09.

Hôm đó, Giang Trung Hồng dẫn tôi và mẹ đi tham dự một buổi tiệc tối.

Trước đây ông cũng từng dẫn tôi đi một lần, có điều sau khi Giang Thời Yến biết chuyện đã cãi nhau với ông một trận nảy lửa, từ đó về sau ông không bao giờ dẫn tôi ra ngoài nữa.

Tôi khoác trên mình bộ lễ phục, ngồi trên xe có phần cục túc, khép nép.

Bên cạnh là Giang Thời Yến, anh vắt chéo chân, một tay tựa lên bệ tỳ tay, ngón tay liên tục vuốt màn hình điện thoại.

Tôi biết, anh đang đợi tôi gửi tin nhắn.

Từ chiều đến giờ tôi chưa hề trả lời tin nhắn của anh, hiện tại tôi cũng không dám lấy điện thoại ra.

Tôi khẽ liếc nhìn anh một cái. Tuy mấy ngày nay anh làm bộ làm tịch đối xử tốt với tôi và mẹ, chịu cho chúng tôi chút sắc mặt tốt, nhưng sự lạnh lùng tận xương tủy của anh rốt cuộc vẫn không hề thay đổi, anh vẫn chán ghét chúng tôi như cũ.

Đến hiện trường buổi tiệc, tôi mới hiểu ra mục đích đến đây tối nay là gì.

Giang Trung Hồng hỏi tôi: "Tang Tang, cậu thanh niên lúc nãy là con trai út của nhà họ Cố, cháu thấy thế nào?"

Tôi có chút luống cuống nhìn sang mẹ, bà liền nói xen vào: "Ông xã à, Tang Tang chẳng phải còn phải đi học sao, bây giờ xem mắt liệu có sớm quá không..."

Giang Trung Hồng chỉ nói: "Cứ đính hôn trước đã, du học về rồi kết hôn cũng không muộn."

"Tang Tang, bác không phải ép cháu, con cái nhà hào môn vừa tốt nghiệp đều phải cân nhắc đến những chuyện này, bằng không đợi cháu về nước thì mọi chuyện đã lỡ làng hết rồi."

"Tuy là con kế, nhưng với thân phận của cháu thì không thể ra ngoài tùy tiện tìm bừa một người được, cháu hiểu chứ?"

Bốn chữ cuối cùng, ông là nhìn thẳng vào mẹ tôi mà nói.

Mẹ tôi nhất thời cứng họng không nói được lời nào. Tôi không muốn làm bà khó xử, đành phải bấm bụng nói:

"Cũng tốt ạ."

Ông lại quay sang hỏi Giang Thời Yến: "Con từng tiếp xúc với thằng bé nhà họ Cố rồi, thấy nó với em gái con có hợp nhau không?"

Tôi mang theo một tia hy vọng nhìn anh. Giang Thời Yến trước đây cũng từng bị bố ép đi liên hôn, nhưng anh nhất quyết không chịu.

Thời điểm đó, tôi nhớ anh đã nói: "Con còn chưa đến mức phải dựa vào liên hôn để ngồi vững cái ghế này."

"Hơn nữa, chính bố tìm được tình yêu đích thực rồi quay sang ép buộc con, bố có chút lương tâm nào không? Con cũng có người mình thích, liên hôn cái khỉ gì."

Giang Trung Hồng bảo anh dẫn người về cho ông xem.

Ngày hôm đó, tôi nhớ là lần đầu tiên trong suốt hai năm qua, Giang Thời Yến hỏi tôi liệu có thể gặp mặt được không.

Giang Thời Yến chẳng thèm để ý đến ánh mắt của tôi, chỉ suy nghĩ một lát rồi nói: "Khá tốt ạ, anh trai nó là người biết gánh vác, thằng nhóc này cũng không có dã tâm tranh quyền đoạt lợi gì, rất phù hợp."

Thấy anh cũng nói như vậy, Giang Trung Hồng gật đầu tán thành.

Thế là, ý kiến của tôi không còn quan trọng nữa.

Tôi siết chặt tà váy, không nói thêm lời nào. Chỉ đành tự an ủi bản thân, đi du học cũng mất vài năm, biết đâu đến lúc đó tình hình đã khác rồi.

Tối hôm đó về nhà, tôi cũng không trả lời tin nhắn của Giang Thời Yến.

Anh gửi hết tin này đến tin khác: "Rốt cuộc là làm sao thế? Đã xảy ra chuyện gì rồi?"

"Nếu em còn không trả lời tin nhắn của anh, anh không đảm bảo là mình sẽ không dùng đến biện pháp phi pháp để điều tra thông tin của em đâu."

Tôi giật nẩy mình, lật đật ngồi dậy rep tin nhắn.

"Hôm nay tâm trạng em không tốt, gã anh trai tồi tệ của em lại không làm việc làm người, em ghét anh ta."

"Hắn ta làm cái gì rồi?"

Tôi nhìn tờ giấy thông báo nhập học trên bàn, im lặng một lúc rồi gõ chữ:

"Ồ, không có gì, chỉ là anh ta giới thiệu người đàn ông khác cho bạn của anh ta, muốn bạn anh ta theo đuổi em."

"Em ghét anh ta, rất ghét rất ghét rất ghét."

Anh cân nhắc một lát rồi nhắn lại: "Bảo bối, nếu em thực sự ghét hắn ta đến vậy, anh giúp em tống hắn ta vào trong ngồi một thời gian nhé?"

Sau ngày hôm đó, tất cả mọi người đều biết con gái kế của Giang gia đã định hôn ước với Cố gia, nhưng tôi và đối tượng đính hôn chưa từng gặp mặt nhau lấy một lần.

Nghe nói, đối phương cũng phản kháng dữ dội lắm.

Nhưng sao cũng được, dù sao chuyện đính hôn từ đầu đến cuối đều do người lớn hai bên đứng ra định đoạt.

10.

Ngày xuất ngoại, tôi trực tiếp xóa và chặn tài khoản của Giang Thời Yến.

Số điện thoại dùng để lập tài khoản phụ cũng bị tôi hủy bỏ.

Lúc tôi bước lên chiếc xe ra sân bay, Giang Thời Yến không có ở đó.

Trước khi đi, tôi liếc nhìn căn biệt thự phía sau một cái, rồi đóng cửa xe lại.

Mẹ tiễn tôi đến sân bay, đây là lần đầu tiên tôi rời xa bà để đi đến một nơi xa xôi như vậy.

Bà hiếm hoi lắm mới rơi vài giọt nước mắt. Thực ra những năm qua, bà biết rõ những việc Giang Thời Yến làm với tôi, nhưng vì nhiều lý do, bà đều vờ như không biết.

Tôi thực ra không trách bà, một người phụ nữ coi tiền như mạng sống như bà, sau khi chồng chết, đi đâu cũng vẫn sẵn sàng dắt theo đứa con riêng ăn theo này, không vứt bỏ tôi, tôi đã vô cùng biết ơn bà rồi.

"Được rồi, đến lúc đó mẹ sang nước ngoài tìm con có được không, mẹ."

"Trong căn nhà con thuê, sẽ chỉ có hai mẹ con mình thôi."

Bà gật đầu, chưa kịp nói gì thì điện thoại bỗng vang lên.

"Cái gì cơ?"

Bà cúp máy, giục tôi vào phòng chờ kiểm tra an ninh:

"Giang Thời Yến bị tai nạn xe cộ rồi, mẹ phải mau chóng quay về."

"Sáng nay lúc nó ra cửa mẹ đã thấy nó cứ là lạ rồi, quả nhiên là xảy ra chuyện thật."

"Đừng lo lắng, hình như không nghiêm trọng lắm đâu, con cứ coi như không biết đi, mau vào trong đi."

Trong một khoảnh khắc, tim tôi bỗng thắt lại một cái dữ dội.

Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi vẫn quay đầu bước đi, không hề ngoảnh lại.

11.

Trong nửa năm ở nước ngoài, tôi thích nghi rất nhanh.

Ngoài việc lên lớp, tôi còn tự học nấu ăn, chỉ là vì chuyện này mà phải nộp thêm không ít tiền phạt phòng cháy chữa cháy.

Tôi cũng kết giao được rất nhiều bạn mới, thường xuyên cùng họ đi du lịch đến các thành phố lân cận.

Điều bất ngờ duy nhất là, tôi ở đây vậy mà lại đụng phải đối tượng liên hôn – Cố Cảnh Hanh.

Anh ta không biết tôi, nhờ người khác mới xin được phương thức liên lạc của tôi.

Theo đuổi tôi suốt hơn nửa tháng trời, anh ta mới biết tôi là ai.

Tôi thực sự không có chút hứng thú nào, chỉ đành ứng phó qua loa đại khái.

Anh ta so với Giang... Thôi bỏ đi, trong lòng tôi vậy mà lại không tự chủ được mà đem hai người ra so sánh.

Dù thái độ của tôi có lạnh lùng, nhưng cũng không ngăn nổi sự nhiệt tình của Cố Cảnh Hanh, theo cách nhìn của anh ta, sớm muộn gì chúng tôi cũng phải kết hôn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua một cách bình lặng thêm vài tháng nữa. Hôm đó tôi ra ngoài, vừa mới khóa cửa phòng xong quay người lại, bóng dáng của Giang Thời Yến đột nhiên đập thẳng vào tầm mắt.

Bước chân tôi khựng lại, cả người như bị sét đánh ngang tai.

Sắc mặt anh vô cùng khó coi, trông giống như vừa trải qua những đêm dài mệt mỏi và thức trắng không ngủ.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt âm trầm, ánh mắt chậm rãi đánh giá tôi từ trên xuống dưới.

Sống lưng tôi dấy lên một tầng khí lạnh, tay chân có chút bủn rủn, theo bản năng lùi về phía sau một chút.

Tôi không chắc chắn đã xảy ra chuyện gì, chỉ đành giả vờ như không biết.

"Anh... sao anh lại ở đây?"

Anh đột nhiên tiến lại gần, cúi người nhìn tôi: "Ninh Sang... hay là tôi nên gọi em là 'Lại trồng thêm một cái cây'?" (Tên tài khoản mạng của nữ chính)

Màng nhĩ của tôi tiếng ong ong vang lên, cơ thể không kiểm soát được mà run rẩy.

Nhưng tôi vẫn cố ép bản thân phải giữ bình tĩnh: "Tôi không biết anh đang nói cái gì."

Khóe môi anh khẽ nhếch, nụ cười không chạm đến đáy mắt, nhưng đầy vẻ không cam tâm: "Chơi đùa tôi lâu như vậy, chặn rồi xóa tài khoản, phủi mông một cái là bỏ đi, trên đời này làm gì có chuyện tốt như thế."

Tôi còn đang định nói gì đó, thì trước mắt đột nhiên tối sầm lại.

12.

Đến khi tỉnh lại lần nữa, tôi phát hiện mình đã bị trói trên một chiếc giường.

Bố cục của căn phòng mang phong cách châu Âu thuần túy, có lẽ vẫn đang ở nước ngoài.

Cửa phòng bị đẩy ra, tôi nhìn thấy Giang Thời Yến bước vào.

Anh chắc là vừa mới tắm xong, so với trạng thái lúc buổi sáng thì trông đã đỡ hơn rất nhiều.

"Há mồm ra." Anh bưng một bát canh, đưa thìa đến bên môi tôi.

Tôi thực sự có chút đói bụng, đành phải ngoan ngoãn nghe lời.

"Cẩn thận mấy cũng có lúc sơ hở, Tang Tang." Anh vừa đút canh, vừa đưa tay lau khóe môi cho tôi: "Đồ tôi tặng em, sao em lại dám đem cho mẹ em dùng?"

Tôi chưa bao giờ đưa, nhưng tôi nhớ mình từng làm mất một sợi dây chuyền.

Sau đó tìm mãi không thấy, đêm hôm đó tôi lại vừa vặn ngủ ở phòng của mẹ.

Mấy ngày trước, bà cũng từng gọi điện cho tôi, bảo là nhìn thấy một sợi dây chuyền ở dưới gầm tủ.

Lúc đó tôi không nghĩ ngợi nhiều về chuyện này, hơn nữa kiểu dáng dây chuyền đều giống nhau, cho dù anh có nhìn thấy thật thì cũng chưa chắc đã nhận ra.

Thế nên, tôi cũng không để tâm.

Tôi khẽ giãy giụa cổ tay: "Lúc em kết bạn với anh, em không biết đó là anh."

"Không sao cả." Trong ánh mắt anh đột nhiên tràn ngập vẻ lệch lạc, cố chấp: "Tang Tang từng nuôi chó bao giờ chưa?"

Tôi lắc đầu, dịch người lùi về phía sau một chút.

"Nguyên tắc đầu tiên của việc nuôi chó là không được bỏ rơi giữa chừng. Em không thể nuôi một chú chó, nói không cần liền vứt bỏ nó đi, như vậy nó sẽ không sống nổi mất."

Tôi cảm thấy thật kỳ quặc: "Em chưa từng nuôi chó, cũng chưa từng bỏ rơi con nào."

Anh khẽ bật cười thành tiếng, khóe môi vẽ nên một đường tự giễu:

"Tang Tang, tôi chẳng phải chính là chú chó do em nuôi sao?"

Anh nắm lấy cổ chân tôi, nơi từng xóa hình xăm giờ đã để lại một vết sẹo mờ nhạt.

Ánh mắt anh tối sầm lại, giọng nói khản đặc: "Hóa ra ngày hôm đó chân em đau, là vì em đã đi xóa nó đi."

Tôi im lặng một lát, né tránh câu hỏi này.

"Cho nên bây giờ anh đã biết rõ chân tướng rồi, anh muốn làm gì, trả thù em sao?"

Tôi không có bất kỳ sự do dự nào: "Nếu ngay từ đầu đã biết anh là Giang Thời Yến, em tuyệt đối sẽ không bao giờ thích anh."

"Tại sao?" Anh nhíu chặt mày, rồi có lẽ là nghĩ đến những việc tồi tệ mình từng làm trước đây.

Anh hoang mang rối loạn đứng bật dậy, không dám nhìn vào mắt tôi: "Em nghỉ ngơi trước đi, tôi... lát nữa sẽ lên sau."

Những ngày tiếp theo, Giang Thời Yến hầu hạ tôi vô cùng chu đáo.

Tôi phát hiện ra đây là một trang viên không lớn lắm, nhưng bên trong bên ngoài đều có người canh gác.

Có lẽ thấy tôi không chạy thoát được, anh không còn trói tôi nữa.

Ban ngày, anh thường chỉ lên lầu đút cơm cho tôi ăn, mang quần áo đến cho tôi.

Sợ tôi lại nói ra lời gì tổn thương, anh rất hiếm khi mở miệng.

Nhưng tôi biết, cứ đến đêm muộn, anh luôn ngồi bên giường nhìn tôi đăm đăm.

Có đôi khi, tôi còn nghe thấy anh lẩm bẩm một mình:

"Hóa ra... em trông như thế này, tôi đúng là ngu xuẩn quá mà, lúc em kể chuyện của em với anh trai, tôi đáng lẽ phải đi điều tra từ sớm mới phải."

"Nhưng vì em không thích, tôi sợ mình chỉ cần đi sai một bước, sẽ bị em chán ghét mà vứt bỏ."

"Sợ em biết tôi tùy tiện điều tra thông tin của em, rồi lại phủi mông bỏ đi biệt tích giống như bây giờ."

"Hóa ra suốt hai năm qua, em vẫn luôn ở ngay bên cạnh tôi."

13.

Hôm đó, khi Giang Thời Yến trở về, theo thường lệ anh lại đi lên lầu xem tôi.

Tinh thần của tôi lúc này đã cận kề trên bờ vực sụp đổ, tôi túm chặt lấy ống tay áo của anh.

"Anh, anh thả em đi đi, là em sai rồi, em không nên... sau khi biết là anh rồi mà còn trêu đùa anh như vậy."

Anh đưa tay ra, chậm rãi bao bọc lấy mu bàn tay tôi.

"Tang Tang, em thực sự... không thể thích Giang Thời Yến một chút nào sao?"

Tôi có chút luống cuống, cố gắng khơi gợi lại lương tri của anh: "Em đã đính hôn rồi, nhà họ Cố anh quên rồi sao? Chính anh đã đồng ý cơ mà! Hơn nữa anh à, anh trai... chúng ta là anh em..."

Anh lắc đầu: "Không phải anh em, em đâu có chung hộ khẩu với nhà họ Giang."

Lúc này tôi mới sực nhớ ra, thời điểm đó Giang Trung Hồng muốn chuyển hộ khẩu của tôi sang.

Chính Giang Thời Yến là người nhất quyết không chịu, nhưng lúc đó anh chỉ đơn thuần là ghét tôi mà thôi.

Giang Thời Yến nói rất nhiều, còn tôi thì luôn ra sức kháng cự.

Anh trân trân nhìn tôi, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, toàn thân toát ra vẻ bất lực, rã rời.

Anh đột nhiên buông lỏng tay tôi ra, đứng bật dậy.

Sau đó, bờ vai anh khẽ khom xuống, vậy mà lại chậm rãi quỳ sụp xuống trước mặt tôi.

Anh nhìn tôi, vành mắt đỏ hoe, nhưng thần sắc lại vô cùng thẳng thắn, thản nhiên.

"Tang Tang, tôi vì những chuyện trước đây... tôi đã làm với em và mẹ em mà thành thật xin lỗi."

"Xin lỗi, là tôi đã làm sai, tôi không cầu xin em tha thứ cho tôi."

"Nhưng từ nay về sau, tôi sẽ bù đắp, chỉ cần..."

"Chỉ cần em đừng rời xa tôi, đừng bỏ rơi tôi..."

Anh gục đầu lên gối tôi, một dòng chất lỏng lành lạnh thấm ướt một mảng tà váy của tôi.

Tôi sững sờ tại chỗ. Tôi chưa từng nghĩ có một ngày... một Giang Thời Yến kiêu ngạo, coi trời bằng vung lại có thể quỳ gối trước mặt mình.

Tôi quả thực vẫn luôn canh cánh trong lòng về những việc anh đã làm trước đây.

Nhưng tôi chưa từng kỳ vọng rằng anh sẽ nói lời xin lỗi.

Bởi vì đối với anh, đó vốn dĩ không phải là chuyện sai trái.

Cổ họng tôi có chút khô khốc: "Anh... anh đứng lên trước đi."

Tôi là một người vừa nặng tình cũ lại vừa mềm lòng, nếu Giang Thời Yến vẫn cứ ngang ngược, mạnh bạo như trước đây, có lẽ tôi sẽ kháng cự đến cùng.

Nhưng một người vốn rất tồi tệ, đột nhiên lại trở nên tốt hơn một chút, tôi sẽ theo bản năng mà tự phản tỉnh lại bản thân, liệu mình có quá đáng quá hay không.

Anh cứ hạ mình cầu xin, nhận sai, lại còn hết lòng hết dạ chăm sóc tôi như vậy, tôi đến cả việc tỏ ra cứng rắn cũng không làm nổi, chỉ đành thương lượng với anh.

"Em còn phải đi học, anh không thể cứ nhốt em mãi như thế này được."

Giang Thời Yến dường như cũng đã nghĩ thông suốt, không còn tỏ ra cứng rắn nữa.

"Ừm, anh đã mua một căn nhà ở gần trường của em rồi, sau này anh sẽ thường xuyên qua đó ở bên em."

Tôi lý nhí: "Em không cần..."

Liếc thấy thần sắc của anh, tôi lại vội vàng ngậm miệng lại.

"Chuyện hôn sự với nhà họ Cố, vừa về nước anh sẽ giúp em hủy bỏ, Cố Cảnh Hanh nếu còn dám đến làm phiền em, em phải nói cho anh biết."

"Phía mẹ em, anh sẽ đánh tiếng trước với bà ấy một câu."

Tôi rốt cuộc không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào cho anh, cũng không đồng ý với anh bất cứ chuyện gì.

Nhưng Giang Thời Yến lại tự bộc tự phế, tự mình sắp xếp xong xuôi tất cả mọi thứ.

Anh nói: "Chờ em tốt nghiệp về nước rồi, chúng ta sẽ kết hôn, đến lúc đó chúng ta sẽ dọn ra ngoài sống riêng."

Tôi có chút bất lực, nhìn anh một lúc lâu không nói nên lời.

Lần này, anh nhìn thẳng vào mắt tôi: "Tang Tang, anh trai trước đây đúng là không phải một người anh tốt, nhưng em hãy cho anh một cơ hội để bù đắp, anh nhất định sẽ làm thật tốt."

Sáng sớm ngày hôm sau, Giang Thời Yến lái xe đưa tôi đến trường.

Tôi đẩy cửa xe định bước xuống, anh liền nắm lấy tay tôi, khẽ đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng.

"Anh sẽ đợi em."

Tôi biết, anh sẽ không bao giờ nhường tôi cho bất kỳ ai nữa.

Tôi mím môi rút tay về, trong lòng rất muốn hỏi anh một câu.

Nếu Tang Tang không phải là "Lại trồng thêm một cái cây", liệu đời này có thể nhận được một lời xin lỗi từ anh hay không?

Nhưng kết quả ra sao có thể dễ dàng đoán trước được, tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xăm.

Từ bây giờ cho đến lúc tốt nghiệp về nước vẫn còn một khoảng thời gian rất dài mà.

Biết đâu đến lúc đó, anh sẽ không còn chấp niệm đến như vậy nữa thì sao?

(Hết)