07.

Sáng sớm ngày hôm sau, ma ma bên cạnh Hoàng hậu đến truyền lời, nói bệ hạ và nương nương mời ta đến Khôn Ninh Cung một chuyến.

Ta theo chân ma ma băng qua những dãy hành lang cung đình dài hun hút.

Suốt dọc đường hoa nở rất đẹp, trên cây thạch lựu đã kết vài vệt quả non xanh mướt.

Ta cúi đầu nhìn mũi giày của mình, thầm nghĩ cái gì cần đến thì rốt cuộc cũng sẽ đến.

Trong Khôn Ninh Cung, Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi song song bên nhau, trước mặt bày một bộ trà cụ bằng đất tử sa, hương trà lảng bảng bay lên.

Vẻ mặt hai người so với lần đầu gặp gỡ đã thả lỏng hơn rất nhiều.

「Mục thần y đến rồi, ngồi đi.」

Hoàng hậu chỉ vào chiếc đôn thêu ở phía dưới, ngữ điệu ôn hòa.

Ta ngồi xuống, đón lấy chén trà từ tay cung nữ, không uống, chỉ áp vào lòng bàn tay để sưởi ấm.

Hoàng đế là người mở lời trước: 「Mục thần y, những ngày qua đã vất vả cho con rồi.」

「Bệ hạ nói quá lời, đây là bổn phận của ta.」

「Trẫm hôm nay mời con đến đây, là muốn nói cho con một tin tốt.」

Hoàng đế khựng lại một chút, 「Ký ức của Diễn nhi đã khôi phục rồi.」

Ngón tay ta đang siết chén trà khẽ siết chặt lại, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc.

「Vậy thì xin chúc mừng bệ hạ, nương nương.」

「Chuyện này cũng là nhờ có sự chăm sóc chu đáo của con.」

Hoàng hậu tiếp lời, sau đó từ trong tay áo lấy ra một xấp ngân phiếu đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt ta.

「Đây là mười vạn lạng ngân phiếu, còn có một trang viên ở ngoại ô Kinh thành, địa khế phòng khế đều ở bên trong.

Bản cung đã từng nói, đợi khi Diễn nhi khỏi hẳn sẽ tiễn con rời Kinh thành an toàn, còn ban tặng cho con một khoản thưởng hậu hĩnh.」

Ta nhìn xấp ngân phiếu dày cộm kia, giấy tờ còn mới tinh, có đóng dấu đỏ của Hộ bộ.

Mười vạn lạng, đủ để ta nửa đời sau cơm áo không lo.

「Mục thần y không cần khách sáo, đây là thứ con xứng đáng được nhận.」

Hoàng đế đứng dậy.

「Trẫm đã sai người chuẩn bị sẵn xe ngựa, sẽ hộ tống Mục thần y đến tận nơi con muốn đi.」

Ta đứng lên, nhận lấy xấp ngân phiếu nhét vào lòng ngực.

Ngân phiếu rất dày, cấn vào trước ngực có chút nhói đau.

「Tạ bệ hạ, tạ nương nương.」

Ta nhún người hành lễ.

Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, động tác của ta đã chuẩn mực đến mức ngay cả ma ma dạy dỗ lễ nghi trong cung cũng không bới móc ra được lỗi sai nào.

「Vậy dân nữ xin cáo từ tại đây.」

Ta xoay người đi ra ngoài, khi đi đến cửa, Hoàng hậu bỗng nhiên gọi ta lại: 「Mục thần y.」

Ta dừng bước, không quay đầu lại.

「Diễn nhi nó...」

Hoàng hậu ngập ngừng, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

「Nó hiện tại đã khôi phục rồi, chuyện trong khoảng thời gian qua nó nhớ không được rõ ràng cho lắm.

Nếu sau này có vô tình gặp lại, còn xin Mục thần y... chớ có nhắc đến.」

Hơi thở của ta nghẹn lại một nhịp.

Trong lòng ta hiểu rõ ý của Hoàng hậu.

Tiêu Diễn sau này có lẽ sẽ nhớ đến ta, nhưng người chàng nhớ không phải là "ta".

Mà ta, tốt nhất cũng đừng đi nhắc nhở chàng, đỡ cho đôi bên cùng khó xử.

「Dân nữ hiểu rõ.」

Khi xe ngựa lăn bánh ra khỏi cung môn, ta vén rèm xe lên, ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Bức tường cung điện màu đỏ rực rỡ dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng ấm áp, ngói lưu ly xếp tầng tầng lớp lớp, giống như một biển vàng.

Mấy tháng qua, rõ ràng mọi chuyện vẫn còn mồn một trước mắt, vậy mà giờ đây lại ngỡ như đã cách một đời.

Ta buông rèm xe xuống, tựa vào thành xe, nhắm mắt lại.

Cũng tốt, vốn dĩ chỉ là một vở kịch, kịch tàn rồi thì diễn viên cũng nên hạ màn lui sân.

08.

Xe ngựa đi mãi về hướng nam, đi suốt ba ngày thì tới địa giới Giang Nam.

Ta dừng chân ở một thị trấn nhỏ, thuê một khoảng sân viện nhỏ rồi ở lại đó.

Thị trấn nhỏ rất yên bình, dân phong thuần phác.

Đại nương hàng xóm thỉnh thoảng lại mang sang cho ta chút dưa muối tự tay bà làm.

Đại gia bán tào phớ ở đầu ngõ mỗi ngày đều múc thêm cho ta một vá tào phớ đầy đặn.

Ngày tháng bình lặng như nước, nhưng lại khiến lòng người an yên.

Ta cứ ngỡ thời gian sẽ từ từ bôi xóa đi tất cả.

Cho đến một ngày, ta nhìn thấy Tiêu Diễn ở trên phố chợ.

Chàng và Thẩm Thanh Y đang đứng sóng đôi trước một sạp nhỏ bán hoa lụa cài tóc.

Thẩm Thanh Y cầm lấy một đóa hoa lụa màu hoa hải đường, mỉm cười ướm thử bên vành tai, nghiêng đầu hỏi chàng:

「Điện hạ, đóa hoa này có đẹp không?」

Tiêu Diễn cúi đầu nhìn một cái, gật gật đầu: 「Đẹp lắm.」

Chàng đứng ở đó, sống lưng thẳng tắp như cây tùng.

Cẩm bào màu trắng không một nếp nhăn, mái tóc đen được búi gọn gàng bằng ngọc quan.

Rõ ràng là cùng một người, rõ ràng là cùng một đôi lông mày ánh mắt, thế nhưng khí chất của toàn bộ con người chàng đã hoàn toàn khác biệt —

Chàng không còn là cái đuôi nhỏ ôm gối ngồi xổm trước sập mềm, dùng ánh mắt trông ngóng nhìn ta chằm chằm nữa.

Cũng không còn là kẻ làm nũng đòi rúc vào lòng ta không chịu dậy.

Tiêu Diễn sau khi khôi phục trí nhớ, toàn thân tỏa ra một cảm giác xa cách tột cùng.

Giống như một thanh lợi kiếm đã được thu vào trong bao, phong mang nội liễm, khiến người ta không dám lại gần.

Ta đứng trân trân ở đó, chẳng biết đã qua bao lâu, Thẩm Thanh Y bỗng nhiên quay người lại.

Ánh mắt nàng ta vừa vặn quét qua phía ta.

Nàng ta sững lại một chút, ngay sau đó trong đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc.

Rất nhanh, tia kinh ngạc đó biến thành một nụ cười đầy ẩn ý sâu xa.

「Đây không phải là Mục thần y sao?」

Nàng ta kéo tay Tiêu Diễn đi về phía này, đứng định hình trước mặt ta.

「Thật khéo quá, không ngờ lại gặp nhau ở đây.」

「Đúng là khéo thật.」

Ta kéo căng khóe môi, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà nhìn về phía Tiêu Diễn.

Chàng cũng đang nhìn ta.

Chỉ có điều trong đôi mắt như lưu ly kia, giờ đây chỉ còn lại một mảnh bình lặng, xa cách đầy lịch sự.

「Đã lâu không gặp, Mục thần y.」 Chàng mở lời, giọng nói khách khí mà đạm mạc.

Lồng ngực như bị đâm một nhát, chua xót vây kín.

「Điện hạ, Thẩm tiểu thư.」

Thẩm Thanh Y khoác lấy cánh tay Tiêu Diễn, tư thế vô cùng thân mật, cười híp mắt nhìn ta.

「Mục thần y sao lại ở nơi này? Ta cứ nghĩ cô nương đã sớm trở về Dược Vương Cốc rồi chứ.」

「Chỉ là đi ngang qua thôi.」 Ta nói, 「Không làm phiền Điện hạ và Thẩm tiểu thư đi dạo phố chợ nữa, dân nữ cáo lui.」

Ta xoay người muốn đi, Thẩm Thanh Y lại gọi ta lại: 「Mục thần y xin dừng bước.」

「Nói ra thì, ta còn phải đa tạ Mục thần y nhiều lắm.」

Giọng nói của nàng ta mang theo ý cười chiến thắng.

「Nếu không nhờ có cô nương, ta cũng sẽ không nhanh chóng nhận ra mình thích Điện hạ đến nhường nào, ta và Điện hạ cũng không thể nhanh chóng tâm ý tương thông như vậy.」

Nàng ta khựng lại một chút, khi mở miệng lần nữa, trong giọng nói đã mang theo vẻ áy náo vừa vặn.

「Khoảng thời gian trước đó, thần trí Điện hạ không được tỉnh táo, chắc đã gây ra không ít phiền phức cho Mục thần y rồi phải không?

Nếu có chỗ nào mạo phạm, ta thay mặt Điện hạ bồi tội với cô nương một tiếng.」

「Thẩm tiểu thư nói quá lời rồi, bổn phận của đại phu, không tính là phiền phức.」

「Vậy thì tốt quá.」

Thẩm Thanh Y cười càng ngọt ngào hơn.

「Ta còn lo Mục thần y sẽ để tâm nữa cơ, dù sao lúc đó Điện hạ... cũng đã nói mấy lời hồ đồ, làm mấy chuyện hồ đồ.

Thế nhưng Mục thần y chắc hẳn cũng hiểu rõ, những điều đó đều không phải là thật lòng, đúng không?」

Ta siết chặt tay áo, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, nhưng trên mặt vẫn nặn ra một nụ cười.

「Thẩm tiểu thư yên tâm, dân nữ phân biệt được rõ ràng.」

「Vậy thì ta yên tâm rồi.」

Thẩm Thanh Y gật đầu, kéo Tiêu Diễn xoay người đi.

「Điện hạ, chúng ta qua bên kia xem thử đi.」

Tiêu Diễn bị nàng ta kéo đi hai bước, bỗng nhiên dừng lại, ngoảnh đầu nhìn ta một cái.

Ánh nhìn đó rất ngắn, ngắn đến mức ta còn chưa kịp bắt trọn cảm xúc trong đáy mắt chàng, chàng đã quay đi mất.

Sau đó hai người họ sánh vai đi xa dần, biến mất trong dòng người đông đúc hối hả.

09.

Sau khi trở về, ta lập tức bắt tay vào thu dọn hành lý.

Ta quyết định rời khỏi nơi này, đi đến một nơi xa hơn nữa.

Một nơi sẽ không có Tiêu Diễn, cũng không có Thẩm Thanh Y.

Thế nhưng ngay khi ta vừa gói ghém xong hành lý, chuẩn bị khởi hành thì cửa viện bỗng nhiên bị ai đó đập rầm rầm.

Rầm rầm rầm —

Rất dồn dập, giống như muốn đập nát cánh cửa gỗ ra vậy.

Ta nhíu mày, đi tới mở cửa.

Là Tiêu Diễn.

Dưới ánh trăng, chàng đầy vẻ phong trần mệt mỏi, mái tóc đen rối bời, vành mắt đỏ ngầu, giống như đã thúc ngựa chạy như điên suốt dọc đường mà đến.

Nhìn thấy ta, mắt chàng lập tức sáng bừng lên, sau đó một bước tiến vào cửa, không nói không rằng bỗng nhiên dang tay ôm chặt ta vào lòng.

Lực đạo lớn đến mức như muốn khảm ta vào trong xương tủy của chàng vậy.

「Nương tử!」

Giọng nói của chàng run rẩy, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào.

「Nàng đi đâu vậy? Ta tìm nàng khắp nơi, tìm không thấy nàng... Ta sợ lắm...」

Ta bị chàng siết chặt trong lòng ngực, giãy giụa vài cái không ra, dứt khoát từ bỏ.

「Tiêu Diễn, người buông ta ra.」

「Không buông.」

Chàng vùi mặt vào hõm cổ ta, giọng nói nghẹn lại, mang theo chút giọng mũi.

「Buông ra là nàng liền chạy mất, ta đã đuổi theo mấy ngày liền, ngựa cũng đã chạy chết mất hai con rồi, nàng mà còn chạy nữa là ta không còn sức để đuổi theo nữa đâu.」

Ta sững sờ một lát.

「Người buông lỏng ra trước đã, ta không chạy.」

「Thật chứ?」

「Thật.」

Lúc này chàng mới từ từ nới lỏng tay ra.

Nhưng vẫn nắm chặt lấy cổ tay ta không buông, giống như sợ ta chỉ cần chớp mắt một cái là sẽ biến mất vậy.

「Người...」

Lời ta còn chưa dứt, thân hình chàng bỗng lảo đảo một cái, trực tiếp ngã nhào về phía ta.

Ta vội vàng đỡ lấy chàng, chạm vào người thấy nóng rực.

「Người phát sốt rồi sao?」

「Không biết nữa.」

Chàng mơ màng đáp lại một tiếng, đầu dụi dụi vào vai ta.

「Chỉ là có chút chóng mặt... Nương tử đừng đuổi ta đi...」

Ta thở dài một tiếng, dìu chàng vào trong nhà, ấn chàng ngồi xuống giường.

Khi ta xoay người định đi lấy hòm thuốc, chàng liền một tay túm chặt lấy góc áo ta, lực đạo lớn đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

「Đừng đi...」

「Ta đi lấy thuốc, người phát sốt rồi.」

「Vậy thì phải về nhanh lên nhé.」

Chàng buông tay ra, nhưng ánh mắt thì vẫn luôn dính chặt trên người ta.

Ta mang viên thuốc hạ sốt và nước đến, đút cho chàng uống.

Chàng ngoan ngoãn há miệng nuốt chửng, sau đó nắm lấy tay ta, áp vào mặt mình dụi dụi, lẩm bẩm lầm bầm.

「Nương tử mát quá, dễ chịu quá...」

Ta rút hai cái không ra, đành phải tùy chàng.

Một lát sau, nhịp thở của Tiêu Diễn dần dần bình ổn trở lại.

Ta cứ ngỡ chàng đã ngủ say, đang định rút tay ra thì chàng bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt sáng quắc nhìn ta chằm chằm.

「Nương tử, nàng hôn ta một cái đi.」

「... Cái gì cơ?」

「Hôn ta một cái.」

Chàng lặp lại, ngữ điệu nghiêm túc như đang trần thuật một chuyện vô cùng hệ trọng.

「Ta ngã bệnh rồi, hôn một cái là sẽ khỏi ngay thôi.」

「Ta là đại phu, bệnh không phải chữa trị như thế.」

「Chính là chữa trị như thế mà.」

Tiêu Diễn bắt đầu giở trò vô lý, nắm chặt tay ta không buông.

「Lần trước ta hôn mê, nàng châm vài mũi kim là ta tỉnh.

Lần này không cần nàng châm kim nữa, chỉ cần hôn một cái là được.

Ta cam đoan, hôn xong là sẽ khỏi ngay.」

Ta bị bộ dạng lý sự cùn này của chàng làm cho tức cười: 「Tiêu Diễn, người bao nhiêu tuổi rồi hả?」

「Hai trăm sáu mươi tháng tuổi rồi.」

Chàng đáp lại một cách hùng hồn đầy lý lẽ.

「Bé con hai trăm sáu mươi tháng tuổi phải được nương tử hôn hôn thì mới khỏi bệnh được.」

Ta: …

Chàng từng chút từng chút ghé sát lại gần, ban đầu là thử thăm dò chạm nhẹ vào khóe môi ta.

Thấy ta không né tránh, lá gan liền lớn mật hơn, một tay giữ chặt gáy ta, làm sâu sắc thêm nụ hôn này.

Ta bị chàng hôn đến mức có chút mụ mẫm đầu óc, hai tay chống trước ngực chàng, nhưng lại không dùng được chút sức lực nào để đẩy chàng ra.

Chàng thuận thế kéo ta vào lòng, lật người đè áp lên, nhưng vẫn vô cùng cẩn thận không để toàn bộ trọng lượng đè lên người ta.

Ánh nến "tách" một tiếng khẽ nhảy nhót.

Chàng hơi lùi ra một chút, trán tựa vào trán ta, hơi thở dồn dập dốc ngược, đáy mắt phủ một lớp sương nước mờ mịt, giọng nói khàn đặc đến lợi hại.

「Nương tử... Ta nhớ nàng lắm.」

Không đợi ta đưa ra phản ứng, chàng lại cúi đầu hôn xuống.

Đêm nay, chàng bám lấy ta hôn rất lâu.

Mỗi lần ta tưởng chàng sắp ngủ rồi thì chàng lại sáp tới, giống như một chú mèo ăn mãi không biết no.

Cứ khăng khăng phải cọ đủ độ ấm và hơi thở thì mới chịu thôi.

Cho đến khi chân trời hửng lên vệt sáng màu bụng cá trắng, chàng mới rốt cuộc chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhưng cánh tay thì vẫn gắt gao ôm chặt lấy eo ta.

Ta mở mắt, nhìn sắc trời dần sáng ngoài cửa sổ, trong lòng rối bời như một mớ bòng bong.

Ngày mai tỉnh dậy, chàng có còn nhớ chuyện đêm nay không?

Hay là lại biến về vị Thái tử điện hạ cao cao tại thượng kia, khách khí và xa cách gọi ta một tiếng "Mục thần y"?

10.

Trời đã sáng hẳn.

Ánh mặt trời xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ hắt vào trong phòng, trải dài trên mặt đất một mảnh ánh sáng nhu hòa.

Ta cảm nhận được người bên cạnh khẽ động đậy một chút, sau đó, cánh tay đang siết chặt lấy eo ta kia, từ từ nới lỏng ra.

Ta nhắm mắt lại, giả vờ như vẫn còn đang ngủ.

Bên cạnh truyền đến tiếng Tiêu Diễn ngồi dậy.

Xung quanh chìm vào tĩnh lặng rất lâu, sau đó là một tiếng thở dài cực kỳ khẽ khàng.

「... Mục thần y.」

Chàng mở lời, giọng nói đã khôi phục lại cái tông điệu thanh lãnh xa cách kia.

Ta mở mắt ra, ngồi dậy nhìn chàng.

Chàng đã sửa sang lại vạt áo ngay ngắn, mái tóc đen xõa tung, trên mặt không có chút biểu cảm nào.

Chàng nhìn ta một cái, rất nhanh đã dời tầm mắt đi chỗ khác, hướng nhìn ra ngoài cửa sổ.

「Đêm qua... Ta lại phát bệnh rồi.」

Ngữ điệu của Tiêu Diễn bình thản, giống như đang trần thuật một chuyện chẳng liên quan gì đến bản thân mình vậy.

「Nếu như có nói lời nào không nên nói, làm chuyện gì không nên làm, mong rằng Mục thần y đừng để trong lòng.」

Ta nhìn chàng, không nói lời nào.

Chàng nói tiếp: 「Ta thỉnh thoảng sẽ bị như vậy, mất trí nhớ ngắt quãng một khoảng thời gian, sau đó nhận lầm người.

Thái y nói đây là di chứng của lần hôn mê trước, qua một thời gian nữa tự khắc sẽ khỏi.

Mục thần y là đại phu, tưởng chừng cũng hiểu rõ, đây chỉ là do bệnh trạng gây ra mà thôi, chứ không phải bản ý của ta.」

Chàng khựng lại một chút, cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn ta, ánh mắt đạm mạc đầy xa cách.

「Cho nên, còn xin Mục thần y đừng vì vậy mà sinh ra những hiểu lầm không cần thiết hay là...

Mơ tưởng viển vông không thực tế.」

Ta lặng im nhìn chàng đăm đăm, những gợn sóng lăn tăn dấy lên trong lòng đêm qua giờ đây từng chút một biến mất.

Mặt nước quay trở về vẻ phẳng lặng như tờ.