07.

Lồng ngực ta như có một cục bông ướt chèn ép, trầm uất và ngột ngạt.

Dáng vẻ của hai đứa con cứ lẩn quẩn nơi đáy mắt.

Trong lòng có niềm thương nhớ, nhưng cũng đầy bi lương.

Kiếp trước, Tiêu Diễn cấm túc ta ở viện phụ, còn hạ lệnh không cho phép ta được gặp chúng.

Ngày qua ngày, hai đứa trẻ dần khôn lớn.

Chúng chẳng hề thân cận với ta.

Sau này, khi Tiêu Diễn đến phòng ta để mây mưa, hắn thấp giọng bảo rằng sắp nạp thiếp.

Hắn nói làm vậy chỉ vì muốn có người phụ giúp chăm nom cho các con.

Nữ chủ nhân mới bước chân vào phủ chưa được mấy ngày.

Đã lập tức đến viện của ta để khiêu khích.

Nàng ta tự ý dẫn theo các con của ta đến thăm ta.

Chỉ vì muốn diễn một vở kịch mẫu tử từ hiếu ngay trước mặt ta.

Để khoe khoang rằng con của ta đang gọi nàng ta là nương thân.

Ta nhất thời phẫn uất đã đẩy nàng ta một cái.

Hai đứa con của ta liền vung tay, vừa đánh vừa chửi mắng ta để bảo vệ nàng ta.

Kể từ sau đó.

Ta không bao giờ gặp lại chúng thêm một lần nào nữa.

Ta siết chặt đầu ngón tay, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

"Kiếp trước tình mẫu tử đã ly tâm, ta thà rằng chưa từng sinh ra chúng."

Sắc mặt Tiêu Diễn sững lại, nhưng liền nhanh chóng thu thầm sự kinh ngạc vào trong.

Giọng hắn lạnh đi vài phần:

"Hôn sự đã định, nàng sớm muộn gì cũng phải gả vào Hầu phủ, việc sinh con đẻ cái sau này không đến lượt nàng làm chủ đâu."

Ta lười tranh biện với hắn thêm nửa câu, lách người đi thẳng qua hắn.

08.

Ta đi đến bên ngoài phủ của Bùi Tiết.

Giơ tay huýt một tiếng sáo, rồi lặng lẽ đếm nhẩm.

Chưa đếm đến mười, một bóng người đã tung mình nhảy từ trên tường xuống ngay trước mặt ta.

Ta nhìn hắn mà bật cười:

"Đây là phủ đệ của ngươi, cửa chính không đi, trèo tường làm cái gì?"

Giọng điệu Bùi Tiết ung dung, dẻo miệng:

"Giai nhân vẫy gọi, một khắc cũng không được chậm trễ."

Tên này xưa nay vốn quen thói ba hoa trêu chọc, chẳng ít lần bị ta đánh mắng.

Còn chưa đợi ta mở miệng, hắn lại bắt đầu trêu đùa:

"Cố tình tìm ta, chẳng lẽ là nhớ thương ta rồi?"

Ta không đón lời hắn, đi thẳng vào chủ đề chính:

"Có phải ngươi sắp sửa lên đường ra biên quan xuất chinh không?"

Hắn hơi ngẩn ra.

"Ta vừa mới từ trong Cung diện thánh trở về, tin tức của ngươi đúng là linh thông thật."

Ta ngước mắt nhìn hắn, từng chữ một trịnh trọng:

"Ta muốn cùng ngươi lên xa trường."

Bùi Tiết nhướng mày: "Một nữ tử chốn khuê các, thân thủ chỉ ở mức ba chân mèo, mà đòi ra trận giết địch?"

"Đừng để chưa chém được tên giặc nào, ngược lại đã bị quân địch bắt đi làm tiểu nương tử của người ta, lúc đó ta không rảnh để cứu ngươi đâu."

Ta không có tâm trí đấu khẩu với hắn, thẳng thắn nói rõ ý định:

"Ta muốn lập quân công, để xin Thánh thượng ban thưởng."

Hắn thấy gương mặt ta đầy vẻ nghiêm túc, cũng thu lại nụ cười cợt nhả nơi đầu môi.

"Nàng muốn có quân công, ta kiếm về cho nàng là được. Càng huống hồ, Định Viễn Hầu lẽ nào lại cần phu nhân tương lai phải tự mình ra chiến trường?"

"Ta muốn dựa vào chính mình, không muốn nhận sự che chở của người khác."

"Hôn kỳ đã cận kề, hắn chịu thả nàng đi sao?"

"Chính vì đang mang hôn ước trên người, nên ta mới càng phải theo quân xuất chinh."

Bùi Tiết im lặng hồi lâu, trong mắt lướt qua vẻ kinh ngạc.

"Nàng muốn đào hôn?"

Giọng của tên này lúc nào cũng cao hơn người khác vài phần.

Ta hoảng hốt giơ tay bịt chặt miệng hắn lại.

Nhận ra có chút mất phần thấu đáo, ta liền vội vã lùi ra xa một chút.

Chẳng biết vì sao, Bùi Tiết trông còn kích động và hưng phấn hơn cả ta.

Vừa rồi còn chế giễu ta là thân nữ nhi.

Lúc này lại quay sang khen ngợi ta hết lời.

"Mộc Lan tòng quân thay cha, nàng có được chí khí cỡ này, định là sẽ gầy dựng được một khoảng trời riêng."

"Chỉ là chiến trường không thể khinh địch, công phu này của nàng đúng là chưa ổn. Hay là, gọi một tiếng sư phụ nghe thử xem, ta có thể dạy nàng một hai chiêu."

Thật đáng ghét, Bùi Tiết đúng là không bỏ lỡ bất kỳ thời cơ nào để chiếm hời của ta.

Nhưng ta biết rõ bản lĩnh của mình còn non kém.

Đành phải tự làm công tác tư tưởng cho bản thân.

Ta nhẹ giọng gọi một câu: "Sư phụ, dạy ta được không?"

Bùi Tiết cười đến mức hở cả lợi ra ngoài.

Chúng ta hẹn giờ giấc chỉnh tề, hắn sẽ dạy ta bản lĩnh ra trận giết địch.

09.

Trên đường về phủ, tâm trạng ta vô cùng sảng khoái.

Chỉ là vừa bước chân vào phủ, bầu không khí u ám đã bao trùm.

Huynh trưởng tay cầm thước lao đến đánh thẳng vào đầu gối ta.

Thân hình ta loạng choạng, quỳ sụp xuống đất.

Gương mặt huynh ấy đầy vẻ giận dữ.

"Là thân nữ nhi, không ở trong khuê phòng nghiền ngẫm tam tòng tứ đức, suốt ngày lêu lổng bên ngoài thì ra cái thể thống gì?"

"Nhìn hôn kỳ đã cận kề rồi, tuyệt đối đừng có tùy tiện quậy phá, gây ra thị phi."

"Hầu phủ hôm nay đã gửi tới một nửa sính lễ, đối đãi với muội có thể thấy là rất để tâm, đừng có mà không biết tốt xấu."

Vành mắt ta đong đầy nước mắt, đè nén muôn vàn uất ức trong lòng, không hề biện bạch lấy nửa câu.

Trước khi theo Bùi Tiết xuất chinh, ta không thể để lộ ra bất kỳ sơ hở nào.

Huynh trưởng thấy ta im lặng, cơn giận càng thêm bừng bừng.

Huynh ấy vung tay, cây thước giáng mạnh xuống lưng ta.

Trưởng tỷ ở bên cạnh hoảng hốt lao lên ngăn cản, trong tình thế cấp bách đã đỡ thay ta một thước.

Huynh trưởng xót xa, lập tức thu tay lại.

Trưởng tỷ viền mắt đỏ hoe, đưa tay muốn đỡ ta dậy.

"Mau đứng lên, A tỷ đưa muội đi bôi thuốc."

Ta khẽ gọi Tiểu Đào đến, để con bé đỡ ta đứng dậy.

Tránh khỏi bàn tay của trưởng tỷ.

Tỷ ấy sững sờ một giây, rồi lại đứng thẳng lưng nói với huynh trưởng.

"Ngưng nhi từ nhỏ đã có tính khí này, hà cớ gì phải sinh sự tức giận với muội ấy như vậy? Người Hầu gia thích nhất định cũng là một Ngưng nhi hoạt bát, sảng khoái."

Ta bỗng nhiên mỉm cười trêu chọc:

"Nhưng chẳng phải Hầu gia lại thiên vị A tỷ nhiều hơn một chút sao? Nếu A tỷ thực sự thương xót muội, hay là mối hôn sự này, cứ đổi thành tỷ xuất giá thì thế nào?"

Trưởng tỷ tức khắc ngậm miệng không lời, xưa nay vốn luôn như vậy.

Những câu hỏi khó trả lời, tỷ ấy luôn dùng vẻ nhút nhát đáng thương này để né tránh.

Huynh trưởng trầm giọng ra lệnh:

"Trước khi đại hôn, nửa bước cũng không được ra ngoài."

Nói đoạn liền lập tức phái người canh giữ ngay sau lưng ta.

Tim ta thắt lại, thế thì làm sao ta có thể học võ nghệ với Bùi Tiết được nữa?

Nhưng ta không thể bứt dây động rừng, bằng không muốn thoát thân sẽ càng khó khăn hơn.

Ngày hôm sau, ta viết một bức thư, dặn dò Tiểu Đào gửi đến Bùi phủ.

Chẳng bao lâu sau đã đợi được thư hồi âm của hắn.

【 Yên tâm, mọi việc có ta. 】

Vỏn vẹn vài chữ, nhưng lại khiến lòng ta an định hơn nhiều.

Đêm đó, bên ngoài viện có một bóng đen lướt qua.

Một tiếng chim kêu lọt vào tai, ta thấp giọng bật cười thành tiếng.

Vén lại y phục rồi bước ra ngoài.

"Sao ngươi lại tới vào ban đêm?"

Bùi Tiết nhếch môi: "Không hoan nghênh sao?"

Từ đó về sau, Bùi Tiết luôn đến vào ban đêm để dạy ta quyền cước.

Những thứ gọi là danh tiết thanh bạch chốn thế tục đã sớm bị ta ném ra sau đầu.

Bùi Tiết dạy rất nghiêm túc và khắt khe.

Tư thế đứng, cách phát lực chỉ cần sai sót một chút là hắn lại mắng ta ngốc.

Ta nghi ngờ hắn đang mượn công trả thù riêng.

Không nhịn được bèn mở miệng: "Ngươi chỗ nào cũng soi mói chê ta vụng về, tại sao còn bằng lòng dạy ta?"

"Ai bảo ta chê cười chứ, ta rõ ràng là ưng ý vô cùng."

Tim ta bỗng nảy lên một nhịp mạnh mẽ, tâm tư rối bời.

Quay đầu lại, thấy vành tai của hắn cũng đỏ lên đến đáng sợ.

Gần đến ngày xuất chinh.

Bùi Tiết gửi tới một bộ chiến phục được may đo theo đúng kích thước cơ thể ta.

Mắt ta tràn ngập sự kinh hỷ.

Sắc mặt hắn lại trở nên nghiêm túc:

"Chiến trường hiểm nguy, quân lệnh như sơn, mọi việc đều phải tuân theo sự dặn dò của ta, không được tự ý hành động."

"Nếu như tự ý hành động, ta sẽ trực tiếp sai người trói nàng lại, áp giải về kinh thành trả về phủ."

Ta vội vàng giơ tay hứa hẹn, một lát sau mới nói:

"Mọi sự đều nghe theo sự điều động của Bùi tướng quân."

Vành tai hắn lại đỏ lên rồi.

10.

Ngày hôm sau, ta thu dọn xong hành trang tùy quân, Tiêu Diễn lại đăng môn bái phỏng.

Hắn lại bất chấp lễ tiết, khăng khăng muốn gặp ta.

"Nghe nói dạo này nàng đóng cửa tu tập nữ đức?"

"Huynh trưởng như cha, nàng cũng đừng nghịch ý huynh ấy."

"Làm màu làm mè chút là được rồi. Kiếp trước ta chưa từng gò bó tính tình của nàng, kiếp này cũng sẽ thương yêu, nuông chiều."

Ta cười lạnh một tiếng.

"Kiếp trước ta hủy hoại dung nhan mới bất đắc dĩ phải gả cho ngươi, nay dung mạo ta vẹn toàn, nửa điểm cũng chẳng thèm ngó ngàng đến ngươi."

"Chỉ là không ngờ Hầu gia lại có chấp niệm sâu sắc với các cô nương Thẩm gia chúng ta đến vậy, hai kiếp rồi mà vẫn không thấy chán."

Sắc mặt Tiêu Diễn thoáng chút khó coi, nhưng cái miệng vẫn cứng:

"Ta cũng không muốn tranh đoạt khẩu thiệt với nàng, kiếp trước khi nàng gả cho ta, trong lòng đầy rẫy sự vui sướng, Sương nhi cũng từng nói rõ rằng nàng đã thầm yêu ta từ lâu."

"Chỉ là hiểu lầm quá nhiều, ta biết nàng bận lòng. Cho nên kiếp này ta muốn bù đắp thật tốt."

Ta không muốn nói nhiều với hắn.

Nhưng Tiêu Diễn vẫn luyên thuyên không dứt.

"Sính lễ định là sẽ vượt xa kiếp trước, kiếp này nàng sẽ không phải chịu bất kỳ lời đàm tiếu nào của người đời nữa, dân gian sẽ chỉ truyền tai nhau về sự cầm sắt hòa minh của chúng ta."

"Ta cũng hứa với nàng, tuyệt đối không nạp thiếp. Chỉ là nàng cũng đừng hờn dỗi nữa, thu lại tính khí đi."

Nghe những lời này của hắn, ta trái lại có chút mong chờ.

Trận thế lớn như thế này, nếu tân nương đào hôn, hắn sẽ thu dọn tàn cuộc ra sao đây?

Ta cũng muốn biết, huynh trưởng vì để tâm đến thể diện mà bắt trưởng tỷ gả thay, hay là sẽ lặng lẽ gánh vác lấy những lời đàm tiếu.

Chớp mắt một cái, ngày lành đã đến.

Đó là ngày đại hôn của ta, cũng là lúc Bùi Tiết thống lĩnh đại quân xuất chinh.

Trưởng tỷ từ sớm đã gõ cửa phòng ta.

Muốn đích thân chải đầu trang điểm cho ta, nhưng bị ta khéo léo từ chối.

Thần sắc tỷ ấy thoáng vẻ lạc lõng.

"Ta thấy dạo này muội đối với ta ngày càng xa cách, chắc hẳn trong đó định là có hiểu lầm. Hôm nay muội xuất giá, ta chỉ mong muội về sau được an ổn, thuận toại."

Ta ngước mắt vặn hỏi:

"Nếu như gả cho hắn, đời này muội khó mà có được sự an ổn thì sao?"

Trưởng tỷ khăng khăng nói: "Tiêu Diễn định sẽ hết lòng đối đãi muội."

"Hắn đối xử với muội ra sao là bản tâm của hắn, nhưng muội gả cho hắn nếu như không hạnh phúc thì sao?"

Trưởng tỷ khẽ thở dài, quay người muốn đi.

Ta lên tiếng gọi tỷ ấy lại.

"A tỷ, từ nhỏ tỷ luôn chia cho muội một nửa những thứ tốt đẹp, muội ghi tạc cõi lòng."

"Nhưng đó là do huynh trưởng thiên vị, vốn dĩ đã có một phần của muội, không nên dựa vào sự bố thí của tỷ mà có được."

"Muội biết tỷ đối với muội có tình ý, nhưng khi đụng chạm đến lợi ích thiết thân, tỷ luôn ưu tiên bảo toàn bản thân trước."

"Tình nghĩa tỷ muội giữa ta và tỷ, cũng chỉ đến mức này mà thôi."

"Về sau chúng ta cũng không cần phải khách sáo hàn huyên nữa, cứ tùy tâm là được. Muội không muốn dựa vào sự nhường nhịn của người khác, thứ muội muốn, muội sẽ tự tay đi giành lấy."

"Chỉ nguyện A tỷ quãng đời còn lại được an lạc."

Trưởng tỷ lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt, đẩy cửa rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Tiểu Đào, con bé giúp ta canh chừng.

Ta kiểm tra lại một lượt, không hề bỏ sót bất kỳ vật dụng nào.

Chẳng bao lâu sau, Bùi Tiết trèo tường, khẽ đáp xuống trong viện.

Giọng hắn trầm ấm, một lần nữa xác nhận với ta:

"Thật sự đã quyết định rồi chứ? Bước ra khỏi cánh cửa này, sẽ không còn đường lui nữa đâu."

Ánh mắt ta kiên định:

"Tuyệt không hối hận."