17.

Không lâu sau, tại cung yến.

Ta đến có hơi muộn.

Vừa bước vào đã nghe thấy đám quý nữ đang châu đầu ghé tai, xầm xì bàn tán:

"Nghe nói Dung phi – cô mẫu của Lục Cẩm Sinh đã đích thân ra mặt chống lưng cho nàng ta.

Bà ấy đã trách phạt nặng nề Bùi Vân Hạc vì tội đi xuống phía Nam một chuyến mà lại tay trắng trở về.

Vĩnh Ninh Hầu phủ vốn đang náo loạn đến gà bay chó sủa, thế mà đột nhiên im hơi lặng tiếng hẳn."

Có người biến sắc cười lạnh:

"Thanh mai sao địch nổi thiên giáng. Năm đó người vứt bỏ Lục Sách là bọn họ, thành hôn rồi người hối hận cũng lại là bọn họ."

"Trên đời làm gì có chuyện tốt lành đến thế? Một cô nương nhà lành, lẽ nào chỉ xứng để Bình Tây Hầu phủ bọn họ kén cá chọn canh chắc?"

"Theo ta thấy, vẫn là thủ đoạn của Lục Sách kia quá đỗi cao tay. Đã rời Kinh thành ba năm trời mà vẫn khiến Bùi Thế tử nhớ mãi không quên, ta không tin nàng ta không dùng chiêu trò."

"Phải đấy, phải đấy, nàng ta xưa nay vốn kiêu căng hiếu thắng, sao sánh được với Lục Cẩm Sinh dịu dàng, mềm mỏng dễ bị bắt nạt. Suýt chút nữa còn suýt hại chết mạng người ta còn gì."

Đã ba năm trôi qua, lặp đi lặp lại vẫn chỉ có bấy nhiêu lời phong long ấy.

Ta cảm thấy thật vô vị, đang định nhấc chân bước đi.

Phía sau bỗng truyền đến một tiếng bức hỏi khàn đặc:

"Tại sao muội không tranh giành nữa?"

Là Lục Hoài Niên. Không biết hắn đã đứng đó từ bao lâu.

So với lần gặp ở Hoài Nam Vương phủ, hắn gầy sọp đi trông thấy.

Hốc mắt trũng sâu, mang theo vài phần sa sút, phóng đãng.

Chỉ có đôi mắt chứa đựng muôn vàn cảm xúc phức tạp kia là vẫn găm chặt vào người ta, như thể nhất định phải bức ra một câu trả lời cho ra nhẽ.

Ta bật cười một tiếng đầy giễu cợt, thản nhiên đáp:

"Phải chịu thôi, Lục Sách của ngày xưa đúng là thích tranh cường háo thắng, không chịu nổi nửa phân uất ức hay oan uổng.

Nhưng Thế tử à, huynh có biết cảm giác bị roi da lạnh lẽo quất vào người là đau đớn đến nhường nào không?"

Đồng tử của Lục Hoài Niên đột ngột co rút lại.

Ta lại như không nhìn thấy, tiếp tục nói:

"Nỗi đau như vậy, chỉ cần nếm trải một lần là đã đủ khắc cốt ghi tâm rồi."

Đúng lúc này, Thẩm Ngôn Triệt vội vã sải bước về phía ta.

Trên tay chàng ôm một chiếc áo choàng lông cáo.

Ánh đèn mờ ảo hắt lên gương mặt chàng, ta không tự chủ được mà cong khóe môi, tiến lên đón lấy, khẽ hờn trách:

"Đã bảo là thiếp không lạnh rồi mà. Cứ để hạ nhân chạy một chuyến là được, chàng hà cớ gì phải tự mình đi lấy."

Thẩm Ngôn Triệt nắm chặt lấy tay ta, cảm nhận được hơi ấm nơi đầu ngón tay, chàng mới thở phào nhẹ nhõm:

"Nàng không quen ăn đồ ăn trong cung, ta đã sai người ninh sẵn canh ấm rồi. Tiệc vừa tàn là nàng có thể dùng ngay một ngụm nóng sốt. Như vậy mới tốt cho cả nàng và đứa trẻ!"

Ta bật cười thành tiếng, cùng chàng tay trong tay bước vào yến tiệc.

Đám phu nhân, tiểu thư vừa rồi còn lải nhải không ngớt, khi nhìn rõ gương mặt ta thì ai nấy đều trợn tròn mắt kinh hãi:

"Là... là Lục Sách? Trưởng nữ của Vĩnh Ninh Hầu?"

Thẩm Ngôn Triệt lạnh giọng cắt ngang:

"Kẻ bị hàm oan mà rời Kinh năm đó, đã chết trên đường xuống phía Nam rồi.

Phu nhân của ta họ Giang, là độc nữ của Giang gia — Giang Sống Nghi."

Công khai vạch rõ ranh giới với Hầu phủ ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, hành động này chẳng khác nào giẫm nát thể diện của Lục gia dưới lòng bàn chân.

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía người của Lục gia, thần sắc mỗi người một vẻ đầy vi diệu.

Hầu gia và phu nhân mặt mũi cắt không còn giọt máu, hổ thẹn đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Đến cả Lục Cẩm Sinh — kẻ từng cướp đi hôn sự ngay trong phủ công chúa cũng bị những ánh mắt như dao găm kia đâm cho ngồi không yên vị.

18.

Suốt buổi yến tiệc, Bùi Vân Hạc liên tục đưa mắt nhìn về phía ta.

Cuối cùng, lợi dụng lúc Thẩm Ngôn Triệt bị Hoàng tổ phụ gọi vào thư phòng, hắn đã chặn đường ta ở giữa lối đi.

Hắn bày ra bộ dạng như thể mình phải chịu uất ức thấu trời, đôi mắt đỏ ngầu, lên tiếng bức hỏi ta:

"Tại sao nàng lại bội ước thất hứa? Không đợi ta đến đón mà đã vội vã gả cho kẻ khác? Chẳng lẽ mười lăm năm tình nghĩa đầm ấm, suy cho cùng cũng không bằng vinh hoa phú quý của hoàng thất sao?"

Thật là một lời phát ngôn ngu xuẩn đến nực cười.

Ta và ma ma nhìn nhau một cái, đầy châm biếm đáp lại:

"Ý của ngươi là, vị trí quý thiếp của Bình Tây Hầu phủ còn cao quý hơn cả chính thê của Hoàng tôn sao?

Hay là, một kẻ thân bại danh liệt, chật vật rời Kinh như ta, lại tự ngược đãi bản thân đến mức yêu ngươi hơn mạng sống, để rồi nằm dài chờ đợi một chút thương hại bố thí rơi rớt từ đầu ngón tay của ngươi?

Bùi Vân Hạc, nếu sự tự tin của ngươi đều dồn hết vào đại não, có lẽ ngươi đã làm nên trò trống gì đó rồi."

Ta định bước đi, nhưng hắn lại cuống cuồng ngăn cản:

"Nếu nàng không nghe, nàng chỉ có nước hối hận mà thôi."

Ta mỉm cười:

"Lừa ta một lần là đã quá đủ rồi. Lời thốt ra từ miệng của cùng một kẻ lừa đảo, ta sẽ không bao giờ tin đến lần thứ hai."

Bùi Vân Hạc nghe xong, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Suy cho cùng, hắn rốt cuộc cũng nhớ ra, chính hắn đã mượn danh nghĩa xin lỗi để lừa ta đến ngôi miếu hoang rách nát kia.

Để rồi sau đó, trước mặt mọi người làm chứng gian, chính tay giẫm đạp ta xuống vũng bùn hôi hám, dứt khoát vứt bỏ.

Ta và hắn, từ lâu đã chẳng còn chút tình nghĩa nào đáng nói.

19.

Lục Cẩm Sinh đã nôn ra máu ngay tại yến tiệc.

Khi ngự y đang châm cứu cho nàng ta ở Vị Ương cung, ta — người vừa đến từ biệt Hoàng hậu vô tình chạm mặt nàng ta.

Sắc mặt nàng ta trắng bệch, dưới ánh nhìn không chút gợn sóng của ta.

Vành mắt nàng ta đỏ hoe, cụp mi xuống.

Nàng ta dùng chất giọng nghẹn ngào, yếu ớt nói:

"Bọn họ đều hối hận rồi, tỷ tỷ, có phải tỷ đang rất đắc ý không?

Mẫu thân sau ngày hôm đó trở về phủ liền đại bệnh một trận, ngày càng xa cách với ta. Đại ca và Vân Hạc từ phương Nam trở về, cũng oán hận ta vì đã giấu đi những bức thư của tỷ, đến một ánh mắt cũng chẳng buồn bố thí cho ta.

Khi đó đại hôn của ta đã cận kề, ta có thể làm gì được đây? Ta không cược nổi. Miệng bọn họ thì mắng tỷ là đồ lang tâm cẩu phế, nhưng ánh mắt lại thường xuyên nhìn về hướng Nam đầy hoài niệm, xa xăm. Nếu để bọn họ nhìn thấy thư của tỷ, cho dù có là giả vờ tìm tỷ để trút giận, bọn họ cũng nhất định sẽ vứt bỏ ta mà đi.

Ta chẳng còn lại gì cả. Mười lăm năm sống trong cảnh như đi trên băng mỏng, ta đã chịu đựng quá đủ rồi. Ta muốn sống cuộc đời của chính mình, ta có gì sai chứ?"

Nước mắt nàng ta lăn dài trên má, thấm đẫm vào gối, tiếng khóc thút thít nhỏ nhẹ dần biến thành những tiếng nấc nghẹn ngào liên miên:

"Cuối cùng tỷ vẫn thắng. Ta cho dù có là con ruột, thì vẫn thua dưới tay mười mấy năm sớm tối bầu bạn của tỷ. Nhưng dựa vào cái gì chứ? Ta chỉ muốn lấy lại cuộc đời thuộc về mình, ta sai ở đâu?"

Nhìn bộ dạng đất tàn ngói nát, sắp sửa đất rã trời buông của nàng ta, ta chỉ biết buông một tiếng thở dài thườn thượt nơi đầu môi:

"Ngươi có biết không, vào khoảng thời gian ngươi mới trở về Kinh thành, ngày nào ta cũng sống trong lo sợ, như đi trên băng mỏng. Hoảng hốt sợ bị cha nương chán ghét, lo lắng bị huynh trưởng bỏ rơi. Thế nhưng ngoài nỗi hoảng hốt ấy ra, ta lại nghĩ đến ngươi.

À, hóa ra mười lăm năm qua nàng ấy đã phải sống những ngày tháng như thế này sao, hóa ra là ta đã nợ nàng ấy.

Chính vì vậy, ta đã không giữ lại chút nào, dốc hết mười hai phân chân tâm để đối xử tốt với ngươi.

Khi đó ta đã nghĩ, nếu họ không cần ta nữa thì cũng chẳng sao. Bản tính ta đã rèn giũa, học thức ta đã tiếp thu, tài danh ta đã có được ở Kinh thành, và cả ơn cứu mạng đối với Công chúa... Những thứ đó đều là của chính ta.

Ta đem cha nương và Hầu phủ trả lại cho ngươi. Ta mang theo bản thân mình, cũng có thể bước qua ngưỡng cửa Hầu phủ kia để sống một cuộc đời hoàn toàn mới.

Nhưng Cẩm Sinh à, việc tráo đổi năm xưa không phải do ta làm, thậm chí nỗi đau cốt nhục chia lìa mười lăm năm qua ta cũng là một người bị hại chân chính. Vậy tại sao, các người lại trút hết thảy mọi sự ác độc lên một mình ta gánh chịu?"

Lục Cẩm Sinh ngẩn người, ôm lấy mặt bắt đầu khóc rống lên thảm thiết.

Hôm nay nàng ta đã ăn phải quả chín có độc, thứ đó là do biểu muội của Bùi Vân Hạc tự tay đưa tới.

Bùi gia không thích nàng ta, Bùi Vân Hạc cũng đã ly tâm với nàng ta.

Vị biểu muội kia là quý thiếp mà Bùi mẫu đã chọn sẵn cho Bùi Vân Hạc.

Nàng ta đã hạ độc Lục Cẩm Sinh ngay tại cung yến.

Khi bị bức hỏi, nàng ta chẳng chút hoang mang mà đáp:

"Mưu kế bẩn thỉu này, nàng ta từng dùng trên người Hoài Nam Vương Thế tử phi, hơn nữa còn thành công mỹ mãn.

Giờ đây dùng lại trên người nàng ta, thì có gì mà phải kinh ngạc chứ?

Năm đó chính là những người thân ruột thịt của nàng ta thiên vị, giúp đỡ, cố tình giả vờ câm điếc, chẳng qua là vì muốn đuổi cái gai trong mắt là vị thiên kim giả kia đi.

Chuyện ũ soạn lại, nguyên do vì đâu còn cần ta phải nói nhiều nữa sao?"

Lục Cẩm Sinh vốn đã trúng độc, lại bị những ánh mắt phán xét, dò xét của mọi người ép đến mức lục thần vô chủ.

Cuối cùng, nàng ta phun ra một ngụm máu tươi, ngất lịm đi.

Thầy thuốc chẩn đoán, thân thể nàng ta vốn đã suy nhược lại thêm trúng độc sâu, cho dù có giải được độc thì ngày tháng sống trên đời cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Chỉ có kẻ hàm oan ngươi mới biết ngươi oan ức đến nhường nào.

Lục Cẩm Sinh đã tự ăn quả đắng do chính mình gieo xuống, nhận lấy quả báo thuộc về nàng ta.

Hạ nhân nói Hoàng hậu nương nương đang ở Ngự hoa viên, ta nhấc chân định bước đi.

Lục Cẩm Sinh đột nhiên gọi giật ta lại:

"Xin lỗi!"

Tiếng gọi nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Năm đó khi ta trúng độc, vì khiếp nhược nên không dám nói rõ chân tướng.

Là ta có lỗi với tỷ.

Nhưng những chuyện về sau, ta thực sự không hề tham gia."

Ta quay đầu lại nhìn nàng ta:

"Thì đã sao chứ?

Ngươi xưa nay vốn luôn là kẻ được hưởng lợi, chẳng phải sao?"

Gió lạnh ùa về, ngọn đèn dầu lay lắt chao đảo.

Ta nhấc chân bước ra khỏi cửa.

Từ đây, cắt đứt mọi duyên nợ với nàng ta ở kiếp này.

20.

Nửa tháng sau, Thành Vương — người thuộc phe cánh của Dung phi dấy binh mưu phản.

Nhưng đã bị Hoài Nam Vương bày mưu "bắt ba ba trong hũ", trực tiếp sấm sét giết chết ngay dưới chân tường cung cấm.

Thành Vương và phụ thân của Thẩm Ngôn Triệt — Hoài Nam Vương, vốn là hai vị hoàng tử được bệ hạ coi trọng nhất.

Ngôi vị Thái tử vẫn còn bỏ ngỏ, Thành Vương đã không kìm nén được mà liên tục ra tay.

Bình Tây Hầu phủ và Vĩnh Ninh Hầu phủ vì muốn lập công gầy dựng sự nghiệp, cam tâm tình nguyện làm con dao trong tay vị trữ quân tương lai này.

Thế nhưng ngặt nỗi, Thành Vương lại phạm phải điều đại kỵ của bậc đế vương.

Hắn bị cấm túc trong vương phủ, ngay cả đại thọ của bệ hạ cũng không được mời tham dự.

Trên triều đình gió giục mây vần, ai nấy đều sợ thiên tử sẽ tính sổ sau khi mọi chuyện lắng xuống, đám đông ô hợp từng reo hò cổ vũ cho Thành Vương bỗng chốc trở thành những con cừu đợi làm thịt.

Bùi gia và Lục gia là những kẻ chịu trận đầu tiên.

Bọn họ dứt khoát "một liều ba bảy cũng liều", cùng Thành Vương mưu phản phóng đại sự việc.

Hai vị Hầu gia bị chém đầu, thủ cấp treo cao dưới chân tường thành để răn đe thiên hạ.

Trong lúc chiến loạn, Lục Hoài Niên bị một mũi tên lạc bắn mù mắt trái, từ đó khuyết thiếu một mắt, Bùi Vân Hạc cũng bị binh đao chém trúng, chặt đứt cánh tay phải, trở thành một kẻ tàn phế.

Những vị thế gia công tử, thiếu niên quyền quý của ngày xưa, nay một sớm rơi xuống vũng bùn, thảy đều luân lạc thành kẻ chịu tội trong ngục tối.

Hoài Nam Vương có công dẹp loạn cứu giá, được thánh tâm vô cùng sủng ái, cuối cùng được sắc phong làm Đông Cung Thái tử.

Một ngày trước khi cửu tộc của Lục gia và Bùi gia bị đưa ra pháp trường chém đầu, ta đã chuyển dạ sinh con trước kỳ hạn.

Thẩm Ngôn Triệt sống chết canh giữ trong sân viện, nửa bước không rời.

Nghe hạ nhân báo lại, Lục phu nhân ở trong ngục đã lao đầu vào cột trụ, mưu toan dùng ơn nuôi dưỡng mười lăm năm để bắt chẹt ta, ép ta phải chừa cho nữ nhi của bà ấy một con đường sống.

Thẩm Ngôn Triệt nghe xong nổi trận lôi đình:

"Thích nhìn thấy máu chứ gì? Ta liền để bà ta được toại nguyện.

Cứ ở ngay trước mắt bà ta, đem những đứa cốt nhục ruột rà kia, từng đao từng đao một lột sạch xương thịt ra.

Vương phi của ta lòng dạ lương thiện, nhưng Bản vương đây tâm địa lại vô cùng độc ác. Cứ việc mà thử đi, bảo đảm sẽ khiến bà ta phải hối hận đến mức gan ruột đứt đoạn.

Nhớ kỹ, phải giữ lại mạng sống cho bọn chúng. Ngày mai bọn chúng nhất định phải chết trên pháp trường."

21.

Một tiếng khóc chào đời trong trẻo của trẻ sơ sinh đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng, mẫu thân cuối cùng cũng tựa vào lồng ngực của phụ thân mà khóc nấc lên thành tiếng.

Ánh sáng ban mai nhàn nhạt hắt vào trong điện, nhẹ nhàng dừng lại trên vành mắt đỏ hoe của người nam nhân đang túc trực bên cạnh.

Bàn tay Thẩm Ngôn Triệt đang nắm lấy tay ta run rẩy kịch liệt:

"Không sinh nữa, sau này quyết không sinh nữa."

Đứa trẻ ra sức mở mắt, hướng về phía ta mà oa oa oa cất tiếng, như thể đang hưởng ứng lời nói của Thẩm Ngôn Triệt.

Trái tim ta, vào khoảnh khắc ấy liền mềm nhũn ra.

Mọi sự bôn ba khổ ải, từng bước hành hạ, đày đọa trong quá khứ, thảy đều bụi trần lắng xuống vào lúc này.

Những thứ ta mưu cầu chưa từng là quyền lực hay vinh hoa phú quý, chẳng qua chỉ là một chút hơi ấm nhân gian, an ổn bầu bạn bên nhau suốt đời suốt kiếp.

Mưa gió qua đi, khói bếp bình dị lại lên.

Người yêu ở bên cạnh, người thân ở trong lòng, đây chính là những năm tháng năm dài tháng rộng thuộc về riêng ta.

- Hết-