03.

Chưa đợi Tô Niệm Đông kịp mở lời, Thẩm Tố Bạch đã khẳng định chắc nịch: "Không thể nào."

Sắc mặt Tô Niệm Đông trắng bệch, trong lòng dâng lên sự giễu cợt sâu sắc.

"Phải rồi, làm sao tôi có thể mang thai được chứ? Có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ không có con nữa đâu."

Thẩm Tố Bạch hơi khựng lại: "Niệm Đông..."

Anh còn chưa nói hết, phía sau đột nhiên vang lên tiếng kêu hốt hoảng của Lâm Tri Ngữ.

"Bối Bối!"

Bối Bối đang giận dỗi tự mình chạy ra ngoài, Lâm Tri Ngữ đuổi theo phía sau. Thấy vậy, Thẩm Tố Bạch cũng vội vã bước đi: "Niệm Đông, em đợi ở đây một lát, anh quay lại ngay."

Tô Niệm Đông đứng chôn chân tại chỗ, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, bóng lưng của Thẩm Tố Bạch càng lúc càng mờ mịt. 

Cô nhặt chiếc bùa hộ mệnh lên nắm chặt trong tay, nặn ra một nụ cười nhợt nhạt. Cô không đợi anh nữa, lẳng lặng quay người về nhà.

Suốt dọc đường cô cố kìm nén cảm xúc, nhưng hốc mắt vẫn đỏ hoe. Vừa vào đến đại viện, cuối cùng vẫn bị mấy bà chị trong khu nhìn thấy.

"Cô Tô đỏ mắt kìa, không lẽ lại cãi nhau với Đoàn trưởng Thẩm à?"

"Đoàn trưởng Thẩm tốt tính thế, chắc chắn là vì cái bụng cô ấy suốt ba năm không có động tĩnh gì nên mới cãi nhau thôi."

"Các bà bảo xem, liệu Đoàn trưởng Thẩm có tìm người mới không?"

Giọng điệu của họ đầy vẻ hả hê. Tô Niệm Đông bước nhanh vào nhà, đóng sập cửa để ngăn mọi tiếng ồn phía sau. Trước đây, cô luôn cảm thấy mình mắc nợ Thẩm Tố Bạch, nên những uất ức đó cô chưa từng kể với anh. 

Không ngờ, chính anh mới là nguồn cơn của mọi chuyện.

Cô xoa bụng mình, một cảm giác hoang mang vô lực ập đến. Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng Thẩm Tố Bạch:

"Thím Trương, thím Vương, tôi không có nhà mà các thím lại thêu dệt về vợ tôi như thế sao?"

"Dù Niệm Đông có con hay không, cô ấy vẫn là vợ tôi, điều này sẽ không bao giờ thay đổi."

"Nếu còn ai nói xấu Niệm Đông nữa, thì đừng trách tôi không khách khí."

Mấy người đang hóng hớt lập tức im bặt, tiếng đóng cửa của các nhà vang lên rầm rầm. Tô Niệm Đông nghe rõ mọi lời anh nói. 

Nếu là trước kia, cô sẽ nghĩ anh yêu mình và thấy vô cùng cảm động. Nhưng giờ đây, lòng cô không còn một chút gợn sóng nào.

Thẩm Tố Bạch về nhà, thấy cô đỏ mắt, anh xót xa ôm lấy cô, trong mắt thoáng qua vẻ hối lỗi:

"Xin lỗi Niệm Đông, anh không ngờ em phải chịu đựng nhiều lời đồn thổi như vậy, sao em không nói với anh?"

Cô lặng lẽ đẩy cái ôm của anh ra. Vòng tay trống trải, ánh mắt Thẩm Tố Bạch trầm xuống:

"Cha của Bối Bối vì cứu anh mà chết, chị dâu Tri Ngữ một mình nuôi con vất vả, anh chỉ muốn chăm sóc họ nhiều hơn một chút, bù đắp cho Bối Bối một phần tình phụ tử."

"Em vốn thấu hiểu và biết điều, em có thể hiểu cho anh, đúng không?"

Anh lấy từ túi ra 20 tệ đưa cho cô: "Đây là tiền lương tháng này, em cầm lấy mà mua bộ quần áo mới."

Tô Niệm Đông nhìn mấy tờ tiền mỏng manh trên tay. Từ khi Thẩm Tố Bạch hỗ trợ gia đình các liệt sĩ, tiền anh mang về ngày càng ít. Số này chỉ vừa đủ ăn uống, đào đâu ra tiền dư để mua quần áo.

"Đúng rồi, em đến quân khu tìm anh có việc gì thế?"

Cô mới sực nhớ đến tờ giấy khám thai trong túi. Cô bóp chặt nó, lắc đầu: "Không có gì."

Nhìn dáng vẻ của cô, đôi mắt vốn bình thản của Thẩm Tố Bạch thoáng qua một tia khác lạ. Anh định hỏi kỹ hơn, nhưng đúng lúc đó điện thoại trong nhà reo lên. 

Cô nhìn bóng lưng anh nghe điện thoại, xé vụn tờ giấy khám thai ném vào thùng rác.

Nghe điện xong, Thẩm Tố Bạch vội vàng khoác áo với vẻ mặt cấp bách:

"Niệm Đông, cấp trên có chỉ thị quan trọng, em cứ nghỉ ngơi trước đi."

Nói xong liền vội vã chạy ra ngoài.

Tô Niệm Đông nắm chặt lòng bàn tay. Giọng nói trong điện thoại vừa rồi rõ ràng là giọng nữ. 

Sự nghi ngờ lan tỏa, cô âm thầm đi theo Thẩm Tố Bạch, thấy anh ra khỏi đại viện nhưng lại đi về hướng ngược lại với doanh trại.

Đến một khu đại viện khác, Thẩm Tố Bạch gõ cửa nhà Lâm Tri Ngữ. Lâm Tri Ngữ mở cửa, vẻ mặt lo lắng: "Bối Bối không chịu ăn cơm, đành phải phiền chú qua dỗ con bé."

Lâm Tri Ngữ mặc phong phanh, Thẩm Tố Bạch tự nhiên cởi áo khoác ngoài choàng lên người cô ấy.

"Đừng lo, để tôi vào xem sao."

Mọi chuyện diễn ra thật tự nhiên, hệt như tình huống này đã xảy ra vô số lần. 

Tô Niệm Đông nhớ lại nhiều lần Thẩm Tố Bạch đi đêm không về, có lẽ anh đều ở nhà Lâm Tri Ngữ. Trái tim cô như bị đặt lên bàn nghiền, đau đến mức khó thở.

Cô đứng trong gió lạnh đợi suốt một tiếng đồng hồ mới thấy hai người đi ra. 

Lâm Tri Ngữ vẻ mặt áy náy: "Chị cũng không biết Bối Bối nghe ở đâu chuyện chúng ta chưa đăng ký kết hôn, chú cứ coi như con bé nói đùa thôi."

Thẩm Tố Bạch lắc đầu: "Tôi đã hứa với Bối Bối thì nhất định sẽ thực hiện. Một tuần nữa, chúng ta sẽ đi đăng ký kết hôn."

04.

Trong mắt Lâm Tri Ngữ thoáng qua một tia mừng rỡ nhưng nhanh chóng che giấu đi, giả vờ hối lỗi nói:

"Chú không được làm thế, chú chăm sóc mẹ con chị thế này là quá đủ rồi. Hơn nữa Niệm Đông mới là vợ chú, để cô ấy biết chắc chắn sẽ đau lòng, như vậy không công bằng với cô ấy."

Thẩm Tố Bạch im lặng vài giây: "Cô ấy sẽ hiểu thôi."

Hiểu? Hiểu cái gì? Chồng mình trở thành chồng danh chính ngôn thuận của người khác, mà còn bắt cô phải "hiểu"? 

Tô Niệm Đông bấm nát lòng bàn tay, toàn thân run rẩy không ngừng.

Lúc này, Thẩm Tố Bạch lại lấy từ túi ra một phong thư:
"Đây là tiền lương tháng này của tôi, tôi giữ lại 20 tệ, còn lại đưa cả cho chị. Chị mua đồ ăn ngon cho Bối Bối, mua thêm hai bộ quần áo mới nữa."

So với phần đưa cho Tô Niệm Đông, phần đưa cho Lâm Tri Ngữ rõ ràng dày hơn rất nhiều. 

Lâm Tri Ngữ mở ra xem, có đến hơn 100 tệ. Tim cô đau như dao cắt, không thể nhìn thêm một giây nào nữa, thất thần quay người rời đi.

Về đến nhà, Tô Niệm Đông xé hết những tranh vẽ em bé treo trên tường. 

Bao năm qua vì muốn có con, phương thuốc nào cô cũng thử qua, từ dán tranh, uống nước bùa, thậm chí là dùng cả băng vệ sinh của người phụ nữ đã từng sinh con. Bây giờ nghĩ lại, sao mình ngu ngốc thế chứ.

Cô ngồi chết lặng trên giường cả đêm, còn Thẩm Tố Bạch cả đêm không về. Anh đã bỏ lỡ cơ hội giải thích cuối cùng.

Sáng hôm sau cô đi làm với đôi mắt đỏ ngầu, đồng nghiệp trong xưởng nhìn thấy đều giật mình:

"Niệm Đông, em làm sao thế này?"

Cô lắc đầu: "Không sao, chỉ là đột nhiên thông suốt một chuyện thôi."

Đúng lúc đó, quản đốc tập hợp mọi người lại:

"Gần đây xưởng mở thêm chi nhánh mới ở Quảng Đông, đang thiếu nhân lực, ai muốn đi thì lên đây nhận đơn đăng ký."

Xưởng mới vừa xa vừa hẻo lánh, đa số công nhân đều có gia đình quanh đây nên không ai mặn mà. 

Tô Niệm Đông bước lên xin một tờ đơn. Quản đốc nhíu mày: "Niệm Đông, đừng đùa chứ, em và Đoàn trưởng Thẩm tình cảm tốt thế, cậu ấy sao có thể để em đi xa vậy được."

Cô mỉm cười ký tên mình vào: "Anh ấy sẽ đồng ý thôi."

Cô đi rồi, anh mới dễ dàng nhường vị trí đó cho Lâm Tri Ngữ, không phải sao?

Buổi tối về nhà, đèn trong nhà đang sáng. Tô Niệm Đông cứ ngỡ Thẩm Tố Bạch đã về, nhưng vừa đẩy cửa vào, người thấy lại là mẹ chồng và Lâm Tri Ngữ. 

Ba năm qua, vì chuyện con cái, mẹ chồng không ít lần hành hạ cô, giờ nhìn thấy bà cô lại thấy rùng mình.

Lâm Tri Ngữ thấy cô về thì mắt sáng lên: "Niệm Đông về rồi à, mau xem tôi và bác chuẩn bị gì cho cô này?"

Cô ấy lấy ra mấy bộ quần áo mỏng dính, trên đó còn dính một ít vết máu. Tô Niệm Đông co rụt đồng tử, dự cảm chẳng lành.

Mẹ chồng lên tiếng: "Cô phải cảm ơn Tri Ngữ đi. Người ta nói đàn bà đã sinh con thì có 'duyên con cái'. Cô mặc đồ của Tri Ngữ vào để lấy hơi, biết đâu lại sớm mang bầu đấy."

Bây giờ là mùa thu, mặc đồ mỏng thế này không quá hai ngày chắc chắn sẽ cảm mạo. 

Trước đây vì mặc cảm tội lỗi, mẹ chồng bảo gì cô cũng nghe, nhưng giờ sao cô có thể phục tùng được nữa?

"Không, con không mặc." Cô đẩy mấy bộ quần áo ra.

Mẹ chồng không ngờ đứa con dâu vốn ngoan ngoãn lại dám phản kháng:

"Cô còn kén chọn à? Cái loại gà mái không biết đẻ, ăn bám này, không biết cô bỏ bùa mê thuốc lú gì cho con trai tôi mà nó cứ bảo vệ cô suốt, không thì tôi đã bảo nó tìm người mới từ lâu rồi."

Nói xong bà xông tới định xé quần áo cô. Tô Niệm Đông chống cự, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Đột nhiên, Lâm Tri Ngữ lao tới. Cô ấy làm bộ như muốn can ngăn nhưng lại đẩy cả cô và mẹ chồng ngã nhào.

"Ôi ôi, Niệm Đông, sao cô lại đẩy mẹ chồng thế!"

Đang lúc Tô Niệm Đông còn chưa hiểu chuyện gì thì Thẩm Tố Bạch đẩy cửa bước vào. Sắc mặt anh sa sầm, vội vàng đỡ Lâm Tri Ngữ và mẹ dậy.

"Niệm Đông, em đang làm cái gì thế?"

Tay Lâm Tri Ngữ bị một vết cắt, mẹ chồng cũng chửi bới theo: "Con trai à, con vợ này của con ghê gớm lắm, chúng ta hảo tâm cho đồ mà nó lại đánh mẹ. Nếu không có Tri Ngữ can ra thì nó leo lên đầu lên cổ mẹ ngồi rồi!"

Tô Niệm Đông muốn phản bác, nhưng cơn đau dữ dội ở vùng bụng khiến cô không thốt nên lời. 

Thẩm Tố Bạch hoàn toàn không nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của cô, anh bế bổng Lâm Tri Ngữ lên. Khi lướt qua cô, anh chỉ để lại một câu lạnh lùng:

"Tô Niệm Đông, nếu Lâm Tri Ngữ và mẹ tôi có chuyện gì, tôi tuyệt đối không tha thứ cho em."

Cô nhìn bóng lưng họ rời đi, bất lực đưa tay ra. Một dòng chất lỏng ấm nóng đang từ từ chảy ra từ giữa hai chân cô...

05.

Cơn đau kịch liệt càn quét khắp cơ thể. Cuối cùng, một bà thím hàng xóm nghe tiếng kêu cứu đã hảo tâm đưa cô đến bệnh viện. 

Cô nằm trên giường bệnh, ánh mắt rỗng tuếch nhìn trần nhà.

Bác sĩ cầm bệnh án thở dài: "May mà đưa đến sớm, không thì đứa trẻ sẽ không giữ được."

Cô nhìn bụng mình một cách máy móc, lắc đầu: "Tôi không muốn giữ đứa bé này nữa."

"Cô chắc chứ?" Bác sĩ nhíu mày, số người làm thụ tinh nhân tạo không nhiều nên ông ấn tượng rất rõ về Tô Niệm Đông, "Cô đã vì đứa trẻ này mà chịu bao nhiêu khổ cực rồi."

Cô cụp mắt, nhớ lại những ngày tháng phải tiêm thuốc liên tục, bụng lúc nào cũng tím tái từng mảng. 

Dù tỷ lệ thành công thấp, cô vẫn chấp nhận thử mọi cách, chỉ mong có một đứa con chung với Thẩm Tố Bạch. 

Nhưng một đứa trẻ sinh ra mà không được mong đợi thì chỉ là gánh nặng. Những thứ cưỡng cầu cuối cùng cũng không giữ được.

"Không giữ nữa." Một giọt nước mắt lăn dài trên má.

Tô Niệm Đông ký giấy đồng ý phá thai. Nằm trên bàn mổ lạnh lẽo, cô cảm nhận sinh mệnh trong bụng đang dần trôi mất. 

Khi phẫu thuật kết thúc, toàn bộ sức lực trong cô như bị rút cạn. Bác sĩ hỏi: "Chồng cô sao không đến bên cạnh cô?"

Cô nở nụ cười đắng chát. Nghĩ đến lúc Lâm Tri Ngữ chỉ bị một vết xước mà Thẩm Tố Bạch đã cuống cuồng lên, giờ này chắc anh đang ở bên cô ấy, làm gì có thời gian quan tâm đến cô.

Suốt một tuần sau đó, cô nằm viện tịnh dưỡng. Thẩm Tố Bạch chắc cũng không về nhà nên không biết cô vắng mặt, cũng chẳng thèm tìm xem cô đã đi đâu.

Một tuần sau, cô một mình xuất hiện. Đang đi trên đường thì người chị em cùng làm xưởng gọi giật cô lại:

"Niệm Đông, mấy ngày nay em đi đâu thế! Mau về xưởng đi! Lâm Tri Ngữ vừa phát một cuốn cẩm nang đơn giản hóa quy trình dệt, chị thấy mấy phương pháp trong đó đều là do em dạy chị mà."

Cô vội vã cùng bạn về xưởng. Nhìn kỹ nội dung trong tay Lâm Tri Ngữ, tim cô thắt lại. 

Mấy năm nay cô nghiên cứu đơn giản hóa quy trình, bản thảo còn chưa kịp đưa cho quản đốc, vậy mà giờ Lâm Tri Ngữ đã nẫng tay trên, nội dung giống hệt.

Cô cầm cuốn cẩm nang đến chất vấn Lâm Tri Ngữ: 

"Chuyện này là thế nào?"

Cô ấy nhướn mày: "Cô em Niệm Đông có chỗ nào không hiểu cần tôi giảng giải cho không?"

Tô Niệm Đông run lên vì giận: "Giảng giải? Thứ này là của chị sao? Chị giải thích nổi không? Một kẻ làm ngày nghỉ ba ngày như chị mà tổng kết được những thứ này à?"

Lâm Tri Ngữ lộ vẻ đau lòng: "Niệm Đông, ý cô là tôi đạo nhái? Cô có bằng chứng không? Không có bằng chứng mà vu khống là tôi kiện đấy."

"Tôi đương nhiên có bằng chứng."

Cô dùng tốc độ nhanh nhất chạy về nhà, nhưng cuốn sổ tay để trong ngăn kéo đã biến mất. Thẩm Tố Bạch từ phòng ngủ bước ra: "Đừng tìm nữa."

Tô Niệm Đông quay lại, đối diện với ánh mắt lạnh lùng của anh, mọi động tác khựng lại. Trong chớp mắt, cô hiểu ra tất cả.

Chuyện đơn giản hóa quy trình cô từng kể với Thẩm Tố Bạch. Chính anh gợi ý cô viết lại để sau này nộp cho quản đốc. 

Và cũng chỉ có anh biết cô giấu sổ ở đâu. Lòng cô như có lỗ hổng lớn, gió lạnh thốc vào.

Cô khàn giọng hỏi: "Là anh đưa sổ tay của tôi cho Lâm Tri Ngữ? Tại sao?"

Thẩm Tố Bạch lạnh lùng: "Em làm bị thương tay chị dâu Tri Ngữ khiến chị ấy nửa tháng không làm việc được, chị ấy còn phải nuôi con. Coi như đây là món đồ tôi đền bù cho chị ấy thay em."

Cô nhìn anh trân trối, nghiến răng: "Thẩm Tố Bạch, anh có coi tôi là vợ không?"

Không đợi anh trả lời, cô tự giễu: "Phải rồi, tôi vốn dĩ không phải, anh sắp trở thành chồng của Lâm Tri Ngữ rồi mà."

06.

Không khí im lặng đến đáng sợ. Thẩm Tố Bạch co rụt đồng tử: "Sao em biết?"

Cô quay đi, lòng chỉ còn sự ghê tởm. Anh lao đến giữ lấy cô:

"Niệm Đông, đó chỉ là giả thôi, anh và chị dâu Tri Ngữ không đăng ký thật, chỉ để lừa Bối Bối thôi. Đợi con bé lớn lên chúng ta sẽ nói sự thật. Niệm Đông, em mới là vợ duy nhất của anh, đừng nghĩ nhiều."

Cô cười lạnh: "Chúng ta đến tờ giấy kết hôn còn không có, gọi gì là vợ chồng?"

Thẩm Tố Bạch sững người định nói gì đó thì tiếng gõ cửa vang lên, giọng Lâm Tri Ngữ vọng vào: "Tố Bạch."

Anh theo bản năng nhìn cô. Cô xua tay, tự giác lui vào phòng ngủ: "Đi đi, chắc chị ta có việc gấp đấy." 

Gương mặt không chút ghen tuông, cứ như một người ngoài cuộc. Thấy cô như vậy, Thẩm Tố Bạch cảm thấy bất an, như thể vừa đánh mất thứ gì đó.

Đợi Lâm Tri Ngữ gọi thêm vài tiếng, anh mới nén lòng ra mở cửa. Lâm Tri Ngữ mỉm cười: " Tố Bạch, cảm ơn chú nhé, không có chú chắc chị mất việc rồi." Ánh mắt cô ấy đầy vẻ khiêu khích hướng về phía cô.

Cô không còn cảm thấy dao động nữa. Ngay từ đầu cô đã thua rồi, vì Thẩm Tố Bạch luôn thiên vị cô ấy vô điều kiện. Sự tranh giành giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì. 

Cô đóng chặt cửa phòng, ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài.

Xưởng cho những người đi chi nhánh mới nghỉ phép để thu xếp hành lý. Sáng hôm sau khi cô dậy, Thẩm Tố Bạch đã đi rồi. 

Đúng ý cô, cô mở tủ quần áo, dọn dẹp đồ đạc của mình. 

Đồ của cô chẳng có bao nhiêu, đa số là Thẩm Tố Bạch mua cho. Cô chỉ lấy đi những bộ quần áo cũ từ hồi mới cưới, số còn lại để anh tự xử lý.

Cô dọn dẹp cả ngày không ra khỏi cửa. Tối đến, câu đầu tiên Thẩm Tố Bạch nói khi vừa về là: "Bối Bối đâu?"

Cô ngơ ngác: "Bối Bối nào?"

Sắc mặt anh sa sầm, chạy đi kiểm tra khắp các phòng rồi quay lại quát cô:

"Hôm nay Tri Ngữ nói em nghỉ nên nhờ em trông hộ Bối Bối một lát mà?"

Cô hiểu ngay đây lại là một màn kịch của Lâm Tri Ngữ. Cô nhíu mày: "Hôm nay cô ấy không hề đến đây, cũng chẳng giao con bé cho tôi."

Thẩm Tố Bạch hiển nhiên không tin: "Tô Niệm Đông! Dù em không hài lòng chuyện cuốn sổ tay, em cũng không được trút giận lên đứa trẻ! Em bỏ con bé ở đâu rồi? Mau dẫn anh đi tìm ngay!"

Cô nhìn anh với ánh mắt không thể tin nổi: "Anh nghĩ tôi là loại người vì lý do đó mà đem vứt bỏ một đứa trẻ sao?"

Lúc này, Lâm Tri Ngữ chạy vào: "Niệm Đông, Bối Bối hôm nay có ngoan không, làm phiền cô quá, tôi đến đón cháu về đây."

Cô ấy diễn như thật, khiến cô còn phải nghi ngờ trí nhớ của chính mình. Cô túm chặt lấy tay cô ấy: "Lâm Tri Ngữ, hôm nay chị thật sự giao con cho tôi sao?"

Lâm Tri Ngữ khựng lại rồi phản bác: "Sao lại không, chính tay tôi giao con bé cho cô mà. Bối Bối đâu? Cô vứt con gái tôi đi đâu rồi?"

"Đừng diễn nữa!" Cô quát lên, "Nếu chị thật sự giao Bối Bối cho tôi, chị có dám cùng tôi ra ngoài đối chất với hàng xóm xem hôm nay chị có từng bước chân vào cái đại viện này không?"