09.

Cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc, nào ngờ nửa tháng sau vào một ngày nghỉ, khi tôi đang trên đường đến khu đại viện quân khu nơi cha tôi ở, Tưởng Thành lại xuất hiện.

Anh ấy dắt theo đứa bé kia, đứng đợi sẵn trên đoạn đường cách cổng đại viện không xa. 

Bên cạnh anh còn có vài người cầm máy ảnh, trông giống phóng viên của mấy tờ báo lá cải địa phương.

Vừa thấy xe của tôi, anh lập tức bế thốc đứa trẻ lao ra giữa đường quỳ xuống, gào khóc thảm thiết:

"Xán Xán! Em không thể tuyệt tình như thế được! Đứa trẻ còn nhỏ, nó vô tội! Dù em có hận anh, thì hãy nhìn mặt đứa bé mà giúp bố con anh một tay đi!"

Đứa trẻ bị dọa sợ khóc thét lên, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò trông quả thực rất đáng thương. Mấy kẻ giống phóng viên kia lập tức giơ máy ảnh lên chụp lia lịa. 

Những người nhà quân nhân và khách bộ hành đi ngang qua cũng bị thu hút, dừng lại vây xem. Có người không hiểu đầu đuôi câu chuyện đã bắt đầu xì xào:

"Chuyện gì thế? Nhìn như người trong bộ đội... sao lại bỏ mặc đứa trẻ thế kia?"

Tưởng Thành nghe thấy tiếng bàn tán thì càng khóc to hơn, anh ấy gào lên về phía ống kính:

"Mọi người xem này! Trước đây cô ấy nói ủng hộ tôi bảo vệ tổ quốc, giờ thấy tôi sa cơ lỡ vận là trở mặt không nhận người! Đến con mình cũng không quản! Còn có lương tâm không hả!"

Tôi ngồi trong xe, không hề nhúc nhích, bình thản bấm số gọi cho Tần Sóc, chỉ nói đúng một câu: "Mang theo tài liệu, thông báo cho các đồng chí bên khoa Bảo vệ và khoa Tuyên truyền ra cổng đại viện ngay."

Chưa đầy 15 phút sau, Tần Sóc đã dẫn theo hai cán bộ bảo vệ và một nhân viên tuyên truyền có mặt. 

Nhân viên bảo vệ nhanh chóng tách đám phóng viên và người xem ra để duy trì trật tự.

Nhân viên tuyên truyền bước lên một bước, dõng dạc nói với đám đông:

"Các đồng chí, xin đừng bị đánh lừa bởi những lời nói phiến diện. Về vấn đề của đồng chí Tưởng Thành, Ủy ban Kỷ luật quân đội đã có kết luận và quyết định xử lý rõ ràng. Anh ta liên quan đến vi phạm kỷ luật và pháp luật nghiêm trọng. Vấn đề đời tư của anh ta cũng đã được tổ chức điều tra làm rõ, hoàn toàn không liên quan đến đồng chí Tô Xán Xán."

Tần Sóc đưa ra một bản sao tài liệu có đóng dấu đỏ, trưng ra cho mọi người xung quanh thấy:

"Đây là văn bản giải trình của cơ quan chức năng. Qua xác minh, đứa trẻ này không có quan hệ huyết thống với đồng chí Tô Xán Xán. Tưởng Thành che giấu hôn nhân, chung sống với người khác dưới danh nghĩa vợ chồng trong thời gian dài là vi phạm kỷ luật nghiêm trọng. Hành vi hiện tại của anh ta là do bất mãn với quyết định của tổ chức, cố tình lợi dụng dư luận để gây rối."

Tiếp đó, Tần Sóc bật một đoạn ghi âm qua thiết bị cầm tay. Trong đó là những cuộc trò chuyện trước đây của Tưởng Thành với người khác, bộc lộ rõ sự khinh miệt và những chi tiết lừa dối đối với Tô Xán Xán, nội dung rõ mồn một.

Đoạn ghi âm vừa phát xong, hiện trường xôn xao hẳn lên. 

Mấy gã phóng viên nhìn nhau đầy ái ngại rồi cất máy ảnh đi. Những người nhà quân nhân quanh đó cũng đổi thái độ, nhao nhao chỉ trích:

"Hóa ra là loại người này! Đúng là làm nhục mặt quân đội!"

"Bản thân phạm lỗi bị xử lý mà còn vác mặt đến đây làm loạn!"

Tưởng Thành mặt xám như tro, ngã quỵ xuống đất, ôm lấy đứa trẻ không nói nên lời.

Tôi hạ kính xe xuống, nhìn anh ấy bằng ánh mắt lạnh lẽo:

"Tổ chức đã cho anh hình phạt và cơ hội hối cải thích đáng. Việc anh làm hôm nay là đang thách thức kỷ luật và tiêu tốn chút tự trọng cuối cùng. Nếu còn tiếp tục quấy rối vô lý, tán phát thông tin sai sự thật, làm loạn trật tự quân doanh hay bôi nhọ danh dự người khác, chúng tôi sẽ căn cứ theo quy định để áp dụng các biện pháp mạnh hơn, bao gồm cả việc truy cứu trách nhiệm hình sự."

Sau ngày hôm đó, Tưởng Thành không bao giờ xuất hiện quanh khu vực này nữa. 

Tần Sóc kể lại rằng vì hành vi gây rối trật tự công cộng và cố ý phát tán tin đồn thất thiệt, anh ấy đã bị cơ quan công an địa phương phối hợp với bộ phận bảo vệ quân đội răn đe nghiêm khắc. 

Sau đó, anh ấy dắt theo đứa trẻ rời khỏi vùng này, không còn tin tức gì nữa.

10.

Trút bỏ được mọi phiền toái, tôi dồn toàn bộ tâm trí vào nhiệm vụ nghiên cứu mới.

Gần đến cuối năm, loại trang bị trinh sát cá nhân kiểu mới do tôi dẫn đầu nghiên cứu đã hoàn thành toàn bộ các cuộc thử nghiệm định hình, thuận lợi thông qua nghiệm thu và chuẩn bị trang bị cho các đơn vị biên phòng. 

Trung tâm nghiên cứu đã tổ chức một buổi lễ tổng kết ngắn gọn, Chính ủy Triệu đích thân đến dự và khẳng định công lao của đội ngũ chúng tôi.

Một ngày trước đêm giao thừa, tôi trở về nhà trong đại viện quân khu của cha. 

Những năm trước vì tâm trạng nặng nề, việc ăn Tết của gia đình tôi luôn diễn ra rất thầm lặng. 

Nhưng năm nay thì khác, mẹ tôi đã tất bật chuẩn bị từ sớm. Trong nhà dán đầy câu đối đỏ, chữ "Phúc", không khí tràn ngập mùi hương của các món ăn ngon.

Cha tôi cũng hiếm khi kết thúc công việc sớm để về nhà, ông ngồi ở phòng khách xem tin tức quân sự. 

Mẹ nắm lấy tay tôi, ánh mắt đầy vẻ an lòng: "Trước đây thấy con cứ tự làm khổ mình, lòng mẹ đau như cắt. Giờ thì tốt rồi, con đã trở lại đúng vị trí của mình, làm công việc con yêu thích và có ích cho đời."

Tôi mỉm cười gật đầu: "Mẹ, chuyện cũ qua rồi. Bây giờ thế này là tốt nhất."

Cha tôi ngước nhìn lên từ sau tờ báo, giọng ông nghiêm nghị nhưng chứa chan sự quan tâm: "Xán Xán, công việc quan trọng nhưng chuyện cá nhân cũng phải cân nhắc. Tuổi con không còn nhỏ nữa, hay là có..."

"Ông Tô này!" Mẹ tôi ngắt lời ông, "Con bé mới ổn định lại, ông vội cái gì! Xán Xán, đừng nghe lời bố con, duyên đến tự khắc sẽ có thôi."

Tôi nhìn cha mẹ, lòng thấy ấm áp lạ thường. Những u ám của quá khứ đang bị sự ấm áp này xua tan từng chút một.

Đêm giao thừa, gia đình ba người chúng tôi cùng với Tần Sóc (quê anh ở xa nên ở lại đón Tết cùng) quây quần bên bàn ăn. Những món ăn không quá xa hoa nhưng toàn là món tôi thích.

Cha tôi lấy trà thay rượu, giơ ly lên nói: "Một năm qua thật không dễ dàng. Vì một khởi đầu mới, và cũng vì sự kiên định của chúng ta."

Tôi nâng ly, nhẹ nhàng chạm vào ly của cha mẹ và Tần Sóc. 

Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa nổ râm ran từ xa đến gần, ánh đèn trong nhà ấm áp. Sự bình yên và vững chãi lúc này thật đáng giá biết bao.

Những tổn thương và phản bội năm xưa, dưới cú đấm thép của kỷ luật và sự gột rửa của thời gian, đã trở thành dĩ vãng. Còn tôi, cuối cùng đã đứng vững trên con đường mình đã chọn và giỏi nhất.

Sau bữa cơm, Tần Sóc sơ lược lại cho tôi một vài diễn biến cuối cùng: Bạch Dung bị tòa án quân sự tuyên án tù có thời hạn vì nhiều tội danh, cha cô ấy bị xử lý tương ứng. 

Tưởng Thành sau khi bị khai trừ quân tịch đã bị thu hồi nhà công vụ, anh ấy dắt con đến một nơi khác, nghe nói nhờ người quen giới thiệu làm công việc chân tay, cuộc sống rất chật vật. 

Bố mẹ anh mang vết nhơ lý lịch, ở khu tập thể cũng không dám ngẩng đầu nhìn ai.

Tôi nghe xong chỉ khẽ gật đầu. Đúng sai trắng đen, kỷ luật và pháp luật đã đưa ra phán quyết công bằng nhất. 

Kết cục của họ hoàn toàn là tự làm tự chịu.

Sáng mùng một Tết, trong nhà tấp nập khách đến chúc Tết. Có những người đồng đội cũ, cấp dưới cũ của cha, cũng có những lãnh đạo và chuyên gia từ các đơn vị hợp tác nghiên cứu. 

Trong những câu chuyện, mọi người tự nhiên tập trung vào các trang bị mới và các dự án hợp tác sắp tới, tuyệt nhiên không ai nhắc lại một câu nào về chuyện cũ không liên quan. 

Mọi người đều hiểu rõ, Tô Xán Xán của hiện tại là chuyên gia kỹ thuật nòng cốt của Bộ Trang bị, là người dẫn đầu có thể thúc đẩy những bước đột phá công nghệ then chốt.

Buổi chiều khi khách đã về hết, tôi đứng ngoài sân nhỏ, nắng mùa đông thật rực rỡ. Từ phía sân tập xa xa, tiếng hô khẩu hiệu văng vẳng vọng lại, mọi thứ đều toát lên trật tự và sức mạnh.

Tần Sóc cầm tập tài liệu đi tới: "Đồng chí Xán Xán, kế hoạch sơ bộ cho chuyến đi thực địa phối hợp huấn luyện thích ứng trang bị mới tại bãi thử miền Tây sau kỳ nghỉ đã thảo xong, mời đồng chí xem qua."

Tôi nhận lấy tài liệu, vừa xem vừa đưa ra vài ý kiến điều chỉnh. Tần Sóc tỉ mỉ ghi chép lại.

Mẹ tôi từ trong nhà đi ra, khoác cho tôi một chiếc áo khoác và đưa cho một quả quýt vừa bóc vỏ: "Đừng chỉ lo mỗi công việc, nghỉ ngơi chút đi con. Bố con bảo rồi, tối nay sẽ gói sủi cảo nhân tam tiên mà con thích nhất đấy."

Tôi cắn một miếng quýt, vị ngọt thanh tràn ngập khoang miệng. 

Quay đầu lại, tôi thấy cha đang đứng bên cửa sổ nói chuyện gì đó với mẹ, ánh mắt ông thỉnh thoảng dừng lại trên người tôi, mang theo niềm tự hào khó giấu kín.

Một năm mới, nhiệm vụ mới, thử thách mới.

Những quá khứ không đáng có đã trở thành những viên sỏi rèn luyện ý chí. Con đường dưới chân tôi giờ đây rõ ràng và vững chắc, dẫn lối đến một tương lai xa xôi đầy hứa hẹn để dốc sức vươn tới.

- Hết-