03.

Sau khi về phủ, cha nương cảm thấy rất hổ thẹn, ra sức bù đắp cho ta.

Thế nhưng trong lòng ta vậy mà chẳng còn gợn chút sóng lòng nào nữa.

Mãi cho đến năm ngày sau.

Phu thê Thái tử đến thăm phủ.

Trưởng tỷ lúc này đang ở vào lúc xuân phong đắc ý.

Ta thay tỷ ấy ở trước mặt Hoàng hậu học quy củ suốt hơn nửa năm trời, đến cuối cùng, Hoàng hậu vô cùng yêu thích ta, bà nắm lấy tay ta, mỉm cười nói:

"Ngươi là một cô nương tốt, tính tình ôn nhuận, thông tuệ đoan trang, xứng đáng với ngôi vị Trữ phi. Trước kia là do ai gia hạn hẹp, đã làm khó dễ ngươi rồi."

Ta đã thay tỷ ấy san phẳng mọi đường đi nước bước, sau này chỉ cần tỷ ấy không chủ động gây sự, lại có Bùi Tịch che chở, nửa đời sau của tỷ ấy tự khắc sẽ vinh hoa phú quý, thuận buồm xuôi gió.

Họ đến chưa được bao lâu thì đã nói rõ ý định với cha nương, bảo là muốn đưa ta đi xem mắt.

Cha nương vui mừng ra mặt.

Hai người mà trưởng tỷ chọn lựa, nếu không phải có Bùi Tịch đứng ra làm cầu nối, thì với gia thế của ta, thực chất là không cao gả tới nổi.

Ta cùng trưởng tỷ và Bùi Tịch cùng nhau ra khỏi phủ.

Xe ngựa vô cùng rộng rãi.

Trưởng tỷ ở bên cạnh dặn dò ta:

"Tạ thế tử cách đây không lâu đã đi Mạc Bắc, đến nay vẫn chưa trở về."

"Hôm nay người muội gặp là Phó gia tam lang, Phó Vân Từ. Huynh ấy lớn hơn muội hai tuổi, gia phong thanh chính, nhân phẩm lại quý trọng, nghe nói không gần nữ sắc, ngay cả thông phòng cũng không có, muội nếu gả qua đó..."

Thế nhưng tỷ ấy vừa nói đến đây.

Xe ngựa bỗng nhiên thắng gấp mà dừng lại.

Bùi Tịch lên tiếng, giọng nói lạnh lùng: "Đến rồi."

Trưởng tỷ là người bước xuống xe trước.

Rèm xe hạ xuống.

Ta vén váy, đang định rời đi thì cổ tay đột nhiên bị một bàn tay siết chặt.

Lòng bàn tay hắn lạnh ngắt.

Giọng nói cất lên cũng chẳng có chút hơi ấm nào.

"Đừng vội vã định đoạt."

"Có thể xem thêm vài người nữa."

Ta mím môi, đầu cũng không ngoảnh lại: "Vâng."

04.

Trưởng tỷ cùng ta đi gặp Phó Vân Từ.

Cách một khoảng cách không xa không gần, người nọ nhìn thấy bọn ta, khẽ nhíu mày một cái rất nhẹ.

Uống cạn một chén trà, huynh ấy đứng dậy: "Tại hạ còn có việc quan trọng, xin phép cáo từ trước."

Suốt cả quá trình, ngoại trừ cái nhìn đầu tiên lúc ban đầu.

Huynh ấy không hề liếc nhìn ta thêm một lần nào nữa.

Chỉ đến lúc rời đi, huynh ấy mới trầm giọng nói với ta một câu: "Nghe đồn Nhị cô nương không thông văn mặc, đây không phải là người thê tử mà Tạ mưu mong muốn... Hơn nữa, muội và trưởng tỷ sinh ra quả thực quá mức giống nhau."

Phó tam lang tài danh thiên hạ, ngày sau là người sẽ đăng các bái tướng.

Huynh ấy không thể cưới một người chính thê như vậy.

Lần này bằng lòng đến xem mắt, chẳng qua là không tiện từ chối lời thỉnh cầu của đương triều Trữ quân mà thôi.

Chờ đến khi rời khỏi tửu lầu, gặp lại Bùi Tịch.

Trưởng tỷ khẽ lắc đầu: "E là không thành rồi."

Nói cách khác, chính là Phó Vân Từ không vừa mắt ta.

Nghe vậy, Bùi Tịch mướn mắt: "Ồ?"

Ánh mắt hắn nhẹ bẫng rơi trên người ta, rồi hỏi: "Còn ngươi? Ngươi nhìn trúng huynh ấy không?"

Ta mím mím môi.

Không nói lời nào.

Trưởng tỷ liếc nhìn Bùi Tịch một cái đầy trách móc.

"Người ta đã không nhã ý rồi, Quán Quán có nhìn trúng thì thì có tác dụng gì cơ chứ?"

Bùi Tịch thu hồi tầm mắt.

"Là cô suy nghĩ không chu toàn rồi."

Nhưng không biết vì sao, chuyện này vậy mà lại truyền ra ngoài.

Thế là khi ta theo mẫu thân ra ngoài phó yến, liền không tránh khỏi việc bị người ta chê cười.

"Đây chính là Thẩm Quán sao?"

"Tỷ tỷ của nàng ta lớn lên ở chốn làng quê hoang dã, vậy mà lại có thể gả vào hoàng thất, được Thái tử chung tình, được Hoàng hậu yêu mến. Còn nàng ta thì ngay cả gả cũng gả không nổi, thật là mất mặt."

"Nàng ta ấy à, cái gì cũng không biết, bị hiềm khích chê bai cũng là lẽ thường tình. Các ngươi không biết đâu, trước kia chúng ta đi dạo hồ, mời nàng ta cùng nghe khúc, nàng ta lại chỉ vào cây tỳ bà mà bảo là đàn không hầu."

Mẫu thân ta tức đến nửa chết.

Nhất quyết phải tra cho ra rốt cuộc là ai đã truyền lời ra ngoài.

Tra đi tra lại, cuối cùng lại là do trưởng tỷ không cẩn thận lỡ miệng nói ra.

Lúc đó, tỷ ấy vừa vặn trở về Thẩm phủ.

Ta đã vì tỷ ấy làm đủ nhiều việc, tự cảm thấy dù có nợ tỷ ấy thì cũng đã trả sạch rồi.

Ta không nhịn được mà mỉa mai:

"Danh tiếng của ta bị hủy hoại rồi, tỷ vừa lòng chưa?"

Trưởng tỷ mở to hai mắt, vậy mà lại có chút tức giận, cũng chẳng màng giữ gìn nghi thái nữa, lao lên đẩy mạnh ta một cái: "Muội có ý gì hả? Ta vì muội mà tính toán, muội vậy mà lại nghĩ về ta như thế?"

Ta vặn hỏi ngược lại: "Thật sự là vì ta mà tính toán sao?"

"Chẳng nhẽ, tỷ không phải là sợ Hoàng hậu sẽ phát hiện ra sự thật, sợ ta sẽ đe dọa đến ngôi vị Thái tử phi mà tỷ khó khăn lắm mới có được sao?"

Trưởng tỷ ngẩn người.

Nỗi khó xử vì bị nói trúng tim đen khiến tỷ ấy thẹn quá hóa giận, lao thẳng lên định giáng cho ta một cái tát.

Trong lúc ta né tránh, nghe một tiếng "tùm", ta đã ngã nhào vào đầm hoa sen bên cạnh.

05.

Thuở nhỏ ta từng bị rơi xuống nước, suýt chút nữa là mất nửa cái mạng.

Cha ta bèn đích thân tìm một nữ sư phụ về dạy ta học bơi.

Thế nhưng lúc này đang là tháng mười một, nước hồ lạnh thấu xương, khi ta lên bờ, thân hình vẫn không ngừng run rẩy bần bật.

Ngay vào lúc này, ta nhìn thấy Bùi Tịch.

Hắn là đặc biệt đến đón trưởng tỷ về nhà.

Trông thấy ta trong bộ dạng này, hắn theo bản năng bước lên trước, đưa tay ra định đỡ lấy ta.

Nhưng lại bị trưởng tỷ một mực giữ chặt lại.

Tỷ ấy khóc đến mức lê hoa đái vũ: "Quán Quán vừa rồi bảo ta không nên trở về, muội ấy trách ta đã cướp đi hết thảy mọi thứ của muội ấy."

"Ta không phải cố ý đẩy muội ấy đâu, ta chỉ là quá mức đau lòng mà thôi."

Ta mặc nguyên bộ xiêm y ướt sũng, chỉ muốn mau chóng trở về, nghe lời này dù phẫn nộ nhưng cũng chẳng thèm biện bạch.

Không có ích gì đâu.

Lời giải thích chỉ có tác dụng với người chịu lắng nghe, mà trong lòng Bùi Tịch thì chỉ có một mình trưởng tỷ.

Hắn sẽ không tin ta.

Sự thật quả đúng như ta dự liệu, Bùi Tịch nghiêng đầu nhìn sang ta, đáy mắt mang theo hơi lạnh thấu xương.

"Thẩm Quán, ngươi có biết xung đột với đương triều Thái tử phi, là phạm vào tội gì không?"

Ta nhắm mắt lại, cả tâm lẫn thân đều mệt mỏi rã rời.

"Vậy thì hãy giết ta đi."

Nghe vậy, hai người trước mặt đều sững sờ tại chỗ.

Không biết đã qua bao lâu.

Ta nghe thấy Bùi Tịch mở miệng, giọng nói trầm trầm:

"Nể tình ngươi phạm lỗi lần đầu, quỳ một canh giờ là được."

06.

Ngay đêm hôm đó, ta bắt đầu phát sốt cao.

Chuyện truyền đến Đông cung, Bùi Tịch vậy mà lại đích thân phái một vị ngự y đến.

Đi cùng còn có Trần công công.

Chờ đến khi ngự y kê xong đơn thuốc, ông ta một mình ở lại.

"Điện hạ nói rồi, cô nương bất kính với trưởng tỷ, việc xem mắt đã định trước đó, coi như bãi bỏ."

Ta nhìn chằm chằm vào bức màn giường, không còn chút sức lực nào, chỉ buông một chữ:

"Được."

Mẫu thân đứng bên cạnh, nghe thấy lời này thì có chút cuống cuồng:

"Chuyện này A Xu có biết không? Nàng ấy nói thế nào?"

Trần công công liếc nhìn ta một cái: "Thái tử phi cố niệm tình tỷ muội, tự nhiên là không chịu đáp ứng, thế nhưng điện hạ thương xót Thái tử phi, không chịu giúp đỡ Nhị cô nương nữa."

Sau khi Trần công công rời đi, mẫu thân ta khóc một trận thảm thiết.

"Cứ ngỡ có thể gả vào nhà vương công quý tộc, giờ đây điện hạ không chịu giúp đỡ, danh tiếng của con lại bị hủy hoại, chuyện này biết phải làm sao đây?"

Ta mím môi.

Muốn nói điều gì đó.

Nhưng chung quy vẫn không mở miệng.

Lại qua vài ngày sau, là sinh thần của trưởng tỷ.

Ta với tư cách là muội muội của tỷ ấy, bất luận bên trong có náo loạn đến mức nào, thì chuyến này cũng đều phải đi một chuyến.

Đình đài lầu các, khúc thủy lưu thương.

Trưởng tỷ ngồi chễm chệ ở vị trí thượng tọa.

Những ngày tháng qua, nàng chắc hẳn cũng đã học được một ít quy củ, lại sinh ra diện mạo xinh đẹp, ngồi ở nơi đó, quả thật có mấy phần đoan trang điển nhã của một vị Thái tử phi.

Bọn ta ai cũng không nhắc đến chuyện ngày hôm đó.

Tỷ ấy chỉ là ngó lơ, không màng đoái hoài đến ta.

Cứ như vậy, các vị quý nữ trong trường tự nhiên cũng chẳng có ai chịu tiến lên trò chuyện cùng ta.

Thậm chí còn cố ý làm khó dễ.

Ép ta phải làm thơ.

"Nửa tháng trước, Thái tử phi cũng từng ở nơi này tác một bài Minh Nguyệt Từ, quả thực là khiến người ta kinh diễm. Nhị cô nương là muội muội của Thái tử phi, định nhiên cũng là người văn tài quá nhân đúng không."

Thế nhưng năm đó, người làm bài thơ này vốn dĩ không phải là tỷ ấy.

Mà là ta.

Nghe vậy, sắc mặt trưởng tỷ có một khoảnh khắc vô cùng khó coi.

Nhưng cũng nhanh chóng khôi phục lại như thường.

Tỷ ấy nói: "Không cần đâu, Quán Quán không biết những thứ này."

Trước khi đến đây, cha đã cảnh cáo ta, vạn sự đều phải thuận theo ý của trưởng tỷ.

Thế nhưng lúc này, ta cố tình không muốn nghe lời nữa.

Ta đứng bật dậy: "Ta biết."

Nói đoạn, ta liền ngâm một bài thơ.

Từng chữ từng câu.

Vậy mà còn xuất sắc hơn cả bài Minh Nguyệt Từ trước đó.

Trong phút chốc, toàn mọi người lặng ngắt như tờ.

Ngay cả Bùi Tịch cũng chỉ khẽ nén hàng lông mày lại, không thốt ra một lời.

Chính vào lúc này, bỗng nhiên có người lên tiếng phá vỡ bầu không khí:

"Thẩm nhị cô nương thật hảo tài tình, xem ra lời đồn đại bên ngoài không đúng sự thật rồi."

Ta nhìn sang.

Liền nhìn thấy Phó Vân Từ — người mới vừa từ chối ta vài ngày trước.

Huynh ấy ngồi đoan chính ở phía đối diện, cẩm y ngọc đới, quân tử như ngọc.

Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt huynh ấy khẽ sáng lên, nhẹ nhàng hướng về phía ta gật đầu một cái.

Giữa lúc ta đang luống cuống không biết phải làm sao, thì phía trên cao lại truyền đến tiếng gốm sứ vỡ vụn.

Hóa ra là Thái tử Bùi Tịch không cẩn thận đánh đổ chén trà bên tay.

Hắn ngẩng mi mắt, giọng nói vẫn tự nhiên như thường:

"Cô nhất thời thất thần mà thôi, chư vị cứ tiếp tục."

07.

Không lâu sau, Bùi Tịch nhận được một phong mật hàm, liền rời tiệc trước thời hạn.

Ta ngồi nguyên tại chỗ.

Chỉ mong sao buổi tiệc sinh thần này có thể mau chóng kết thúc.

Nghĩ vậy, ta thuận tay cầm lấy một miếng bánh ngọt.

Nhưng còn chưa kịp đưa vào miệng, xiêm y của ta đã bị một vị cung nữ đến dâng trà làm ướt đẫm.

Trưởng tỷ trông thấy, có chút không kiên nhẫn lên tiếng:

"Tây sương phòng có sẵn y phục, muội qua đó thay một bộ đi."

Ta đứng dậy đáp vâng.

Vị cung nữ kia đi phía trước dẫn đường.

Nhưng mới đi được một lát, ta liền nhận ra có điều không đúng.

Ta đã ở Đông cung lâu như vậy.

Đối với mọi ngóc ngách nơi này đều vô cùng quen thuộc.

Đây phân minh không phải là con đường dẫn đến Tây sương phòng.

"Ngươi là ai? Muốn làm cái gì?"

Vị cung nữ kia quay người lại, đang định mở miệng.

Cách đó không xa, đã có người lên tiếng đáp lời: "Là cô muốn gặp ngươi."

Ta giật nảy mình.

Liền nhìn thấy Bùi Tịch đang sải bước đi về phía ta.

Vị cung nữ kia lặng lẽ lui xuống.

Trong phút chốc, nơi đây chỉ còn lại hai người là ta và Bùi Tịch.

Cơn gió thổi qua rừng trúc, phát ra những tiếng xào xạc.

Hắn ngẩng mi mắt lên nhìn ta: "Ngươi vừa rồi không nên mạo phạm, chống đối A Xu như thế."

Đến lúc này ta mới hoàn toàn hiểu ra.

Hắn là đến để vì Thẩm Xu mà hưng sư vấn tội ta.

"Nếu không thì sao? Thừa nhận cái danh tiếng bình hoa di động đó à?" Ta vặn hỏi ngược lại.

Hắn nhìn ta, ánh mắt rơi vào mảng xiêm y bị làm ướt trước ngực ta, rồi lại nhanh chóng dời tầm mắt đi nơi khác, giọng điệu đầy vẻ châm biếm:

"Sao nào? Muốn có một cái danh tiếng tốt đến như vậy, để rồi gả cho một đấng lang quân tốt sao?"

Ta quay đầu sang hướng khác.

"Chuyện này không liên quan gì đến điện hạ."

Hắn tiến lên một bước, áp sát vào ta, tỉ mỉ đánh giá ta từng tấc từng tấc một:

"Ngươi là muội muội của nàng ấy, đương nhiên là có liên quan đến cô."

Ta lùi lại phía sau vài bước.

Giữ khoảng cách với hắn: "Vậy thì ta không gả nữa, đời này kiếp này đều không gả nữa, điện hạ đã vừa lòng chưa?"

Ta nói những lời này, chẳng qua chỉ là để chặn họng hắn.

Khiến hắn không vui mà thôi.

Thế nhưng không ngờ, lời ta vừa dứt, hắn vậy mà lại khẽ bật cười một tiếng nhẹ nhàng:

"Cũng không cần phải đến mức đó."

"Cô có việc, phải đi Dương Châu một chuyến. Hôn sự của ngươi, chờ cô trở về, tự khắc sẽ sắp xếp thỏa đáng."

Nói đoạn, hắn bảo:

"Ngươi có thể tự mình thêu hỷ y trước được rồi."

Ta cảm thấy người này quả thực là không giải thích nổi, vô lý đùng đùng.

Nhưng ta cũng lười đôi co với hắn, liền chỉ tùy miệng ứng phó một câu: "Vâng."