07.

Thọ yến của Hoàng hậu được mở tại Hàm Chương Điện.

Thẩm Minh Châu ngồi ngay bên hông Tiêu Thừa Dã, phượng quán hoa phục, mày mắt đầy vẻ ôn nhu.

Khi nàng ta nhìn thấy ta, nụ cười trên môi liền sâu thêm mấy phần:

"Tỷ tỷ tới rồi."

Ta quỳ sụp xuống hành lễ:

"Thần phụ bái kiến Bệ hạ, bái kiến Hoàng hậu nương nương."

Tầm mắt của Tiêu Thừa Dã chuẩn xác rơi trên người ta.

Chỉ trong một tích tắc, chén rượu trong tay huynh ấy khẽ chao đảo.

Thẩm Minh Châu lập tức quay sang nhìn huynh ấy.

Huynh ấy thu hồi tầm mắt, lãnh đạm nói:

"Bình thân."

Ta đứng dậy bước về chỗ ngồi.

Lục Hoài Cẩn ngồi ở phía dãy nam tân, cách một biển người đăm đắm nhìn ta, chân mày nhíu chặt.

Tiệc rượu trôi qua được một nửa, Tiêu Thừa Dã rời tiệc.

Thẩm Minh Châu cũng tìm một cái cớ để đi ra ngoài.

Ta đợi thêm một lát, rồi rảo bước đi theo phía sau.

Không phải là vì lạc đường.

Mà là ta cố ý.

Ta biết Thẩm Minh Châu sẽ đi tìm Lục Hoài Cẩn.

Cũng biết Thẩm Vân Hằng sẽ đem Tiêu Thừa Dã dẫn tới nơi này.

Ta muốn đánh cược một ván.

Đánh cược xem Tiêu Thừa Dã khi nghe thấy giọng nói của ta, liệu có còn nhận ra ta nữa hay không.

Nơi sâu thẳm của ngự hoa viên, phía sau hòn non bộ truyền đến tiếng khóc hạ thấp giọng đầy uất ức của Thẩm Minh Châu:

"Hoài Cẩn ca ca, có phải tỷ ta đã điều tra ra chuyện gì rồi không?"

Giọng nói của Lục Hoài Cẩn vô cùng lạnh nhạt:

"Nương nương hỏi nhầm người rồi."

Thẩm Minh Châu nghẹn ngào:

"Chàng vẫn còn oán trách ta sao? Năm đó nếu không phải ta nhập Cung, thì người gả cho chàng chính là ta mà."

"Hoài Cẩn ca ca, chàng giúp ta một lần cuối cùng này đi."

Tiếng sột soạt của y phục va quệt vào nhau vang lên.

Lục Hoài Cẩn giận dữ quát:

"Thẩm Minh Châu, tự trọng!"

Giọng nói của Thẩm Minh Châu run rẩy kịch liệt:

"Bệ hạ sớm đã sinh nghi ta rồi. Những ngày qua huynh ấy sai Đông xưởng triệt để điều tra về biên thành, còn hạ lệnh sai người tìm kiếm căn nhà cũ kia."

"Nếu như huynh ấy biết được Thẩm Chiếu Đường mới chính là người cũ nơi biên thành năm xưa, thì cái ngôi vị Hoàng hậu này của ta coi như xong đời rồi."

Lục Hoài Cẩn lạnh giọng:

"Đó là do nàng tự làm tự chịu mà thôi."

Thẩm Minh Châu bỗng nhiên bật cười một tiếng:

"Ta tự làm tự chịu sao?"

"Năm đó khoảnh khắc bộ huyết y kia được trao vào tay tỷ ta, chàng rõ ràng cũng đã biết rõ mười mươi rồi có phải không?"

Lục Hoài Cẩn nghiêm nghị quát lớn:

"Nàng câm miệng cho ta!"

Thẩm Minh Châu lúc này lại giống như đã phát điên:

"Nếu như không có bộ huyết y kia, thì làm sao tỷ ta có thể ngoan ngoãn ngồi im ở góa chứ?"

"Nếu như tỷ ta không ở góa, thì làm sao có thể gả thay ta vào Lục gia?"

"Còn cả những bức thư tỷ ta viết gửi về Thẩm gia nữa."

Bước chân ta khựng lại một nhịp.

Giọng nói của Thẩm Minh Châu ngày một trở nên sắc lẹm, chói tai:

"Trong thư tỷ ta nói Tần Dã nửa đêm bò dậy chưng canh lê tuyết cho tỷ ấy, mua đường quế hoa cho tỷ ấy, nói lúc thành hôn chỉ có hai ngọn đèn dầu rách, nói chàng ấy muốn mua đèn thắp sáng khắp các con phố chốn kinh kỳ cho tỷ ấy."

"Chàng xem, chính tay tỷ ta đã đem phương thức làm sao để lấy lòng Bệ hạ, dâng tận tay cho ta đó chứ."

Ta từ phía sau hòn non bộ chậm rãi bước ra ngoài.

Cả hai người họ cùng một lúc cứng đờ người tại chỗ.

Sắc mặt Thẩm Minh Châu trong tích tắc trắng bệch như tro tàn.

Ta nhìn chằm chằm nàng ta:

"Hóa ra những bức thư của ta, là do ngươi ăn cắp."

Nàng ta lùi lại một bước, nhưng rất nhanh sau đó đã khôi phục lại vẻ trấn định:

"Ngươi có nghe thấy thì đã sao nào?"

Nàng ta nhìn ta đăm đắm, sâu trong đôi mắt đong đầy oán độc:

"Thẩm Chiếu Đường, ngươi là cái đồ mệnh tiện thấp kém, dựa vào cái gì mà đòi tranh giành với ta?"

"Ngươi ăn cắp bức thư của ta, ăn cắp chuyện cũ của ta, ăn cắp phu quân của ta."

Ta từng bước từng bước áp sát tới trước mặt nàng ta:

"Thứ đồ ăn cắp được, khoác lên trên người liệu có vừa vặn được không?"

Sắc mặt Thẩm Minh Châu bỗng chốc thay đổi.

Nàng ta đột nhiên vươn tay túm chặt lấy cổ tay ta, mạnh bạo kéo giật về phía người nàng ta.

Ta từ sớm đã có sự phòng bị, lập tức thẳng tay hất mạnh ra ngoài.

Nàng ta liền nương theo đà đó mà tự lao đầu tông thẳng vào hòn non bộ.

Vệt máu tươi trên trán lập tức tuôn trào chảy dài xuống dưới.

Phía xa xa đèn đuốc bỗng chốc sáng rực lên.

Tiêu Thừa Dã dẫn theo hạ nhân vội vã chạy tới nơi.

Thẩm Minh Châu sà thẳng vào lòng huynh ấy, khóc lóc thảm thiết, xót xa đến đứt từng khúc ruột:

"Bệ hạ, là tỷ tỷ đẩy thiếp!"

Tiêu Thừa Dã cúi đầu nhìn khuôn mặt đầy máu của nàng ta, ánh mắt trong tích tắc lạnh buốt xuống dưới đáy cùng.

Huynh ấy hoàn toàn không nhìn ta lấy một cái.

Chỉ lạnh lùng nhả ra bốn chữ:

"Kéo xuống, đánh chết."

Lục Hoài Cẩn bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất:

"Bệ hạ, vạn lần không thể!"

Thị vệ lao lên phía trước khóa chặt lấy hai cánh tay ta.

Ta không hề giãy giụa.

Chỉ đăm đắm nhìn vào Tiêu Thừa Dã.

Khuôn mặt này, ta từng ở trong đêm tuyết nơi biên thành nâng niu nhìn ngắm.

Cũng từng ở trong những giấc mộng hết lần này đến lần khác khóc lóc gọi tên huynh ấy.

Giờ đây huynh ấy ôm người nữ nhân khác vào lòng, muốn hạ lệnh đánh chết ta.

Ta bỗng nhiên bật cười một tiếng đầy sảng khoái.

Nhấn mạnh từng chữ một nói:

"Tạ Bệ hạ ân điển."

Thân hình Tiêu Thừa Dã bỗng chốc cứng đờ trân trân.

Huynh ấy từ từ ngẩng đầu lên.

Tầm mắt chuẩn xác rơi trên mặt ta.

Khoảnh khắc đó, vệt lạnh lẽo sâu trong đôi mắt huynh ấy hoàn toàn vỡ vụn sạch sành sanh không còn một mảnh.

Chén rượu từ trong tay huynh ấy rơi rụng xuống đất, vỡ tan tành thành bốn năm mảnh nhỏ.

"Chiếu Đường……"

Ta nhìn huynh ấy.

Khẽ khàng mở lời:

"Bệ hạ nhận nhầm người rồi."

08.

Ta bị đưa tới Dưỡng Tâm Điện.

Không phải là bị đánh chết.

Mà là do chính tay Tiêu Thừa Dã bế bồng vào trong phòng.

Suốt cả chặng đường huynh ấy bế ta, cánh tay run rẩy kịch liệt đến mức đáng sợ.

Ta không hề giãy giụa.

Cũng không hề nói một lời nào.

Trong điện đường đèn đuốc sáng trưng.

Huynh ấy quỳ ngồi xuống trước mặt ta, nhẹ nhàng lau đi vệt bầm tím nơi cổ tay cho ta.

"Có đau không?"

Ta thẳng tay rút tay mình trở về:

"Lúc Bệ hạ muốn giết ta, sao không hỏi xem có đau hay không?"

Sắc mặt huynh ấy trắng bệch đi một phần:

"Ta không biết đó là nàng."

Ta khẽ mỉm cười:

"Nếu như không phải là ta, thì liền có thể tùy ý giết chết sao?"

Huynh ấy cứng họng không lời nào để bào chữa.

Tên thái giám theo bên bước vào trong phòng, thấp giọng nói:

"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương hiện tại vẫn đang quỳ ở bên ngoài ạ."

Sâu trong đôi mắt Tiêu Thừa Dã xẹt qua một tia lạnh lẽo:

"Cứ để nàng ta quỳ ở đó."

Khi huynh ấy quay sang nhìn ta, giọng nói lại hạ xuống vô cùng nhu hòa:

"Chiếu Đường, ta từng phái người đi tìm nàng."

Ta ngước mắt:

"Vào lúc nào cơ?"

Hầu kết huynh ấy khẽ chuyển động lên xuống:

"Sau khi đăng cơ."

Ta hỏi:

"Vậy vì sao không chịu đến gặp ta?"

Huynh ấy trầm mặc.

Trong điện đường im ắng đến mức đáng sợ, dường như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Ta liền nói thay huynh ấy:

"Bởi vì huynh lúc đó đã lập Thẩm Minh Châu làm Hậu mất rồi."

"Bởi vì Thẩm gia có thể giúp huynh ổn định cục diện triều chính."

"Bởi vì người thê tử cũ từng cùng huynh bái lạy thiên địa ở nơi biên thành như ta đây, xuất hiện không đúng lúc đúng thời điểm."

Tiêu Thừa Dã đột ngột ngẩng đầu lên:

"Không phải như vậy!"

Ta từ trong ống tay áo lấy ra bức thư hồi đáp của cựu bộ biên quân kia, ném thẳng vào trước mặt huynh ấy:

"Vậy thì hai chữ này rốt cuộc là có ý gì?"

"Tạm hoãn."

Hai chữ kia giống như một nhát dao sắc lẹm, xé toạc ra toàn bộ lời biện bạch giả tạo của huynh ấy.

Sắc mặt Tiêu Thừa Dã từng tấc từng tấc một mất đi huyết sắc, trắng bệch như tờ giấy.

Huynh ấy quỳ ngồi trên mặt đất, giọng nói run rẩy kịch liệt:

"Chiếu Đường, ta lúc đó chẳng qua chỉ là……"

"Chẳng qua là cái gì cơ?"

Ta nhìn chằm chằm huynh ấy.

"Chẳng qua là không dám thừa nhận rằng bản thân mình lại một lần nữa lựa chọn sai lầm rồi có đúng không?"

Con ngươi huynh ấy co rút dữ dội.

Ta rốt cuộc cũng có thể đoán chắc một chuyện rồi.

Giấc mơ kia là thật.

Kiếp trước cũng hoàn toàn là thật.

Kiếp trước người ra tay cứu mạng huynh ấy chính là Thẩm Minh Châu.

Huynh ấy nhận nhầm ta thành nàng ta, lập ta làm Hậu, độc sủng ta suốt nửa đời người.

Thẩm Minh Châu trước lúc lâm chung mới phơi bày chân tướng ra ngoài ánh sáng, khiến huynh ấy ôm hận suốt đời cho đến chết mới thôi.

Mà kiếp này, ta là người gặp huynh ấy trước, cứu huynh ấy, gả cho huynh ấy.

Thế nhưng sau khi huynh ấy khôi phục lại ký ức của kiếp trước, rốt cuộc vẫn lựa chọn Thẩm Minh Châu.

Huynh ấy nói là muốn bù đắp cho những niềm tiếc nuối của kiếp trước.

Thế là liền đem cả cuộc đời của ta ra để lấp đầy khoảng trống ấy.

Tiêu Thừa Dã đưa tay ra muốn chạm vào người ta.

Ta dứt khoát né tránh.

Bàn tay của huynh ấy khựng lại giữa không trung một cách cô độc.

"Chiếu Đường, về sau ta thực sự đã hối hận rồi."

"Mỗi khi ta nhìn nàng ta, trong đầu thảy đều là hình bóng của nàng mà thôi."

"Nàng a không thích ăn đường quế hoa, không thích uống canh lê tuyết, không biết ôm chầm lấy cánh tay ta mà mắng ta là kẻ dối trá, cũng không biết mỗi khi tức giận sẽ tự co rúm người lại thành một cục tròn xoe."

"Ta biết mình sai rồi."

Ta nhẹ giọng hỏi huynh ấy:

"Cho nên thì sao nào?"

"Huynh hối hận rồi, thì ta buộc phải tha thứ sao?"

Vành mắt huynh ấy đỏ quạch:

"Ta sẽ phế Hậu."

"Ta sẽ lập nàng làm Hậu."

"Nàng vốn dĩ ngay từ đầu đã là thê tử của một mình ta rồi."

Ta bật cười thành tiếng.

Tiêu Thừa Dã ngơ ngác nhìn ta trân trân.

Ta cười đến mức nước mắt giàn giụa tuôn ra ngoài gò má.

"Tiêu Thừa Dã, huynh thực sự là một kẻ vô cùng đáng thương."

"Huynh từ trước đến nay chưa bao giờ hiểu được một điều, thứ ta muốn chưa bao giờ là cái ngôi vị Hoàng hậu kia cả."

"Thứ ta muốn chính là, huynh đừng bao giờ lừa dối ta."

Bên ngoài điện đường, Lục Hoài Cẩn đã quỳ ròng rã suốt một đêm trời.

Khi trời vừa hửng sáng, ta bước ra ngoài gặp chàng.

Chàng toàn thân đầy nước mưa, bờ môi trắng bệch không còn một giọt máu.

Nhìn thấy ta bước ra ngoài, sâu trong đôi mắt chàng lóe lên một tia sáng rực rỡ, nhưng rất nhanh sau đó lại lụi tắt xuống dưới.

"Nàng sẽ ở lại bên cạnh hắn ta sao?"

Ta không trả lời câu hỏi của chàng.

Chàng nở một nụ cười khổ sở:

"Cũng phải thôi. Hắn ta rốt cuộc vẫn là Tần Dã của nàng mà."

Ta nói:

"Tần Dã đã chết rồi."

Lục Hoài Cẩn ngẩn người ra một khắc.

Ta nhìn ngắm những bức tường cung đình xa xăm kia:

"Người đang sống sờ sờ ở đây là Tiêu Thừa Dã."

Chàng trầm mặc rất lâu, rất lâu, từ trong lồng ngực lấy ra giấy hòa ly.

Tờ giấy đã bị nước mưa thấm đẫm ướt nhẹp, nhưng nét chữ viết bên trên vẫn vô cùng rõ ràng mười mươi.

"Ta trả lại tự do cho nàng."

Ta đưa tay đón lấy giấy hòa ly kia.

Vành mắt chàng đỏ hoe:

"Thẩm Chiếu Đường, ngày trước ta chán ghét nàng, là do con mắt ta bị mù."

"Ta ngày trước chê trong lòng nàng luôn ở bên một người đã chết."

"Về sau mới biết được, người đang sống sờ sờ sờ kia còn biết cách làm tổn thương nàng tàn bạo hơn cả người đã khuất nhiều."

Chàng khựng lại một lát, giọng nói càng thêm phần trầm thấp, khàn đặc:

"Đừng quá mức tin tưởng vào hắn ta."

"Sự hối hận của một bậc đế vương, còn đáng sợ và kinh hãi hơn cả hai chữ tình yêu rất nhiều."

09.

Tiêu Thừa Dã phế Hậu với một tốc độ vô cùng nhanh chóng.

Thẩm Minh Châu bị cấm túc hoàn toàn trong Phượng Nghi Cung.

Thẩm gia từ trên xuống dưới đều bị người của Đông xưởng vây chặt như nêm cối.

Khắp chốn Kinh thành đều đang râm ran truyền tai nhau tin tức Bệ hạ đã thẳng tay cướp đoạt một nữ nhân từ trong phủ của Lục Thế tử mang đi.

Hơn nữa người đó lại chính là tỷ tỷ của Hoàng hậu.

Tiêu Thừa Dã hoàn toàn không bận tâm đến những lời bàn tán đó.

Huynh ấy đem giấy hòa ly đặt xuống trước mặt ta, sâu trong đôi mắt đong đầy niềm hoan hỷ thấp kém, kính cẩn:

"Chiếu Đường, nàng được tự do rồi."

"Ta sẽ lập nàng làm Hậu."

Ta nhìn chằm chằm huynh ấy:

"Vậy còn Thẩm Minh Châu thì sao?"

Huynh ấy nói:

"Phế làm thứ dân, đày vào trong am đường."

Ta hỏi:

"Nếu như ta muốn huynh ban thưởng nàng ta cho Lục Hoài Cẩn thì sao?"

Sắc mặt Tiêu Thừa Dã trong tích tắc sa sầm xuống:

"Chiếu Đường, đừng có quấy nhiễu, làm loạn."

Ta khẽ mỉm cười:

"Sao thế? Không nỡ sao?"

Huynh ấy lập tức lên tiếng phủ nhận:

"Không phải như vậy."

"Nàng ta dù sao cũng từng ngồi trên ngôi vị Hoàng hậu, ban thưởng cho thần tử, sẽ làm tổn hại đến thể diện của hoàng thất."

Ta đã hiểu rõ mười mươi rồi.

Thứ huynh ấy không nỡ từ bỏ không phải là Thẩm Minh Châu.

Mà chính là bộ mặt thể diện của chính bản thân huynh ấy mà thôi.

Lúc hoàng hôn buông xuống, Thẩm Minh Châu tới gặp ta.

Nàng ta đã bị tước bỏ phượng quán, khoác trên mình một bộ tố y trắng muốt, nhưng cái cằm vẫn cứ vênh ngược lên như cũ:

"Thẩm Chiếu Đường, ngươi thắng rồi."

Ta nhìn chằm chằm nàng ta:

"Ta từ trước đến nay chưa từng muốn tranh giành với ngươi."

Nàng ta cười lạnh một tiếng đầy châm biếm:

"Bớt giả vờ thanh cao đi."

"Ngươi nếu không muốn tranh giành, thì cớ sao còn sống sờ sờ trở về làm gì?"

Ta đứng dậy, chậm rãi bước tới trước mặt nàng ta:

"Năm đó bộ huyết y kia, là do ngươi sai người gửi tới đúng không?"

Ánh mắt nàng ta xẹt qua tia trốn tránh.

Ngay sau đó liền bật cười đầy đắc ý:

"Phải thì đã sao nào."

"Ta còn sai người phóng một mồi lửa đốt rụi cả dãy Lang Nha nữa cơ."

"Ngươi chẳng phải là muốn tìm kiếm thi cốt sao? Ta muốn ngươi cái gì cũng không tìm thấy được."

Ta giơ tay tát mạnh một phát vào mặt nàng ta.

Thẩm Minh Châu bị đánh đến mức nghiêng hẳn mặt đi chỗ khác.

Nàng ta chói tai hét lớn:

"Ngươi dám đánh ta sao?!"

Ta lại bồi thêm một cái tát nữa vào mặt nàng ta:

"Cái tát này, là ta đánh thay cho ta của năm đó ở nơi biên thành ôm bộ huyết y khóc lóc thảm thiết đến mức hôn mê bất tỉnh."

Cái tát thứ ba dứt khoát giáng xuống:

"Cái tát này, là ta đánh thay cho một Tần Dã bị ngươi ăn cắp mất cái tên."

Thẩm Minh Châu lúc này mới thực sự hoảng loạn, sợ hãi:

"Bệ hạ tuyệt đối không cho phép ngươi giết ta đâu."

Ta khẽ mỉm cười:

"Ta không giết ngươi."

"Ta muốn ngươi phải sống sờ sờ trên đời."

Ta phân phó sai người áp giải nàng ta tới một ngôi am đường ở ngoại ô thành.

Mỗi ngày buộc phải chép phạt một trăm lần bức hôn thư của ta và Tần Dã.

Mỗi một lần chép xong, ở phần cuối cùng đều phải bồi thêm một câu:

Thứ đồ ăn cắp được, đến cuối cùng cũng tuyệt đối không thuộc về ta.

Chép không xong, thì tuyệt đối không cho phép ăn cơm.

Vào cái ngày Thẩm gia bị lưu đày ra ngoài biên ải, phụ thân quỳ rạp ở bên ngoài Cung môn khẩn cầu được diện kiến ta một lần.

Ta đã đi tới đó.

Mái tóc bên mai của ông đã bạc trắng hoàn toàn, quỳ trên mặt đất lớn tiếng gọi:

"Chiếu Đường, cha biết sai rồi."

Ta đứng sừng sững trên những bậc thềm cao lớn, đăm đắm nhìn ông rất lâu, rất lâu.

"Thẩm đại nhân."

Cả người ông hoàn toàn cứng đờ trân trân.

Ta bình tĩnh mở lời:

"Ngài nhận nhầm người rồi."

Nước mắt già nua của ông giàn giụa tuôn rơi.

Ta quay người rảo bước rời đi.

Trong lòng không có cảm giác khoái ý, nhẹ nhõm chút nào.

Chỉ là bỗng nhiên cảm thấy, những nỗi tủi thân, xót xa tích tụ suốt bao nhiêu năm qua, hóa ra cũng chẳng qua chỉ đến mức như thế này mà thôi.

Một người nếu như đã không yêu thương bạn, thì dù cho bạn có quỳ nát cả đầu gối thì cũng tuyệt đối không bao giờ hoán đổi lại được tấm chân tình của họ đâu.

Còn một người nếu như đã thực lòng yêu thương bạn, thì dù cho có cách trở bởi muôn vàn phong tuyết thì họ cũng định sẵn sẽ tìm đến bên bạn.

Chỉ tiếc thay những người ta gặp được trên đường đời, thảy đều là những người đến quá muộn màng mà thôi.