03.

Tôi khẽ nhíu mày, giọng nói không chút gợn sóng:

"Thứ đã bị người khác làm bẩn, tôi không muốn nữa. Cũng không được sao?"

Lồng ngực Khương Tu phập phồng dữ dội, đáy mắt bùng lên cơn giận bị tổn thương. 

Anh ấy đột ngột giơ chân, hung hăng nghiền nát tấm thẻ bài đó dưới đế giày, rít ra tiếng cười lạnh qua kẽ răng:

"Khương Chiêu Ninh, nhà họ Khương đúng là nuông chiều hư em rồi! Nuôi ra một thứ không có tâm can như em!"

"Chả trách Cố Yến chọn Thanh Gia chứ không chọn em, em..."

Khương Tu hốc mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào mặt tôi. 

Anh ấy muốn tìm thấy trên gương mặt này dù chỉ một chút đau lòng hay hối hận. Nhưng anh chỉ nhìn thấy một cánh đồng hoang vắng lặng, xa xăm, không một chút gió.

Khương Tu tức đến mức toàn thân run rẩy, cổ họng gầm lên:

"Đây là bùa hộ mệnh của Thanh Gia! Chỉ tạm cho em đeo vài ngày, em lấy tư cách gì mà vứt?!"

Lòng tôi bình thản đến lạ kỳ, chỉ nhàn nhạt nói: "Tôi đền cho cô ấy."

Câu nói này hoàn toàn thiêu rụi lý trí của Khương Tu. Anh ấy chỉ tay ra ngoài cửa sổ, giọng nói tàn nhẫn:

"Được thôi! Vậy thì bây giờ em đi mà cầu cái mới! Hai nghìn bậc đá ở chùa Tây Sơn, thiếu một bậc cũng không tính!"

Có lẽ anh ấy nghĩ rằng đây là phương thuốc tốt nhất để trị tính "ngang bướng" của tôi. 

Con dao găm đâm vào ngực khi nãy chỉ cách tim đúng ba milimet. Họ tin chắc rằng tôi chỉ đang giở tính tiểu thư, chỉ đang muốn dùng cái chết để tranh giành chút sự chú ý từ họ.

Khi xe chạy đến chân núi Tây Sơn, trời đổ mưa. Hai nghìn bậc đá bị nước mưa thấm ướt trở nên trơn trượt, tôi cứ thế quỳ thẳng xuống. Vết thương ngấm nước mưa lạnh buốt, đau thấu xương tủy. Nhưng tôi như chẳng hề hay biết, chỉ tự nhủ trong lòng:

Lần cuối cùng thôi, coi như là trả lại sự che chở của Khương Tu những năm qua.

Không biết đã quỳ bao lâu, xương đầu gối mài đến tê dại, cuối cùng tôi cũng khắc xong hai chữ "Bình An" lên mặt sau của tấm thẻ bài mới. 

Toàn thân tôi ướt đẫm, trán bắt đầu nóng ran vì lên cơn sốt.

Đẩy cửa khu tập thể Viện An ninh ra, bên trong đang rất náo nhiệt. Hứa Thanh Gia được bọn họ vây quanh ở chính giữa, tay nâng chiếc huy chương vàng giải bắn tỉa quốc tế, cười dịu dàng và bẽn lẽn.

Sự xuất hiện của tôi giống như một giọt nước đá rơi vào chảo dầu đang sôi sùng sục. Khương Tu là người đầu tiên sa sầm mặt mày:

"Khương Chiêu Ninh! Em nhìn lại cái bộ dạng này của mình xem!"

04.

Mọi ánh mắt đồng loạt đâm xỉu về phía tôi. Có sự khinh miệt, có sự chán ghét, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một tia lo lắng. 
Tôi chẳng buồn để tâm đến họ, đi thẳng tới trước mặt Hứa Thanh Gia, đặt tấm thẻ bài vào lòng bàn tay cô ấy.

Hứa Thanh Gia như bị giật mình rụt tay lại, nhưng đáy mắt lại loé lên vẻ đắc ý:

"Chị Chiêu Ninh, chị đừng làm vậy, em thật sự không trách chị đâu..."

Chẳng rảnh để xem cô ấy diễn kịch, tôi quay người bước đi. 

Sau lưng truyền đến tiếng mắng nhiếc của Khương Tu và những người khác. Tôi coi như không nghe thấy, bước vào phòng mình, chốt cửa lại.

Tôi lấy từ góc sâu nhất trong ngăn kéo ra mảnh lưỡi dao đã chuẩn bị nửa năm nay, nhắm thẳng vào vết sẹo cũ trên cổ tay, dứt khoát cứa mạnh xuống. 

Khoảnh khắc máu trào ra, tôi lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ của Khương Tu:

"Chiêu Ninh, mở cửa. Chúng ta nói chuyện."

Tôi đến cả sức lực để mở miệng cũng cạn kiệt rồi. Giọng nói thiếu kiên nhẫn của Cố Yến vọng qua cánh cửa:

"Kệ cô ấy đi. Lại định dùng khổ nhục kế để thu hút sự chú ý đây mà, chiều quá nên cô ấy chẳng biết trời cao đất dày là gì nữa."

Tiếng bước chân của Khương Tu cuối cùng cũng xa dần.

Tôi toại nguyện nhắm mắt lại, cảm thấy cơ thể như bọt biển khi thủy triều rút, nhẹ tênh nổi bồng bềnh. Vừa mới bay khỏi nệm nửa tấc, cửa phòng đột ngột bị tông mở.

Khương Tu mặt mày tái mét xông vào, theo sau là Cố Yến:

"Khương Chiêu Ninh, em lại định làm loạ——"

Những lời trách cứ kẹt cứng nơi cổ họng anh. Màu đỏ đặc quánh vương vãi khắp sàn nhà đâm vào mắt họ đau nhức nhối.

05.

Đèn đỏ của buồng cấp cứu Viện An ninh Quốc tế sáng rực suốt một đêm dài.

Khương Tu quỳ gối bên ngoài, đầu ngón tay siết chặt vệt máu khô vương lại từ cổ tay tôi.

Vết thương trên quần tác chiến của anh vì xúc động quá mạnh mà một lần nữa nứt ra, máu hòa cùng mồ hôi lạnh thấm đẫm lớp vải, nhưng anh ấy hoàn toàn không hay biết. 

Cố Yến tựa lưng vào tường, thuốc lá hết điếu này đến điếu khác bị bóp nát. Đôi mắt vốn dĩ đầy vẻ lãnh khốc giờ đây chằng chịt những vết rạn nứt, lòng bàn tay nắm chặt lấy tấm thẻ bài bị tôi vứt đi rồi lại được anh ấy nhặt về, hai chữ "Bình An" đã bị máu thấm thành màu đỏ sẫm.

Hứa Thanh Gia đứng nép bên cột hành lang, gương mặt treo vẻ lo âu đúng mực, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa một tia nhẹ nhõm khó nhận ra. 

Cho đến khi bắt gặp ánh mắt lạnh thấu xương của Cố Yến quét qua, cô ấy mới vội vàng cúi đầu, giọng nghẹn ngào:

"Anh Khương Tu, anh Yến, đều tại em... Nếu không phải tại em cứ hay dỗi hờn với chị Chiêu Ninh, chị ấy cũng sẽ không đi đến bước này..."

Lời chưa dứt đã bị Khương Tu thẳng tay đẩy ngã. Hốc mắt anh đỏ ngầu như nhỏ máu, giọng khàn đặc đến gần như xé rách:

"Tại cô? Nếu không phải những năm qua cô cố tình tỏ vẻ được cưng chiều trước mặt nó, từng bước ép sát, Chiêu Ninh sao có thể lòng nguội lạnh đến mức này?"

Đây là lần đầu tiên Khương Tu nói những lời nặng nề như vậy với Hứa Thanh Gia. Cô ấy sững sờ tại chỗ, nước mắt lã chã rơi, nhìn Cố Yến đầy vẻ tủi thân.

Nhưng Cố Yến không hề kéo cô ấy vào lòng như mọi khi, anh ấy chỉ dán chặt mắt vào cửa phòng cấp cứu. Trong đầu anh ấy, từng mảnh ký ức của những năm qua lướt qua như những thước phim vụn.

Anh nhớ lại lần đầu gặp mặt, Khương Chiêu Ninh mười bốn tuổi lẽo đẽo sau lưng Khương Tu, tóc đuôi ngựa buộc gọn gàng, rụt rè đưa cho anh một con hạc giấy xếp từ vỏ đạn: "Anh Cố Yến, em tên là Khương Chiêu Ninh, sau này anh đi làm nhiệm vụ, em có thể làm người quan sát cho anh không?"

Anh nhớ lại năm cô mười chín tuổi, để thi vào đội đặc nhiệm của anh, cô đã tập luyện ở bãi tập đến mức hổ khẩu tay nứt toác, bàn tay cầm súng run đến mức không cầm nổi đũa, vậy mà vẫn nở nụ cười tươi rói nói với anh: "Cố Yến, em đã đến gần anh thêm một chút chưa?"

Anh nhớ lại ngày đăng ký kết hôn, cô mặc một chiếc sơ mi trắng tinh khôi, cổ áo cài chiếc huy chương làm từ vỏ đạn cũ anh tặng, khoác tay anh nói: "Cố Yến, từ nay về sau em sống là người của anh, chết là người nhà liệt sĩ của anh."

Lúc đó, anh chỉ thấy cô phiền phức, không hiểu chuyện, thấy cô không tâm lý và ngoan ngoãn như Hứa Thanh Gia. 

Anh chưa từng nghĩ rằng, vị tiểu thư vốn được nhà họ Khương nâng niu từ nhỏ này, vì anh mà đã nghiền nát từng tấc kiêu hãnh suốt hơn hai mươi năm.

Thậm chí khi video đêm đầu tiên của hai người bị phát tán khắp giới an ninh, điều anh nghĩ đến chỉ là làm sao để Hứa Thanh Gia vui lòng, chưa từng màng tới lòng tự trọng của cô. 

Anh cứ ngỡ cô cùng lắm chỉ khóc một trận, làm loạn vài ngày rồi sẽ lại tự mình nguôi ngoai như trước. 

Anh chưa từng nghĩ, cô sẽ chọn cách tuyệt tình như vậy để cắt đứt hoàn toàn sự hiện diện của mình khỏi cuộc đời anh.

Đèn phòng cấp cứu tắt. Bác sĩ bước ra, tháo khẩu trang, khẽ lắc đầu:

"Rất tiếc. Mất máu quá nhiều, tim đã ngừng đập. Chúng tôi không thể cứu cô ấy trở về."