06.

Mùi hương trầm bên trong xe ngựa đã xua tan đi cái lạnh thấu xương của buổi sớm mai.

Ta tựa lưng vào lớp đệm mềm, nhìn Phó Yến đang ngồi đối diện.

Hắn đang cúi đầu, lặng lẽ lau sạch những vệt máu trên thanh Tú xuân đao.

"Đa tạ Phó đại nhân hôm nay đã giải vây."

Ta chủ động phá vỡ bầu không khí im lặng trong toa xe.

Phó Yến ngước mắt nhìn ta, rồi thu đao vào bao.

"Gân cốt của Nhị tiểu thư nhà họ Tống cũng không nhỏ, dám lấy danh đầu của Cẩm y vệ Chỉ huy sứ ra làm bia đỡ đạn cho mình."

Ngữ khí của hắn bình thản, không nghe ra được là đang vui hay đang giận.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề có nửa điểm né tránh:

"Bởi vì ta biết Phó đại nhân đang cần một cái cớ danh chính ngôn thuận để tra xét và tịch thu tài sản của Hầu phủ."

"Kẻ chết ở phường Trường Lạc là độc tôn của Hộ bộ Thị lang, chuyện này có liên quan mật thiết đến đại án tiền lương và tô thuế của triều đình."

"Lục Thừa An là Thế tử Hầu phủ, nếu không có bằng chứng xác thực, ngài không thể trực tiếp động vào hắn."

"Nhưng việc hắn ngang ngược cưỡng đoạt ta ngay giữa đường lớn, chính là cái cớ tuyệt hảo để Phó đại nhân can thiệp vào chuyện này."

Phó Yến chăm chú nhìn ta một lát, rồi bỗng nhiên bật cười khẽ.

"Tống Nhị tiểu thư quả là người thông minh."

Hắn lấy từ trong ống tay áo ra một lọ thuốc bằng gốm thanh sứ, ném vào lòng ta.

"Bôi thuốc lên vết thương ở cổ tay trước đi, nhìn chướng mắt lắm."

Ta mở nút chai, thoa lớp cao dược mát rượi lên những vết hằn do dây thừng siết.

"Phó đại nhân đã biết là ta đang lợi dụng ngài, vì sao còn bằng lòng phối hợp với ta diễn vở kịch này?"

Phó Yến tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần:

"Bởi vì cữu cữu của ngươi."

Động tác bôi thuốc của ta khựng lại, tim như trật đi một nhịp.

"Cữu cữu của ta làm sao?"

Phó Yến mở mắt ra, ánh mắt thâm trầm nhìn ta:

"Cữu cữu của ngươi trên đường đi lưu đày đã phát hiện ra sổ sách tham ô của Diêm vận ty."

"Ông ấy đã liều chết nhờ người gửi cuốn sổ sách đó về Bắc Trấn Phủ ty, nhưng bản thân lại bị sát thủ do Lục Thừa An phái đến ép xuống vực sâu."

Ta bỗng siết chặt lọ thuốc, các đốt ngón tay trắng bệch.

Kiếp trước ta chỉ biết cữu cữu bệnh chết trên đường đi, chứ không hề biết ông lại bị hại bởi bàn tay độc ác của Lục Thừa An.

Lục Thừa An để che đậy chứng cứ Hầu phủ nhúng tay vào vụ án muối, vậy mà đến cả người bị lưu đày cũng không buông tha, đuổi tận giết tuyệt.

"Cữu cữu của ta... ông ấy còn sống không?"

Ta nghe thấy giọng nói của chính mình đang run rẩy.

Phó Yến lặng lẽ nhìn ta:

"Sổ sách đã gửi đến nơi, nhưng người thì không cứu kịp."

Ta nhắm mắt lại, nén chặt dòng lệ chua chát đang chực trào nơi đáy mắt.

Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh:

"Phó đại nhân muốn ta làm gì?"

Phó Yến hơi nghiêng người về phía trước, kéo ngắn khoảng cách giữa hai chúng ta:

"Lục Thừa An tuy bị ta đá gãy chân, nhưng hắn nhất định sẽ cắn chặt răng không nhận vụ án ở phường Trường Lạc."

"Thế lực của Hầu phủ trong triều đình đan xen chằng chịt, nếu hắn phản cung, sự việc sẽ trở nên rất phiền phức."

"Ta cần ngươi trở về Tống gia, lấy được bằng chứng xác thực về việc hắn đã mua chuộc phu xe và nha hoàn của Tống gia."

Ta không một chút do dự mà gật đầu:

"Được."

Phó Yến dường như hơi bất ngờ trước sự đồng ý dứt khoát của ta:

"Tống gia hiện tại đã xem ngươi như một quân cờ bỏ hoang, ngươi trở về chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."

"Bọn họ sẽ nghĩ đủ mọi cách để hành hạ ngươi, ép ngươi phải thay đổi lời khai."

Ta cười lạnh một tiếng:

"Cọp muốn nuốt chửng cừu thì cũng phải xem hàm răng của nó có đủ sắc nhọn hay không."

"Những gì họ nợ ta, nợ cữu cữu của ta, nợ A Thanh, ta sẽ từng khoản một đòi lại bằng hết."

Xe ngựa dừng lại trước cổng Bắc Trấn Phủ ty.

Phó Yến bước xuống xe trước, rồi quay đầu nhìn ta:

"A Thanh chưa chết."

Ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Ngữ khí của Phó Yến vẫn lạnh lùng như trước:

"Lúc người của ta đến cửa sau Tống gia, đã thuận tay nhặt nàng ta về từ bãi tha ma, hiện tại đang ở y quán."

Ta nhìn trừng trừng vào hắn, hốc mắt rốt cuộc không kìm được mà đỏ hoe.

"Phó Yến, đa tạ ngài."

Phó Yến quay người đi, không để ta nhìn thấy biểu cảm của hắn:

"Vào trong thẩm vấn Tống Sương trước đã, cái miệng của nàng ta, cạy ra rất dễ dàng."

07.

Mùi máu tanh trong Chiếu ngục quanh năm không tán.

Tống Sương bị trói trên giá hình, sớm đã không còn giữ được thể diện của một quý nữ hầu môn.

Chỉ mới liếc nhìn thanh sắt nung đỏ rực bên cạnh hai cái, nàng ta đã khai ra toàn bộ.

"Là Lục Thế tử sai ta làm."

Tống Sương khóc đến độ nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

"Ngày mùng Tám hôm đó, Lục Thế tử sai người gửi cho ta một bộ trang sức bằng hồng ngọc, bảo ta tìm cơ hội trộm canh thiếp của trưởng tỷ."

"Hắn còn bảo ta mua chuộc Lý thúc, bắt Lý thúc làm chứng gian, một mực khẳng định trưởng tỷ đã đi đến ngôi đình ở sau núi."

Phó Yến ngồi trên chiếc ghế thái sư, bàn tay vân vê chén trà.

"Vậy còn chuyện ở phường Trường Lạc, ngươi biết được bao nhiêu?"

Tống Sương liều mạng lắc đầu:

"Ta thật sự không biết phường Trường Lạc nào cả, ta chỉ biết ngày hôm đó Lục Thế tử rất gấp gáp cần một chứng cứ ngoại phạm."

"Hắn đã hứa với ta, chỉ cần trưởng tỷ vào Hầu phủ làm thiếp, hắn sẽ dùng kiệu hoa tám người khiêng cưới ta làm chính thê."

Ta đứng sau lưng Phó Yến, nghe những lời ngu xuẩn tột cùng này của nàng ta, chỉ cảm thấy thật đáng thương hại.

"Tống Sương, ngươi cũng không động não suy nghĩ thử xem."

"Lục Thừa An đến cả vụ án mạng ở phường Trường Lạc còn dám dính vào, hắn liệu có thật lòng cưới một kẻ đồng phạm như ngươi làm chính thê?"

Tống Sương ngẩn người, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng loạn:

"Không thể nào, hắn đã từng lập thề độc rồi."

Phó Yến nện mạnh chén trà xuống mặt bàn:

"Cho nàng ta điểm chỉ họa tay."

Sau khi có được tờ khai từ của Tống Sương, Phó Yến phái một đội Cẩm y vệ hộ tống ta trở về Tống gia.

Tiền sảnh Tống gia lúc này đang hỗn loạn, tranh cãi không ngớt.

Lão thái quân ngồi ở vị trí chủ tọa, sốt ruột nện gậy chống thình thịch xuống đất.

Đại bá mẫu ở phía dưới vừa lau nước mắt vừa oán trách:

"Cái con Nhị nha đầu này đúng là khắc tinh rước họa vào nhà, sao lại đi chọc vào vị Sống Diêm Vương của Cẩm y vệ chứ."

"Bây giờ Thế tử Hầu phủ bị đánh gãy chân, ngày tháng sau này của Tống gia chúng ta biết phải sống thế nào đây."

Ta cất bước qua ngưỡng cửa, giọng nói lạnh lùng, sắc bén:

"Đại bá mẫu nếu cảm thấy ngày tháng khó sống, chi bằng bây giờ vào Chiếu ngục bầu bạn với Tống Sương luôn đi."

Mọi người trong sảnh đường lập tức im bặt.

Lão thái quân nhìn thấy đám Cẩm y vệ phía sau ta, sắc mặt biến đổi mấy bận, cuối cùng vẫn cố bày ra uy nghiêm của bậc bề trên:

"Cái đồ nghiệt chướng ngươi còn mặt mũi mà vác mặt về sao."

"Ngươi đã đem Sương nhi giấu đi đâu rồi?"

Ta bước đến giữa sảnh, cao cao tại thượng nhìn xuống bọn họ:

"Tống Sương có hành vi đồng lõa với Lục Thừa An ngụy tạo chứng cứ, bao che cho hung thủ giết người, hiện đã điểm chỉ họa tay ở Bắc Trấn Phủ ty rồi."

Đại bá mẫu bật dậy như lò xo, chỉ thẳng vào mũi ta mà chửi bới:

"Ngươi nói bậy!"

"Sương nhi đến con gà còn không dám giết, sao nàng ta có thể bao che cho hung thủ giết người?"

"Rõ ràng là ngươi vì muốn đùn đẩy tội trạng của bản thân, nên mới cố tình kéo muội muội ngươi xuống nước."

Ta chẳng buồn phí lời với bà ấy, trực tiếp ném bản khai có dấu tay của Tống Sương xuống ngay dưới chân Lão thái quân:

"Tổ mẫu nhìn cho kỹ vào."

"Ngày mùng Tám hôm đó kẻ trộm canh thiếp của con, kẻ mua chuộc phu xe làm chứng gian, toàn bộ đều là do chất nữ bảo bối Tống Sương của bà."

"Còn về phần Lục Thừa An, hắn lúc này cũng đã bị găm chặt trong bản khai này, không tài nào chối cãi."

Bàn tay Lão thái quân run rẩy nhặt bản cung từ lên, mới đọc được hai dòng, mắt đã trợn ngược suýt chút nữa ngất lịm đi.

Đại bá mẫu nhào tới đỡ lấy bà, sau khi đọc xong bản cung từ thì ngã ngồi bệt xuống đất.

"Tiêu rồi, toàn bộ tiêu tùng rồi."

Nhìn bộ dạng thảm hại của bọn họ, lòng ta không một chút gợn sóng.

Kiếp trước bọn họ giương mắt nhìn ta bị Lục Thừa An hành hạ đến chết, đến một câu cầu xin cũng chưa từng nói qua.

Kiếp này, ta tuyệt đối không mềm lòng dù chỉ nửa phần.

Ta quay đầu nhìn lão Lý đang đứng ngoài cửa, ngữ khí lạnh lẽo thấu xương:

"Lý thúc, bây giờ tới lượt ngươi rồi."

Lão Lý sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, điên cuồng dập đầu:

"Nhị tiểu thư tha mạng, lão nô cũng là bị ép đến đường cùng thôi mà."

"Lục Thế tử đã bắt giữ đứa cháu đích tôn của lão nô, đe dọa lão nô nếu không làm theo, sẽ đem cháu lão nô bán vào lầu xanh."

Ta lạnh lùng nhìn ông ta:

"Cháu của ngươi là mạng người, vậy danh tiết trong sạch của ta không phải là mạng người sao?"

"Trói ông ấy lại, giải về Bắc Trấn Phủ ty."

Ta quay đầu lại, nhìn Lão thái quân, nói từng chữ một:

"Đống rắc rối của Hầu phủ này, nếu bà nguyện ý dọn dẹp, thì đến Bắc Trấn Phủ ty mà nhận người."

"Còn nếu không nguyện ý, ngày mai cứ việc đứng đó mà chờ thánh chỉ tịch thu tài sản, sao phụ gia phong đi."

Lão thái quân tức đến độ chỉ tay vào ta, nửa ngày trời không thốt lên lời:

"Ngươi... ngươi cái đồ tội nhân của Tống gia."

08.

Vụ án ở phường Trường Lạc rất nhanh đã có kết luận cuối cùng.

Có bản khai của Tống Sương và mảnh vỡ của miếng ngọc quyết bằng ngọc dương chỉ kia, tội danh của Lục Thừa An bằng chứng đanh thép như núi.

Lục Hầu gia thức thâu đêm vào cung cầu tình, nhưng lại bị Hoàng đế trực tiếp mắng đuổi ra ngoài.

Hầu phủ bị Cẩm y vệ nhổ tận gốc, giấy niêm phong tịch thu tài sản dán đầy trước cổng lớn.

Khi ta gặp lại Lục Thừa An một lần nữa, là ở trong nhà lao tử tù sâu nhất dưới lòng Chiếu ngục.

Gương mặt vốn dĩ được nuôi tôn quý của hắn giờ đây đầy vệt máu bầm, bộ tù y trên người rách nát tả tơi.

Cái chân bị Phó Yến đá gãy đang kéo lê trên mặt đất bằng một tư thế vặn vẹo, dị dạng.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn chật vật ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy là ta, đáy mắt hắn bỗng chốc bắn ra tia hận thù tột cùng:

"Tống Vân, ả tiện nhân này."

Hắn cố nhào về phía ta, nhưng lại bị sợi xích sắt nặng nề siết chặt kéo lại, ngã rầm xuống đất.

Ta đứng ngoài cửa lao, bình tĩnh nhìn hắn giãy giụa:

"Lục Thừa An, lúc ngươi giết người ở phường Trường Lạc, có từng nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay không?"

Lục Thừa An điên cuồng cười lạnh:

"Chẳng qua chỉ là chết một đứa con của Hộ bộ Thị lang, nếu không phải tại tên Phó Yến bao đồng kia, kẻ nào dám tra đến đầu ta."

"Ngươi tưởng ngươi bám được vào Phó Yến là thắng rồi sao."

"Cái loại chó điên giết người không chớp mắt như Phó Yến, sớm muộn gì cũng có một ngày hắn nhai nuốt ngươi đến một mẩu xương vụn cũng không chừa."

Nhìn bộ dạng chết đến nơi vẫn không biết hối cải của hắn, ta chỉ cảm thấy bản thân ở kiếp trước, kẻ luôn ôm ấp hy vọng được cùng hắn "cử án tề mi", là một trò hề triệt để.

"Phó Yến là người như thế nào, không cần đến lượt ngươi phải bận tâm."

"Ta hôm nay đến đây, chỉ là muốn nói cho ngươi biết một chuyện."

Ta khẽ cúi người, nhìn vào đôi mắt vằn tia máu của hắn:

"Cuốn sổ sách về vụ án muối mà cữu cữu ta gửi vào Bắc Trấn Phủ ty, đã được trình lên ngự tiền rồi."

Lục Thừa An bỗng chốc cứng đờ người, trong cổ họng phát ra những tiếng khục khục kỳ quái.

"Phụ thân của ngươi vì muốn tự bảo vệ mình, đã đem tội danh giết hại công tử Hộ bộ Thị lang đổ hết lên đầu ngươi, nói rằng đó là do một mình ngươi làm."

"Ông ta đã ở trước mặt Hoàng thượng, đoạn tuyệt quan hệ phụ tử với ngươi."

"Ngươi hiện tại, chẳng qua chỉ là một con chó chết bị Hầu phủ vứt bỏ để bảo toàn lợi ích trong vụ án muối mà thôi."

Ánh mắt Lục Thừa An hoàn toàn rệu rã, tiêu cự rã rời.

Hắn suy sụp điên cuồng cào cấu tóc của chính mình, phát ra những tiếng gầm rú tuyệt vọng:

"Không thể nào!"

"Ta là đích tôn duy nhất của Hầu phủ, phụ thân không thể nào từ bỏ ta!"

Ta đứng thẳng người lên, không thèm nhìn hắn nữa:

"Lục Thừa An, hãy ở trong Chiếu ngục mà tận hưởng những ngày tháng cuối cùng của ngươi đi."

"Mạng của cữu cữu ta mà ngươi nợ, bắt buộc phải dùng mạng của ngươi tới trả."

Ta quay người bước ra khỏi nhà lao tử tù, bỏ lại tiếng gào thét thảm thiết, tuyệt vọng của Lục Thừa An ở phía sau.

Phó Yến đang đứng ở dãy hành lang dài ngoài ngục đợi ta.

Hắn khoanh hai tay trước ngực, lưng tựa vào bức tường gạch loang lổ vết tích.

"Mắng đến hả dạ rồi chứ?"

Ta bước đến trước mặt hắn, thở hắt ra một hơi trút bỏ hết phiền muộn:

"Hả dạ rồi."

Phó Yến đứng thẳng người lên, ánh mắt dừng lại nơi hàng lông mày của ta:

"Lục Thừa An ba ngày sau sẽ bị chém đầu thị chúng, Hầu phủ toàn môn bị lưu đày."

"Tống gia tuy không trực tiếp nhúng tay vào vụ án muối, nhưng chuyện Tống Sương làm chứng gian không thể bưng bít được."

"Lão thái quân vì thanh danh của Tống gia, đã đứng ra làm chủ gạch tên Tống Sương ra khỏi tộc phả rồi."

Nghe kết cục hiện tại của những kẻ kiếp trước đã ép ta vào đường cùng, lòng ta chỉ cảm thấy vô cùng bình lặng.

"Đó đều là do bọn họ tự làm tự chịu."

Phó Yến im lặng một lát, rồi đột ngột lên tiếng:

"Tống gia e là ngươi không thể ở lại được nữa rồi."

Ta ngước đầu lên nhìn hắn:

"Phó đại nhân đây là muốn đuổi ta ra đường đầu đường xó chợ sao?"

Vành tai của Phó Yến đỏ lên một cách đáng ngờ.

Hắn quay mặt đi nơi khác, nhưng ngữ khí lại cực kỳ ngượng ngùng, cứng nhắc:

"Phía sau con phố của Chiếu ngục có một dinh thự đang để trống, ngươi dắt theo đứa nha hoàn kia dọn qua đó đi."

Ta không kìm được mà bật cười:

"Phó đại nhân đây là muốn kim ốc tàng kiều sao?"