06.

Trần Ngữ Nhu vừa ngất một cái, cả phủ từ trên xuống dưới đều xoay quanh nàng ta.

Trong Châu Ngọc Các người qua kẻ lại, đại phu ra ra vào vào, cha nương túc trực bên giường, ngay cả ca ca cũng tự mình đi bốc thuốc.

Viện tử của ta yên tĩnh ắng, chỉ có một bà tử đến truyền lời.

Nói là phu nhân dặn dò, bảo ta hãy an phận một chút, đừng gây thêm chuyện nữa.

Ta gật đầu, bảo Họa Ảnh tiễn bà tử ra ngoài.

Không có hình phạt nào cả, tưởng chừng là vì ta đã nới lỏng khẩu khí trong chuyện hôn sự.

Như vậy cũng tốt.

Ta đã sớm nghĩ thông suốt rồi, cha nương thiên vị, vậy thì ta phải tự tìm cho mình một chỗ dựa.

Kiếp trước ta từng nghe nói, Trưởng công chúa chuẩn bị đi Ngũ Đài Sơn thanh tu, cần khoảng nửa năm, đang ở trong Kinh tuyển chọn quý nữ đi cùng.

Nơi đó khổ, các quý nữ trong Kinh đều không ai muốn đi, cứ đùn đẩy né tránh.

Ta lúc đó đang lún sâu vào sóng gió đổi hôn sự, toàn tâm toàn mắt đều là Chu Dục, tự nhiên sẽ không chú ý đến.

Nhưng bây giờ, đây chính là cơ hội của ta.

Ta bảo Họa Ảnh đi hỏi thăm, quả nhiên Trưởng công chúa vẫn đang chọn người.

Ta viết một bức thư gửi vào, tự tiến cử đi cùng.

Thư trả lời của Trưởng công chúa đến rất nhanh.

Người nói hiếm khi có người không chê nơi khổ, liền định chọn ta.

Hôn sự của Chu Dục và Trần Ngữ Nhu được lo liệu rầm rộ, khẩn trương, cho dù tin tức truyền ra, cũng chẳng có ai rảnh rỗi để quản đến ta.

Kiếp trước, khi Chu Dục cưới ta, hôn sự là do các trưởng bối một tay lo liệu, chàng hầu như không hỏi han đến.

Ngày lành tháng tốt là do cha nương hai nhà hợp tuổi, giá y là do tú nương gấp rút may.

Chàng cứ theo khuôn phép cũ mà hoàn thành tất cả mọi thứ của hôn lễ.

Nhưng kiếp này, chàng lại khác rồi.

Ta nghe Họa Ảnh kể lại, chàng đích thân đi cùng Trần Ngữ Nhu đi chọn vải vóc, đứng ở tiệm tơ lụa suốt cả một buổi chiều.

Chàng sai người vận chuyển từ Giang Nam về loại Thục cẩm có hoa văn hoa sen mà Trần Ngữ Nhu thích nhất, lại tìm một đôi uyên ương ngọc làm định lễ.

Ngay cả cách bài trí trong tân phòng, cũng đều dựa theo bản vẽ do Trần Ngữ Nhu vẽ mà sắp xếp.

Ta nghe xong, chỉ khẽ mỉm cười.

Chàng không phải là không biết dụng tâm, chỉ là trước kia người khiến chàng dụng tâm, không phải là ta.

Mấy ngày trước khi lên đường, không biết vì sao Chu Dục mấy lần sai người truyền lời, muốn gặp ta.

Ta bảo Họa Ảnh từ chối, nói là thân thể không khỏe, không tiện gặp mặt.

Bất kể chàng muốn nói điều gì, giữa chúng ta đã cách một kiếp trước kiếp này, đều chẳng có nửa lời tốt đẹp nào đáng nói cả.

Ta đã tác thành cho ý nguyện của chàng, càng không muốn dính dáng đến nhân quả của chàng nữa.

07.

Trước khi ta xuất phát hai ngày, Trần Ngữ Nhu bỗng nhiên đổ bệnh.

Đại phu nói là tâm bệnh, uất kết trong lòng.

Trần Ngữ Nhu tựa vào trên sập, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt nói lời xin lỗi ta.

Là nàng ta đã cướp đi hôn sự của ta, ta mới vì vậy mà để tâm trong lòng, lựa chọn đi cùng Trưởng công chúa đi thanh tu.

Tất cả đều là lỗi của nàng ta, nàng ta có lỗi với ta.

Ta nghe xong, chỉ thấy châm biếm.

Nếu là lúc ban đầu, ta e rằng sẽ giải thích hay cảm động, nhưng bây giờ ta đã sớm không thèm để ý nữa rồi.

Điều không ngờ tới là, vào đêm trước khi lên đường, Chu Dục vẫn đến.

Chàng không cho người thông báo, trực tiếp đứng ở ngay cổng viện của ta.

Ta suy nghĩ một chút, vẫn là bước ra ngoài.

Dưới ánh trăng, Chu Dục đứng dưới bậc thềm, mặc một chiếc trường bào màu trắng trăng, vóc dáng thanh mảnh cao ráo.

Chàng nhìn thấy ta, ánh mắt lóe lên, giống như đang nhận dạng điều gì đó.

"A Nhiên."

Giọng của chàng so với mấy ngày trước đã nhu hòa hơn rất nhiều.

Ta không đáp, chỉ đứng bên trong ngưỡng cửa, thản nhiên nhìn chàng.

Chàng trầm mặc một lúc, bỗng nhiên mở miệng: "Ta biết, nàng cũng đã trùng sinh một đời."

Tim ta nảy mạnh một cái, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc.

Chàng khổ sở cười một tiếng:

"Nàng không cần giấu ta, kiếp trước nàng và ta phu thê mấy chục năm, tính tình của nàng ta hiểu rõ, nàng chưa bao giờ là người sẽ chủ động nhường ra hôn sự."

Ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Chàng tiến lên một bước:

"A Nhiên, kiếp trước nàng đã hưởng phúc mấy chục năm, con cái vẹn toàn, phú quý vinh hoa, Ngữ Nhu lại đi sớm như vậy.

"Đời này, xem như là nàng trả lại cho muội ấy, đừng ảnh hưởng đến muội ấy nữa, có được không?"

Lời này nghe như là thỉnh cầu, nhưng trong giọng điệu lại mang theo sự cảnh cáo, gõ đầu.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ của chàng.

Trong lòng bỗng dâng lên một luồng khí lạnh.

Ta mở miệng, giọng nói không lớn:

"Cho nên sao, đây chính là lý do huynh xông vào viện của ta?

"Ta nơi nơi đều tránh né huynh, đã sớm cùng huynh vạch rõ giới hạn, hôm nay là huynh cưỡng ép xông vào đây, còn muốn ta phải thế nào?"

Chàng nhíu nhíu mày:

"A Nhiên, dù sao cũng là phu thê một đời, nàng hà tất phải xa cách với ta như vậy?

"Nàng bây giờ đi Ngũ Đài Sơn cũng tốt, đợi khi thanh tu trở về, ta có thể giúp nàng để ý, tìm kiếm cho nàng một nhà tử tế, nàng tuổi tác không còn nhỏ nữa, vẫn phải có nơi nương tựa.

"Thẩm Cửu dưới trướng của ta liền không tệ, tuy quan chức có thấp một chút, nhưng thắng ở chỗ nhân phẩm tốt."

Ta lạnh lùng xì một tiếng: "Chuyện hôn sự của con cái, là mệnh lệnh của phụ mẫu, lời của người mai mối, không phiền Chu công tử phải bận tâm.

"Nếu huynh không có việc gì thì mau chóng rời đi, bằng không huynh đoán xem nếu Trần Ngữ Nhu biết huynh đêm hôm khuya khoắt đến tìm ta, liệu có tức giận đến mức ngất xỉu nữa không?"

Sắc mặt Chu Dục hơi đổi: "A Nhiên, nàng thay đổi rồi, sao lại trở nên không thấu tình đạt lý như thế?"

Ta không nói nhiều, lạnh lùng đóng cửa, chàng lại một tay chặn lại.

"Ta đến đây còn có một việc, Ngữ Nhu xuất giá, cần phải có một cây phượng trâm có thể trấn áp được trường diện, ta nhớ nàng có một cây.

"Nàng là đích nữ Lâm gia, có thân phận có thể diện, Ngữ Nhu cô khổ không ai nương tựa, muội ấy so với nàng càng cần cây trâm này hơn."

Ánh mắt chàng thanh lãnh, nhìn ta.

Cây phượng trâm đó, là ta đã làm thơ giành được giải đầu trong một buổi xuân yến, từng được đeo trên đầu của Hoàng hậu nương nương.

Ta nhìn Chu Dục, bỗng nhiên nghĩ đến, kiếp trước khi ta thành thân, bởi vì không đồng ý đổi hôn sự, cha nương đã đem đại bộ phận của hồi môn của ta đưa cho Trần Ngữ Nhu.

Trong tám mươi hòm của hồi môn của ta, có một đại bộ phận đều là trống rỗng.

Ngay cả khi ca ca cõng ta ra cửa, cũng đều là không tình không nguyện.

Hôn lễ mà ta hằng mong đợi đó, chỉ là sự vui mừng tràn đầy của một mình ta.

Nhưng lúc đó đối mặt với sự uất ức của ta, Chu Dục đã phản ứng thế nào?

Chàng khuyên ta rằng: "Nàng đã gả làm tức phụ Chu gia, còn để ý đến những chi tiết vụn vặt đó làm gì, ở Chu gia định không thiếu được ăn mặc chi tiêu của nàng, nàng cũng mãi mãi là chính thê của ta."

Chàng chưa bao giờ giống như bây giờ, chuyện gì cũng suy nghĩ cho Trần Ngữ Nhu, sợ nàng ta phải chịu nửa phần uất ức.

Sợ mối hôn sự này, có nửa phần là làm cho Trần Ngữ Nhu không vui.

Ta nhếch nhếch môi: "Nếu đã là thân phận cô nữ bất tường, cây trâm Hoàng hậu nương nương từng đeo càng không thể ngự trên đầu nàng ta được rồi.

"Chu công tử tìm cách khác đi, cây phượng trâm này, đợi khi ta từ Ngũ Đài Sơn trở về, lúc thành hôn ta còn phải đeo."

Chu Dục ngẩn ra, vậy mà không hề nổi giận trước sự châm biếm của ta dành cho Trần Ngữ Nhu.

Theo bản năng hỏi vặn lại: "Thành hôn? Nàng muốn gả cho ai?"

Thời gian sau khi trùng sinh này, Chu Dục một lòng đều nhào vào trên người Trần Ngữ Nhu.

Chàng vẫn chưa biết chuyện ta và Chu Thừa Phong đã định thân sự.

Ta không muốn tăng thêm dây dưa: "Có liên quan gì đến huynh?"

Nói xong, ta không lưu tình mặt mũi chút nào mà đóng sầm cửa lại.

Không thèm cho chàng thêm nửa phần ánh mắt.

08.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, ta đã xuất môn.

Hôm qua Trần Ngữ Nhu nửa đêm ho khan không ngừng, cha nương giày vò đến nửa đêm, lúc này vừa mới đi ngủ.

Sẽ không có ai đến tiễn ta cả.

Xe ngựa dừng ở bên ngoài góc môn, Họa Ảnh đỡ ta lên xe.

Khi ta đến trước cửa phủ Trưởng công chúa, nghi trượng vẫn chưa bày ra.

Lại đợi thêm một lát, Trưởng công chúa thu dọn thỏa đáng, chúng ta mới xuất phát.

Đường lên Ngũ Đài Sơn xa hơn so với ta nghĩ.

Xe ngựa lắc la lắc lư đi suốt một ngày trời, chập tối mới tới nơi.

Gió trên núi lạnh, mang theo không khí thanh mát của lá thông, thổi tan đi uế khí tích tụ trong Kinh thành.

Trưởng công chúa ở tại biệt viện lưng chừng núi, ta được sắp xếp ở sương phòng phía đông.

Căn phòng không lớn, nhưng được thu dọn sạch sẽ gọn gàng.

Đẩy cửa sổ ra liền có thể nhìn thấy núi xa như vẽ, các lớp núi trùng điệp.

Ta đứng trước cửa sổ, thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.

Những ngày thanh tu thật đơn giản.

Mỗi ngày giờ Mão thức dậy, cùng Trưởng công chúa chép kinh, buổi chiều tự mình tu hành, giờ học tối thì nghe sư phụ giảng kinh.

Trưởng công chúa lời nói không nhiều, nhưng đối xử với ta ôn hòa, thỉnh thoảng hỏi vài câu chuyện trong kinh, ta thật thà mà đáp, người cũng không bình luận nhiều.

Người đại khái nhìn ra được ta là đến để lánh đời tìm thanh tịnh.

Những ngày như vậy trôi qua được bảy tám ngày, tâm tư của ta dần dần lắng dịu xuống.

Ngày hôm đó vào buổi chiều, ta đang hái thuốc trước sơn môn, ngồi xổm trên sườn dốc để đào một cây hoàng tinh.

Chẳng ngờ đá vụn dưới chân trượt một cái, cả người chúi về phía trước.

Một bàn tay từ phía sau vững vàng đỡ lấy cánh tay của ta.

"Cẩn thận."

Ta đứng vững lại, quay đầu nhìn lại.

Một vị công tử trẻ tuổi đang đứng ở phía sau, chàng mặc một chiếc trường bào màu trắng, khóe miệng mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Ánh mặt trời rơi trên vai chàng, tôn lên cả người ôn nhuận như ngọc.

Trong lòng ta khẽ động.

Chu Thừa Phong, sao chàng lại ở chỗ này?

Chàng chính là Đại công tử Chu gia đã định thân sự với ta, kiếp trước ta cũng từng xa xa gặp qua chàng vài lần, cho nên không tính là lạ mặt.

Ta lùi về sau nửa bước, kéo giãn khoảng cách: "Đa tạ công tử."

Chàng buông tay ra cũng không nói nhiều, chỉ cúi đầu nhìn xuống chân ta nói:

"Cây hoàng tinh này phẩm tướng không tệ, chỉ là rễ hơi cạn, dễ bị lỏng gốc, nàng đào từ bên cạnh, đừng trực tiếp nhổ lên."

Ta ngồi xổm xuống, làm theo lời chàng nói, quả nhiên đào được nguyên vẹn ra ngoài.

Trong lòng ta vui vẻ, dâng lên hứng thú: "Chu công tử cũng hiểu về dược tài sao?"

Chàng cười cười: "Gia mẫu thân thể không tốt, từ nhỏ đã đi theo đại phu trong phủ nhận biết một chút.

"Hôm nay cùng Thế tử đến thỉnh an Trưởng công chúa, rảnh rỗi không có việc gì liền đi dạo trên núi, không ngờ lại gặp được Lâm cô nương."

Ta gật gật đầu, không hỏi nhiều.

Chàng không vội vã rời đi, ngồi xuống một phiến đá bên cạnh, nhìn về phía những ngọn núi xa xăm.

Ta tiếp tục đào thuốc, chàng lẳng lặng ngồi đó, vừa không làm phiền, cũng không rời đi.

Gió núi thổi qua, mang theo hương thơm thanh khiết của cây cỏ, rất yên tĩnh, nhưng không hề gượng gạo.

Đợi khi ta đào đủ rồi, đứng dậy, chàng mới mở miệng:

"Gần đây còn có một loại thảo dược, trị vết thương do va đập rất tốt, mọc ở phía sườn khuất nắng, ta dẫn nàng qua đó?"

Ta vốn dĩ thích xem y thư, nhưng ở trong Kinh thành làm gì có nơi để thực hành?

Khó khăn lắm mới có cơ hội, ta không muốn bỏ lỡ.

Ta do dự một chút, gật gật đầu.

Chàng đi ở phía trước, bước chân không nhanh, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ta một cái, giống như đang xác nhận xem ta có đuổi kịp hay không.

Đến sườn khuất nắng, chàng ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng gạt lá rụng ra, lộ ra vài cây thảo dược mà ta không nhận biết, tỉ mỉ giảng giải cho ta nghe.

Ánh nắng lọt qua kẽ lá, rơi trên vai chàng, lốm đốm loang lổ.

Chàng giảng giải rất chi tiết, từ hình dáng của lá cây giảng đến vân lý của rễ củ, lại giảng đến những điều kiêng kỵ khi phối ngũ vị thuốc này.

Ta nghe, trong tay nắm chặt cây hoàng tinh kia, bỗng nhiên nghĩ đến Chu Dục.

Kiếp trước sau khi gả vào Chu gia, ta cũng từng thử cùng chàng học hỏi mọi thứ.

Chàng đọc sách nhiều, học vấn tốt, ta hỏi cái gì chàng cũng đều có thể đáp được.

Nhưng chàng đáp nhanh, mà có lệ cũng nhanh.

Ta nếu như truy vấn thêm một câu, chàng sẽ vô thức nhíu mày.

Có đôi khi sẽ lấp liếm nói rằng, ta là một phụ đạo nhân gia, không cần biết nhiều như vậy làm gì.

Mỗi lần như thế, ta liền sẽ thon thót lo âu, cảm thấy bản thân có phải là hỏi nhiều quá làm người ta phiền hay không, liền không dám mở miệng nữa.

Lâu dần, ta học được cách không hỏi chàng nữa.

Những gì không hiểu thì tự mình đi lật sách, lật không thấy thì để cho nó thối rữa ở trong bụng.

Ta cứ ngỡ nam nhân trên đời này đều giống như Chu Dục cả.

Nhưng người trước mắt này, lại không giống.

Chàng sẽ chủ động hỏi ta đã nghe hiểu chưa, ta nếu như lắc đầu, chàng liền đổi một cách nói khác, giảng lại một lần nữa.

Trong giọng điệu không có lấy nửa phần mất kiên nhẫn.

Cái cảm giác được nghiêm túc đối đãi đó, khiến trong lòng ta bỗng dưng dâng lên một luồng chua xót.

"Lâm cô nương?"

Chàng thấy ta không nói lời nào, ngẩng đầu lên nhìn ta: "Đang nghĩ gì vậy?"

Ta hồi phục tinh thần, lắc lắc đầu: "Không có gì, đa tạ Chu công tử giảng giải, vị thuốc này ta đã ghi nhớ kỹ rồi."

Chàng cười cười, đứng thân dậy, phủi phủi vụn cỏ trên y bào:

"Không cần khách khí, nàng và ta vốn đã có hôn ước tại thân, từ nay về sau liền là người một nhà."

Khi chàng nói ba chữ "người một nhà" đó, giọng nói có chút không tự nhiên mà thấp xuống.

Ánh mắt cũng dời khỏi khuôn mặt của ta, rơi về phía những ngọn núi xa xăm.

Ta không đón lời, trong lòng lại gợn lên một tia gợn sóng nói không rõ ràng.

Hóa ra chàng đã sớm biết ta là ai.

Càng biết rõ hôn ước của chúng ta.

09.

Chúng ta men theo đường núi chầm chậm đi bộ trở về.

Ánh tịch dương kéo dài bóng của hai người ra thật dài, giao hòa vào nhau, rồi lại tách ra.

Gió từ trong sơn cốc thổi lên, mang theo sự thanh tân độc hữu của không khí nơi núi rừng.

Đến trước cửa biệt viện, chàng dừng bước chân, không đi tiếp nữa.

"Lâm cô nương, ngày mai ta còn đến, cây hoàng tinh đó cần dùng lửa nhỏ để sắc, ta thuận đường mang theo một ít phụ liệu đã qua bào chế cho nàng."

Ta nhìn chàng, ánh sáng của hoàng hôn rơi trên khuôn mặt chàng.

Đôi mắt của chàng rất sáng, giống như dòng nước suối nơi núi rừng, trong vắt thấy đáy.

"Được." Ta nói.

Chàng cười cười, chắp chắp tay, quay người rời đi.

Ta đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng của chàng biến mất ở cuối bậc thềm đá.

Trở về trong phòng, ta đem cây hoàng tinh đó đặt ở trên bàn, chăm chú nhìn nó một lúc lâu.

Họa Ảnh bưng trà lên, ta đón lấy uống một ngụm, bỗng nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi:

"Họa Ảnh, ngươi nói xem, hai người ở cùng một chỗ, có phải là nên có thể nói chuyện tử tế với nhau không?"

Họa Ảnh ngẩn ra một lúc: "Tiểu thư sao bỗng nhiên lại hỏi cái này?"

Ta không trả lời, đặt chén trà xuống, đi tới trước cửa sổ.

Những ngọn núi xa xa dần dần mờ mịt trong màn đêm buông xuống, giống như một bức tranh thủy mặc chưa khô.

Ta nghĩ đến những phản hồi lấy lệ đó của Chu Dục, nghĩ đến bản thân trước kia luôn cẩn thận từng li từng tí như thế, còn có những cảm xúc không được nhìn nhận chính diện đó nữa.

Những ngày tháng như vậy, ta đã sống qua mấy chục năm, vậy mà lại cứ ngỡ đó chính là trạng thái chung khi phu thê sống chung với nhau.

Nhưng người trước mắt này nói cho ta biết, không phải như thế.

Ta bỗng nhiên có chút mong đợi ngày mai rồi.