03.

Tim ta kinh hãi nảy lên một cái. Theo bản năng, ta giơ tay định nắm lấy tay áo của mẫu thân để giải thích như những ngày xưa cũ.

Thế nhưng, mẫu thân chỉ lạnh lùng liếc nhìn đi nơi khác, phất mạnh tay áo, tàn nhẫn né tránh bàn tay đang vươn tới của ta.

Vẻ mặt chán ghét của bà lúc đó, cứ như thể chỉ cần nhìn ta thêm một cái thôi cũng đủ làm bẩn đôi mắt của bà vậy.

Hai tay ta khựng lại giữa chừng, vừa kinh hoàng vừa đau đớn.

Trong cơn hoảng loạn, ta quay sang túm chặt lấy vạt áo của Bùi Vân Hạc:

"Muội không đi trang viên đâu. Vân Hạc ca ca, cứu muội với."

"Muội không hề tư thông với ai cả, chính huynh đã bỏ muội lại trong ngôi miếu hoang kia, quên đưa muội về Kinh thành mà. Huynh nói với mẫu thân đi, nói với mẫu thân đi chứ!"

Nhưng ngay cái chớp mắt tiếp theo, bàn tay đang níu kéo của ta đã bị hắn lạnh lùng hất văng.

"Ta chưa từng đến ngôi miếu hoang nào như muội nói. Vả lại nam nữ thụ thụ bất thân, nếu muội là một người biết giữ quy củ, sao lại ở cùng nam nhân khác trong miếu hoang vào đêm tối?"

"Nam nhân đó rốt cuộc là ai, e rằng chỉ có tự bản thân muội rõ nhất mà thôi."

Lời nói của hắn giống như một vạt gậy giáng thẳng xuống đầu, đánh cho hai tai ta ù đi, ong ong vang vọng.

Trong sự bàng hoàng, đứng không vững vì không thể tin nổi ấy, ta chỉ nhìn thấy sự lạnh lẽo và mỉa mai ngập tràn trong đáy mắt Bùi Vân Hạc.

Bên hông hắn, chiếc túi hương ta tự tay thêu tặng từ lâu đã không cánh mà bay.

Giờ đây, thứ thay thế vị trí đó là một chiếc bình an khấu do chính tay Lục Cẩm Sinh thắt cho hắn.

Hóa ra, hắn đã không cần ta, cũng chẳng cần hôn sự này từ lâu rồi.

Ta hướng ánh mắt chứa đựng tia hy vọng cuối cùng về phía ca ca:

"Ca ca, muội không hề tư thông với ai. Đông Thanh biết rõ mọi chuyện mà, con bé có thể chứng minh chính Vân Hạc ca ca đã gọi muội đi. Nó cũng có thể chứng minh muội bị bỏ lại, còn có thể..."

"Đông Thanh khuyên nhủ chủ tử bất lực, dung túng cho ngươi hành vi vô sỉ, không biết kiểm điểm, đã bị đánh chết bằng gậy rồi!"

Lục Hoài Niên nụ cười lạnh lẽo, từng chữ từng câu rít ra qua kẽ răng giống như một cái búa tạ, đập thẳng vào đại não ta, nghiền nát chút hy vọng cuối cùng thành tro bụi.

Ta bị mọi người phản bội, bị quay lưng, trên đầu đội một gáo nước bẩn đại sỉ nhục.

Ta suy sụp ngã ngồi trên mặt đất, toàn thân run rẩy bần bật, như thể bị ném vào hầm băng ngàn năm.

"Thay vì ngoan cố cãi chày cãi cối, chi bằng chủ động nhận sai, rồi đến trước mặt Công chúa sang tên hôn sự của Hầu phủ cho Cẩm Sinh. Mẫu thân lòng dạ mềm yếu, chưa biết chừng sẽ mở cho ngươi một con đường sống."

Giây phút đó, ta mới triệt để nhận ra, tất cả mọi chuyện chẳng qua chỉ là một vở kịch được dàn dựng tỉ mỉ nhằm giúp Lục Cẩm Sinh cướp đoạt hôn sự của ta.

Bùi Vân Hạc đề xuất đi du xuân ở một nơi hẻo lánh và xa xôi.

Lục Hoài Niên chỉ mang theo toàn bộ thân tín của hắn.

Cùng với những lời khai trăm người như một của kẻ hầu người hạ, và sự cắn chết không nhận của hai nam nhân trước mặt.

Tất cả bọn họ đã đóng đinh ta lên cây cột tủi nhục: tư thông với nam nhân, qua đêm không về phủ.

Danh tiết của nữ tử lớn hơn trời.

Có ai thèm để tâm xem ta có thực sự tự ý gặp gỡ nam nhân nào hay không?

Chỉ cần cái danh tiếng thối nát này truyền ra ngoài, đã đủ để tiền đồ của ta đứt đoạn, sống không bằng chết.

Cho dù là hôn sự do đích thân Công chúa làm mai mối, cũng buộc phải chắp tay dâng tặng cho kẻ khác.

Chỉ đáng thương cho Đông Thanh của ta, một mạng người vô tội cứ thế mà bỏ bỏ mạng dưới gậy gộc.

Bùi Vân Hạc quả nhiên thuận thế mở lời:

"Mẫu thân ta đã nói rồi, hôn sự giữa Vĩnh Ninh Hầu phủ và Bình Tây Hầu phủ vốn là mối hảo hợp của hai bên gia tộc. Nếu người cưới là Cẩm Sinh muội muội, bà ấy vẫn bằng lòng tác thành."

Sắc mặt Lục Cẩm Sinh lộ rõ vẻ vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ do dự nhìn ta:

"Nhưng người có hôn ước với Vân Hạc ca ca là tỷ tỷ mà. Con không thể tranh giành với tỷ tỷ được."

Ánh mắt Bùi Vân Hạc lập tức dịu lại:

"Nàng ta làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, bôi nhọ danh tiếng của thế gia nữ tử. Đừng nói là gả vào phủ Bình Tây Hầu của ta, ngay cả gả cho một thứ tử thế gia bình thường, cũng phải dày mặt cầu xin mới có người rước."

Lục Hoài Niên cũng phụ họa theo:

"Vân Hạc vốn dĩ phải cưới Đích nữ của Vĩnh Ninh Hầu phủ ta, mà Đích nữ chân chính dưới gối mẫu thân hiện giờ có thể xuất giá, cũng chỉ có một mình Cẩm Sinh muội mà thôi."

Lục Cẩm Sinh còn vờ vịt ngập ngừng, mẫu thân đã lập tức đập bàn quyết định:

"Được rồi, ta sẽ chọn một ngày lành tháng tốt, cầu xin Công chúa cùng đi đổi lại canh thiếp."

04.

Bọn họ người người vui vẻ, kết thúc viên mãn.

Chỉ có ta bị gạt sang một bên, giống như một kẻ ngoài cuộc sống chết mặc bay.

Mà cũng phải, một vị thiên kim giả đã bị loại khỏi cuộc chơi, một thanh mai nát bét bị trúc mã vứt bỏ, thì còn tư cách gì để vọng tưởng nữa đây.

Lục Hoài Niên cuối cùng cũng dời tầm mắt trở lại khuôn mặt trắng bệch không giọt máu của ta:

"Cẩm Sinh đang lúc bàn chuyện cưới xin, A Tụng ở lại trong phủ cũng chỉ tổ chuốc lấy lời ra tiếng vào. Chi bằng đưa nó về trạch cũ ở Tầm Dương để tạm lánh sóng gió, đợi chuyện này lắng xuống, lại tìm cho nó một mối hạ giá cũng không muộn."

Mẫu thân thở dài một tiếng rồi gật đầu đồng ý.

Ta bị nhét vào trong xe ngựa, khởi hành vào lúc đêm muộn khi ít người qua lại nhất, lặng lẽ tống khứ đến Tầm Dương.

Bùi Vân Hạc đứng từ trên cao nhìn xuống bộ dạng mất hồn mất vía của ta, buông lời cảnh cáo:

"Năm xưa bảo muội xin lỗi Cẩm Sinh muội không chịu, Hoài Niên bảo muội trích máu làm thuốc để giải độc chuộc tội cho Cẩm Sinh, muội cũng không muốn. Muội quậy đến mức long trời lở đất, chẳng qua chỉ làm người ta thêm phần chán ghét mà thôi."

"Muội chẳng thể trách được chúng ta nhẫn tâm, chỉ trách mình đã chiếm đoạt thân phận của Cẩm Sinh trước, lại còn độc ác hạ độc hại muội ấy."

Hóa ra, bọn họ hận ta vì ta đã "hại" Lục Cẩm Sinh.

Ngày Lục Cẩm Sinh mới trở về phủ, mối quan hệ giữa ta và nàng ta không tính là tệ.

Ta tự biết mình đã chiếm thân phận của nàng ta suốt mười lăm năm, lại được cha nương, ca ca của nàng ta nâng niu như trứng mỏng mà lớn lên, ơn sâu như biển cả không cách nào báo đáp.

Chính vì vậy, ta luôn cố gắng bù đắp hết mức có thể lên người muội muội nhạy cảm và tự ti này.

Năm xưa khi cứu Công chúa rơi xuống nước được ban thưởng trang sức, y phục đẹp, ta đều chọn những thứ tốt nhất chuyển đến viện của nàng ta.

Những món đồ tinh xảo nào nàng ta lỡ nhìn thêm hai lần, ta không nói hai lời liền sai người khiêng thẳng vào phòng nàng ta.

Ngay cả các buổi yến tiệc lớn nhỏ trong Kinh thành, cũng đều là ta dắt tay, che chở cho nàng ta cùng tham gia.

Kẻ khác đứng sau lưng mỉa mai ta:

"Phượng hoàng rụng lông chẳng bằng con gà, lột cái lốt thiên kim Hầu phủ ra, nàng ta tưởng mình vẫn là quý nữ Kinh thành chắc?"

"Bày đặt làm bộ làm tịch cho ai xem, chẳng phải đang phải khúm núm nịnh bợ thiên kim thật để khó khăn lắm mới có chỗ dung thân trong Hầu phủ đó sao."

"Chứ còn gì nữa, lại còn mặt dày chiếm đoạt hôn sự của thiên kim thật kìa."

Ta giả vờ như không nghe thấy.

Chỉ đến khi quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt tức giận của Lục Hoài Niên và Bùi Vân Hạc, ta mới thản nhiên nói:

"Lời ra tiếng vào dơ tai là đủ rồi, không thể để nó làm dơ tâm. Muội không nghe, cũng không bận tâm."

Hai người bọn họ sau khi quát lui đám quý nữ nhiều chuyện, có ý định ly gián tình cảm tỷ muội kia, đều hướng về phía ta cam đoan rằng đối với ta hay Cẩm Sinh đều công bằng như nhau.

Chỉ là nàng ta đã chịu quá nhiều khổ cực, hai người họ mới phải dành nhiều tâm tư hơn để dỗ dành nàng ta vui vẻ, bảo ta đừng ghen tị.

Ta thấu hiểu, và đã làm đúng như vậy.

Cho đến ngày hôm sau, một bát canh chính tay ta bưng đến cho Lục Cẩm Sinh, sau khi nàng ta uống cạn liền lập tức nôn ra máu, ngất xỉu ngay tại chỗ.

05.

Thái y chẩn đoán nàng ta bị trúng độc, nhưng lại không biết trúng phải loại độc gì, và phải giải ra sao.

Ta đã từng nghĩ, ngôi nhà nơi ta lớn lên suốt mười mười lăm năm, tình cốt nhục thâm sâu và thanh mai trúc mã ta không hề giữ lại chút tâm tư nào kia, sẽ tin tưởng ta.

Thế nhưng, bọn họ lại ép ta quỳ gối trên nền gạch đá lạnh ngắt, bức bách ta giao ra giải dược.

Chuyện ta chưa từng làm, lấy đâu ra giải dược?

Trong cơn thịnh nộ, ca ca vung một roi thật mạnh giáng xuống lưng ta, da thịt liền rách toạc ra ngay tức khắc, hằn lên một vệt máu đỏ tươi ghê rợn.

"Còn dám cứng miệng! Nếu còn ngoan cố, ta sẽ bắt ngươi đền mạng cho muội muội ta!"

Cơn mưa lạnh xối xả, nước mắt hòa cùng nước mưa lăn dài trên mặt, thấm đẫm sự tuyệt vọng của ta.

"Muội thực sự chưa từng làm chuyện này... Ca ca, xin huynh tin muội một lần đi!"

Đáp lại ta chỉ là sự hận thù lạnh thấu xương trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn và tiếng roi xé gió vang lên đột ngột.

Chát! Chát!

Từng roi từng roi một, mang theo cơn bạo nộ cuộn trào của hắn, trút xuống cơ thể ta một cách tàn nhẫn.

Cơn đau kịch liệt càn quét khắp toàn thân, ta rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ngất lịm đi trên nền đất.

Đông Thanh lao đến ôm chầm lấy thân xác ta, đau đớn cầu xin hắn:

"Đừng đánh nữa, đánh nữa tiểu thư sẽ mất mạng mất!"

Trong khoảnh khắc thần trí mê man mông lung ấy, bên tai ta loáng thoáng truyền đến tiếng cười lạnh thấu xương tủy của ca ca:

"Dám tranh giành với Cẩm Sinh, có chết cũng là đáng đời nàng ta."

06.

Sau đó, phụ thân tìm được một vị Cổ y, muốn giải cổ độc cho Lục Cẩm Sinh.

Nhưng phương pháp giải vô cùng hà khắc, cần dùng máu tim của người sống để nuôi dưỡng cổ trùng.

Ca ca ép ta phải lấy công chuộc tội, cha nương chỉ mong ta biết cúi đầu nhận sai, quay đầu là bờ.

Đến cả vị trúc mã từng có tình ý sâu đậm năm xưa, cũng liên tục khuyên nhủ ta đừng bướng bỉnh, ngang ngạnh làm người ta chán ghét như vậy nữa.

Những vết thương trên người ta vẫn đang rỉ máu, cơn đau rát như lửa đốt.

Nhưng ta chỉ khẽ nhếch khóe môi, nụ cười lạnh tanh đầy cay đắng:

"Không phải ta làm, cái danh dơ bẩn này, ta một phân cũng không nhận."

"Chi bằng các người trực tiếp giết chết ta đi, vừa báo đáp được ơn nuôi dưỡng, lại vừa có thể danh chính ngôn thuận mà lấy máu tim của ta."

Chát!

Một cái tát trời giáng của ca ca khiến ta phun ra một ngụm máu lớn.

Vệt máu tươi đỏ rực bắn lên vạt áo màu nguyệt bạch của hắn, tựa như thứ gì đó làm hắn bỏng rát.

Hắn mới thu lại bàn tay đang giơ lên, lạnh lùng né tránh ánh mắt của ta.

Không lâu sau, Lục Cẩm Sinh từ từ tỉnh lại.

Nàng ta dùng chất giọng yếu ớt để giải vây cho ta:

"Tỷ tỷ nhất định không hại con đâu."

Lời nói này nghe qua thì là biện bạch, nhưng lại vô lực đến đáng thương, ngược lại càng giống như đang nén nhịn chịu đựng, chịu chút ấm ức chỉ vì muốn thành toàn cho gia đình hòa thuận.

Đông Thanh của ta bị kẹp nát mười đầu ngón tay, bị đánh đến mức da tróc thịt bong, nhưng sống chết vẫn không nói một lời nào bất lợi cho ta.

Không tìm thấy chứng cứ thực tế, để giữ thể diện cho phủ Hầu gia, chuyện này cứ thế mà nhẹ nhàng trôi qua.

Dù sao người chịu ấm ức cũng chỉ là đứa con nuôi như ta, chẳng còn ai thèm đào sâu tìm hiểu sự thật và chân tướng nữa.

Ta và Đông Thanh cùng nhau trốn vào trong từ đường, suốt ngày chép kinh cầu phúc.

Cho đến khi Bùi Vân Hạc lấy cớ tạ lỗi, hẹn ta và Lục Hoài Niên cùng đi du xuân.