04.

Không biết có phải là ảo giác hay không, tôi luôn cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh, thoắt cái đã đến thời gian thực hiện ủy thác.

Mang theo thiết bị, tôi đến địa điểm chụp ảnh đã được đặt trước.

Tôi điều chỉnh ống kính đến góc độ tốt nhất, chờ đợi nhân vật chính của buổi chụp ảnh thong thả bước vào khung hình.

Nhìn hai người trong ống kính, tôi không khỏi khẽ cười, trong lòng chỉ còn lại một chút gợn sóng.

Tôi biết làm thế nào để chụp Lâm Việt đẹp trai nhất, bởi vì anh ta từng là một trong những người mẫu để tôi luyện tập.

Bất kể trong hoàn cảnh nào, tôi cũng có thể tặng anh ấy một bức ảnh có thể làm nổi bật nhất vẻ ngoài và khí chất của anh ấy.

Địa điểm chụp chỉ có tôi và họ, vì vậy, mọi tương tác chụp ảnh, chỉ có tôi – người nhiếp ảnh gia – nhìn thấy.

Giống như tất cả các cặp đôi khác, những cảnh tượng ngọt ngào như nhìn nhau, ôm nhau, hôn nhau, đều được thu trọn vào ống kính, và được cố định thành từng bức ảnh khi tôi nhấn nút chụp.

Toàn bộ quá trình chụp diễn ra rất suôn sẻ, chỉ có điều, từ đầu đến cuối, lòng tôi bình lặng như giếng khô, không một chút sóng gió.

Phần chụp ảnh gần kết thúc, tôi cầm máy ảnh trao đổi với họ, muốn biết họ chọn bức nào làm tư liệu cho bức tranh chân dung.

“Kỹ thuật chụp ảnh và phối đồ của Lục tiên sinh đều rất tốt nhỉ, ý thức phục vụ cũng rất chu đáo, thật sự không bị ảnh hưởng bởi tâm trạng!”

Khúc Tử Khê cười hì hì nhận lấy máy ảnh, lật xem từng bức, lời nói mang theo ác ý.

Tôi như thường lệ nghe ra sự ác ý trong lời anh ta, nhưng không phản ứng lại, đây chẳng qua chỉ là công việc thôi mà.

“Chỉ là thói quen công việc thôi, hai vị chủ nhân thích là được.”

Không lâu sau, Khúc Tử Khê và Lâm Việt đã chọn ra một bức ảnh:

“Chọn bức này đi! Phiền Lục tiên sinh vẽ thành tranh sơn dầu nhé!”

Tôi nhận lại máy ảnh, trên màn hình, họ áp trán vào nhau, mỉm cười nhìn nhau, ánh mắt chuyên chú và dịu dàng.

Bối cảnh vừa vặn là ánh hoàng hôn, nhưng vì ống kính lấy nét, đường nét khuôn mặt nghiêng trong ánh chiều tà hơi bị mờ đi, nhưng lại rõ ràng giữ lại được thần sắc trên khuôn mặt, hệt như một cặp tình nhân đã bên nhau nhiều năm.

Tôi vô thức liếc nhìn Lâm Việt, không biết là anh ấy cố ý hay vô tình.

Trước đây, tôi và anh cũng có một bức ảnh chụp chung như thế, là bức ảnh tôi chụp khi lần đầu tiên thử sức với nhiếp ảnh.

Cũng là lúc chạng vạng tối, tôi cầm máy ảnh tìm đến Lâm Việt vừa mới đánh bóng xong, vui vẻ nói muốn tặng anh một món quà.

Thấy anh ấy nhắm hờ mắt chờ đợi, tôi cẩn thận tiến lại gần, giơ máy ảnh lên và nhấn nút chụp.

Vừa lúc đó, anh mở đôi mắt đầy vẻ tinh ranh ra, áp trán lại gần, còn tôi thì đầy kinh ngạc, nhưng lại không hề né tránh.

Bức ảnh đó, tuy không hoàn hảo, nhưng lại giữ lại được sự non nớt và thuần khiết của cả hai.

Chỉ là không rõ, anh ấy đã vứt bỏ bức ảnh đó chưa?

Nhưng thôi kệ, dù là làm mất hay giữ lại, cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Tôi sắp xếp thiết bị vào ba lô, rồi không ngừng nghỉ bắt taxi về nhà.

Đợi khi hoàn thành đơn ủy thác này, nhận được tiền, tôi có thể phẫu thuật rồi.

Đến lúc đó, nếu thực sự phải quên đi điều gì, hy vọng đó là những ký ức có sự tồn tại của Lâm Việt.

Từ nay về sau loại bỏ anh ấy ra khỏi cuộc đời tôi, đó là kết quả tốt nhất, tôi không muốn vì anh mà đau lòng thêm nữa.
 

05.

Tiến độ vẽ tranh bằng tay sau đó bị Khúc Tử Khê thúc ép rất gắt gao, anh ta cứ thỉnh thoảng lại gọi điện thoại hỏi thăm tiến độ.

Và mỗi cuộc gọi, đều “tình cờ” là lúc Lâm Việt đang ở bên cạnh anh ta.

Tuy không trực tiếp bật loa ngoài, công khai tuyên bố và khoe khoang, nhưng tiếng cười đùa, những lời trêu ghẹo ngọt ngào của anh ta và Lâm Việt vẫn không thể tránh khỏi truyền đến.

Những câu nói kiểu như “anh yêu em” mà Lâm Việt hùa theo Khúc Tử Khê, tràn ngập bên tai tôi.

Khi tôi vẽ đến khuôn mặt quen thuộc đó, đầu óc tôi luôn vô thức nhớ đến hình dáng của anh, chi tiết đến từng sợi lông mi còn đẹp hơn cả con gái, và đôi mắt hơi sáng lấp lánh của anh.

Mỗi khi chìm sâu vào vòng xoáy ký ức, đầu tôi lại không thể tránh khỏi đau nhức.

Cho đến cuối cùng, tôi đau đến nỗi ngay cả bàn tay cầm bút cũng run rẩy không ngừng, vội vàng lấy thuốc giảm đau bên tay nhét vào miệng nuốt chửng, mới có thể duy trì tiến độ vẽ.

Nhưng việc thêm màu cho tranh sơn dầu rất phức tạp, chưa kể khung cảnh còn là ánh hoàng hôn rực rỡ, tôi nghiến răng vung dụng cụ trong tay, khiến bức tranh trở nên sống động hơn.

Những ngày này, tôi gần như không ngủ, ăn uống cũng chỉ qua loa, lấp đầy cơn đói rồi lại tiếp tục vẽ, cả người trông tiều tụy, mệt mỏi.

Khi nét mực dầu cuối cùng rơi xuống trên tấm toan, tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tác phẩm này.

Khung cảnh trên toan không khác gì so với bức ảnh dùng làm tài liệu tham khảo bên cạnh, nhưng nếu so sánh kỹ lưỡng,

Có thể thấy Lâm Việt trong bức tranh sơn dầu, so với trong ảnh, lại có phần rực rỡ hơn, là hình ảnh của anh trong ký ức của tôi.

Mỗi nét bút, mỗi giọt mực đều được tô điểm vừa vặn, nhưng lại ẩn chứa chút lưu luyến cuối cùng.

Tôi gần như trút bỏ được tảng đá nặng nề nhất trong lòng, thở phào nhẹ nhõm, cơn đau nhói trên cơ thể khiến tôi không kìm được tựa vào lưng ghế, cố gắng chịu đựng qua cơn đau, mới có được khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Chiếc điện thoại úp trên bàn bỗng rung lên, kèm theo tiếng chuông dồn dập, chói tai.

Tôi cầm lên nhìn màn hình, quả nhiên là cái tên quen thuộc đó, Cù Tử Khê.

Nhấn nút nghe, bên kia truyền đến giọng thúc giục:

“Lục tiên sinh, tranh của chúng tôi xong chưa?”

“Tôi cũng không muốn thúc giục gấp gáp như vậy, nhưng nếu ngày mai anh không thể giao tranh đúng hẹn, tôi đành phải khấu trừ phí lao động của anh thôi.”

“Khụ khụ... Tranh sơn dầu đã vẽ xong rồi, anh xem khi nào anh có thời gian, tôi sẽ mang qua cho anh.”

Có lẽ vì đã quá lâu không nói chuyện, giọng tôi khàn đặc một cách đáng sợ, cổ họng như bị dính chặt, đành phải ho nhẹ hai tiếng để giảm bớt cảm giác khó chịu.

Cù Tử Khê hình như cũng không ngờ, rõ ràng đã khựng lại:

“Không ngờ động tác của Lục tiên sinh lại nhanh nhẹn đến vậy! Được, vậy phiền anh mang qua ngay bây giờ đi! Địa chỉ chắc anh biết rồi.”

Tôi thản nhiên đáp lời, rồi cúp điện thoại.

Quay đầu nhìn bức tranh sơn dầu còn chưa khô hẳn, tôi ngồi thở dốc một lúc lâu, mới đứng dậy cẩn thận đóng gói khung vẽ.

Nuốt vài viên thuốc giảm đau xong, tôi xách khung vẽ xuống lầu, một cơn choáng váng ập đến không hề báo trước.

Tôi vội vàng đưa tay vịn vào tường, cơn đau nhói trong đầu khiến cơ thể đổ mồ hôi lạnh ròng ròng:

“Chờ giao tranh xong, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Tôi lên chiếc taxi đã gọi sẵn, đọc địa chỉ vô cùng quen thuộc đó cho tài xế, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi, giảm bớt cơn đau đang lan khắp cơ thể.

Chiếc taxi chạy rồi dừng, tôi lại không có tâm trí để ý, đầu óc mơ màng.

Cho đến khi chiếc xe đang chạy dừng lại, giọng tài xế mới lọt vào tai:

“Thưa anh... anh? Đến nơi rồi.”

Tôi mở mắt nặng trĩu, vội vàng hoàn hồn cảm ơn:

“Ồ! Cảm ơn!”

Đi đến cánh cửa nhà mà tôi có thể đi đến dù nhắm mắt, tôi nhấn chuông cửa, nhưng không có ai ra mở.

*Đinh ling ling—Đinh ling ling—*

Không biết đã bấm bao nhiêu lần, cánh cửa trước mặt mới chậm rãi được kéo ra.

Cù Tử Khê mặc một bộ đồ ở nhà thoải mái, trên tay còn cầm một chiếc khăn lau đầu, tóc còn ẩm ướt, không khó để đoán ra anh ta vừa làm gì.

Nhìn thấy tôi, trong mắt anh ta lóe lên một tia khoái chí, giọng điệu vẫn như mọi khi:

“Ối, xin lỗi Lục tiên sinh, vừa nãy đang bận, không để ý có người gõ cửa.”

“Không sao, tôi không đợi lâu.”

Đối mặt với sự khoe khoang nhằm vào mình, tôi không có phản ứng gì lớn.

Khi tôi đưa bức tranh trong tay cho Cù Tử Khê, anh ta vô tình nghiêng người, để lộ khung cảnh bên trong nhà.

Tôi vô tình ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lâm Việt cởi trần nửa trên, khoanh tay dựa vào khung cửa.

Trái tim tôi vẫn không thể kiểm soát được mà bị kéo theo.

Cơn choáng váng và đau nhói lúc nãy lại ập đến, tôi nghiến răng cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng trong đầu:

“Hy vọng hai anh chủ thích…”

Tôi không muốn nán lại nữa, quay người định rời đi, nhưng cơ thể đã thức trắng mấy ngày cuối cùng cũng đến giới hạn.

Chưa đi được vài bước, tôi chỉ thấy cảnh tượng trước mắt bắt đầu lắc lư, xoay tròn.

Sau đó là mất trọng tâm, cả cơ thể lập tức ngã xuống bên cạnh.

Trước khi ý thức mơ hồ tan biến, tôi dường như nghe thấy tiếng Lâm Việt hoảng hốt và sợ hãi gọi tên mình từ phía sau, hình như trùng khớp với giọng nói trong ký ức:

“Lục Minh!!”
 

06.

Khi tôi mở mắt lần nữa, tôi ngửi thấy mùi thuốc khử trùng lan tỏa trong không khí.

Mất vài giây lơ mơ, tôi mới nhận ra đây là bệnh viện.

Bên ngoài tấm rèm che quanh giường, truyền đến tiếng nói chuyện mơ hồ, tôi lập tức nhận ra giọng của Lâm Việt:

“…Chúng tôi chỉ là bạn bè, ừm, không liên lạc được với người nhà…”

“…Được, chi phí thuốc men của cậu ấy tôi sẽ tạm ứng trước.”

“…Không cần, cậu ấy tỉnh lại là được, không cần thông báo…”

Tôi không muốn nghe thêm nữa, theo bản năng của cơ thể, lại nhắm mắt giả vờ ngủ.

Cho đến khi tiếng nói chuyện bên tai biến mất, tiếng rèm kéo mở vang lên.

Tôi yếu ớt mở mắt nhìn, người bước vào ngoài bác sĩ và y tá, không còn ai khác.

Thu lại ánh mắt vô thức đi tìm kiếm, tôi không ngừng tự chế giễu lạnh lùng trong lòng.

“Lục tiên sinh, tình trạng hiện tại của anh không mấy lạc quan.”

Bác sĩ thấy tôi tỉnh táo, liền đi thẳng vào vấn đề giải thích tình trạng hiện tại:

“Vâng… Tình trạng của tôi, ông không nói cho anh ấy biết chứ?”

Nghe thấy tình trạng của mình không tốt, tôi không hề chớp mắt.

“Không, chưa có sự đồng ý của chính anh, chúng tôi sẽ không tiết lộ cho người ngoài gia đình.”

Tôi nhẹ nhàng thở phào một hơi, rồi những suy nghĩ phức tạp trào dâng từ đáy lòng.

Thật may mắn, tôi và anh không phải là người nhà…

“Tôi nghĩ anh hiểu rõ tình trạng của mình hơn tôi, nhưng lịch sinh hoạt thức đêm và quá sức như vậy, chỉ làm bệnh tình của anh trầm trọng hơn thôi!”

Bác sĩ tỏ vẻ không tán thành, cầm báo cáo chụp phim mới nhất của tôi nói.

Tôi cười bất lực trước điều đó, giọng điệu có thể coi là có chút nhẹ nhõm:

“Đó không phải là để gom đủ tiền phẫu thuật sao…”

“Tóm lại, tình trạng của anh không thể trì hoãn được nữa, cần phải phẫu thuật sớm, nếu không, rủi ro sẽ không chỉ đơn giản là bị mất trí nhớ nữa.”

Bác sĩ vừa nói, vừa đưa tờ giấy đồng ý phẫu thuật từ tay y tá sang cho tôi.

Tôi cúi đầu nhìn tờ đơn đồng ý, ký ức đột nhiên lướt nhanh như đèn kéo quân trong đầu.

Từng khung hình khiến tôi đau lòng đến khó thở, nhưng động tác ký tên lại dứt khoát và nhanh chóng.

Chỉ cần cuộc phẫu thuật này kết thúc, những ký ức này có thể sẽ biến mất cùng với khối u.

Đến lúc đó, tôi sẽ không cần phải chịu đựng nỗi đau trong lòng mỗi khi nhắc đến cái tên đó nữa.

Sau khi giao tờ đơn đồng ý, tôi nhanh chóng được sắp xếp phẫu thuật.

Nằm trên giường bệnh đang di chuyển về phía trước, ánh đèn trắng chói lòa trên trần nhà khiến tôi muốn rơi nước mắt.

Nhưng cho đến khi thuốc mê có tác dụng, khóe mắt tôi vẫn khô ráo, sau đó, tôi nhắm mắt lại…
 

07.

Tôi hình như đã ngủ rất lâu, không mơ màng gì cả, chỉ có một màu đen vô tận.

Khi tôi mở mắt lần nữa, trần nhà màu trắng xám đập vào mắt, tôi có chút chưa hoàn hồn.

Cho đến khi một bàn tay thăm dò đưa ra trước mặt và vẫy vẫy, ánh mắt tôi mới tập trung lại, ngây người nhìn qua.

Người đó dường như bị phản ứng của tôi làm cho giật mình, thăm dò mở lời hỏi:

“Lục Minh, cậu tỉnh rồi à? Phản ứng gì đi chứ bạn!”

Thấy tôi vẫn chưa phản ứng, anh ta lập tức lo lắng kéo giọng lên mà gọi:

“Y tá! Y tá! Mau đến đây! Sao bạn tôi tỉnh rồi mà vẫn ngây ngốc thế này! Đừng nói là đầu bị mổ hỏng rồi chứ? Bác sĩ đâu?!”

Âm thanh ồn ào xung quanh tai, tôi mới kéo ra một chút tỉnh táo từ sự hỗn loạn, lên tiếng gọi người bên giường:

“Lý Hâm, đây là bệnh viện, lát nữa cậu mà làm ồn bị đưa đi, tôi không thèm dọn dẹp mớ hỗn độn cho cậu đâu!”

Lý Hâm nghe tôi gọi đúng tên mình, ngẩn người vài giây rồi lập tức nhe răng cười, ngồi phịch xuống ghế:

“Được lắm thằng ranh, còn biết để lại số liên lạc của tôi trên đơn đồng ý phẫu thuật, nếu không phải bệnh viện gọi cho tôi, tôi còn không biết cậu và— cậu xảy ra chuyện lớn như vậy!”

Không biết Lý Hâm định nói gì, đột nhiên khựng lại, rồi lại tiếp tục nói mà không thay đổi sắc mặt, giọng nói lớn đến mức các y bác sĩ và bệnh nhân đi ngang qua đều dừng lại nhìn.

Tôi cảm thấy hơi ngại, khẽ nhắc cậu ta nói nhỏ lại một chút, sau đó cảm nhận tình trạng cơ thể, khẽ cau mày:

“Mấy cái khác thì không sao... nhưng sao tôi thấy đầu óc có gì đó không ổn, hình như quên mất điều gì rồi?”

“Hả? Quên á... Vậy mày còn nhớ mình là ai không? Cậu ở đâu? Ờ, còn mấy đứa mình nữa, là Liêu Vũ, Vi Thao, Lữ Phàm?”

Lý Hâm tuôn ra một loạt câu hỏi, nhưng ngoại trừ câu cuối cùng ra, những câu khác nghe rất ngớ ngẩn.

“Nhớ.”

Dường như nhận được ánh mắt của tôi, cậu ta lập tức cười trừ, ngồi trở lại, do dự hồi lâu, lại cẩn thận hỏi:

“Vậy... cậu còn nhớ Lâm Việt là ai không?”

Sắc mặt tôi vốn dĩ bình thường, nhưng khi nghe rõ cái tên này, lông mày đã nhíu lại trước.

Suy nghĩ lập tức rơi vào ký ức, tìm kiếm dấu vết liên quan đến cái tên này.

Nhưng ký ức trong đầu như bị một lớp sương mù che phủ, nhiều hình ảnh mờ ảo, thoáng qua.

Suy nghĩ càng lúc càng cuộn trào, một số hình ảnh như sắp thoát ra khỏi lớp sương mù, nhưng những cơn đau nhói lại chiếm lấy thần kinh trước tiên.

Thấy vẻ mặt tôi ngày càng đau đớn dữ tợn, Lý Hâm vội vàng tiến lên đỡ tôi:

“Thôi thôi! Không nhớ ra thì không nghĩ nữa! Lục Minh, đừng nghĩ nữa!”

Dần dần từ bỏ việc cố gắng tìm hiểu sâu, cơn đau thần kinh dần tan đi khiến tôi thở phào nhẹ nhõm:

“...Lâm Việt, cái tên này hình như tôi có chút ấn tượng, nhưng không nhớ được nhiều hơn.”

“Anh triều cũng là người rất quan trọng với tôi sao?”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Lý Hâm trở nên hơi kỳ quái, im lặng một lúc lâu, cậu ta nở một nụ cười, phẩy tay vẻ nhẹ nhàng:

“Không! Anh ta quan trọng thế nào được chứ, anh ta chỉ là một công tử bột hơi có tiếng ở trường mình thôi!”

“Từng gặp mặt một lần, cậu có chút ấn tượng này cũng là bình thường.”

“Tôi chỉ muốn xem di chứng sau phẫu thuật của cậu đến mức nào, hỏi bừa thôi!”

Sau đó Lý Hâm lại hỏi thêm vài câu hỏi nghiêm túc, tôi lần lượt trả lời một cách trôi chảy.

Tôi vẫn nhớ rất nhiều chuyện, ngoại trừ cái tên khiến Lý Hâm lộ vẻ kỳ quái đó.

Nhưng tôi cũng không quá bận tâm, dù sao thì đúng như lời cậu ta nói, tôi và công tử bột đó, chỉ là hai đường thẳng song song vốn dĩ sẽ không bao giờ giao nhau mà thôi.