04.

Quý Lệnh Xu vừa nhìn thấy ta, đồng tử lập tức co rụt lại.

Nàng ta run rẩy tiến lên phía trước, thẳng tay đẩy mạnh ta xuống hồ sen.

Ta không hiểu vì sao nàng ta lại mang địch ý lớn đến thế với mình.

Ta ở dưới hồ mấy bận vùng vẫy muốn trèo lên, nhưng nàng ta lại sai khiến tuỳ tùng càng thêm dùng sức ấn đầu ta ngập sâu vào trong vũng bùn lầy.

Khi Thái tử nghe tin dữ chạy đến, toàn thân ta đã lem luốc đầy bùn đất, tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.

Chàng đến một ánh mắt cũng chẳng thèm bố thí cho ta, đầy vẻ chê bai mà bịt chặt lấy mũi.

Quý Lệnh Xu chỉ tay vào ta, khóc lóc đến là hoa lê đái vũ:

"Ngươi cướp phu quân của ta còn chưa đủ, giờ còn ăn mặc hồ ly tinh này đến quyến rũ Thái tử nữa có phải không?"

"Không phải như vậy, thần phụ..."

Ta muốn mở miệng giải thích, lại bị giọng nói lạnh lùng của Thái tử thô bạo ngắt lời.

"Đủ rồi! Cô ghét nhất là loại người tâm cơ thâm trầm như ngươi, đừng tưởng lấy lòng mẫu hậu là có thể trèo lên vị trí Thái tử phi."

Nói đoạn, chàng đầy vẻ đau lòng ôm Quý Lệnh Xu vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành:

"Thư nhi khoan dung, nếu nàng đã nhìn nàng ta không vừa mắt, cô liền phạt nàng ta ngâm ở dưới hồ này một canh giờ, cho bay bớt cái mùi hôi hám cáo già đi."

Quý Lệnh Xu bấy giờ mới nở nụ cười, hai người bọn họ một phen liếc mắt đưa tình, cười đùa khúc khích rồi cùng nhau rời đi.

Ta bị ngâm trong làn nước hồ lạnh thấu xương, bên tai vẫn còn vảng vất tiếng mỉa mai, mạt sát của đám cung nhân:

"Ai mà không biết Quý phu nhân là bảo bối trên đầu quả tim của điện hạ, chỉ vì Hoàng hậu không đồng ý lập nàng làm Thái tử phi mà điện hạ còn đến cung Tiêu Phòng đại náo mấy bận. Gan to bằng trời mới dám đắc tội với nàng, kết cục chính là thế này đây."

Nói là một canh giờ, nhưng trong chốn thâm cung này đa phần là lũ tiểu nhân dậu đổ bìm leo.

Mãi cho đến khi ta hoàn toàn mất đi tri giác, hôn mê bất tỉnh, mới có người vớt ta lên.

Bị ngâm dưới hồ quá lâu, phần lớn bùn đất trên người đã bị dòng nước rửa trôi đi ít nhiều.

Thị vệ của Thái tử nhìn ngắm nửa bên mặt đã được gột rửa sạch sẽ của ta, không khỏi lầm bầm nghi hoặc:

"Sao cứ thấy có vài phần quen mắt thế này nhỉ? Hình như từng nhìn thấy ở trong thư phòng của điện hạ rồi thì phải."

Nhưng hắn cũng không nghĩ ngợi nhiều, liền sai người hộ tống ta trở về Mộ phủ.

Khoảnh khắc Mộ Trường Canh nhìn thấy ta, ta đã hơi thở mỏng manh như sợi tơ, bờ môi bị đông đến mức tím tái, cả người không kìm được mà run rẩy bần bật.

Hắn chẳng màng đến những vết dơ bẩn trên người ta, một phen ôm chặt lấy ta vào lòng.

"Thư Vãn, sao lại đến nông nỗi này, ta đi tìm Thái tử đòi lại công đạo cho nàng!"

Nha hoàn cùng đi với ta khóc lóc kể lại một lượt những chuyện xảy ra trong cung.

Khi nghe đến cái tên "Quý Lệnh Xu", bước chân Mộ Trường Canh khựng lại, nắm đấm vô thức siết chặt.

Cũng may ngay khắc sau, nha hoàn kia liền nghẹn ngào khẩn cầu:

"Tiểu thư nhà nô tỳ từ nhỏ đã mang thể hàn trong người, thân thể vốn dĩ suy nhược, bị giày vò một trận thế này e là tính mạng khó giữ. Việc cấp bách trước mắt, xin đại nhân hãy đi tìm dược về cứu mạng."

Mộ Trường Canh thu hồi bước chân, dụ tâm dặn dò gia nhân trông nom ta thật kỹ.

"Nhi tử của Viện thủ Thái y viện vốn là chí giao của ta, huynh ấy có một gốc Hỏa Thiêu Vân có thể chữa trị được bệnh hàn. Bất luận phải trả cái giá đắt đến thế nào, ta nhất định cũng sẽ cầu được thuốc về."

Mãi cho đến khi mặt trời khuất bóng sau rặng núi Tây, hắn mới chậm trễ trở về, đầy vẻ hổ thẹn ngồi bên giường ta.

"Thư Vãn, xin lỗi nàng, gốc thuốc đó đã bị người ta dùng mất rồi."

Ta nỗ lực nặn ra một nụ cười để an ủi hắn:

"Không sao đâu, ta gượng qua được mà."

Suốt một đêm ròng Mộ Trường Canh không hề chợp mắt.

Người ta lúc lạnh lúc nóng, hắn lúc thì túc trực bên giường đốt thêm chậu than, lúc lại phải không ngừng thay khăn ướt đắp lên trán cho ta hạ sốt.

Khi trời lờ mờ sáng, thần trí ta đã tỉnh táo hơn đôi chút, hắn rốt cuộc cũng không chống cự nổi cơn buồn ngủ mà gục bên thành giường thiếp đi.

Nhìn dáng vẻ mệt mỏi rã rời của hắn, trong lòng ta vừa nhen nhóm lên vài phần rung động, thì bên ngoài cửa sổ đã truyền vào tiếng cười nhạo báng.

Là Thanh Trúc.

"Chủ tử nhà ta bị nhiễm chút phong hàn, chẳng qua chỉ là rơi vài giọt lệ, còn chưa kịp mở miệng nói câu nào, đại nhân đã cam tâm tình nguyện dâng tặng gốc Hỏa Thiêu Vân vất vả cầu được cho người rồi. Có một số người ấy à, đừng tưởng đại nhân để tâm đến mình vài phần thì đã là thích, trong lòng ngài ấy, chủ tử nhà ta vĩnh viễn chiếm vị trí độc tôn."

Hóa ra là như vậy sao.

Chung quy Quý Lệnh Xu mới là phát thê của hắn, thời gian chung đụng lâu ngày, quả thực dễ khiến người ta sinh ra ảo giác không đáng có.

05.

Mộ Trường Canh dường như cũng cảm nhận được sự cố ý xa lánh của ta, nhưng hắn lại không biết mình đã làm sai chuyện gì, bèn tìm đủ trăm phương ngàn kế để dỗ dành ta vui vẻ.

Hắn phí hết tâm tư nhờ người từ Thanh Châu mang về một gốc Nhược Tu Thảo, chỉ vì ta từng có lần tùy tiện nhắc đến việc mình rất thích loài cỏ này, đáng tiếc nó chỉ sinh trưởng ở vùng đất Thanh Châu.

Hắn như dâng bảo vật mà đưa đến trước mặt ta:

"Thư Vãn, sau này khi nào nhớ nhà, nàng có thể ngắm nhìn nó."

Ta có chút kinh ngạc.

Thời tiết quá lạnh hay quá nóng loài Nhược Tu Thảo này đều không thể thích ứng được, bởi vậy nó chỉ có thể nở hoa ở một Thanh Châu bốn mùa như xuân.

Muốn di thực một gốc cây như thế này về Kinh thành là vô cùng tốn công tốn sức, đằng sau không biết phải hao phí bao nhiêu tâm huyết mới làm được.

Ta lịch sự mỉm cười, nhưng không hề đưa tay ra đón lấy.

"Đại nhân quên rồi sao, chúng ta chỉ là phu thê hờ, ngài không cần phải đặt quá nhiều tâm tư lên người ta như vậy."

Thần sắc Mộ Trường Canh bỗng chốc cứng đờ, hắn thấp giọng lầm bầm:

"Kịch giả diễn lâu ngày, chẳng lẽ lại không có khả năng thành thật sao?"

Ta chỉ xem như không nghe thấy, quay người bước đi.

Kỳ thi khoa cử rất nhanh sẽ kết thúc, nếu tiểu đệ có thể đạt được danh thứ tốt, được phong một chức quan nửa chức, có lẽ ta sẽ có cơ hội để rời khỏi nơi này.

Thế nhưng, ta còn chưa đợi được tin vui tiểu đệ thi đỗ bảng vàng, thì thư đồng của đệ ấy đã hoảng hốt chạy đến cầu cứu trước cổng Mộ phủ.

"Tiểu thư, chủ tử bị tiểu lại của Hình bộ bắt đi rồi, người mau nghĩ cách cứu ngài ấy với!"

Ta bàng hoàng đứng bật dậy, không chú ý dưới chân liền vấp ngã một cái, lòng bàn tay chà xát xuống đất trầy da chảy máu, đau rát bỏng.

Chẳng màng đến việc lau rửa vết thương, ta vội vã chạy đến bên ngoài Hình bộ, bấy giờ mới biết tiểu đệ vốn dĩ là người đứng đầu kỳ thi văn, nhưng đột nhiên có kẻ mật báo đệ ấy gian lận thi cử, bấy giờ mới bị tống vào ngục giam.

Ta và tiểu đệ cùng nhau sinh sống ở Thanh Châu mười mấy năm trời, không một ai rõ ràng phẩm tính của đệ ấy hơn ta, đệ ấy tuyệt đối không thể làm ra loại chuyện dơ bẩn này.

"Đại nhân, nhất định là các người đã nhầm lẫn ở đâu đó rồi. Tu Bình là nhi tử của tiên Thái phó, từ nhỏ đã được cha nghiêm khắc dạy dỗ, không thể nào gian lận được."

"Ngươi là cái thá gì, ngươi nói không thể là liền không thể sao? Ngươi đây là đang chất vấn năng lực phá án của bổn quan?"

Vị quan viên đang trực nhật kia ngữ khí vô cùng bất thiện, lập tức muốn sai người đuổi hai thầy trò ta ra ngoài.

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, ta đành phải đem danh tiếng của Mộ Trường Canh ra làm lá chắn:

"Ta là thê tử của Thị lang các người, chuyện này nhất định có hiểu lầm, liệu có thể cho ta vào gặp Vân Tu Bình một lát được không?"

"Mộ Thị lang?"

Vị quan viên kia bấy giờ mới ngồi thẳng người dậy, trên mặt lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý giễu cợt.

"Chẳng lẽ ngươi không biết, chính Mộ Thị lang là người đã đứng ra tố cáo Vân Tu Bình gian lận sao?"

06.

Ta hồn xiêu phách lạc trở về Mộ phủ.

Không biết đã ngồi đợi bao lâu, Mộ Trường Canh rốt cuộc cũng trở về.

Trên tay hắn còn cầm theo một chiếc trâm cài tóc mẫu mới nhất của Thúy Bảo Các, như đang dâng bảo vật mà đưa đến trước mặt ta:

"Thư Vãn, cái này là ta phải nhờ vả rất nhiều mối quan hệ mới..."

Lời còn chưa dứt, hắn đã phải đối diện với lời chất vấn lạnh lùng, thấu xương của ta:

"Tại sao lại tố cáo đệ đệ của ta gian lận thi cử? Ta đã xem qua rồi, cái gọi là bằng chứng phao thi kia, nét chữ trên đó rõ ràng không phải là của đệ ấy."

Mộ Trường Canh ngẩn người tại chỗ.

"Thư Vãn, nàng đang nói cái gì vậy? Sao ta nghe không hiểu?"

Nhìn dáng vẻ hoàn toàn không hay biết gì của hắn, ta khẽ nhíu chặt lông mày, đột nhiên từ phía sau lại truyền đến một giọng nữ tử thanh thúy.

"Là ta đã mượn danh nghĩa của Trường Canh để làm việc đó."

Chính là Quý Lệnh Xu.

Nàng ta nhướng mày, dùng ánh mắt bễ nghễ nhìn ta:

"Phu quân của ngươi cưỡng đoạt ta, ngươi lại cưỡng đoạt phu quân của ta, chẳng lẽ lại không nên trả một chút giá đắt sao?"

Mộ Trường Canh mím chặt môi, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Nàng đang nói bậy bạ cái gì đó? Những chuyện này không liên quan gì đến Thư Vãn."

Quý Lệnh Xu nghe thấy ngữ khí lạnh nhạt của hắn, không dám tin mà trợn mắt nhìn hắn, nơi đáy mắt đã ngân ngấn lệ quang.

"Chàng đây là đang lớn tiếng hung dữ với ta sao? Chàng quả nhiên đã thay lòng đổi dạ rồi đúng không, chàng đã đem lòng yêu con ả hồ ly tinh này rồi phải không?"

"Chàng còn nhớ năm đó từng hứa hẹn với ta như thế nào không, một đời một kiếp chỉ yêu một mình ta cơ mà!"

Mộ Trường Canh rốt cuộc không mở lời phủ nhận, chỉ là khẽ quay mặt đi chỗ khác.

"Đừng có làm loạn nữa, nếu để Thái tử biết nàng chạy đến nơi này nhất định sẽ nổi giận, khi đó lại làm tổn thương đến thêm nhiều người vô tội."

Quý Lệnh Xu nức nở rơi lệ, không ngừng vung tay đấm mạnh vào lồng ngực hắn.

"Cái đồ nhu nhược nhà chàng, trơ mắt nhìn kẻ khác cưỡng đoạt thê tử của mình. Khoản nợ chàng nợ ta, vĩnh viễn cũng không trả hết được!"

"Ta có thể rời đi, nhưng chuyện khoa cử lần này chàng bắt buộc phải thuận theo ý ta. Nhị đệ nhà ta chỉ thiếu đúng một hạng là có thể đạt được danh hiệu Thám hoa, đây là món nợ chàng và Vân Thư Vãn phải trả cho ta!"

Mộ Trường Canh im lặng một hồi lâu, đầy vẻ áy náy nhìn về phía ta.

"Thư Vãn, ngươi là một cô nương tốt, xem như là rủ lòng thương hại nàng ấy một lần đi. Ta sẽ ở Hình bộ thu xếp cho đệ đệ ngươi một chức vị..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng "chát" thanh thúy đã thô bạo ngắt lời hắn.

Ta đã dùng hết toàn bộ sức bình sinh của mình, Mộ Trường Canh lại hoàn toàn không có chút phòng bị nào, bị tát đến mức lệch cả mặt sang một bên.

Hắn ôm lấy một bên mặt, nơi đáy mắt viết đầy vẻ chấn kinh.

Ta siết chặt nắm đấm, tức giận đến mức toàn thân run rẩy kịch liệt.

"Cô nương tốt thì đáng đời phải vĩnh viễn cam chịu chịu nhục, chịu oan ức có phải không? Ta thương hại nàng ta, vậy thì ai đến thương hại ta đây?"

"Tiền đồ mười năm đèn sách khổ cực của đệ đệ ta, không nên bị hủy hoại trong cái sự ích kỷ bỉ ổi của hai người bọn họ. Ngài không giúp ta, tự ta sẽ nghĩ cách!"

07.

Khoảnh khắc lao ra khỏi Mộ phủ, tâm trí ta hoàn toàn hỗn loạn, căn bản không hề chú ý đến một cỗ xe ngựa đang lao nhanh tới từ phía đối diện.

Phu xe ghì mạnh dây cương, con liệt mã cất tiếng hí vang trời dậy đất, thị vệ liền bộc phát tiếng thét phẫn nộ:

"Gan to bằng trời! Dám làm kinh động đến xa giá của Thái tử!"

Ta giật mình tỉnh táo lại, "bùm" một tiếng định quỳ rạp xuống đất, thì lại bị một bàn tay to lớn, rộng rãi tóm chặt lấy giữ lại.

Nương theo ống tay áo nhìn lên phía trên, trên bờ vai màu chu hồng là hình năm móng vuốt của con rồng cuộn khúc.

"Thần phụ không phải cố ý..."

Thái tử căn bản không hề để tâm nghe xem ta đang nói cái gì, chàng chỉ chăm chú tử tử nhìn chằm chằm vào gương mặt của ta, trong mắt ngập tràn vẻ kinh hỷ, vui mừng tột độ.

"Giống! Thực sự là quá giống rồi! Thần nữ rốt cuộc đã bị tấm chân tình của cô làm cho cảm động, từ trong bức họa bước ra ngoài rồi sao?"

"Điện hạ đang nói cái gì vậy? Thần phụ nghe không hiểu."

Nhìn dáng vẻ vui mừng đến phát điên của chàng, ta vô thức rụt người về phía sau một chút.

Thái tử nhìn thấy động tác nhỏ này của ta, chân mày khẽ nhướng lên một biên độ nguy hiểm.

"Thần phụ? Ngươi đã gả cho người ta rồi sao?"

Không đợi ta đưa ra câu trả lời, chàng đã lại tự cốt tự mà mở miệng:

"Không sao cả, cô không bận tâm."

Chàng thẳng tay chộp lấy cổ tay ta, bộ dạng nếu không đạt được đáp án thì tuyệt đối không chịu dừng tay, đầy vẻ quyết tâm phải có bằng được mà hỏi:

"Nói cho cô biết, ngươi là thê tử của kẻ nào?"