18.

Trở về trong phủ, chính sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Bá phụ ngồi ở vị trí thượng thủ, sắc mặt xanh mét, các đốt ngón tay gõ xuống mặt bàn kêu "đùng đùng" liên tiếp.

"Hôm nay tỷ tỷ của ngươi ngã xuống xe ngay giữa phố, phu xe nói lúc ngã xuống A Yên đã hét lên là do ngươi đẩy nó! Nó là tỷ tỷ của ngươi, sao ngươi lại độc ác đến mức này! Cái danh tiếng này nếu truyền ra ngoài... Vương gia Nhị tiểu thư mưu hại đường tỷ! Bản thân ngươi có còn cần chút danh tiếng nào nữa không?!"

Ta đón nhận tầm mắt của ông, giọng điệu vô cùng bình tĩnh.

"Cháu không đẩy tỷ ấy. Là tự đường tỷ bỗng nhiên ngã ra ngoài xe."

"Đường tỷ đối xử với cháu tốt như vậy, cớ sao cháu phải hại tỷ ấy?"

Bá phụ ngẩn ra, nghi hoặc nhìn sang bá mẫu.

Bá mẫu vuốt vuốt lưng cho ông xuôi giận, giọng điệu vô cùng dịu dàng:

"Lão gia bớt giận đi. Phu xe cũng chỉ nói một phía, A Trăn chưa chắc đã là cố ý. May mà hôm nay người đỡ được A Yên là Giang Thế tử. Trước bàn dân thiên hạ, hắn không thể không nhận trách nhiệm. Như vậy ngược lại cũng tốt, vừa vặn tác thành cho mối hôn sự này."

Nói rồi bà quay đầu nhìn ta, nụ cười nơi đáy mắt lạnh ngắt, "Chỉ là A Trăn này, trong nhà đối xử với con thế nào, trong lòng con tự có tính toán. Nếu thật sự có chuyện này truyền ra ngoài, không chỉ một mình con gặp họa, mà thể diện của Vương gia đều phải bôi tro trát trấu. Bá phụ của con làm quan trong triều, coi trọng nhất là thanh danh. Bốn chữ 'tri ân đồ báo' này, chắc không cần bá mẫu phải dạy thêm cho con nữa đâu nhỉ."

Bá phụ bị câu nói này của bà kích động càng thêm giận dữ: "Đi vào từ đường quỳ cho ta! Không có lời của ta thì không được đứng dậy!"

Đường tỷ từ ngoài cửa lao thẳng vào trong.

Nàng ta chắn trước người ta, nhìn đại bá phụ: "Phụ thân, chuyện ngày hôm nay không liên quan đến A Trăn. Nếu người muốn phạt, thì phạt con đây này."

Bá mẫu đi đến bên cạnh đường tỷ, ôm lấy vai nàng ta, giọng nói toàn là sự xót thương:

"Cái đứa nhỏ này, ở bên ngoài chịu uất ức, trở về còn muốn gánh thay cho nó."

Bà ngước mắt nhìn ta, nụ cười vẫn không giảm.

"A Trăn, nhìn thấy chưa... Tỷ tỷ của con thà rằng bản thân chịu uất ức, cũng không nỡ để con phải chịu nửa phần khiển trách. Bá mẫu thường nghe người ta nói, trên đời này thứ sưởi ấm lòng người nhất là tỷ muội, mà thứ làm lạnh lòng người nhất cũng chính là tỷ muội."

"Tỷ tỷ đối xử với con móc hết tim gan, con không thể làm nó phải lạnh lòng được."

Bà đi đến trước mặt ta, đưa tay sửa lại cổ áo cho ta, giọng nói không nhẹ không nặng:

"Hoắc tiểu tướng quân là mối lương duyên hiếm có, sớm ngày định liệu hôn sự xuống, đối với ai cũng tốt cả. Con phải biết trân trọng phúc phần."

Ta ngẩng mắt lên, nhìn bá mẫu, rồi lại nhìn đường tỷ.

Đường tỷ quay mặt đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Bá mẫu vẫn mỉm cười, nụ cười tràn đầy vẻ nắm chắc phần thắng.

Đi đường vòng lớn như vậy, chung quy vẫn là sợ ta và Giang Xuất lại có điều gì dây dưa.

Đẩy Hoắc Đình cho ta, vừa vẹn toàn được cái ý tốt của bậc bề trên, vừa tuyệt đường hậu họa.

"Chất nữ đã hiểu."

Ta cụp hàng mi xuống, từng chữ từng câu nói ra vô cùng ngoan ngoãn.

Bọn họ muốn câu nói này, ta cho là được.

19.

Thế nhưng bên phía Vĩnh Xương Hầu phủ lại gà bay chó sủa suốt mấy ngày liền.

Giang Xuất vừa về phủ liền đến quỳ ở từ đường, sống chết nói không thể cưới.

Lão Hầu gia đập vỡ chén trà, Vĩnh Xương Hầu phu nhân thì khóc lóc một trận om sòm.

Giằng co mất mấy ngày, chung quy danh tiết vẫn lớn hơn trời, Hầu phủ đành phải thỏa hiệp.

Trước tiên là hợp bát tự, chọn ngày lành tháng tốt sẽ sang cửa cầu thân.

Bá mẫu tảng đá đè nặng trong lòng nhiều ngày qua cuối cùng cũng rơi xuống, ngay ngày hôm đó đã lên chùa dâng hương lễ tạ.

Trên gương mặt đường tỷ rốt cuộc cũng có lại nụ cười.

Bên kia náo loạn thành cái dạng đó, bên chỗ ta ngược lại vô cùng thanh tĩnh.

Hoắc Đình ba bữa nửa tháng lại tới, ngồi xổm một bên giúp ta giã dược liệu, giã đến mức mồ hôi nhễ nhại, ta bảo để ta làm, hắn nói không cần, việc này tốn sức lắm.

Ta ở trong thư phòng chép y điển, hắn liền ngồi đối diện lật giở binh thư, thấy ta đang nhìn mình thì vành tai đỏ ửng lên một mảng.

Có một lần ta đang phơi thảo dược ở hậu viện, hắn không biết kiếm đâu ra một cái lò gió nhỏ, giúp ta sắc trà cam thảo, sắc hỏng mất ba lần, đến lần thứ tư mới bưng tới.

Ta nhấp một ngụm... vị rất ngọt.

Người người đều bàn tán, Hoắc Đình đối với Vương Trăn là thật lòng thật dạ rồi.

Bá mẫu hối thúc mấy lần chuyện định ngày lành.

Ta nói không vội, đợi chuyện của tỷ tỷ lo xong xuôi rồi tính cũng chưa muộn.

Hoắc Đình nghe vậy cũng bảo không vội.

Ta đặt một sợi dây tơ xanh vào tay hắn, "Lần trước bắn đứt dây thao treo ngọc bội của huynh, cái này đền bù vào."

Từ đó về sau ngày nào hắn cũng thắt sợi dây đó bên hông.

Đến mức tua rua đã sờn rách vẫn không chịu thay cái khác.

Có một lần trong tiệc rượu, có người nhắc đến sợi dây bên hông của Hoắc tiểu tướng quân trông thật là đặc biệt.

"A Trăn tặng đấy."

Sự đắc ý nơi đáy mắt không cách nào giấu nổi.

Ngày Vĩnh Xương Hầu phủ đến hợp hôn, trong hoa sảnh ngồi đầy người, nói cười vui vẻ.

Duy chỉ có Giang Xuất là trước sau vẫn giữ sự im lặng.

Ánh mắt đường tỷ rơi trên gương mặt hắn, hắn chỉ nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ mà xuất thần.

Buổi chiều ánh nắng rất đẹp, bóng cành ngọc lan loang lổ ngang dọc trên giấy dán cửa sổ, bị gió thổi lay động lúc tỏ lúc mờ.

Trên con đường nhỏ ngoài cửa, ta và Hoắc Đình đang rảo bước đi qua.

Ánh tà dương hắt bóng người lên nền gạch xanh trong sảnh, thoáng một cái liền lướt qua.

Bá mẫu liếc nhìn một cái, cười híp mắt châm thêm trà cho Vĩnh Xương Hầu phu nhân, "A Yên đã định với Thế tử, A Trăn và Hoắc tiểu tướng quân chuyện tốt cũng cận kề rồi. Hai vị cô nương trong phủ đều đã có nơi có chốn."

Tiếng nói cười trong hoa sảnh cứ thế xa dần.

Gió bên hồ thổi hoa liễu bay đầy trời.

Hoắc Đình tựa vào lan can, rải từng hạt thức ăn cho cá xuống nước.

"A Trăn." Giọng điệu hắn tùy ý, không nhìn ta, "Biên quan có quân báo, tháng sau ta có lẽ phải theo Trưởng công chúa xuất chinh."

Ta rải thức ăn vào trong nước, không nói lời nào.

"Ngắn thì nửa năm, dài thì một hai năm." Hắn khựng lại một chút, "Trước khi đi, ta muốn nghe một câu nói chắc chắn từ muội."

Trên mặt hồ, đàn cá cẩm lý tranh nhau đớp mồi, bắn lên những vệt nước nhỏ li ti.

Hắn xoay người nhìn ta, ánh mắt yên bình mà nghiêm túc.

Ta không trả lời hắn, chỉ đưa tay phủi đi những sợi hoa liễu bám trên vai hắn.

Hắn liền chộp chặt lấy cổ tay ta.

"A Trăn."

Ta ngẩng cằm lên, từ từ ghé sát vào khóe môi hắn.

Hơi thở hắn nghẹn lại, khẽ nhắm mắt.

Dư quang khóe mắt lướt thấy ngoài cửa nguyệt động có người đang đứng, đứng sững một chớp mắt, liền phất tay áo xoay người đi mất.

Biến mất vào sâu trong bóng râm rặng liễu, bước chân vô cùng nặng nề.

Hàng mi của Hoắc Đình vẫn còn đang run rẩy, chờ đợi nụ hôn khẽ khàng rơi xuống.

Thế nhưng hai tay ta lại chống vào vai hắn, hung hăng đẩy mạnh một phát.

Nước bắn tung tóe, hắn ngửa mặt ngã nhào xuống hồ, đàn cá cẩm lý kinh hãi bơi tản ra bốn phía.

21.

Hắn từ dưới nước nhô đầu lên, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc và bàng hoàng.

"A Trăn, chuyện này là tại sao?"

Ta ngồi xổm bên bờ hồ, hai khuỷu tay chống trên đầu gối, nghiêng đầu nhìn hắn.

Lúc này biểu cảm trên mặt ta đại khái cũng lạnh lẽo y như nước hồ vậy.

"Hoắc Đình," Giọng ta rất nhẹ, "Ngày hôm đó người đẩy ta xuống nước... là huynh đúng không."

Cả người hắn chấn động mãnh liệt.

Gió lướt qua mặt hồ, thổi loang lổ bóng hình phản chiếu của hắn bên dưới nước.

Hồi lâu sau, hắn cụp mắt xuống.

"... Muội biết từ khi nào."

"Ngay lần đầu tiên gặp huynh."

Hắn ngẩng đầu lên.

Ta nhìn gương mặt chật vật của hắn, "Ngày hôm đó ở thiên điện, huynh mặc một bộ kình trang màu huyền, chắp tay hành lễ với ta. Nhưng nơi ống tay áo của huynh lại lộ ra một vạt màu xanh xám, mũi ủng còn dính nửa chiếc lá trúc. Mà cái rặng trúc đó, nằm ngay bên cạnh hồ nước."

Hắn co kéo khóe miệng, nụ cười đó toàn là sự chát chúa.

"A Trăn quả nhiên thông minh."

"Để ta đoán thử xem nhé." Ta đứng bật dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn, "Người huynh thực lòng mến mộ là tỷ tỷ, nhưng trong lòng tỷ tỷ lại toàn là Giang Xuất. Ngày hôm đó huynh tận mắt chứng kiến Giang Xuất ngã xuống nước, mà chỉ có một mình ta ở gần đó. Huynh đẩy ta xuống, là muốn để ta và chàng ta xiêm y ướt sũng đối mặt với nhau. Như vậy, ta và chàng ta liền bị buộc chặt vào một chỗ, huynh liền có thể thừa cơ mà chen chân vào."

Hắn không hề phủ nhận.

"Nhưng huynh không ngờ tới, huynh đi bày tỏ tâm ý với tỷ ấy, tỷ ấy lại từ chối. Trong lòng tỷ ấy chỉ có Giang Xuất, lại sợ huynh đau lòng, nên mới muốn tiến cử huynh cho ta. Tỷ ấy tưởng rằng đây là vẹn cả đôi đường, vừa vẹn toàn được sự áy náy đối với huynh, lại vừa tìm được một nơi nương tựa tốt cho ta. Mà huynh còn chưa kịp mượn cớ để phát huy, thì ta đã trát bùn vào mặt cung nga kia rồi tự mình lặn đi mất. Huynh mất đi cái cớ, lại không nỡ phụ tấm lòng thành của tỷ tỷ, nên mới thuận thế đi đến bên cạnh ta, để tỷ ấy được an tâm."

"Hoắc công tử đối với tỷ tỷ, thật đúng là tình thâm nghĩa trọng nha."

Những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước từng vòng từng vòng loang rộng ra, đàn cá cẩm lý ở đằng xa tụ lại rồi lại tản đi.

Hắn đứng dưới nước, giống như một bức tượng đá bị nước mưa dội cho ướt sũng.

"A Trăn," Cuối cùng hắn cũng mở miệng, giọng khàn đặc đến mức không ra hơi, "Muội nói đều đúng cả. Chỉ có một điều duy nhất là sai."

Hắn ngước mắt lên nhìn ta.

Nơi đáy mắt đó không có sự biện bạch, cũng không có sự né tránh.

"Ban đầu là giả."

Hắn khựng lại một chút.

"Nhưng về sau là thật."

Ta nhìn hắn, không nói lời nào.

Giọng điệu hắn có chút cuống quýt, vội vã hơn vài phần: "Cho nên A Trăn trước giờ vẫn luôn diễn kịch với ta sao? Thời gian qua... toàn bộ đều là giả sao?"

"Cũng không hẳn là toàn bộ." Ta nói, "Tiễn thuật của Hoắc tiểu tướng quân quả thực rất cừ, chén trà cam thảo đó quả thực vị rất ngọt."

Đáy mắt hắn bỗng nhiên lóe sáng lên trong một chớp mắt.

Rồi ta mở miệng, dập tắt ngúm đốm sáng nhỏ nhoi đó.

"Chỉ là không liên quan gì đến tình ý cả."

Yết hầu hắn khẽ lăn lộn, cúi đầu kéo sợi dây tơ xanh ướt sũng bên hông lên, nước trên tua rua từng giọt từng giọt rơi xuống.

"Vậy còn cái này. Chính tay muội bện cho ta, cũng là giả sao?"

"Đồ mua bừa ngoài phố đấy, vài văn tiền một sợi."

"Hoắc công tử không phải là cho là thật đấy chứ."

Bàn tay hắn cứng đờ tại chỗ, các đốt ngón tay trắng bệch.

"Vậy tại sao muội lại..."

"Mượn huynh để thoát khỏi chút rắc rối nhỏ mà thôi."

Ta xoay người bỏ đi, hắn trèo lên bờ, đôi ủng ướt sũng đạp trên phiến đá, đuổi theo hai bước rồi lại dừng lại.

"A Trăn."

Ta không hề quay đầu.

"Cha nương muội đã mất, cô mẫu liền có thể làm chủ cho muội. Bà ấy đã hứa với ta rồi, muội chỉ có thể gả cho ta."

Ta khựng bước chân lại.

"Hoắc Đình." Ta không hề quay người lại, "Huynh nghĩ sai rồi."

"Ta không cần bất cứ ai làm chủ thay ta. Ta cũng sẽ không gả cho huynh."

22.

Ngày ngã xuống nước hôm đó, ta đã bắt được liên lạc với Trưởng công chúa.

Bà hỏi ta.

"Hành động dưới nước của con, bản cung đều đã nhìn thấy rõ. Con đã quyết định cứu nó, tại sao lại tự giấu mình đi?"

"Thần nữ không muốn dùng một chút lòng tốt để đổi lấy một mối hôn sự."

Bà nhướng mày, đáy mắt thêm vài phần hứng thú:

"Con chê những thứ này là gông xiềng sao?"

"Thần nữ chê nó không giảng đạo lý."

Bà khẽ cười một tiếng: "Cái tâm tính này của con, ngược lại làm bản cung nhớ tới bản thân mình thời thiếu niên. Năm đó bản cung muốn theo quân xuất chinh, khắp triều đình đều bảo nữ tử không nên bêu đầu lộ diện. Bản cung chỉ đáp lại một câu— không cho ta đi, là sợ ta làm còn tốt hơn các ngươi."

Những ngày này ta khổ công học tập y thuật, lại ngày ngày luyện tiễn, không phải là vì rảnh rỗi sinh nông nổi.

Mũi tên trên giáo trường ngày hôm đó, Trưởng công chúa đã nhìn thấu suốt.

Bà từng riêng tư hỏi han ta về y thuật, khảo hạch ta về các phương tề, ta đều lần lượt đối đáp trôi chảy.

Bà chưa từng nói rõ ràng, chỉ là mỗi lần xem xong phương thuốc của ta, liền khẽ gật đầu.

Ta biết bà đang đong đếm ta.

Ta cũng biết bà đang đợi tự bản thân ta mở miệng.

Cuối cùng vào đêm ngày hôm qua, Trưởng công chúa thiết yến.

Sau khi tiệc tan bà cho lui tả hữu, giữ một mình ta ở thiên điện để nói chuyện.

Ánh nến hắt bóng nghiêng của bà lên tấm bình phong, bà đăm đăm nhìn ta rất lâu.

"Biên quan khổ cực, không thể sánh được với vinh hoa phú quý, cẩm y ngọc thực trong Kinh thành. Con đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Thần nữ đã suy nghĩ kỹ rồi."

Bà bưng chén trà lên nhấp một ngụm, bỗng nhiên chuyển chủ đề:

"Ngày hôm đó trên giáo trường, ánh mắt A Xuất và Hoắc tiểu tướng quân nhìn con, bản cung đều thấy rất rõ. Hai vị này đều là những thiếu niên lang xuất chúng hàng đầu trong Kinh thành, con bực nào lại không để một ai vào trong lòng?"

Ta cụp mắt xuống, nhìn chiếc bóng của ánh nến hắt trên nền gạch, mỉm cười.

"Điện hạ, tình ái thì tính là cái gì chứ."

Bà vỗ tay cười lớn: "Tốt."

Rồi bà nhìn ta, đáy mắt là sự tán thưởng chân thành tha thiết, "Dưới trướng bản cung đang thiếu y quan. Con đã có chí hướng này, vậy thì hãy theo bản cung ra biên quan."

Bà khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Bản cung ban cho con thêm một đạo chỉ dụ. Hôn sự của con, từ nay về sau do tự con làm chủ... muốn gả cho ai, không muốn gả cho ai, khi nào gả, đều do con định đoạt. Trong Kinh thành không một ai được phép ép buộc con."

Ta quỳ sụp xuống, hành đại lễ.

Bà vươn tay đỡ ta đứng dậy, đầu ngón tay ấm áp và đầy sức lực.

Lúc đứng dậy ánh nến đang khẽ lay động, kéo cái bóng trên tấm bình phong dài ra thườn thượt, giống như cây tử ngọc lan trong viện của ngoại tổ phụ ở Thanh Châu hắt lên bức tường năm nào.

Kiếp trước kiếp này, cuối cùng ta cũng tự đưa ra lựa chọn cho chính mình.

Không phải là thê tử của ai, cũng không phải là muội muội của ai.

Ta chỉ là chính ta.

Trở về trong viện, màn đêm đã đặc quánh không thể hòa tan.

Trong phòng tối om, ánh trăng xuyên qua giấy dán cửa sổ gạn lọc lại chỉ còn một lớp màu trắng xám xịt, mờ ảo.

Đầu ngón tay còn chưa chạm vào chân đèn, thì trong bóng tối bỗng có một bàn tay đột ngột khóa chặt ta vào trong lòng.

Cánh cửa phòng đóng sầm lại phía sau, chốt cửa kêu "cạch" một tiếng.

23.

Nụ hôn mang theo hơi lạnh bủa vây ập xuống như vũ bão, vừa hung hãn vừa gấp gáp.

Là Giang Xuất.

"Trăn Trăn, đừng ở bên Hoắc Đình."

Ta nghiêng đầu né tránh, giơ tay đẩy hắn ra nhưng chàng lại bất động như bàn thạch.

"Giang Xuất, ngươi điên rồi—"

Hắn không nói lời nào, cúi đầu lại muốn hôn xuống.

Ta vung tay tát thẳng cho hắn một bạt tai.

Một tiếng "chát" giòn giã vang lên vang dội đặc biệt trong màn đêm tĩnh mịch.

Bàn tay ta chấn động đến mức tê rần, gương mặt hắn bị đánh lệch sang một bên.

Hắn bậm bậm quai hàm, quay mặt lại, bóp chặt lấy cằm ta rồi một lần nữa cưỡng hôn xuống.

Hắn chộp lấy hai bàn tay đang vung vẩy loạn xạ của ta, ghìm chặt chết cứng trước ngực hắn.

Tiếng tim đập "thình thịch" dồn dập nện mạnh vào lòng bàn tay ta, giống như con thú dữ bị nhốt đang ra sức đâm húc vào chuồng củi.

Nụ hôn này còn hung hãn hơn cả lúc nãy, đầu lưỡi cạy mở hàm răng, hòa lẫn cả vị tanh nồng của máu, giống như muốn đem tất cả những lời chưa thể thốt ra của kiếp trước kiếp này nghiền cho nát vụn rồi ép nuốt vào trong miệng ta.

Nơi cổ họng hắn bật ra một tiếng thở dốc gần như nghẹn ngào: "Trăn Trăn, Trăn Trăn... ta thực lòng mến mộ nàng."

"Đừng gả cho Hoắc Đình. Đừng gả cho bất cứ ai khác. Ta xin nàng đấy."

Vành mắt hắn đỏ hoe lên cả rồi, giọng nói thấp xuống gần như là van nài khẩn cầu.

Nước mắt ta không một điềm báo trước cứ thế tuôn trào ra xối xả.

Nước mắt lã chã rơi xuống, chạm vào gương mặt hắn.

Hắn đột nhiên khựng lại.

Trong khuê phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển thô nặng của hắn và tiếng nấc nghẹn ngào không thể kìm nén được của ta.

Hắn từ từ nới lỏng bàn tay đang kìm kẹp ta ra, đầu ngón tay vô cùng cẩn trọng quệt qua khóe mắt ta.

"Trăn Trăn, đừng khóc."

"Tại sao chứ?" Giọng ta run rẩy, nước mắt không cách nào cầm được cứ thế tuôn rơi, "Tại sao ngươi cứ không chịu buông tha cho ta."

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ rọi lên gương mặt hắn, lúc này tràn đầy vẻ bàng hoàng và xót xa khôn xiết.

Nhưng ta đã không còn phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả nữa rồi.

"Giang Xuất, kiếp trước ngươi mở miệng ra là nói bản thân xứng đáng với tỷ tỷ," Giọng ta run rẩy, nước mắt lã chã, "Nhưng kiếp này tỷ tỷ đã chờ đợi ngươi lâu đến như vậy, cuối cùng lại chờ được một vị phu quân chạy đến xông vào khuê phòng của ta ngay trong ngày hợp hôn. Ta đã né tránh lâu đến như vậy, lại né tránh được một vị tỷ phu không cần hỏi han đến ý nguyện của người ta đã mở mồm nói lời mến mộ." Ta nhìn trân trân vào hắn.

"Giang Xuất, ngươi đối với hai tỷ muội chúng ta, từ trước đến nay chưa từng có lấy nửa phần tôn trọng."

Hắn há hốc miệng, nhưng không hề phát ra được âm thanh nào.

"Giang Xuất. Ngươi từ trước đến nay lúc nào cũng như vậy."

"Khi hận ta thì tự định tội cho ta, khi yêu ta thì tự định tình cho ta."

"Rốt cuộc thì đến bao giờ ngươi mới chịu hỏi ta xem ta có nguyện ý hay không chứ."

Trong làn nước mắt nhạt nhòa mông lung, gương mặt hắn và kiếp trước cứ thế trùng trùng điệp điệp lồng ghép vào nhau.

"Kiếp trước ngươi hận ta suốt bao nhiêu năm trời, kiếp này ngươi lại bám đuổi theo ta không buông. Ta rốt cuộc đã làm sai điều gì? Ta rốt cuộc đã nợ nần gì ngươi chứ? Từ đầu đến cuối ta chỉ làm đúng một việc duy nhất, đó chính là cứu mạng ngươi. Ngươi nói cho ta biết đi, cứu người thì cũng có tội sao?"

"Nếu như biết trước việc thiện này phải dùng đến cả hai kiếp người để hoàn trả..."

"Giang Xuất, ta thà rằng để ngươi chết rấp dưới hồ nước cho xong."

Hắn giống như vừa bị giáng cho cái bạt tai thứ hai, cả người chết trân tại chỗ.

Hồi lâu sau, hắn mới thốt ra được một câu: "... Xin lỗi nàng."

Hắn xoay người rời đi, bước chân vô cùng chậm chạp, mỗi một bước đi giống như đang giẫm đạp trên lưỡi đao sắc bén.

24.

Ngày hôm sau Giang Xuất đi tìm đường tỷ.

Hai người đối mặt ngồi trong hoa sảnh, một chén trà từ lúc nóng hổi để cho đến tận khi nguội ngắt, không một ai biết bọn họ đã nói với nhau những gì.

Ngay đêm hôm đó, đường tỷ liền đổ bệnh.

Mấy ngày liền cơn sốt cao liên tục không lui, nha hoàn bảo nàng ta ban đêm nói rất nhiều lời mê sảng, lặp đi lặp lại chỉ gọi mỗi hai chữ 'A Trăn'.

Khi ta đến thăm nàng ta, gương mặt nàng ta đã gầy rộc đi một vòng.

Nàng ta thẫn thờ nhìn ta, vành mắt đỏ hoe lên cả.

Nàng ta áp hai bàn tay ta vào trong lòng bàn tay nàng ta.

"A Trăn." Giọng nàng ta run rẩy, "Kiếp trước, có phải muội đã sống vô cùng đau khổ đúng không."

Ta nhìn nàng ta, một hồi lâu không hề lên tiếng.

Những uất ức của kiếp trước bị đè nén nơi đáy lòng quá lâu, lâu đến mức tự bản thân ta cũng không biết liệu có còn ai bận tâm đến nữa hay không.

"A Trăn," Giọng nàng ta khàn đặc đến mức gần như nghe không rõ, "Ta đã mơ thấy một giấc mơ. Mơ thấy bộ dạng của muội sau khi gả vào Giang phủ. Muội mặc bộ y phục của Thế tử phi, đứng dưới mái hiên chờ đợi một người, chờ đợi rất lâu, rất lâu. Người đó không đến, muội cũng không hề khóc. Muội chỉ cứ đứng đó thôi, giống như một cây ngọc lan bị người ta trồng nhầm chỗ, nở rộ ở nơi đó, rồi cứ thế từ từ héo úa lụi tàn."

Nước mắt nàng ta trượt vào khóe miệng, trong ánh mắt toàn là sự đau đớn vỡ vụn.

"Ta đã lầm tưởng chấp niệm là thâm tình, lầm tưởng lòng ghen tị là sự tranh giành lấy thể diện. Vì một người trong mắt không có ta, mà tự biến bản thân mình thành cái bộ dạng đến chính mình cũng không nhận ra nổi, lại còn làm tổn thương đứa muội muội đáng lý ra phải hết lòng che chở suốt cả một đời."

Nàng ta thấp giọng nói, giống như đang tự lẩm bẩm với chính mình, "Ta không gả nữa."

"Hồ đồ!"

Bá mẫu biết chuyện, một mực khước từ thẳng thừng.

"Bát tự đã hợp, hôn kỳ đã định, cả Kinh thành đều biết Vĩnh Xương Hầu phủ sắp kết thân với Vương gia. Con bây giờ lại bảo không gả, thể diện của Vương gia biết để vào đâu? Bên phía Vĩnh Xương Hầu phủ biết ăn nói thế nào? Mối hôn sự này đâu phải là chuyện trẻ con!"

"Mẫu thân muốn nhận lời hôn sự của Giang gia thì tự mình gả vào đi. Con không gả."

Bá mẫu bị nàng ta chặn họng đến mức nghẹn lời, quay đầu lại nhìn ta.

Bà tưởng là do ta xúi giục, ở sau lưng phá hoại hôn sự của đường tỷ.

Nhưng bà ta không biết rằng, kể từ khoảnh khắc ta nộp lên danh lục y quan kia, những chuyện hôn sự hậu trạch, danh tiếng, được mất này, từ lâu đã không còn liên can gì tới ta nữa rồi.

Mấy ngày sau Giang Xuất lại một lần nữa đăng môn, xin được một đạo thánh chỉ.

Hắn đứng giữa chính sảnh, ngay trước mặt đại bá phụ và bá mẫu, từng chữ từng câu nói vô cùng rõ ràng.

Bản thân đức hạnh có tì vết, không xứng đáng để kết đôi.

Vương gia Đại tiểu thư phẩm mạo xuất chúng, là do hắn không xứng.

Trên thánh chỉ viết vô cùng rõ ràng, phong đường tỷ làm nghĩa nữ của Vĩnh Xương Hầu phủ, Giang Xuất nhận nàng ta làm nghĩa muội, ngày sau sẽ lấy danh nghĩa huynh trưởng để làm chỗ dựa cho nàng ta, tuyệt đối không để người đời nói nửa câu đàm tiếu thị phi.

"Mọi sai lầm đều do ta." Hắn nói, "Không liên quan gì tới Vương Đại tiểu thư."

Bá mẫu đóng cửa lại nổi một trận lôi đình lồng lộn, nhưng dù không cam tâm, cũng vô kế khả thi.

Thánh chỉ đã ban, ai dám nói nửa chữ không thỏa chứ.

Hầu phủ Thế tử đích thân đăng môn, tư thái hạ thấp đến mức tối đa, lời nói ra nhẹ nhàng mềm mỏng nhất, danh dự và thể diện đều đã cho Vương gia vẹn tròn.

Bà ấy còn có thể nói được gì nữa đây.

Đường tỷ ngược lại lại được nhẹ nhõm phóng khoáng hẳn lên, đêm hôm đó húp hết sạch một bát cháo lớn, còn bảo nha hoàn xuống bếp lấy thêm một đĩa bánh quế hoa.

Ta đến thăm nàng ta, nàng ta chỉ dịu dàng vuốt ve mái tóc ta.

"Phụ thân nói ở Thanh Châu có họ hàng xa, bảo ta đến đó đi dạo chút cho khuây khỏa tâm tình. Ta đã nói với ông ấy rồi, khi đi ngang qua cây ngọc lan trong viện của ngoại tổ phụ muội, sẽ giúp muội tưới chút nước."

Trong nhà cuối cùng cũng biết chuyện Trưởng công chúa chuẩn y cho ta chức vụ tùy quân y quan.

Bá mẫu im lặng một hồi, bỗng nhiên thở dài một tiếng.

"A Trăn, bá mẫu trước kia cứ luôn nghi ngờ con có ý trèo cao, giờ mới hiểu ra... Là do tự trong lòng ta có quá nhiều khuất khúc quanh co, ngược lại lại dùng những sự quanh co đó để suy đoán con."

Bá phụ ngẩn người ra rất lâu.

Bỗng nhiên đứng dậy, từ trên kệ đa bảo lấy xuống một chiếc hộp gỗ, bên trong là một miếng ngọc bội đã được mài giũa vô cùng ấm áp, nhu nhuận.

"Cha con lúc lâm chung có thác phó ta chăm sóc cho con," Ánh mắt ông mang theo vẻ hổ thẹn, "Ta đã không chăm sóc tốt. Những năm này con ở trong phủ, ăn mặc không hề thiếu thốn, nhưng những thứ khác... Những năm này làm con phải uất ức rồi. Sau này ở bên ngoài, nếu có điều gì khó khăn, hãy nhớ rằng trong nhà vẫn còn có người." Ông đẩy miếng ngọc bội đến trước mặt ta, rồi quay mặt đi chỗ khác.

Ta nhận lấy miếng ngọc bội, hành lễ một cái.

25.

Đêm trước ngày lên đường, trời lất phất mưa phùn.

Nghe binh sĩ trực đêm nói lại, Hoắc Đình và Giang Xuất đã lao vào đánh nhau một trận tơi bời khói lửa trên giáo trường.

Tay không tấc sắt, lăn lộn lấm lem đầy bùn đất dưới trời mưa.

Nguyên nhân không một ai nhìn thấy.

Chỉ biết hai người vốn dĩ đang đứng nói chuyện với nhau, sau đó liền động tay động chân.

Hoắc Đình ăn một đấm, khóe miệng rách toạc ra, liền trở tay quật ngã Giang Xuất xuống đất.

Giang Xuất lồm cồm bò dậy, quẹt một phát nước mưa trên mặt, lại là một cú đấm vung vút lao tới.

Có người đi bẩm báo với Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa khoác ngoại bào nghe xong, chỉ nói một câu: "Cứ để bọn họ đánh. Đánh xong là tự khắc yên chuyện."

Hai người không một ai hử hử hừ hừ nửa tiếng, chỉ có tiếng nắm đấm nện bình bịch vào da thịt và tiếng thở dốc thô nặng.

Đánh đến cuối cùng đều kiệt oai hết cả lực, thở hồng hộc, nằm sóng xoài song song bên nhau dưới vũng nước bùn, mặc cho nước mưa dội thẳng vào mặt.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi Hoắc Đình cưỡi ngựa đến trước cửa Vương phủ, khóe miệng vẫn còn mang theo vết bầm tím chưa tan hết.

Hôm nay hắn đã thay bộ y phục màu xanh xám kia, thấy ta bước ra liền tiến lên phía trước một bước.

"A Trăn," Yết hầu hắn lăn lộn, "Chuyện đẩy muội xuống nước ngày trước, là quyết định khiến ta hối hận nhất trong cuộc đời này. Về sau ta cứ luôn nghĩ, nếu như có thể làm lại một lần nữa, ta nhất định sẽ đường đường chính chính đứng bên bờ hồ chờ đợi muội đi ngang qua, chính đại quang minh mà làm quen với muội. Biên quan đường xá xa xôi, ta không cầu muội phải hứa hẹn với ta điều gì. Ta chỉ xin muội một chuyện duy nhất... nếu có một ngày muội nguyện ý quay đầu lại nhìn ta, hãy cho ta biết."

Sợi dây tơ xanh bên hông bị gió thổi lay động.

"Hoắc Đình," Ta nói, "Sợi dây này thực sự là mua bừa ngoài phố thôi, không đáng tiền đâu."

"Không đáng tiền," Hắn nói, "Vậy sau này muội hãy tặng ta một sợi đáng tiền nhé."

...

Khi đoàn đội xuất phát, đường tỷ chen qua đám đông, nhét vào trong lòng ta một cái bọc hành lý căng phồng.

Bọc gối bằng da cừu, thuốc trị nứt nẻ do lạnh, ủng nỉ dày, còn có mấy đôi tất la hán dày dặn.

Nàng ta cúi đầu, mười ngón tay thoăn thoắt giúp ta siết chặt nút thắt trên bọc hành lý, thắt xong rồi lại cởi ra, cứ cảm thấy chưa đủ chắc chắn, lại thắt lại thêm một lần nữa.

"Tỷ tỷ—"

Đường tỷ ngước mắt lên, vành mắt hơi đỏ, nhưng lại mỉm cười đẩy ta một cái.

"Mau đi đi, đừng để Trưởng công chúa phải chờ. Đến biên quan rồi nhớ viết thư về nhé."

Nàng ta giơ tay giúp ta tém tém lại cổ chiếc áo choàng, "Chăm sóc tốt cho bản thân."

26.

Đoàn đội bước ra khỏi cổng thành, trên quan lộ bụi đường tung bay nhè nhẹ.

Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa lộc cộc, không nhanh không chậm, trước sau vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

Ta không hề quay đầu lại, nhưng ta biết đó là ai.

Hoắc Đình thúc ngựa đi ngay phía sau ta, cũng nghe thấy tiếng động, chỉ là liếc nhìn ta một cái, không nói điều gì.

Hắn áp tải đoàn xe lương thảo đi tít đằng xa phía cuối đoàn đội.

Về sau ta mới biết được, Vĩnh Xương Hầu Thế tử tự xin lệnh áp tải vận chuyển lương thảo, tùy quân bắc thượng.

Khắp triều đình đều kinh hãi...

Áp lương là việc khổ sai, ăn gió nằm sương, dọc đường tiễu phỉ hoành hành liên miên, chưa từng có con em vương hầu nào chịu tiếp nhận cái việc này cả.

Lan Thúy nhìn thấy liền nói với ta, hắn gầy đi rất nhiều, góc cạnh nơi cằm so với trước kia càng thêm phần gầy guộc, sắc bén hơn.

Trước lúc lên đường, chàng đã sai người đào toàn bộ mấy gốc Tây Phủ hải đường trong Giang gia lên, đổi lại trồng đầy một viện hoa tử ngọc lan.

Ta giật giật dây cương, thúc ngựa lao nhanh về phía trước vài bước, gió thổi lồng lộng căng tràn ống tay áo.

Kiếp trước ta bị vây khốn nơi hậu viện tù túng, nhìn lên khoảng trời vuông vắn qua giếng trời, cứ ngỡ đó đã là cả một đời người.

Nó đã giam cầm ta suốt một kiếp, kiếp này ta không muốn lại bị nó vây khốn nữa.

Kiếp này ta ngồi trên lưng ngựa, trước mặt là chặng đường dài thênh thang, phía sau là non cao vạn dặm.

Còn về những người đang chờ đợi ở phía sau...

Cứ để bọn họ chờ đợi đi.

Ta còn có một chặng đường rất dài, rất xa phải đi.

- Hết-