khu tập thể. Trên đường, cô phát hiện rất nhiều người đang vội vã chạy về một hướng, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Cô kéo tay một đồng đội quen ở đoàn văn công: "Có chuyện gì thế?"

"Giản Mạt? Chị khỏi bệnh rồi à?" Người đồng đội vội vàng nói: "Thượng nguồn sông Thanh Hà bị vỡ đê rồi! Nước lũ tràn xuống cuốn trôi mấy ngôi làng, thương vong vô số! Hiện giờ lũ đang đổ về mấy trạm dừng chân hạ lưu quân khu mình đấy! Bộ đội đã khẩn cấp tập hợp đi cứu trợ thiên tai, cũng lập nhà an toàn gần đây, bảo mọi người mau chóng sơ tán! Chị cũng mau thu dọn đồ đạc đến nhà an toàn đi!"

Vỡ đê sông Thanh Hà?!

Tim Giản Mạt thắt lại. Cô là quân nhân, dù chủ yếu ở đoàn văn công nhưng trách nhiệm quân nhân cơ bản đã khắc sâu vào xương tủy. 

Giây phút này nghe tin quần chúng gặp nạn, bộ đội xuất quân, cô gần như không chút do dự, quay người chạy ngược hướng dòng người—hướng về phía vùng trọng điểm thiên tai.

Chạy đến gần bộ chỉ huy tạm thời của quân khu, đã thấy một mảnh hỗn loạn bận rộn. Xe cộ ra vào, binh lính chạy hàng ngũ, tiếng hô hoán, tiếng mệnh lệnh vang thành một dải.

Cô đang định tìm người hỏi thăm tình hình thì thấy Khương Tùy Châu cũng hổn hển chạy tới, gương mặt không biết do phấn khích hay sợ hãi mà ửng hồng.

Hoắc Phạn Thâm đang đứng bên cạnh một chiếc xe Jeep, cùng vài sĩ quan nhanh chóng triển khai nhiệm vụ. 

Vừa ngẩng đầu, anh đã nhìn thấy Giản Mạt và Khương Tùy Châu đang chạy tới, lông mày lập tức nhíu chặt.

"Các cô chạy đến đây làm gì? Nghịch ngợm! Ở đây nguy hiểm, lập tức đến nhà an toàn ngay!" Anh nghiêm giọng quát.

Giản Mạt hít thở đều lại, nhìn anh: "Tôi là quân nhân. Quần chúng có nạn, tôi không thể trốn." Giọng cô không lớn nhưng rõ ràng và kiên định.

Hoắc Phạn Thâm rõ ràng sững người một chút, dường như không ngờ cô lại nói như vậy.

Khương Tùy Châu cũng vội vàng nói: "Anh Phạn Thâm, em cũng muốn tham gia cứu trợ! Em có thể giúp chăm sóc thương binh!"

"Không được! Quá nguy hiểm! Quay về đi!" Giọng Hoắc Phạn Thâm không cho phép cãi lại.

Giản Mạt không thèm để ý đến anh nữa, ánh mắt quét qua đội ngũ binh lính đang khuân vác vật tư cứu trợ bên cạnh, thẳng bước chạy tới, vác lên một thùng vật tư chất lên xe. Động tác dứt khoát gọn gàng, hoàn toàn không có vẻ yếu đuối thường ngày trên sân khấu.

Hoắc Phạn Thâm định ngăn cản, nhưng một sĩ quan bên cạnh đã gấp gáp gọi: "Thủ trưởng Hoắc! Tình hình bên đại đội ba có biến! Cần ngài qua chỉ huy ngay!"

Hoắc Phạn Thâm nhìn Giản Mạt đã hòa mình vào đám binh lính đang bận rộn, lại nhìn Khương Tùy Châu bên cạnh đang nóng lòng muốn thử, anh nghiến răng nói với một cảnh vệ: "Trông chừng họ cho kỹ! Nếu cần thiết thì cưỡng chế đưa đi!"

Nói xong, anh nhảy lên xe Jeep, phóng vút đi.

07.

Tiếp theo đó là trọn vẹn hai ngày một đêm không ngủ không nghỉ chống lũ cứu nạn. Nước lũ cuồn cuộn đục ngầu, trên mặt nước trôi nổi rác rưởi, gia súc, thậm chí cả... di hài.

Giản Mạt dường như không biết mệt, cô theo chân binh lính vác từng bao cát gia cố đê điều; nhảy xuống dòng nước sâu đến ngang thắt lưng giúp sơ tán quần chúng bị vây hãm; ở điểm y tế tạm thời giúp băng bó vết thương, an ủi những người già và trẻ nhỏ đang hoảng loạn...

Bùn nước bết đầy mặt và quân phục của cô, tóc bết chặt trước trán, tay chân đầy vết trầy xước và những nếp nhăn do ngâm nước trắng bệch. 

Cô gần như không chợp mắt, chỉ tranh thủ lúc đổi ca tựa vào góc tường ngủ thiếp đi một lát.

Khương Tùy Châu cũng có mặt, nhưng chỉ kiên trì được nửa ngày đã nói mình chóng mặt, khó chịu, rồi được đưa về tuyến sau tiêm thuốc nghỉ ngơi.

Hoắc Phạn Thâm luôn túc trực chỉ huy ở tiền tuyến đầu. 

Thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng cao lớn hiên ngang của anh xuyên qua đám đông hỗn loạn, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn trầm ổn đầy uy lực. 

Ánh mắt họ thỉnh thoảng giao nhau ngắn ngủi giữa không trung, nhưng rồi nhanh chóng rời đi, lao mình vào công cuộc cứu nạn khẩn trương.

Khi đoạn hiểm yếu cuối cùng được khống chế, nước lũ bắt đầu chậm rãi rút đi, dây thần kinh căng thẳng của Giản Mạt mới giãn ra. Mắt cô tối sầm lại, không còn trụ vững được nữa, ngã quỵ xuống lớp bùn nhão.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô đã ở bệnh viện quân khu. Người chăm sóc cô là một nữ chiến sĩ lạ mặt, thấy cô tỉnh liền vui mừng: "Đồng chí Giản Mạt, chị tỉnh rồi! Tốt quá! Chị đã hôn mê ba ngày rồi đấy!"

"Ba... ngày?" Giản Mạt khô khốc cổ họng.

"Đúng vậy! Chị liều mạng quá! Bác sĩ nói chị lao lực quá độ, cộng thêm hạ đường huyết." Nữ chiến sĩ rót một ly nước ấm đưa cho cô, giọng đầy kính trọng: "Chị thật giỏi, trông văn nhã yếu đuối mà cứu người thì dũng mãnh hơn bất cứ ai! Mọi người đều khen chị đấy!"

Giản Mạt miễn cưỡng uống hai ngụm nước, hỏi: "Thiên tai... thế nào rồi?"

"Cơ bản đã được khống chế, bộ đội đang giúp quần chúng tái thiết." Nữ chiến sĩ đang nói, bỗng nhớ ra điều gì: "Đúng rồi! Chiều nay tổ chức sẽ tổ chức Đại hội biểu dương chống lũ cứu nạn ở đại lễ đường! Tôi lén xem danh sách rồi, có tên chị đấy! Đây là vinh dự lớn, có lợi cho việc đề bạt của chị sau này! Chị mau chuẩn bị đi, lát nữa tôi đưa chị qua!"

Biểu dương? Giản Mạt không có hứng thú, giờ cô toàn thân rã rời, chỉ muốn nghỉ ngơi. 

Nhưng nữ chiến sĩ quá nhiệt tình, cứ khăng khăng dìu cô dậy, giúp cô chỉnh trang sơ qua rồi kéo cô đến đại lễ đường.

Trong lễ đường chật kín người, trên lễ đài phía trước treo băng rôn đỏ, có mấy vị lãnh đạo quân khu đang ngồi. 

Giản Mạt được xếp ngồi ở vị trí phía trên, cô vừa ngồi xuống đã cảm nhận được một ánh nhìn.

Ngẩng đầu, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Hoắc Phạn Thâm. Anh ngồi ở phía sườn lễ đài, mặc quân phục chỉnh tề, dù dưới mắt có chút quầng thâm nhưng vẫn anh tuấn phi thường. Thấy cô xuất hiện, anh dường như hơi bất ngờ, đôi môi khẽ động như muốn nói gì đó.

Nhưng đại hội đã bắt đầu, lãnh đạo phát biểu. Sau bài diễn văn dài lê thê, chương trình bước vào phần biểu dương.

"Trong đợt chống lũ cứu nạn lần này, đã xuất hiện rất nhiều cá nhân tiên tiến dũng cảm không quản ngại hy sinh, tận tụy cống hiến. Sau đây, tôi xin tuyên bố, người nhận danh hiệu 'Cá nhân tiên tiến chống lũ cứu nạn' là—"

"—Đồng chí Khương Tùy Châu!"

Tiếng vỗ tay vang lên. Khương Tùy Châu mặc quân phục chỉnh tề, gương mặt mang nụ cười thẹn thùng mà xúc động bước lên lễ đài, nhận bằng khen và huy chương từ tay lãnh đạo.

Dưới khán đài lập tức vang lên những tiếng xì xào kìm nén.

"Sao lại là Khương Tùy Châu? Không phải cô ấy chỉ đi có nửa ngày rồi đi tiêm sao?"

"Đúng thế! Tôi rõ ràng thấy lúc thống kê thời gian cứu hộ và đóng góp cuối cùng, đồng chí Giản Mạt đứng thứ nhất mà! Mọi người bỏ phiếu cũng là cô ấy!"

"Còn phải nói sao? Chắc chắn là do Thủ trưởng Hoắc sửa rồi. Anh ta có quyền quyết định cuối cùng mà."

"Tôi thật không hiểu nổi, đồng chí Giản Mạt vừa đẹp vừa giỏi, là nữ thần trong lòng bao nhiêu người, sao Thủ trưởng Hoắc lại không vừa mắt đến thế? Cứ nhất định phải nâng đỡ cô nàng Khương Tùy Châu đó..."

Giản Mạt ngồi dưới khán đài, nghe những lời bàn tán xung quanh, nhìn Khương Tùy Châu đang tươi cười rạng rỡ trên sân khấu và vẻ mặt bình thản của Hoắc Phạn Thâm.

Hóa ra là vậy. Ánh mắt anh nhìn cô lúc nãy không phải vì quan tâm, mà là... không ngờ cô sẽ đến, sẽ tận mắt chứng kiến cảnh này sao?

Cô rủ mắt, nhìn bàn tay thô ráp tróc da, vẫn còn mang theo những vết sẹo của mình.

Không sao cả. Thật sự, không còn quan trọng nữa rồi.

Đại hội biểu dương cuối cùng cũng kết thúc. Đám đông bắt đầu giải tán, Giản Mạt đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Chị Giản Mạt!" Khương Tùy Châu lại ôm bằng khen, rảo bước đến trước mặt cô, gương mặt không giấu nổi vẻ đắc ý, nhưng giọng điệu lại giả vờ khiêm tốn: "Thật không ngờ giải thưởng này lại trao cho em... Thực ra chị vất vả hơn em nhiều. Tuy nhiên, có lẽ là anh Phạn Thâm và tổ chức cân nhắc thấy thể trạng em yếu mà vẫn kiên trì tham gia cứu trợ nên coi đó là một sự khích lệ tinh thần chăng..."

Giản Mạt chẳng buồn nghe cô ấy khoe khoang, quay người muốn đi.

Ngay lúc đó, một chiếc giá đỡ kim loại lớn dùng để trang trí hội trường ở bên cạnh không biết vì sao lại bị lỏng, phát ra một hồi tiếng cọt kẹt, rồi đổ sập về phía họ!

"Cẩn thận—!"

Tiếng gầm thét kinh hãi của Hoắc Phạn Thâm vang lên từ phía sau.

Trong chớp mắt, Giản Mạt chỉ thấy bóng dáng Hoắc Phạn Thâm lao tới như một con báo săn. Rồi không một chút do dự, anh vươn tay ra, một phát kéo mạnh Khương Tùy Châu về phía khu vực an toàn.

Còn chiếc giá kim loại nặng nề, góc cạnh đó mang theo luồng gió, đập trúng một nhát thật mạnh vào đầu và vai của Giản Mạt.

Cơn đau kịch liệt ập tới, chất lỏng ấm nóng tức khắc làm nhòa tầm nhìn. Cả thế giới quay cuồng. 

Điều cuối cùng cô nhìn thấy là gương mặt Hoắc Phạn Thâm khi anh quay lại nhìn cô, gương mặt ấy lập tức cắt không còn giọt máu, và hình ảnh chính mình đang từ từ ngã xuống phản chiếu trong con ngươi của anh.

Sau đó, là bóng tối và cái lạnh vô biên.

Đau quá... Máu ở khắp nơi... Rất nhiều người đang hét, đang chạy...

"... Mau! Đưa đi bệnh viện!!"

"... Máu không cầm được! Cần truyền máu!"

"Bệnh nhân nhóm máu O! Kho máu khẩn cấp! Ai nhóm máu O?!"

Trong một mảnh hỗn loạn, cô nghe thấy một giọng nói khàn đặc và gấp gáp, quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm.

"Tôi! Rút của tôi! Bao nhiêu cũng được! Phải cứu sống cô ấy!!"

Là Hoắc Phạn Thâm sao? Tại sao anh lại nói bằng giọng lo lắng như vậy? Thậm chí còn muốn rút máu của chính mình để cứu cô? Chẳng phải anh chỉ mong cô chết đi cho rảnh nợ hay sao!

Thế nên, chắc chắn là cô đang nằm mơ rồi...