10.

Tiêu Thừa Dã chiêu cáo thiên hạ, muốn lập ta làm Hậu.

Triều đường xôn xao.

Có vị lão thần quỳ trên kim điện, khăng khăng nói ta từng gả cho thần tử, không xứng mẫu nghi thiên hạ.

Tiêu Thừa Dã chỉ hỏi một câu:

"Nói xong chưa?"

Lão thần ngẩn ra.

Ngay khoảnh khắc sau, cấm quân tiến lên, thẳng tay kéo người ra ngoài.

Máu bắn tung tóe ngay trước điện môn.

Từ đó không còn ai dám can gián.

Khi ta nghe vịn chuyện này, ta đang ở Dưỡng Tâm Điện lau chùi một ngọn đèn cũ.

Ngọn đèn đó là Tiêu Thừa Dã sai người tìm về từ căn nhà cũ ở biên thành.

Thân đèn đã sứt một góc, dầu đèn cũng sớm cạn khô.

Huynh ấy còn hạ lệnh sai người phục dựng lại một căn nhà nhỏ biên thành ngay bên cạnh Dưỡng Tâm Điện.

Giường đất, bàn cũ, bát sứ sứt mẻ.

Đến cả vị trí giấy dán cửa sổ bị rách cũng không sai một ly.

Huynh ấy đứng sau lưng ta, giọng nói rất khẽ:

"Chiếu Đường, nàng xem, ta đã mang những món đồ ngày trước trở về hết rồi."

Ta không quay đầu lại.

"Còn người thì sao?"

Huynh ấy cứng đờ người.

Ta tiếp tục nói:

"Tần Dã đâu? Huynh tìm về được không?"

Tiêu Thừa Dã từ phía sau ôm chặt lấy ta.

"Ta chính là Tần Dã."

Ta gạt từng ngón tay của huynh ấy ra.

"Huynh không phải."

Cánh tay huynh ấy siết chặt hơn, như sợ ta sẽ biến mất ngay khoảnh khắc sau.

"Ta có thể là hắn."

Khoảnh khắc đó, ta rốt cuộc đã hiểu ra.

Tiêu Thừa Dã đã điên rồi.

Mỗi ngày huynh ấy đều bắt chước dáng vẻ của Tần Dã, chưng canh lê tuyết cho ta, mua đường quế hoa, thậm chí mặc bố y thô ngồi trước mặt ta.

Nhưng càng giống, lại càng nực cười.

Tần Dã sẽ không giết lão thần vô tội.

Tần Dã sẽ không dùng tính mạng của ta để thử sai.

Tần Dã càng không bao giờ giam lỏng ta trong cung, ép ta làm Hoàng hậu.

Nửa tháng sau, Tây Bắc binh biến.

Lục Hoài Cẩn liên kết với cựu bộ của Tĩnh Vương, dấy lên biểu ngữ "Thanh quân trắc".

Khi hịch văn được gửi tới Dưỡng Tâm Điện, Tiêu Thừa Dã đang vẽ mày cho ta.

Huynh ấy xem xong, khẽ mỉm cười.

"Hắn ta xem ra cũng có chút gan dạ."

Đầu ngón tay ta siết chặt.

Tiêu Thừa Dã từ trong gương nhìn ta.

"Xót thương rồi sao?"

Ta không nói lời nào.

Huynh ấy cúi người, sát bên tai ta:

"Chiếu Đường, nàng nói xem hắn có thể sống sót trở về không?"

Lục Hoài Cẩn đương nhiên không thể thắng.

Tiêu Thừa Dã đã sống qua hai đời, là kẻ hiểu rõ nhân tâm nhất, cũng là kẻ tinh thông quyền thuật nhất.

Một tháng sau, phản quân đại bại.

Lục Hoài Cẩn bị áp giải về Kinh thành.

Ta gặp lại chàng trên thành lâu.

Chàng gầy đi rất nhiều, bạch y nhuốm máu, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn ta.

Cách một màn phong tuyết, chàng mỉm cười.

"Thẩm Chiếu Đường."

"Ta đến để đưa nàng về nhà."

Thanh kiếm của Tiêu Thừa Dã đã kề ngay cổ chàng.

"Nhà của nàng ấy là ở bên cạnh trẫm."

Lục Hoài Cẩn không nhìn huynh ấy.

Chàng chỉ đăm đắm nhìn ta.

"Từ khắc ta nhận ra chiếc tư ấn kia, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay."

"Ta từng lừa dối nàng, từng giam cầm nàng, cũng từng nghĩ đến việc tiễn nàng đi thật xa."

"Về sau ta mới minh bạch, nàng không phải là món đồ của bất kỳ ai."

"Cho nên lần này, ta dùng cả tộc Lục gia, để mở cho nàng một cánh cửa."

Kiếm phong cứa rách cổ họng chàng.

Máu tươi rơi rụng trên tuyết trắng.

Ta giật phắt thanh đao của thị vệ, kề ngang cổ mình.

"Thả hắn ra."

Nụ cười trên mặt Tiêu Thừa Dã tắt ngấm.

"Nàng vì hắn mà muốn chết sao?"

Ta nhìn huynh ấy.

"Thả hắn ra."

Sâu trong đôi mắt huynh ấy cuộn trào ngọn lửa giận dữ điên cuồng.

Hồi lâu sau, huynh ấy bỗng nhiên bật cười.

"Được."

"Trẫm không giết hắn."

Lục Hoài Cẩn bị đánh vào thiên lao.

Tiêu Thừa Dã bị thương trong trận bình loạn.

Vết thương ở trên vai, sâu thấy cả xương.

Huynh ấy cố ý không cho thái y băng bó, cứ thế ngồi trước mặt ta, giống như vị thiếu niên đòi kẹo năm nào ở biên thành.

"Chiếu Đường, đau quá."

Ta nhìn huynh ấy rất lâu.

Cuối cùng vẫn cầm lấy lọ thuốc.

Huynh ấy mỉm cười.

"Ta biết ngay mà, nàng không nỡ bỏ mặc ta."

Ta cúi đầu bôi thuốc cho huynh ấy.

Không nói lời nào.

Bột thuốc rơi vào vết thương.

Cũng mang theo thứ độc dược mà ta đã cất giấu từ lâu.

11.

Vào ngày phong hậu đại điển, sắc trời âm u, mờ mịt.

Tiêu Thừa Dã nắm lấy tay ta, từng bước từng bước bước lên đan bệ.

Bá quan quỳ lạy, hô hào vạn tuế.

Huynh ấy nghiêng đầu nhìn ta, sâu trong đôi mắt đong đầy niềm hoan hỷ.

"Chiếu Đường, nàng rốt cuộc cũng trở về bên cạnh ta rồi."

Ta không nói lời nào.

Đến đêm, huynh ấy ôm lấy ta, giọng nói khẽ khàng tựa như một tiếng thở dài:

"Giờ đây dù có chết trong tay nàng, cũng đáng rồi."

Thân mình ta cứng đờ.

Huynh ấy thấp giọng cười khẽ.

"Đừng sợ."

"Độc dược nàng hạ, ta biết rõ."

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Huynh ấy vuốt ve khuôn mặt ta, đầu ngón tay lạnh ngắt.

"Nàng từng làm Hoàng hậu, tự nhiên biết loại độc nào có thể qua mắt được thái y."

"Nhưng ta cũng từng làm hoàng đế, sao có thể không nhìn ra cho được?"

Cổ họng ta nghẹn đắng.

"Vậy vì sao huynh vẫn dùng?"

Huynh ấy nhìn ta.

Ánh mắt ôn nhu đến mức gần như tàn nhẫn.

"Bởi vì đây là thứ nàng muốn."

"Chiếu Đường, ta nợ nàng quá nhiều, phải có một chuyện thuận theo tâm ý của nàng."

Huynh ấy bắt đầu hộc máu.

Từng ngụm từng ngụm một, nhuộm đỏ cả bộ tẩm y màu vàng minh hoàng.

Ta đứng dậy định gọi thái y.

Huynh ấy siết chặt lấy cổ tay ta.

"Đừng gọi."

"Để ta nói nốt."

Huynh ấy nói Lục Hoài Cẩn không thể giữ lại Kinh thành.

Nói Thẩm Vân Hằng từng giúp ta, có thể giữ lại.

Nói Thẩm gia chỉ cần lưu đày là được, không cần phải trảm tận giết tuyệt.

Nói Thất hoàng tử tuổi còn nhỏ nhưng tính tình nhân hậu, có thể phò tá lên ngôi vị hoàng đế.

Nói trong triều những ai có thể dùng, những ai không thể hoàn toàn tin tưởng.

Huynh ấy nói rất nhiều.

Giống như muốn vạch sẵn từng bước đường cho quãng đời còn lại của ta.

Cuối cùng, huynh ấy nhìn ta, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:

"Chiếu Đường, nàng có từng có một khắc nào, từng yêu ta không?"

Ta nhìn huynh ấy.

Hồi lâu sau, nhẹ giọng đáp:

"Có."

Đôi mắt huynh ấy bừng sáng.

Ta cúi người lau đi vệt máu tươi bên khóe môi huynh ấy.

"Vào lúc huynh vẫn còn là Tần Dã."

"Nhưng Tần Dã, sớm đã bị chính tay huynh giết chết từ lâu rồi."

Ánh sáng trong mắt huynh ấy từng tấc từng tấc một lụi tắt xuống dưới.

Khi trời vừa hửng sáng, Tiêu Thừa Dã băng hà.

Ta không vì huynh ấy mà khóc tang ba ngày.

Ngày thứ nhất, ta triệu nội các vào Cung, phò tá Thất hoàng tử đăng cơ.

Ngày thứ hai, ta lấy thân phận Thái hậu buông rèm nhiếp chính.

Ngày thứ ba, ta mở thiên lao, thả Lục Hoài Cẩn xuất Kinh.

Khi chàng rời đi, không đến gặp ta.

Chỉ nhờ người gửi tới một bức thư.

Trên thư chỉ viết duy nhất một dòng chữ:

Mong nàng từ nay về sau, trước tiên hãy yêu lấy chính mình.

Ta nhìn bức thư rất lâu, rồi đem đốt thành tro tàn.

Thẩm Minh Châu bị đưa tới am đường.

Nàng ta ngày ngày chép phạt bức hôn thư của ta và Tần Dã.

Chép tới năm thứ ba, nghe nói đã phát điên.

Nàng ta cứ ôm lấy đống giấy mà khóc lóc, nói Bệ hạ đã nhận nhầm người rồi.

Thế nhưng người nhận nhầm người, đâu chỉ có một mình Bệ hạ.

Ta cũng từng nhận nhầm.

Ta đem Tần Dã nhận nhầm thành cả quãng đời còn lại.

Đem Tiêu Thừa Dã nhận nhầm thành chốn quy xứ nương tựa.

Đem sự hối hận đến muộn màng, nhận nhầm thành hai chữ tình yêu.

Tháng Ba xuân đến, hoa lê trong Cung nở rộ khắp các cành cây.

Ta đem ngọn đèn cũ tìm về từ biên thành năm xưa đặt bên bậu cửa sổ.

Ngắm nhìn rất lâu.

Rồi cúi người, nhẹ nhàng thổi tắt.

Đèn cạn không soi lối người về.

Ta cũng không đợi nữa rồi.

Cung nhân thấp giọng nói:

"Thái hậu nương nương, gió lớn rồi, có cần hồi Cung không ạ?"

Ta kéo chặt chiếc áo choàng.

"Hồi Cung thôi."

Đời này, ta từng làm một nữ nhân bị vứt bỏ, từng làm thê tử của người khác, từng làm Hoàng hậu của người khác, cũng từng làm chấp niệm cầu không được của kẻ khác.

Về sau, ta chỉ làm một mình Thẩm Chiếu Đường mà thôi.

### Ngoại truyện: Tiêu Thừa Dã

Ta khôi phục lại ký ức của kiếp trước, chính là vào tháng thứ ba sau khi thành hôn với Chiếu Đường.

Nàng ngủ say bên hông ta, trong tay còn siết chặt phong đường quế hoa ta mua cho nàng.

Ta đã nhìn nàng suốt cả một đêm.

Nhưng trong lòng lại bất giác nhớ tới Thẩm Minh Châu.

Kiếp trước, người ra tay cứu mạng ta chính là Thẩm Minh Châu.

Thế nhưng ta lại nhận nhầm người.

Ta đem Chiếu Đường về Cung, lập nàng làm Hậu, độc sủng nàng suốt nửa đời người.

Mãi cho đến khi Thẩm Minh Châu trước lúc lâm chung mới phơi bày chân tướng.

Nàng ta nói:

"Tiêu Thừa Dã, ngươi yêu nhầm người rồi."

Ta không tin.

Nhưng sau khi nàng ta chết, đêm đêm ta đều nằm mộng thấy cái ngày nàng ta cứu mạng ta.

Ta bắt đầu hối hận.

Sự hối hận đến quá muộn màng.

Cho nên ở kiếp này, sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên ta muốn làm chính là bù đắp cho nàng ta.

Ta bày mưu giả chết, quay trở về Kinh đăng cơ.

Sau khi tìm được Thẩm Minh Châu, ta lập nàng ta làm Hậu.

Thế nhưng vào cái khoảnh khắc chiếc phượng quán được đeo lên đầu nàng ta, ta lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Trong đầu ta toàn là hình bóng của căn nhà dột nát nơi biên thành kia.

Nghĩ tới Chiếu Đường ho hen đến mức không ngủ được, mắng món canh lê ta chưng khó uống chết đi được.

Nghĩ tới nàng nhìn thấy đường quế hoa, rõ ràng là vô cùng yêu thích, nhưng cái miệng vẫn cứ cứng đơ nói gượng rằng chỉ có trẻ con mới ăn thứ này.

Ta tự bảo bản thân mình, đó chẳng qua chỉ là thói quen mà thôi.

Chẳng qua chỉ là vì nàng đã bầu bạn bên ta suốt nửa năm trời.

Về sau mật thám về báo.

Thẩm Chiếu Đường vẫn còn sống.

Nàng được Thẩm gia đón trở về Kinh, gả cho Lục Hoài Cẩn.

Bức mật báo kia được đặt trên ngự án.

Ta đã xem suốt cả một đêm trời.

Cuối cùng đặt bút phê xuống hai chữ.

"Tạm hoãn."

Không phải là ta không biết chuyện.

Ta chẳng qua chỉ là không dám đối diện mà biết rõ mà thôi.

Ta sợ phải thừa nhận rằng bản thân mình lại một lần nữa lựa chọn sai lầm.

Sợ phải thừa nhận rằng ta đã phụ bạc nàng.

Mãi cho đến cái đêm ở Hàm Chương Điện kia.

Ta hạ lệnh đánh chết một người phụ nhân va chạm vào Hoàng hậu.

Nàng ngẩng đầu lên nói:

"Tạ Bệ hạ ân điển."

Khoảnh khắc đó, ta mới bừng tỉnh hiểu ra.

Ta lại sai rồi.

Cả cuộc đời này của ta, luôn không ngừng bỏ lỡ nàng.

Về sau nàng hạ độc ta, ta từ sớm đã biết rõ mười mươi.

Nhưng ta không hề vạch trần.

Nàng muốn cái mạng này của ta.

Vậy thì cứ trao cho nàng là được.

Trước lúc lâm chung, ta hỏi nàng, có từng có một khắc nào từng yêu ta hay không.

Nàng nói có.

Ta suýt chút nữa đã tưởng rằng bản thân mình rốt cuộc cũng đã đợi được rồi.

Thế nhưng nàng lại nói, đó là vào lúc ta vẫn còn là Tần Dã.

Hóa ra Tần Dã sớm đã chết từ lâu rồi.

Chết vào cái ngày ta giả chết rời khỏi biên thành năm đó.

Cũng chết vào cái đêm ta hạ bút viết xuống hai chữ "Tạm hoãn" kia rồi.

Nếu như thực sự có kiếp sau.

Ta không cần ngôi vị hoàng ai, không cần kiếp trước, không cần sự bù đắp làm gì nữa.

Ta chỉ muốn vào cái lúc tỉnh lại giữa trời tuyết trắng xóa kia, việc đầu tiên là tiến lên nói với nàng một câu:

"Chiếu Đường, ta tên là Tiêu Thừa Dã."

"Ta tuyệt đối không lừa dối nàng đâu."

(Hết)