20.

Tô Niệm Đông dồn toàn bộ tâm trí vào biển cả tri thức, đến mức Văn Xuyên đi đến bên cạnh lúc nào cô cũng không hay biết. 

Mãi đến khi anh khẽ ho một tiếng, cô mới chuyển tầm mắt sang anh.

Anh đưa qua một bức thư, chính là thư Giáo sư Văn viết cho cô. Mắt Niệm Đông sáng lên. 

Giáo sư Văn tuy bận rộn nhiều việc không thể gặp mặt thường xuyên, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhờ Văn Xuyên gửi thư cho cô. 

Bà giống như một người mẹ, quan tâm xem cô sống có tốt không, cũng kiên nhẫn giải đáp những thắc mắc của cô trong công việc và học tập.

Mở phong thư ra là lời mời của Giáo sư Văn, hẹn cô đến nhà dùng cơm. 

Trong thư cũng nhắc đến chuyện đạo nhái, đây là lần đầu tiên cô thấy Giáo sư Văn tỏ ra tức giận trong thư. 

Bà khẳng định chắc chắn sẽ khiến lãnh đạo coi trọng chuyện này, trả lại vinh quang vốn thuộc về cô.

Nhìn bức thư, một dòng nước ấm chảy qua tim cô. Thuở trước, Thẩm Tố Bạch coi việc đem thành quả của cô cho Lâm Tri Ngữ là lẽ đương nhiên, cô đầy bụng uất ức mà chẳng biết tỏ cùng ai. 

Không ngờ Giáo sư Văn mới chỉ quen biết vài tháng lại sẵn sàng ra mặt vì cô.

Văn Xuyên tinh tế đưa qua một chiếc khăn tay. Sau khi cảm ơn, cô về ký túc xá thay một bộ đồ mới và trang điểm nhẹ nhàng. 

Xuống lầu, cô đã thấy Văn Xuyên đứng đợi sẵn. Anh ngắm nhìn cô một hồi, khiến cô hơi mất tự nhiên hỏi: "Trông em lạ lắm sao?"

Văn Xuyên lắc đầu, ánh mắt ôn hòa: "Chỉ là lần đầu thấy em trang điểm, không ngờ lại đẹp đến thế."

Đây là lần đầu tiên cô được anh khen ngợi trực tiếp như vậy, đôi gò má không tự chủ được mà nóng bừng lên.

Chuyện nhỏ này qua đi, cô ngồi xe của Văn Xuyên đến nhà họ Văn. Từ xa đã thấy Giáo sư Văn đợi ở cửa, vừa gặp đã nắm tay cô kéo vào nhà, hoàn toàn ngó lơ Văn Xuyên phía sau. 

Anh dường như đã quen với việc này, thản nhiên đóng cửa xe rồi đi theo vào. 

Giáo sư Văn hỏi han tỉ mỉ về cuộc sống của cô, cô cũng kiên nhẫn trả lời như một đứa con xa nhà bấy lâu đang tâm sự với mẹ.

Khi chủ đề chuyển sang Văn Xuyên, cô chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của anh trong học tập và cuộc sống. 

Giáo sư Văn nhìn con trai, lúc này anh đang lẳng lặng gọt táo, gọt xong liền đưa tận tay cho cô.

Khi mặt trời sắp xuống núi, Giáo sư Văn lưu luyến dặn dò Văn Xuyên nhất định phải đưa cô về ký túc xá an toàn. 

Xuống xe, cô định chào tạm biệt anh thì ánh mắt vô tình lướt qua cây bạch dương bên cạnh ký túc xá, hơi thở bỗng khựng lại.

Dưới gốc cây có một người đang đứng, là Thẩm Tố Bạch. Anh đứng đó không biết đã bao lâu, ánh mắt nhìn thẳng về phía cô vừa xuống xe, đôi mắt chứa đầy sự phong trần và mệt mỏi không thuộc về anh. 

Nhìn thấy anh, cô theo bản năng cau mày, mặt hồ yên ả trong lòng lại một lần nữa dậy sóng, những nỗi đau bị cố tình lãng quên lại ập đến tê tái. 

Cô không ngờ mình đã chạy đến nơi xa xôi này rồi mà vẫn còn gặp lại anh.

Văn Xuyên nhận ra sự bất ổn của cô, khẽ hỏi: "Niệm Đông, sao thế?"

Cô lắc đầu, nhưng anh vẫn theo tầm mắt cô mà nhìn thấy Thẩm Tố Bạch, ánh mắt anh lập tức trầm xuống. Thẩm Tố Bạch cũng chú ý đến Văn Xuyên bên cạnh cô, nhưng rất nhanh lại khóa chặt ánh mắt lên gương mặt cô. 

Niệm Đông đứng tại chỗ, không tiến lên cũng không né tránh. Sau khi cảm xúc ban đầu bình lặng lại, cô hiểu rằng mình và anh đã không còn bất kỳ quan hệ nào nữa, bây giờ và sau này, họ chỉ là người lạ.

21.

Tô Niệm Đông khẽ gật đầu với Văn Xuyên để bày tỏ sự cảm ơn. 

Văn Xuyên nhìn Thẩm Tố Bạch, dường như hiểu rằng cô không muốn anh can thiệp nên đã lên xe rời đi.

Cô định đi thẳng lướt qua Thẩm Tố Bạch, nhưng anh đột ngột đưa tay nắm lấy cổ tay cô: "Niệm Đông."

Cô ngẩng đầu nhìn anh, gương mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, không giận dữ, cũng chẳng ngạc nhiên, bình thản như nhìn một người qua đường xa lạ. 

Nhưng chính sự bình thản quá mức này lại khiến anh không thể chịu đựng nổi. 

Anh thà rằng cô mắng anh, oán anh, còn hơn là như hiện tại, dường như mọi thứ về anh đều chẳng còn can dự gì đến cô nữa.

Cô cuối cùng cũng mở lời, giọng điệu bình lặng: "Đoàn trưởng Thẩm, giữa chúng ta không còn gì để nói nữa."

Gương mặt anh lập tức trắng bệch. 

Cô nhẹ nhàng gỡ tay anh ra, lách người bước tiếp về phía khu ký túc xá. 

Anh đứng sững tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô, vô số lời xin lỗi đã luyện tập trong lòng cuối cùng vẫn nghẹn đắng nơi cổ họng.

Mở cửa phòng, cô lấy cuốn sách trong túi ra, nhìn trang bìa rồi khẽ mỉm cười. 

Thời gian quả là liều thuốc tốt nhất. Ngoại trừ khoảnh khắc bất ngờ ban đầu, phần còn lại chỉ là sự bình thản của một người đứng ngoài cuộc.

Sáng hôm sau cô dậy rất sớm, lúc xuống lầu cố ý nhìn về chỗ cũ nhưng không thấy anh, lòng thầm nhẹ nhõm. 

Nhưng khi cô nghĩ anh đã bỏ cuộc, thì lúc tan làm, bóng dáng ấy lại xuất hiện ở cổng xưởng. Anh dường như thức trắng đêm, mắt vằn tia máu, thấy cô liền đứng thẳng người dậy, giọng khàn đặc: "Niệm Đông."

Anh định tiến tới nhưng cô lập tức lùi lại mấy bước, cau mày. Sự xa lánh của cô khiến những lời anh chuẩn bị sẵn bỗng tắc nghẹn. Anh cảm thấy một dự cảm rằng mình sẽ mất cô mãi mãi, đôi bàn tay run rẩy vì siết chặt.

"Anh sai rồi! Anh biết mình sai quá rồi! Anh không cầu xin em tha thứ, chỉ xin em... xin em cho anh một cơ hội để bù đắp! Theo anh về được không? Chúng ta về nhà, anh sẽ nghe lời em hết, sẽ không bao giờ..."

"Đoàn trưởng Thẩm." Cô ngắt lời van xin của anh bằng giọng lạnh lẽo thấu xương, "Tôi nghĩ mình đã nói rất rõ ràng rồi. Chẳng lẽ bảo tôi quay về để tiếp tục uống thuốc tránh thai anh đưa, tiếp tục nhìn anh và Lâm Tri Ngữ 'yêu thương nhau' để 'báo ơn' sao?"

Nghe cô vạch trần từng lỗi lầm của mình, anh đau như dao cắt.

"Không! Niệm Đông! Nghe anh nói!" Anh cuống cuồng biện bạch, "Anh biết em hận anh, em trừng phạt anh thế nào cũng được! Nhưng đừng thế này... đừng dùng cách này trừng phạt anh! Không có em, anh không sống nổi, anh thật sự không sống nổi..."

Anh vứt bỏ mọi lòng tự trọng chỉ để cầu xin sự tha thứ. Nếu là trước đây cô sẽ mủi lòng, nhưng giờ cô chỉ thấy mệt mỏi.

"Thẩm Tố Bạch." Cô gọi đầy đủ tên anh, giọng rất nhẹ nhưng nặng như búa tạ giáng vào tim anh, "Từ khoảnh khắc anh làm những việc đó, anh nên biết rằng cả đời này anh sẽ không bao giờ được tha thứ."

Nói xong, cô xoay người bỏ đi.

"Niệm Đông, đừng đi!" Tiếng anh nghẹn ngào thu hút sự chú ý của bao công nhân. 

Đúng lúc đó, Văn Xuyên cau mày chắn trước mặt cô, cảnh giác nhìn người đàn ông đang như phát điên kia. 

Anh bất lực đứng nhìn bóng lưng cô ngày càng xa, chuẩn bị bước lên xe của Văn Xuyên, chuẩn bị biến mất khỏi thế giới của anh một lần nữa, hoàn toàn...

Không thể nào! Trái tim đau nhói khiến mắt anh tối sầm lại. Trước khi mất ý thức, anh cố vươn tay chộp lấy, nhưng chỉ chộp được một khoảng không vô định.

22.

Thẩm Tố Bạch ngất xỉu trước cổng xưởng gây nên một sự hỗn loạn nhỏ, nhưng cô không hề hay biết. Sau khi cảm ơn Văn Xuyên, cô về thẳng phòng. Tâm trí cứ lặp đi lặp lại chuyện gặp anh.

Chưa kịp bình tâm, một cuộc gọi không ngờ tới gọi đến. Là mẹ chồng cũ của cô. 

Bà vừa mở lời đã là một câu xin lỗi run rẩy. Cô kinh ngạc nhướn mày, chưa bao giờ nghĩ bà lại có ngày xin lỗi mình. Tiếp đó là giọng nói khẩn khoản: "Con có thể đến thăm  Tố Bạch được không?"

Qua lời khóc lóc của bà, cô mới biết anh đến Bắc Kinh không hẳn chỉ để tìm cô mà còn để chữa bệnh. 

Trận chiến năm xưa để lại một mảnh đạn trong tim anh, trước đây nó nằm ở mạch máu lớn không sao, nhưng giờ nó di chuyển, có khả năng kẹt vào vị trí hiểm hóc mà bệnh viện lớn cũng khó định vị chính xác. 

Cô dứt khoát cúp máy. Đêm đó cô lại mất ngủ. Cô có hận anh không? Có chứ. Nhưng cũng không thể phủ nhận nếu không có anh, cô sẽ không có sự nghiệp dệt may mình yêu thích như hiện tại. 

Song cứ nghĩ đến đứa trẻ không giữ được, cô thực sự không thể tha thứ.

Điện thoại lại vang lên, là Văn Xuyên: "Em xuống đây đi."

Nhìn qua cửa sổ, thấy anh đang đợi, cô đi xuống. Anh trực tiếp nắm lấy tay cô. Cô giật mình, rồi nhận ra anh đang cầm thuốc mỡ, nhẹ nhàng bôi lên cổ tay bị Thẩm Tố Bạch nắm đỏ. 

Cô định rụt tay lại nhưng bị anh dịu dàng mà kiên định giữ chặt. Cô mủi lòng, buông xuôi để bản thân chìm đắm trong sự ấm áp hiếm hoi này.

Bôi thuốc xong, anh hỏi khẽ: "Không sao chứ?" Cô lắc đầu. Anh nhìn gương mặt vẫn còn tái nhợt của cô, nghiêm túc nói: "Sau này nếu hắn còn quấy rầy em, hãy nói với tôi, tôi sẽ chắn cho em." 

Không cần nhiều lời, nhưng đầy sự bảo vệ và tin cậy. Cô ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt chân thành của anh, sợi dây thần kinh căng thẳng bấy lâu bỗng chùng xuống.

Cô buột miệng hỏi: "Tại sao anh lại đối tốt với em như vậy?"

Văn Xuyên khựng lại, tay vuốt nhẹ tóc cô, giọng trầm thấp: "Tôi cứ ngỡ em biết rồi chứ, tôi thích em." Anh nhìn cô đầy trìu mến, "Niệm Đông, thực ra từ lần đầu gặp em ở xưởng, tôi đã không kìm lòng được muốn lại gần em. Tôi biết lòng em có vết thương rất nặng, nhưng chuyện đó qua rồi, tương lai của em còn dài lắm." Anh dừng lại, từng chữ một chân thành: "Niệm Đông, tôi thích em... Hãy để tôi chăm sóc em, được không?"

Lời tỏ tình đột ngột phá tan phòng tuyến cuối cùng trong lòng cô. Cô không trả lời ngay, mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch. 

Một hồi lâu sau, cô mới khẽ gật đầu: "Vâng..."

Khoảnh khắc ấy, mắt Văn Xuyên lóe lên sự kinh hỉ tột độ, anh cười rạng rỡ, ôm chặt lấy cô như đang ôm báu vật quý giá nhất thế gian.

23.

Những ngày tiếp theo, mẹ Thẩm liên tục gọi điện mong cô đến thăm anh, cô vẫn luôn do dự. 

Nhưng Văn Xuyên nắm tay cô bảo: "Đi thăm một lần đi, bạn anh nói anh ta không còn nhiều thời gian nữa."

Vừa bước vào phòng bệnh, cô đã thấy Thẩm Tố Bạch. Đâu còn dáng vẻ oai phong ngày nào, giờ anh sụt cân nghiêm trọng, bộ đồ bệnh nhân như treo trên bộ xương khô. Thấy cô, đôi mắt ảm đạm của anh bỗng sáng bừng lên.

"Niệm Đông, cuối cùng em cũng đến thăm anh."

"Anh cứ ngỡ cả đời này em cũng không muốn gặp anh nữa."

Thấy cô cứ đứng yên ở cửa, anh nở nụ cười nhợt nhạt: 

"Thế này cũng được rồi, nhìn thấy em là tốt rồi."

Ánh mắt cô vẫn bình thản. Anh thu lại nụ cười, như đoán trước cô sẽ không nói gì, liền tự lẩm bẩm: "Anh ngốc quá, rõ ràng cả hai mạng sống của anh đều là do em cứu, vậy mà lại vì một người đàn bà khác mà không ngừng làm tổn thương em."

Tim anh lại thắt đau, anh ôm ngực một lúc rồi cười khổ: "Em xem, đến ông trời cũng không nhìn nổi nữa. Anh làm mất em, nên ông ấy muốn thu hồi mạng sống của anh."

Anh nhìn ra cửa sổ: "Niệm Đông, em có thể nói cho anh biết, con của chúng ta trông như thế nào không?"

Cô cúi đầu: "Tôi không biết, nó quá nhỏ, đến giới tính còn chưa kịp hình thành."

Ngón tay anh co rụt lại, môi mấp máy rồi ánh mắt tối sầm. Lâu sau, anh thở dốc nói: "Xin lỗi em...”

Cô ngập ngừng một lát rồi nói: "Thực ra tôi sớm đã không còn bận tâm về anh nữa rồi. Thẩm Tố Bạch, kết thúc ở đây thôi."

Anh khóc. Đôi mắt lõm sâu tuôn trào nước mắt đỏ ngầu.
"Niệm Đông, rời xa anh, em có sống hạnh phúc không? Ít nhất là hạnh phúc hơn trước đây?"

"Có." Cô trả lời kiên định.

Anh cúi mặt, che giấu sự đắng cay: "Xin lỗi, đều là lỗi của anh, anh đã hủy hoại chúng ta, chính anh đã giết chết gia đình mình."

Cô nhìn anh với tâm trạng phức tạp: "Không cần xin lỗi, chuyện gì qua hãy để nó qua đi. Anh cũng nên buông bỏ được rồi." 

Nói xong, cô quay người bước đi không ngoảnh lại. Anh nhìn chằm chằm bóng lưng cô như muốn khắc sâu nó vào tâm khảm lần cuối, cho đến khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất.

Ngoài cửa, Văn Xuyên đã đứng đợi từ lâu, cô tự nhiên nắm lấy tay anh để lấy hơi ấm. Đang định đi thì mẹ Thẩm gọi cô lại: "Niệm Đông."

Bà trông như già đi mười tuổi: "Mẹ nợ con một lời xin lỗi, xin lỗi con. Cảm ơn con đã chịu đến gặp nó." 

Bà nhìn sang Văn Xuyên mỉm cười: "Niệm Đông là đứa trẻ ngoan, nhà bác có lỗi với con bé, cháu hãy đối xử thật tốt với nó."

Lúc rời đi, lòng cô ngổn ngang trăm mối. Văn Xuyên nhận ra liền ôm cô vào lòng. Cô nhìn về phía bệnh viện, có dự cảm đây là lần cuối mình gặp lại Thẩm Tố Bạch. 

Những ân oán xưa cũng dần phai nhạt theo thời gian và cái chết.

...

Sau khi gặp Niệm Đông, Thẩm Tố Bạch gần như cạn kiệt năng lượng cuối cùng, các cơ quan bắt đầu suy kiệt, phải duy trì bằng máy móc. 

Khoảnh khắc cuối cùng, anh chỉ nghĩ về cô. Nhìn người mình từng yêu chạy về phía người đàn ông khác, anh không cam lòng, nhưng lại thấy mừng cho cô. 

Anh tin rằng sau này bên cạnh cô sẽ có gia đình, có người yêu, với tính cách đáng yêu của cô, cô sẽ hạnh phúc mãi mãi.

Còn anh... anh sẽ ở dưới kia cầu phúc cho cô, mong cô một đời viên mãn.

Ngày cô và Văn Xuyên kết hôn, cô nhận được món quà của Thẩm Tố Bạch gửi đến, chắc là anh đã chuẩn bị từ trước. 

Bên trong là một miếng bùa hộ mệnh bằng vàng, tạo thành một cặp với miếng bằng bạc mà mẹ cô đã để lại. 

Cô cất món quà đó đi.

Một năm sau, cô sinh hạ một cô con gái giống hệt mình. 

Cả hai miếng bùa vàng và bạc đều được treo trên người đứa bé. Con bé rất thích, cứ nắm chặt lấy bùa hộ mệnh mà bập bẹ cười. 

Từ nay về sau, người thân và người yêu luôn kề cạnh, cô sẽ chỉ càng hạnh phúc hơn thôi.

- Hết-