03.

Vừa mới từ biên quan trở về, Thẩm Mục đã lập tức tiến cung, dùng hết thảy quân công của mình để đổi lấy một tờ thánh chỉ vô tội cho Tô Âm.

Sau khi rời cung, hắn cũng chẳng nghỉ ngơi lấy một khắc, tức tốc chạy thẳng đến chùa Hàn Sơn.

Giờ phút này đây, bị cự tuyệt ở ngoài cửa, hắn không hề nổi giận.

Hắn chỉ lẳng lặng đứng chôn chân bên ngoài mảnh sân nhỏ suốt một đêm ròng.

Ánh nến trong viện cũng rực cháy suốt một đêm.

Như thể minh chứng cho người ở trong phòng kia cũng đang ôm muôn vàn tâm sự, cả đêm không ngủ.

Dẫu có ngăn cách bởi cửa sổ, tường vây, dẫu có cách xa suốt ba năm thời gian.

Tấm thân phiêu bạt bấy lâu của Thẩm Mục rốt cuộc cũng tìm được một nơi nương náu chân thực.

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, trong mắt dường như mang theo vài phần hoài niệm:

"A Âm, nàng vẫn giống như trước kia, thích hờn dỗi với ta."

"Biết làm sao bây giờ?" Hắn cất bước, dáng vẻ ra chiều hoàn toàn bất lực trước ta: "Tính khí quá lớn chung quy cũng không tốt, cũng nên để nàng chịu lạnh nhạt vài phần thôi."

"Nhưng cũng không thể..."

"Để trái tim nàng hoàn toàn nguội lạnh được!"

Hắn gọi Nam Phong đến, ghé tai dặn dò một hồi rồi mới hài lòng rời đi.

Sau khi hắn đi, Liễu Không mới bước vào trong viện, đi thẳng vào trong phòng.

Liễu Không dừng lại trước một tấm bài vị, thành thục châm thêm dầu vào ngọn đèn trường minh sắp sửa cạn kiệt.

04.

Ba canh giờ sau.

Nam Phong mang đến hai chiếc rương lớn, lần lượt giới thiệu cho Liễu Không:

"Đây là Đông Châu Biển Nam, là chiến lợi phẩm Tướng quân tịch thu được từ tay quân địch."

"Còn rương này là phủ trạch Tướng quân vừa mua, khế ước nhà đất đều điền tên của Tô tiểu thư."

"Rương này thì toàn bộ là da lông thượng hạng, đều do đích thân Tướng quân đi săn được, trong đó còn có một tấm da hổ."

Người ngoài không biết, nhưng Nam Phong là kẻ hiểu rõ nhất.

Lúc Thẩm Mục săn con hổ kia đã bị thương cực kỳ nghiêm trọng, suýt chút nữa là mất mạng.

Sau khi trở về Kinh thành, ngay cả khi cấp trên có mở lời đòi tấm da hổ ấy, hắn cũng nhất quyết không buông tay.

Chỉ bởi vì, vở kịch mà Tô Âm tiểu thư thích nghe nhất chính là 《Anh hùng đả hổ》.

Tấm da hổ kia, Thẩm Mục có liều mạng cũng phải săn cho bằng được, cũng là bởi vì sự áy náy khôn nguôi đối với Tô Âm.

Thẩm Mục thân là người trong cuộc nên không nhìn rõ tâm ý của chính mình. Nhưng đám người ngoài cuộc như họ thì lại nhìn thấy vô cùng thấu đáo.

Nam Phong do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lấy ra một tờ hưu thư.

"Tuy nhiên..."

"Tướng quân nói, nói là hôn ước giữa ngài ấy và Tô tiểu thư... cứ hủy bỏ như vậy đi."

Trong mắt Liễu Không bừng lên ngọn lửa giận ngút trời.

Liễu Không biết rõ quá khứ của ta. Vốn dĩ Liễu Không ngỡ Thẩm Mục đến đây để nhận sai, nào ngờ hắn ta lại đến để sỉ nhục ta.

"Tướng quân còn nói, cho dù không thể kết thành phu thê, ngài ấy cũng sẽ giống như huynh trưởng, chăm sóc cho Tô tiểu thư cả đời."

Liễu Không không thể nào kìm nén cơn giận được nữa.

"Cút!"

Liễu Không chỉ tay ra ngoài cửa, ra lệnh đuổi khách.

Sắc mặt Nam Phong thay đổi liên tục vài lần, mặc dù sâu trong thâm tâm hắn cũng nghĩ rằng Tướng quân làm như vậy chỉ có nước đẩy người mình yêu ra càng ngày càng xa.

Thế nhưng ý nghĩ của Thẩm Mục không phải là thứ hắn có thể thay đổi được.

Sau khi mọi thứ trở lại sự tịch mịch, hai mắt Liễu Không đỏ hoe, Liễu Không đẩy cửa ra, quỳ sụp xuống trước bài vị của ta.

"A tỷ, là đệ sai rồi. Đệ cứ ngỡ hắn ta thực lòng hối cải, thậm chí còn từng nghĩ sẽ để hắn đến trước linh vị của tỷ để tạ lỗi."

Liễu Không hận đến mức nghiến răng nghiến lợi: "Đệ vốn không nên để hắn bước chân vào chùa Hàn Sơn này! Dù chỉ là nửa bước!"

Đứa trẻ mới lớn mà nước mắt rơi như mưa chẳng tốn tiền mua.

Ta nhìn mà lòng đau như cắt, muốn đưa tay lau đi những giọt nước mắt ấy cho, nhưng bàn tay ta lại xuyên thẳng qua một cách vô định.

05.

Tại giáo trường của phủ Tướng quân.

Thẩm Mục tay cầm một ngọn trường thương, múa lên vô cùng dũng mãnh. Mãi cho đến khi áo y phục đẫm mồ hôi, hắn mới dừng lại.

Nhìn về phía Nam Phong đang đợi ở một bên, hắn che giấu đi sự nôn nóng trong mắt, làm như vô tình hỏi:

"Thế nào rồi?"

"Nàng ấy có phản ứng gì? Có phải tức giận đến mức xé nát tờ thư từ hôn kia rồi không?"

Theo tính khí trước đây của Tô Âm, tiếp theo đây, nàng nên hùng hổ tìm đến tận cửa mới đúng. Trong mắt Thẩm Mục thoáng qua một tia mong đợi.

Nam Phong không nỡ tạt gáo nước lạnh vào chủ tử nhà mình. Nghĩ ngợi hồi lâu, hắn mới thấp thỏm mở lời:

"Thuộc hạ không gặp được Tô tiểu thư, thế nhưng vị tiểu sa di bên cạnh nàng ấy hình như bị chọc tức không hề nhẹ?"

Thẩm Mục nhíu mày: "Ngay cả việc bị từ hôn cũng không chịu ra mặt sao?"

Phản ứng này của Tô Âm khiến trực giác của hắn mách bảo có điều gì đó không đúng.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, hắn quay đầu lại liền nhìn thấy khóm hoa hồng gai trong viện đều đã héo úa hết cả.

Thẩm Mục nhớ mang máng, hoa trong viện này đều do chính tay Tô Âm gieo trồng.

Trước khi hắn đi Mạc Bắc, những bông hoa ấy còn nở rộ vô cùng rực rỡ. Giờ đây toàn bộ đều khô héo, giống như một điềm báo chẳng lành.

Sắc mặt Thẩm Mục trở nên khó coi, hắn lớn tiếng chất vấn: "Mấy khóm hoa này là thế nào?"

Quản gia mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, không dám chạm vào cái dớp đen đủi này: "Những bông hoa này trước đây đều do Tô tiểu thư đích thân chăm sóc, kể từ sau khi nàng ấy bị đưa đến chùa Hàn Sơn thì bắt đầu héo úa từng chút một. Chưa đầy nửa năm đã chết khô hoàn toàn rồi. Thần đã tìm khắp những thợ làm vườn giỏi nhất Kinh thành nhưng đều vô phương cứu chữa."

Dự cảm bất tường ngày một đậm đặc, sự bực bội trong lòng Thẩm Mục chẳng biết trút vào đâu.

Sau khi luyện xong một bài thương pháp, vết thương cũ của hắn đã bị rách ra, trước ngực rỉ ra từng vệt máu đỏ tươi, thế nhưng hắn lại hoàn toàn chẳng hề hay biết.

Hắn chỉ nhìn về hướng chùa Hàn Sơn, lẩm bẩm:

"A Âm, lần này... nàng thực sự không thèm tha thứ cho ta nữa sao?"

06.

Chùa Hàn Sơn, trên đỉnh sơn môn.

Ta cầm một đài sen, bóc từng hạt từng hạt một. Đây là hạt sen do Liễu Không hái cho ta.

Dưới chân núi chùa Hàn Sơn có một đầm sen lớn, cứ mỗi độ hạt sen chín, Liễu Không đều sẽ hái đài sen to nhất đặt trước linh vị của ta.

Đang ăn đến độ vui vẻ, ta bỗng nhìn thấy một bóng hình quen thuộc đang từng bước một bước lên những bậc thang đá.

Người tới vận một bộ bạch y, ngang lưng thắt đai ngọc, lông mày và ánh mắt thanh lãnh tựa như sao hàn, xung quanh tự tỏa ra khí chất xa cách và cao quý.

Hắn lướt qua ta, bước vào mảnh sân nhỏ ta từng ở. Vừa vào đến nơi, nhìn thấy hai chiếc rương Thẩm Mục gửi tới, ánh mắt hắn liền trầm xuống:

"Vứt đi."

"Đừng làm bẩn mảnh đất này!"

Giọng nói vừa dứt, có ám vệ liền lướt ra, khênh chiếc rương định rời đi. Nhìn lướt qua tờ thư từ hôn đặt ở bên trên, hắn giơ tay lên: "Khoan đã!"

Ám vệ dừng lại, cúi đầu đợi lệnh. Hắn tiến lên phía trước, lật mở nó ra, đọc từng dòng chữ được viết trên đó.

【Vì hai lòng đã khác, khó chung một ý, mau chóng họp mặt người thân để xin ly biệt, viết rõ thư này, ai về đường nấy...】

Hai mắt hắn ngơ ngác, hồi lâu sau mới khẽ nở nụ cười:

"Cũng tốt."

"Như vậy nàng và hắn ta liền chẳng còn chút can hệ nào nữa rồi."

Gió đêm thổi qua, hắn không kìm nén được mà bắt đầu ho khan thành tiếng. Tiếng ho xé lòng nát ruột, như thể muốn nôn cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài.

Trụ trì cầm một chiếc áo choàng lông cáo vội vã chạy tới khoác lên người hắn, trong lòng đầy vẻ lo lắng:

"Đêm xuống sương lạnh giá buốt, thân thể Điện hạ vốn dĩ đã không tốt, hà cớ gì phải đến đây chịu tội thế này? Nếu Tô cô nương còn sống, nghĩ chắc cũng không muốn nhìn thấy ngài như vậy đâu."

Thái tử khoát khoát tay, mỉm cười như không hề bận tâm.

Hắn nhìn vào căn phòng một cái, trong mắt thoáng qua vẻ cay đắng:

"Nàng chung quy... cũng là vì ta mà chết."

"Nếu ta có chết đi, coi như đền lại cho nàng một mạng vậy."

07.

Nhìn hắn, tâm trạng của ta vô cùng phức tạp. Ta lại cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay mình.

Móng tay đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, nhưng trước kia, từng chiếc một đều bị người ta nhổ sạch.

Các khớp xương toàn bộ đều bị đập nát. Nhìn qua một cái liền thấy máu thịt be bét.

Cơn đau thấu xương tuỷ của ba năm trước dường như vẫn chưa hề tan biến.

Năm đó, Thẩm Mục nghĩ ta là nữ nhi nhà họ Tô nên mới yên tâm đẩy ta ra gánh tội thay cho thanh mai trúc mã của hắn.

Tô gia lưu truyền hàng trăm năm, đứng đầu các thế gia.

Tổ phụ của ta là Thái sư trong hàng Tam công, phụ thân là Thượng thư lệnh chính nhị phẩm.

Hắn cứ ngỡ với bối cảnh như ta, cho dù có tính kế Thái tử thì Hoàng đế cũng không dám truy cứu quá mức.

Chỉ là hắn chưa từng nghĩ tới, đối với những nữ tử thế gia như chúng ta, danh tiếng còn quan trọng hơn cả mạng sống.

Tổ phụ tuy hiểu rõ phẩm hạnh của ta, cũng biết trong chuyện này có ẩn tình, thế nhưng để không làm ảnh hưởng đến thanh danh của các nữ tử khác trong tộc, ông vẫn lựa chọn từ bỏ ta.

Hoàng hậu vốn dĩ đã hận ta đến xương tủy, tự nhiên sẽ không thèm nghe lời giải thích.

Ngay trong ngày hôm đó, bà ta đã tống ta vào Chiếu ngục.

Mười ngày ở trong Chiếu ngục ấy chính là cơn ác mộng lớn nhất trong cuộc đời ta.

Đó cũng là lần đầu tiên ta nếm trải mùi vị sống không bằng chết là như thế nào.