09.

Đêm đó, ta tìm đến huynh trưởng.

"Ca, Thẩm gia sẽ không bỏ qua chuyện này đâu. Ngày mai huynh hãy đi theo thương đội của Trương bá ra ngoài biên ải để lánh bão một thời gian."

Huynh trưởng nhíu mày: "Ta đi rồi, muội và nương biết làm sao?"

"Muội tự có cách."

Ta hạ thấp giọng.

"Huynh đi biên ải, bề ngoài là để mở rộng đường làm ăn, nhưng thầm kín bên trong hãy giúp muội điều tra một việc."

"Tra cho rõ, năm năm trước, tại sao Liễu gia lại vội vã đưa Liễu Minh Thục ra ngoài quan ải như vậy."

Kiếp trước, huynh trưởng chính là gặp được Liễu Minh Thục ở ngoài biên ải.

Nhưng một vị quan gia tiểu thư, tại sao lại lưu lạc cô độc ở nơi như thế?

Câu nói "Ngươi cưới người trong lòng của ta" của Thẩm Nghiên Chu, phía sau nhất định có ẩn tình dơ bẩn.

Huynh trưởng nhìn ánh mắt kiên định của ta, gật đầu thật mạnh.

Vụ bê bối nợ nần và những lời đồn đại về hôn ước cũ tựa như hai tảng đá lớn, đập nát bấy sự vẻ vang ngày vinh quy bái tổ của Trạng nguyên Thẩm Nghiên Chu.

Để dẹp yên tất cả những chuyện này, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Ba ngày sau, Thẩm Nghiên Chu chuẩn bị lễ vật, đích thân đến cửa.

Hắn còn mời tới mấy vị tộc lão có uy vọng trong tộc.

Mẫu thân ta tưởng hắn đến để nhận lỗi, bèn khách khí mời hắn ngồi ghế thượng tọa.

Nhưng hắn lại đứng trang nghiêm giữa sảnh, hướng về phía ta, cũng là hướng về phía các vị tộc lão mà dõng dạc lên tiếng.

"Hạ cô nương, chuyện cũ trước kia, hết thảy đều là hiểu lầm."

"Nghiên Chu suy đi tính lại, nguyện cưới cô nương làm thê tử, để kết mối giao hảo giữa hai nhà."

"Như vậy, mọi lời đồn đại nhảm nhí tự nhiên sẽ dẹp yên."

Lời hắn nói vô cùng đường hoàng, nhưng nơi đáy mắt lại là sự tính toán mà ta quá đỗi quen thuộc.

Cưới ta, hắn liền có thể danh chính ngôn ngữ biến tiền của Hạ gia thành tiền của hắn.

Vụ bê bối đòi nợ siết nợ sẽ biến thành một chút hiểu lầm nhỏ giữa nhạc gia và hiền tế.

Hơn nữa còn có thể bịt miệng được tất cả mọi người.

Đúng là một mũi tên trúng ba đích.

Kiếp trước, hắn cũng đứng trước cửa nhà ta như thế này, nói muốn cưới ta để báo ân.

Ta đã từng vì thế mà cảm động suốt năm năm trời.

Ta nhìn hắn, trong ánh mắt tin chắc phần thắng của hắn, ta khẽ mỉm cười.

"Thẩm Trạng nguyên nói đùa rồi."

Ta đi tới giữa đại sảnh, hướng về phía các vị tộc lão hành lễ.

"Nhà ta đời đời buôn bán, tuy không có cái danh thanh cao quý phái, nhưng cũng hiểu được hai chữ 'gốc rễ'."

"Thẩm Trạng nguyên dựa vào việc mua chịu của xóm giềng để sống qua ngày mới có được tiền đồ ngày hôm nay."

"Một mai đắc thế, lại quay ngoắt lại xem xóm giềng như bùn đất, xem ân tình như gánh nặng."

"Hạng người quên đi gốc rễ như thế, Hạ gia ta không dám trèo cao."

Ta liếc mắt nhìn về phía Thẩm Nghiên Chu.

"Vị trí Trạng nguyên phu nhân, Hạ Ninh ta không dám nhận."

"Xin Thẩm Trạng nguyên hãy chọn một mối lương duyên khác."

10.

Cả sảnh im phăng phắc như tờ.

Vẻ thong dong và tính toán trên mặt Thẩm Nghiên Chu nứt toác từng tấc một, hóa thành sự kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Hắn có lẽ chưa từng nghĩ tới việc ta sẽ từ hôn.

Tin tức cự tuyệt hôn sự chỉ trong nửa ngày đã truyền khắp cả trấn.

Lần này, không còn ai nói nữ nhi thương hộ Hạ gia ta là si tâm vọng tưởng nữa.

Người người đều bảo Thẩm Nghiên Chu vong ân bội nghĩa, bị từ chối cũng là đáng đời.

Danh tiếng của hắn rớt xuống tận đáy vực.

Đêm đó, hắn chặn ta ở đầu ngõ nhà ta.

Không có người ngoài, hắn cuối cùng cũng không thèm ngụy trang nữa.

Dưới ánh trăng, sắc mặt hắn âm trầm đến đáng sợ.

Đôi mắt đó giống hệt như cảnh tượng cuối cùng ta nhìn thấy trong mật thất kiếp trước.

Lạnh lẽo, oán độc, mang theo sự điên cuồng sau khi bị hủy hoại tất cả.

"Hạ Ninh."

Hắn nghiến răng nghiến lợi, hỏi từng chữ một:

"Ngươi rốt cuộc là muốn làm cái gì?"

"Tung tin đồn nhảm, ép ta trả nợ, từ hôn trước mặt bao người."

"Ngươi nhất định phải hủy hoại hoạn thanh cao của ta thì mới cam lòng sao?"

Ta nhìn hắn, chút mộng tưởng cũ cuối cùng nơi đáy lòng rốt cuộc cũng đóng thành lớp băng dày cộm.

"Ta chỉ là lấy lại những thứ thuộc về Hạ gia."

"Còn về hoạn lộ của ngươi, là do chính ngươi đi lệch lối, có can hệ gì tới ta?"

Hắn siết chặt nắm đấm, khi quay người rời đi, bóng lưng tràn ngập hận ý.

Không lâu sau khi Thẩm Nghiên Chu rời trấn, trên Kinh thành truyền về tin tức, hắn đã bấu víu được vào Lại bộ Thị lang Liễu gia.

Chiều gió lập tức thay đổi hoàn toàn.

Những kẻ vốn dĩ mắng chửi hắn vong ân bội nghĩa trong trấn đều quay ngoắt thái độ, bảo hắn là người có bản lĩnh, nói Hạ gia chúng ta không biết điều.

Sự trả thù của bọn họ nhanh chóng ập đến.

Thẩm Nghiên Chu dâng lên một bản tấu chương, nói có phường buôn bán cậy ơn đòi báo đáp, làm bại hoại danh tiếng của người đọc sách, xin triều đình nghiêm tra phong khí địa phương.

Tấu chương đến tay quan địa phương liền biến thành một con dao đâm thẳng vào yết hầu Hạ gia chúng ta.

Huyện nha bắt đầu tra thuế các cửa tiệm nhà chúng ta, bới lông tìm vết, vạch lá tìm sâu.

Chưa đầy mười ngày, ba chiếc thuyền chở hàng của nhà chúng ta ở bến tàu bị tịch thu, bảo là chở hàng lậu.

Vương chưởng quầy ở phòng kế toán bị bắt giam vào đại lao, nói ông ấy làm sổ sách giả.

Mẫu thân vốn dĩ thân thể đã yếu, nghe được tin này thì một ngụm khí nghẹn lại không lên được, bệnh cũ tái phát, ngã bệnh nằm liệt giường.

Các thúc bá trong tộc sợ bị liên lụy, chặn kín trước cửa nhà ta, người nào người nấy thở ngắn than dài.

"A Ninh, bỏ đi thôi. Dân không đấu với quan, Hạ gia chúng ta chỉ là phường buôn bán, đấu không lại đâu."

"Thẩm Trạng nguyên giờ là tân quý, lúc trước con hà tất phải làm tuyệt tình đến thế?"

"Giờ đến nhận lỗi đền tội đi, giao khế ước các cửa tiệm ra, may ra còn giữ được một con đường sống."

Miệng bọn họ thì nói là vì tốt cho chúng ta, nhưng đôi mắt lại cứ liếc nhìn về phía đại trạch và các cửa tiệm nhà ta.

Bọn họ đã bắt đầu tính toán, sau khi chúng ta sụp đổ, bản thân sẽ chia được bao nhiêu miếng thịt.

11.

Ngay giữa lúc đầu sóng ngọn gió này, ta nhận được một tấm thiệp mời.

Liễu Minh Thục lấy thân phận là thiên kim của Liễu Thị lang, tổ chức một buổi tiệc thưởng hoa ở biệt dã ngoại ô thành, tấm thiệp mời được gửi không lệch đi đâu được vào tận tay ta.

Đây là một ván cờ đã bày ra ngoài ánh sáng.

Ta không thể không đi.

Nếu ta không đi, chính là chột dạ, chính là sợ tội.

Ta đã đi.

Mặc một bộ y phục màu xanh hồ thủy giản dị mộc mạc, không mảy may trang điểm, một thân một mình đến phó hội.

Biệt dã của Liễu gia được sửa sang vô cùng nhã nhặn, nơi nơi đều toát lên vẻ thanh quý.

Liễu Minh Thục được một nhóm phu nhân tiểu thư quan gia vây quanh, như thể sao chòm quanh trăng.

Nàng ta nhìn thấy ta, nụ cười vẫn dịu dàng thướt tha như cũ, cứ như thể giữa chúng ta chưa từng xảy ra chuyện gì.

Nàng ta phân phó tỳ nữ bên người:

"Hạ cô nương là người cùng trấn với ta, hiếm khi đến một lần, phải tiếp đãi cho thật chu đáo."

Tỳ nữ đó dẫn ta đi qua một nhóm quý nữ đang cười nói ríu rít, sắp xếp cho ta ngồi ở một góc khuất.

Bên cạnh chỗ ngồi của ta là vài vị nhạc kỹ ôm tỳ bà.

Cả sảnh tiệc đầu tiên là im bặt đi một chút, ngay sau đó vang lên những tiếng cười khúc khích nén giọng.

Đây là đang nói rõ cho ta biết.

Trong mắt Liễu Minh Thục, Hạ Ninh ta và những nhạc kỹ trong phủ của nàng ta chẳng có gì khác nhau, đều là những kẻ hạ đẳng làm trò vui cho người khác.

Liễu Minh Thục nâng chén, hướng về phía ta từ xa.

"Hạ cô nương chớ có gò bó."

"Nghe nói giờ đây ngươi cũng đã biết chữ nghĩa rồi, nghĩ chắc có thể trò chuyện được nhiều điều với bọn họ."

Một vị quan thái thái mặc chiếc áo màu vàng nhạt lập tức đỡ lời:

"Liễu tiểu thư thật là nhân hậu."

"Nữ nhi nhà buôn bán, nhận được vài chữ đã là ghê gớm lắm rồi, chẳng qua cũng chỉ là học đòi cái vẻ thể diện thôi, chứ đâu có thực sự hiểu được phong nhã."

Một vị phu nhân áo xanh khác lấy khăn gấm che miệng cười.

"Một thân đầy mùi đồng tiền hôi thối, thơ sách có tốt đến mấy cũng chẳng thấm nổi vào trong xương tủy đâu."

Bọn họ kẻ xướng người họa, câu nào câu nấy đâm thọc lòng người.

Ta ngồi ngay ngắn, không nói một lời, chỉ im lặng uống trà.

Giữa chừng buổi tiệc, một tỳ nữ bưng bát canh súp trượt chân một cái, cả bát nước canh dầu mỡ nóng hổi đổ ập hết lên vạt váy của ta.

Chiếc váy màu xanh hồ thủy lập tức loang lổ một mảng lớn, bóng lưỡng dầu mỡ, nhếch nhác vô cùng.

"Ối chao ôi! Hạ cô nương, ngươi không sao chứ?"

Tỳ nữ đó hoảng hốt kêu lên, nhưng nơi đáy mắt lại giấu một nét đắc ý.

Tất cả mọi người đều nhìn ta.

Bọn họ chờ xem ta mất thể thống, chờ xem ta khóc lóc làm loạn, để được xem thêm một màn kịch vui.

Ta đứng dậy, hướng về phía Liễu Minh Thục hành lễ.

"Liễu tiểu thư, y phục của ta đã bẩn rồi, xin phép cáo lui trước."

Giọng ta rất vững vàng, không nghe ra một chút hoảng loạn nào.

Nụ cười trên mặt Liễu Minh Thục nhạt đi vài phần.

Nàng ta có lẽ không ngờ tới việc ta lại có thể bình thản đến thế.

"Đi đi, để ta sai người tiễn ngươi."

"Không cần."

Ta quay người bước ra khỏi tòa lồng giam phú lệ đường hoàng đó.

12.

Trên đường trở về, ta nhẩm lại trong lòng gương mặt của từng người có mặt ngày hôm nay, những lời bọn họ đã nói, và gia thế bên phu gia của bọn họ.

Về đến nhà, ta viết ra một bản danh sách, đem đến trước giường của mẫu thân.

Mẫu thân lúc này đã có thể ngồi dậy.

Bà nhìn bản danh sách, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sắc sảo.

"Con ngoan, chịu thiệt thòi rồi."

Bà nắm lấy tay ta.

"Những thứ này, nương đều ghi nhớ thay con."

Nửa tháng sau, huynh trưởng từ ngoài biên ải truyền về tin tức.

Thư là nhờ người quen trong thương đội mang về, chỉ có một chiếc bọc vải còn vương vết máu.

Bên trong không có thư dài, chỉ có một mảnh giấy nhăn nhúm.

Trên đó là nét chữ nguệch ngoạc của huynh trưởng.

Liễu thị từng gả cho Kỵ đô úy, trượng phu chết không rõ nguyên nhân.

Cõi lòng ta trĩu nặng xuống.

Người đưa thư đã mất tích.

Tin tức huynh trưởng muốn truyền về, chỉ gửi được vỏn vẹn một câu như vậy.

Không đợi ta phái người đi tra, Thẩm Nghiên Chu đã ra tay trước.

Hắn mua chuộc quan viên biên quan, tung tin đồn nhảm, nói huynh trưởng ta là Hạ Vân Đình ở ngoài biên ải hành tung quỷ dị, câu kết với ngoại tộc, mưu đồ bất chính.

Quan phủ nhanh chóng kéo người đến cửa.

Bọn họ cầm theo lệnh khám xét, như một lũ chuột xông vào kho lương, lục tung nhà chúng ta lên đến gà chó không yên.

Hòm xiểng bị cạy mở, y phục vứt đầy đất, đồ gốm sứ cổ ngoạn bị đập nát bấy.

Trong lúc hỗn loạn, bao kiếm của một tên sai dịch đã va quệt làm đổ hương án thờ bài vị tổ tiên.

Một tiếng "bộp" vang lên.

Bài vị của phụ thân ta rơi xuống đất, nứt làm đôi.

"Không được đụng vào!"

Mẫu thân không biết lấy đâu ra sức lực, lao tới muốn che chở cho bài vị, lại bị tên sai dịch thô bạo đẩy ngã.

Trán bà đập vào góc bàn, máu chảy ròng ròng.

Ta lao đến đỡ mẫu thân dậy, nhìn mảnh bài vị nứt đôi, giống như nhìn thấy sống lưng của Hạ gia bị người ta giẫm đạp dưới chân.

Các thúc bá trong tộc lại tới.

Lần này, bọn họ đến cả ngụy trang cũng chẳng buồn giả vờ nữa.

Tam thúc công chống gậy, đau lòng nhức óc nói:

"Hạ Ninh, con còn muốn mê muội bất ngộ đến bao giờ nữa?"

"Hạng nữ nhi các con, đấu không lại quan phủ đâu!"

"Con hãy dâng ra một nửa gia sản, đi bồi tội với Thẩm Trạng nguyên, giữ lấy mạng sống của cả nhà mới là điều hệ trọng!"

"Đúng vậy đó! Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt."

"Gia sản mất rồi có thể kiếm lại được, mạng mất rồi thì chẳng còn gì nữa đâu!"

Ta ôm lấy mẫu thân đang hôn mê, nghe những lời nói của những kẻ gọi là người thân này, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.

13.

Ngày hôm sau, Thẩm mẫu đến.

Bà ấy dắt theo mấy ma ma thô kệch khỏe mạnh, chặn kín trước cửa nhà ta, cằm hất cao hơn cả mi cửa.

Bà ấy nhìn ta đang mặc một bộ tố y giản dị, bèn bĩu môi một cái.

"Hạ Ninh, hôm nay ta tới đây là để chỉ cho ngươi một con đường sống."

"Nghiên Chu nói rồi, chỉ cần ngươi gật đầu, nó có thể không chấp nhặt chuyện cũ, nạp ngươi làm thiếp."

"Tuy nói là thiếp, nhưng cũng là thiếp của Trạng nguyên lang, thế là đề bạt, cất nhắc ngươi lắm rồi đấy."

"Ngươi bước chân vào cửa Thẩm gia chúng ta rồi, chuyện ca ca ngươi thông địch, Nghiên Chu tự nhiên sẽ thay ngươi đứng ra chu toàn."

"Hạ gia các người dẫu sao cũng giữ lại được."

Ta nhìn gương mặt viết đầy vẻ đắc ý của bà ấy, cứ như đang nhìn một chuyện nực cười nhất thiên hạ.

Sau khi Thẩm mẫu đi, Liễu Minh Thục sai người gửi đến một chiếc gấm hộp.

Mở ra, bên trong là một chiếc túi gấm cháy đen mất một nửa lớn.

Đường kim mũi chỉ thoạt nhìn vẫn có thể nhận ra được, đó là hoa văn mà ta thường hay thêu.

Đây chính là chiếc túi gấm mà khi Thẩm Nghiên Chu còn giao hảo với huynh trưởng, trong lúc đùa vui đã đòi từ chỗ ta, vậy mà rốt cuộc vẫn không thoát khỏi số phận bị thiêu rụi giống hệt kiếp trước.

Nha hoàn đưa đồ đến truyền lời rằng:

"Tiểu thư nhà ta nói rồi, tình ý của nữ nhi là thứ rẻ rúng nhất, đốt đi thì cũng là đốt đi rồi."

"Hạ cô nương là người thông minh, nên nhận rõ lấy số mệnh của mình."

Ta không khóc, cũng không làm loạn.

Ta bảo nha hoàn cất kỹ chiếc túi gấm đó đi, đặt vào trong hộp đựng trang sức.

Đêm đến, ta đem sổ sách thật, sổ sách ngầm của gia đình, cùng với thư từ qua lại với các mối làm ăn khắp nơi suốt những năm qua, chia làm ba phần.

Một phần giao cho nhũ mẫu sắp sửa đi xa vào Giang Nam.

Một phần nhờ tiêu cục gửi tới chỗ một bằng hữu cũ của phụ thân ta ở Kinh thành.

Phần cuối cùng, ta đem giấu dưới bệ thờ thần tượng trong một ngôi miếu hoang ngoại thành.

Làm xong tất cả những điều này, ta cho giải tán phần lớn hạ nhân trong nhà, chỉ giữ lại vài người trung thành, tận tụy.

Đại trạch của Hạ gia ngày một vắng vẻ, hiu quạnh.

Trong mắt người ngoài, chúng ta đã lâm vào đường cùng, chỉ còn đợi một đòn chí mạng cuối cùng mà thôi.

Thẩm Nghiên Chu hiển nhiên cũng nghĩ như vậy.

Hắn tưởng ta đã sợ rồi.

Tưởng ta đã cùng đường mạt lộ rồi.

Hắn dâng lên triều đình bản tấu chương cuối cùng, vạch tội huynh trưởng ta mưu phản thông địch bằng chứng rành rành, thỉnh cầu tịch biên gia sản, chu diệt mãn môn Hạ gia ta.

Hắn muốn mượn cái danh nghĩa thương hộ thông địch này để nuốt chửng Hạ gia cả da lẫn xương một cách danh chính ngôn thuận.

14.

Đêm trước ngày Thẩm Nghiên Chu chuẩn bị thăng chức lên Hộ bộ Thị lang, Kinh thành đổ một trận mưa lớn.

Đường lát đá xanh bị gột rửa sáng loáng, nhưng cũng gột sạch đi chút hỷ khí cuối cùng trước cổng phủ của hắn.

Trong Cung bỗng nhiên nhận được tờ sớ định tội liên danh của Chuyển vận ty nhiều nơi như Giang Nam, Hồ Quảng.

Năm nay thuế thương hụt mất một khoản khổng lồ, mọi sổ sách chứng từ đều chỉ thẳng về phía lương hành của Liễu gia — nơi mà một tay Thẩm Nghiên Chu nâng đỡ lên.

Ngọn lửa này đang thiêu đốt ngay trên ngưỡng cửa thăng tiến của hắn.

Thẩm Nghiên Chu cuống cuồng lên.

Hắn thức thâu đêm đi gặp Liễu Thị lang, muốn Liễu gia lập tức đẩy vài tên quản sự ra gánh tội để nhanh chóng dập tắt ngọn lửa này xuống.

Thứ hắn muốn là một sự cắt đứt sạch sẽ và dứt khoát.

Để giữ lấy quyền vị sắp sửa trao tay của chính mình.

Nhưng Liễu Minh Thục đâu có phải là kẻ ngốc.

Nàng ta hiểu rõ hơn ai hết, nàng ta hiện giờ rỗng tuếch cái danh tiếng Liễu gia tiểu thư, lương hành Liễu gia có được ngày hôm nay đều là dựa vào Thẩm Nghiên Chu ở phía sau lo lót, thông qua các mối quan hệ.

Bây giờ xảy ra chuyện, hắn muốn đá văng Liễu gia ra một bên, đâu có dễ dàng như thế.

Nàng ta chỉ đẩy ra hai tên kế toán không đau không ngứa, rồi lại ngầm truyền lời cho Ngự sử, nói tất cả mọi chuyện đều là do Thẩm Nghiên Chu sai khiến.

Đồng minh từng mật ngọt chết ruồi, chớp mắt đã bắt đầu đề phòng lẫn nhau.

Những mánh khóe khuất tất không ánh mặt trời ngày cũ cũng từng việc từng việc một nổi lên mặt nước.

Ngay vào lúc bọn họ đang cắn xé lẫn nhau, ta sai người liên lạc với những thương hộ từng bị Thẩm gia quỵt nợ, bắt nạt, thâu đêm vào Kinh.

Sáng sớm ngày thứ hai, mưa vừa dứt, tiếng trống Đăng Văn trầm đục vang lên từ phía hoàng thành.

Từng tiếng từng tiếng một, nện vào khiến cả Kinh thành cũng phải chấn động theo.

Mấy chục tên thương hộ, mặc những bộ y phục rách nát nhất, quỳ rạp trước trống.

Bọn họ cáo trạng Tân khoa Trạng nguyên, Hàn Lâm viện Tu soạn Thẩm Nghiên Chu, trước khi hiển quý đã cậy danh người đọc sách thanh bần để mua chịu vô tội vạ, chiếm đoạt tài sản của dân chúng.

Trong nhất thời, dư luận xôn xao, náo động khắp nơi.

15.

Trên triều đình, Ngự sử lập tức làm khó dễ.

Thẩm Nghiên Chu mặc một thân triều phục đứng giữa điện, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Lời lẽ của hắn vô cùng khẩn thiết, thanh minh rằng tất cả là do phường buôn thấy hắn thăng quan tiến chức nên sinh lòng ghen ghét, bấu víu không thành bèn bắt tay nhau vu khống.

Hắn nói mình là một bậc quân tử thanh bạch bị dòng nước đục hãm hại, nói đến mức không ít người phải lộ vẻ cảm động.

Cho đến khi người của ta phái đi dâng lên một bản văn thư.

Đó chính là bản văn thư hoàn nợ mà năm đó ta ép Thẩm Nghiên Chu phải ký tại trấn nhỏ.

Trên đó có chữ ký do chính tay hắn viết, và cả dấu triện từ chiếc ấn tư chương hắn luôn mang theo bên người.

Phong cốt nét chữ, đường nét dấu ấn, hoàn toàn trùng khớp với văn thư ấn tín hắn đang sử dụng tại Hàn Lâm viện bây giờ.

Hắn nhìn bản văn thư đó, cả người chết trân tại chỗ.

Trên điện im phăng phắc như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của hắn.

Bên phía Liễu Minh Thục nghe được tin tức liền lập tức cáo bệnh, muốn đóng cửa không ra ngoài để thoát thân khỏi sự việc.

Nàng ta có lẽ tưởng rằng, chỉ cần trốn đi thì ngọn lửa sẽ không thiêu đến người mình.

Nhưng nàng ta không ngờ tới.

Huynh trưởng ta đã trở về rồi.

Ngay khi công đường tái thẩm vụ án này, người của Liễu gia phái đến lấy lý do "Liễu tiểu thư bệnh nặng" để xin nghỉ, huynh trưởng ta nhuốm đầy bụi đường gió sương, thọc một bên chân, xuất hiện ngay trước cửa Thuận Thiên phủ.

Huynh ấy không mảy măn đếm xỉa đến sự kinh ngạc của cả sảnh đường, đi thẳng vào giữa công đường, từ trong ngực móc ra hai thứ đồ vật, giơ cao lên.

Một tờ, là tờ hôn thư có đóng dấu của đồn binh trú quân ngoài biên ải.

Trên đó viết rõ ràng rành mạch: Liễu thị Minh Thục, gả cho Kỵ đô úy Trương Mãnh làm thê tử.

Một bức nữa, là bức gia thư tuyệt mệnh của vị Kỵ đô úy kia.

Trong thư từng chữ nhỏ máu, viết về việc ông ấy bị người thê tử mới cưới cấu kết với gian phu lừa gạt sạch sành sanh của cải tích cóp trong nhà như thế nào, và làm sao bị người ta thiết kế trên chiến trường, chết dưới lưỡi đao của quân địch ra sao.

"Nữ tử này lòng dạ rắn rết, vì muốn gả vào nhà quyền quý mà không tiếc hãm hại tính mạng của ta."

"Sau khi ta chết, mong có nghĩa sĩ có thể đem bức thư này công khai trước bàn dân thiên hạ, chớ để hạng độc phụ này tiếp tục hại người khác!"

Huynh trưởng lớn tiếng nói:

"Thảo dân Hạ Vân Đình, trong lúc đi tra xét đường buôn bán ở ngoài biên ải, suýt nữa đã bị tên gian phu được chỉ đích danh trong thư này giết người diệt khẩu."

"May mắn được thuộc hạ cũ của Trương đô úy ra tay cứu mạng, mới có thể mang theo những chứng cứ này, sống sót trở về Kinh thành!"

Cả sảnh đường thảy đều kinh hãi.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Liễu gia.

Một vị quan gia tiểu thư vậy mà từng gả cho người ta làm thê tử, lại còn vì trèo lên cành cao khác mà mưu hại trượng phu.

Vụ bê bối này so với việc Thẩm Nghiên Chu nợ tiền không trả còn có sức công phá dữ dội hơn để lật nhào mọi lời đồn đại khắp cả thành.