07.

Cả hội trường ngay lập tức bùng nổ, tất cả mọi người đều rướn cổ lên, muốn nhìn cho rõ chữ khắc trên tấm thẻ.

Vẻ hững hờ trên mặt Lục Kinh Xuyên bỗng chốc đóng băng, đồng tử co rụt lại, anh ấy đột ngột giơ tay định cướp lấy tấm thẻ trong tay tôi.

Tôi nghiêng người né tránh, xoay tay hướng tấm thẻ về phía thiết bị trình chiếu cạnh đài cao. 

Trên nền hợp kim titan màu xám bạc, ba chữ mạ vàng hiện lên rõ mồn một trên màn hình lớn: PHÓ NGÔN TỪ.

Toàn hội trường rơi vào im lặng chết chóc, đến cả tiếng thở cũng có thể nghe rõ mồn một.

Phó Ngôn Từ — Tư lệnh chiến khu phía Đông, hàm Trung tướng, chiến công hiển hách. Anh là vị chỉ huy quân sự cao nhất của cả vùng, và cũng là cấp trên của cấp trên của Lục Kinh Xuyên.

Trong cả quân khu này, không ai dám gọi thẳng tên húy của anh, càng không ai dám khắc tên anh vào thẻ hôn ước của nhà họ Lục rồi ném vào chiếc hộp bốc thăm vốn dĩ được coi như một trò đùa thế này.

Mặt Lục Kinh Xuyên cắt không còn giọt máu, anh ấy nhìn trân trân vào cái tên trên màn hình, giọng nói run rẩy:

“Thẩm Tri Ý! Em điên rồi sao?!”

“Đây là phạm quy!”

“Tổ huấn nhà họ Lục quy định chỉ được bốc thẻ của tôi!”

“Em đang làm loạn cái gì vậy!”

“Làm loạn?”

Tôi thu lại tấm thẻ, chậm rãi lau đi vết bụi trên đầu ngón tay.

“Đại tá Lục chắc là quên mất điều thứ ba trong điều khoản bổ sung của tổ huấn nhà họ Lục: Nếu người bốc thăm chủ động thay đổi thẻ, và chủ nhân của tấm thẻ đó có mặt tại hiện trường, tự nguyện công nhận hôn ước, thì hôn ước lập tức có hiệu lực, không bị hạn chế bởi người thừa kế ban đầu.”

“Quy tắc này năm đó chính là do ông nội anh đích thân đặt ra. Sao nào, đến đời anh thì không tính nữa à?”

Lục Kinh Xuyên nghẹn lời ngay lập tức, gân xanh trên thái dương giật liên hồi. 

Anh không thể ngờ rằng, tổ huấn mà mình học thuộc lòng mười mấy năm nay, cuối cùng lại trở thành lưỡi dao đâm ngược lại chính mình.

Đúng lúc này, từ phía vị trí chủ tọa của sảnh tiệc, tiếng ủng quân đội nện xuống sàn vững chãi vang lên.

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một người đàn ông mặc quân phục tướng lĩnh màu xanh đậm đang từng bước tiến về phía đài cao.

Ngôi sao vàng trên quân hàm lấp lánh dưới ánh đèn chùm, quanh thân toát ra khí trường sắc lạnh của người đã kinh qua trận mạc. 

Chỉ cần một ánh mắt lướt qua, mọi tiếng xì xào bàn tán trong hội trường đều biến mất không dấu vết.

Đó chính là Phó Ngôn Từ.

Anh đã ngồi ở vị trí chủ tọa từ đầu đến cuối, chứng kiến toàn bộ vở kịch nực cười này. 

Từ lúc Lục Kinh Xuyên bảo vệ Bạch Vãn Ninh để gây khó dễ cho tôi, đến từng lời đáp trả đanh thép của tôi, và cho đến tận khoảnh khắc này, khi tôi rút ra tấm thẻ khắc tên anh.

Phó Ngôn Từ bước lên từng bậc thang, dừng lại bên cạnh tôi. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt trắng bệch của Lục Kinh Xuyên, cuối cùng dừng lại trên người tôi. Đôi lông mày vốn lạnh lùng cứng nhắc của anh bỗng chốc dịu đi vài phần.

Anh đưa tay ra phía tôi. Tôi không một chút do dự, đặt tấm thẻ trong tay vào lòng bàn tay anh.

Phó Ngôn Từ cúi đầu nhìn tấm thẻ, ngón tay vuốt nhẹ qua cái tên của chính mình, sau đó ngẩng lên, cầm lấy micro. Giọng nói trầm thấp đầy quyền lực vang vọng khắp mọi ngóc ngách của sảnh tiệc:

“Tôi, Phó Ngôn Từ, tự nguyện công nhận hôn ước này.”

08.

“Kể từ ngày hôm nay, Thẩm Tri Ý là vị hôn thê của Phó Ngôn Từ tôi.”

Lời Phó Ngôn Từ vừa dứt, cả sảnh tiệc im lặng đến mức kim rơi cũng nghe tiếng.

Ánh đèn chùm rơi trên ngôi sao vàng nơi quân hàm, phản chiếu những tia sáng uy nghiêm và lạnh lẽo. 

Người đàn ông đứng trên đỉnh kim tự tháp của quân khu này đã đích thân thừa nhận cuộc hôn nhân tưởng chừng hoang đường này, không cho phép bất kỳ ai dị nghị.

Lục Kinh Xuyên đứng sững tại chỗ, ngón tay siết chặt đến trắng bệch, các khớp xương xanh xao. Anh nhìn cánh tay Phó Ngôn Từ đang che chở bên cạnh tôi, nhìn vẻ bình thản không chút gợn sóng trong mắt tôi khi nhìn Phó Ngôn Từ. Một nỗi hoảng loạn chưa từng có bóp nghẹt trái tim anh, ngay cả hơi thở cũng mang theo cơn đau nhói buốt.

Anh chưa từng nghĩ tới, Thẩm Tri Ý – người đã theo đuổi sau lưng anh suốt mười sáu năm, người luôn cẩn trọng mỗi khi thấy anh cau mày – lại thực sự quay lưng đi, và khi quay đi lại nắm lấy tay của Phó Ngôn Từ.

Bạch Vãn Ninh càng không còn huyết sắc, lảo đảo lùi lại hai bước suýt ngã. Cô ấy cắn chặt môi, sự đắc ý và khiêu khích trong mắt vỡ vụn, chỉ còn lại sự hoảng loạn và không thể tin nổi. 

Cô ấy cứ ngỡ tôi chỉ vì tức giận mà nói vài lời tuyệt tình, ngỡ rằng tôi cuối cùng vẫn sẽ như bảy năm qua, đỏ mắt thỏa hiệp sau khi bốc trúng thẻ trắng. 

Nhưng cô ấy không ngờ tôi lại dám để tên Phó Ngôn Từ vào hộp mù, càng không ngờ Phó Ngôn Từ lại thực sự đồng ý.

Mẹ Lục vội vã bước lên đài, nhìn Phó Ngôn Từ với vẻ gấp gáp và ngượng ngùng: “Tư lệnh Phó, chuyện này... đây chỉ là hiểu lầm thôi. Tri Ý nó tuổi trẻ khí thịnh, nhất thời hồ đồ, ngài đừng để tâm.”

Bà ấy thực sự thương tôi, cũng hiểu rõ thân phận của Phó Ngôn Từ. Nếu hôn ước này thành thật, Thẩm Tri Ý đúng là gả vào hào môn cao quý hơn, nhưng nhà họ Lục sẽ hoàn toàn đắc tội với vị chỉ huy tối cao của chiến khu phía Đông này. 

Chưa kể Lục Kinh Xuyên còn đang dưới trướng Phó Ngôn Từ, con đường quan lộ sau này e là sẽ khó khăn muôn vàn.

Phó Ngôn Từ thản nhiên ngước mắt nhìn mẹ Lục, giọng điệu vẫn trầm ổn nhưng mang theo uy áp không thể chối cãi: “Bác gái, Tri Ý đã bốc trúng thẻ của tôi, tôi cũng đã đích thân thừa nhận, lấy đâu ra hiểu lầm? Tổ huấn nhà họ Lục không phải là trò đùa con trẻ.”

Ánh mắt anh lướt qua đám khách khứa đang câm như hến bên dưới, cuối cùng dừng lại trên người Lục Kinh Xuyên. Ánh mắt ấy không chút cảm xúc, nhưng lại khiến Lục Kinh Xuyên toàn thân căng cứng, không dám ngẩng đầu.

“Đại tá Lục, sau này ở quân khu, Tri Ý là vị hôn thê của tôi. Mong anh giữ đúng chừng mực.”

09.

Một câu nói đơn giản nhưng giống như một quả tạ nặng nghìn cân nện thẳng vào lòng Lục Kinh Xuyên. Giữ đúng chừng mực? Anh e rằng đến tư cách lại gần cũng chẳng còn nữa.

Tôi đứng bên cạnh Phó Ngôn Từ, cảm nhận khí trường vững chãi từ anh, lòng bình yên đến lạ. 

Chấp niệm mười sáu năm, sự giày vò suốt bảy năm, vào khoảnh khắc tấm thẻ bị ném vào lò hủy tài liệu, tất cả đã tan thành mây khói. 

Tôi của bây giờ chỉ là lấy lại thể diện thuộc về mình, chọn một con đường không còn xoay quanh Lục Kinh Xuyên nữa.

Phó Ngôn Từ cúi đầu nhìn tôi, vẻ lạnh lùng nơi chân mày tan đi vài phần, giọng nói dịu lại: “Đi thôi.”

Tôi gật đầu, để anh nắm tay dắt xuống đài cao. Lòng bàn tay anh to rộng và ấm áp, các đầu ngón tay có một lớp chai mỏng nhưng mang lại cảm giác cực kỳ an tâm. 

Khác với tay của Lục Kinh Xuyên, đôi tay này không khiến tôi cảm thấy lo âu hay thấy mình như một trò cười.

Chúng tôi sánh bước đi qua dãy ghế khách mời, mọi người đều vô thức nhường đường, ánh mắt đầy rẫy sự kinh ngạc và kính sợ. Không ai dám nói lời nào, chỉ có ánh đèn chùm lấp lánh dõi theo từng bước chân.

Lúc đi ngang qua Bạch Vãn Ninh, cô ấy đột nhiên đưa tay định kéo lấy cổ tay tôi, giọng nghẹn ngào: “Chị Tri Ý, chị đừng đi. Có phải chị vẫn còn giận em không? Em và anh Kinh Xuyên thực sự không có gì cả, chị đừng vì em mà hủy hoại hạnh phúc của chính mình.”

Tôi nghiêng người tránh tay cô ấy, nhàn nhạt liếc nhìn một cái, giọng nói không chút hơi ấm: “Hạnh phúc của tôi không đến lượt cô can thiệp. Hơn nữa, đừng gọi tôi là chị, tôi thấy bẩn.”

Tay Bạch Vãn Ninh khựng lại giữa không trung, nước mắt rơi càng dữ dội hơn. Nhưng lúc này, chẳng còn ai thèm thương xót những giọt nước mắt ấy nữa, ngay cả Lục Kinh Xuyên cũng chỉ trân trân nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của tôi và Phó Ngôn Từ, không nói một lời.

Phó Ngôn Từ dừng bước, lạnh lùng quét mắt nhìn Bạch Vãn Ninh một cái. Cái nhìn ấy không chút cảm xúc nhưng khiến cô ấy ngay lập tức cảm thấy lạnh toát cả người, không dám hé răng thêm lời nào.

Anh dẫn tôi bước ra khỏi sảnh tiệc nhà họ Lục. Bên ngoài, chiếc xe chuyên dụng của anh đã đợi sẵn, vệ binh nhanh chóng tiến lên mở cửa xe.

Ngồi vào trong xe, cách biệt hoàn toàn với sự xô bồ của sảnh tiệc, tôi mới khẽ thở phào một tiếng, tựa lưng vào ghế, nhìn cảnh đêm lướt qua cửa sổ.

Phó Ngôn Từ quay sang nhìn tôi, đưa cho tôi một ly nước ấm: “Uống chút nước đi cho bình tĩnh lại.”

Tôi nhận lấy ly nước, đầu ngón tay chạm vào thành ly ấm áp, trong lòng khẽ lay động, nói khẽ: “Cảm ơn anh.”

“Không cần.” Anh tựa vào lưng ghế, ánh mắt bình thản nhìn ra cửa sổ, “Em đã dám để tên tôi vào hộp mù thì nên biết rằng tôi sẽ đồng ý.”

Tôi sững người, quay lại nhìn anh. Đường nét góc nghiêng của anh lạnh lùng mà lưu loát, đường xương hàm dứt khoát, dưới ánh đèn đường trông càng thêm sâu sắc. 

“Tư lệnh Phó, anh đã biết từ sớm rồi sao?”

“Từ lúc em nhờ người gửi tấm thẻ vào văn phòng tôi, tôi đã biết rồi.” Anh quay sang nhìn tôi, đáy mắt mang theo vài phần ý cười khó nhận ra, “Đại tiểu thư nhà họ Thẩm, vì muốn thoát khỏi Lục Kinh Xuyên mà dám khắc tên tôi vào thẻ hôn ước nhà họ Lục, gan cũng lớn đấy.”

Ngón tay tôi cầm ly nước siết chặt lại, có chút bối rối. 

Thực ra sau khi nghe những lời của Lục Kinh Xuyên trong phòng thay đồ, lòng tôi đã nguội lạnh. 

Lần bốc thăm thứ tám chắc chắn vẫn là thẻ trắng, mà tư cách bốc thăm của nhà họ Lục chỉ có tám lần. Tôi không muốn tiêu tốn thêm nữa, càng không muốn biến mình thành trò cười cho cả quân khu. 

Nhà họ Thẩm là thế gia quân giới, tôi là người thừa kế duy nhất, tôi có lòng tự trọng của mình, không thể vì một Lục Kinh Xuyên mà vứt bỏ mọi thể diện.

10.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi nhớ tới Phó Ngôn Từ. Anh là Tư lệnh chiến khu phía Đông, nắm giữ trọng quyền, tính tình lạnh lùng, chưa từng tham gia vào những chuyện yêu đương nam nữ trong đại viện quân khu.

Anh cũng là người duy nhất có thể khiến Lục Kinh Xuyên kiêng dè, giúp tôi hoàn toàn thoát khỏi nhà họ Lục. 

Tôi đã đánh cược một ván, nhờ người gửi tấm thẻ khắc tên anh vào văn phòng, đồng thời nhờ người đặt vào hộp mù nhà họ Lục. 

Tôi tưởng anh sẽ từ chối, thậm chí thấy tôi hoang đường, nhưng không ngờ anh không những nhận thẻ mà còn đích thân tới tiệc gia đình, đích thân thừa nhận hôn ước này.

“Tôi chỉ là... không muốn bị Lục Kinh Xuyên giam cầm nữa.” Tôi thấp giọng nói, ngữ khí mang theo vài phần thanh thản, “Mười sáu năm, đủ lâu rồi.”

Phó Ngôn Từ nhìn tôi, ánh mắt thâm trầm: “Thẩm Tri Ý, hôn ước là thật. Phó Ngôn Từ tôi chưa bao giờ đem hôn nhân ra làm trò đùa. Em hãy suy nghĩ cho kỹ, gả vào nhà họ Phó, gả cho tôi, sẽ không còn đường quay lại đâu.”

Tôi ngước mắt, đón lấy ánh nhìn của anh, đáy mắt không chút do dự: “Tôi đã nghĩ kỹ rồi. Phía Lục Kinh Xuyên tôi đã cắt đứt sạch sẽ. Từ nay về sau, tôi là Thẩm Tri Ý, không phải cái bóng đuổi theo sau Lục Kinh Xuyên nữa.”

Đáy mắt Phó Ngôn Từ thoáng qua một tia tán thưởng, anh gật đầu: “Tốt. Nếu em đã nhận hôn ước này, tôi sẽ bảo vệ em. Từ nay về sau, ở quân khu này, không ai dám đem em ra làm trò cười, không ai dám để em chịu uất ức dù chỉ nửa phân.”

Lời nói của anh trầm ổn lực lưỡng, giống như một viên thuốc an thần rơi vào lòng tôi. 

Tôi nhìn anh, đột nhiên cảm thấy, lần quay lưng tưởng chừng hoang đường này, có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất đời mình.

Khi trở về nhà họ Thẩm đã là đêm muộn.

Nhà họ Thẩm là thế gia quân giới, ngôi nhà cũ nằm ở vị trí trung tâm của đại viện quân khu. 

Trong sân trồng những cây long não cao lớn, gió đêm thổi qua khiến lá cây xào xạc.

Ông nội — Thẩm lão gia tử — vẫn đang ngồi trên ghế sofa phòng khách đợi tôi. 

Năm nay ông đã ngoài bảy mươi nhưng thân hình vẫn tráng kiện. Ông mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh đen, tóc hoa râm nhưng tinh thần minh mẫn, đôi mắt sắc sảo như chim ưng. 

Thời trẻ ông cũng là nhân vật lừng lẫy trong quân khu, một tay tạo dựng nên sản nghiệp quân giới của nhà họ Thẩm, có địa vị trọng yếu trong cả giới quân đội lẫn thương trường.

Thấy tôi vào cửa, ông nội ngước mắt nhìn, ánh mắt rơi vào hai bàn tay đang nắm chặt của tôi và Phó Ngôn Từ. 

Đáy mắt ông không chút ngạc nhiên, dường như đã liệu trước từ lâu.

Phó Ngôn Từ buông tay tôi ra, thực hiện một lễ quân tiên chuẩn mực với ông nội: “Ông nội Thẩm.”