08.

Bước ngoặt của mọi chuyện xảy ra vào năm thứ hai sau khi tôi rời đi, Cố Minh Khiêm dựa vào những người bạn trong nước để mang về một vài tin tức.

Cậu ấy nói Tống Úc đã trở thành một thế lực mới, một đại gia công nghệ được săn đón nhất tại Hải Thành.

Trên khắp các mặt báo và các chương trình phỏng vấn đều có bóng dáng của anh.

Khoảng thời gian đó, đã từ rất lâu rồi tôi mới lại nở nụ cười.

Tôi tự tay cắt riêng những đoạn clip phỏng vấn Tống Úc trên mạng xã hội.

Ngồi trong căn phòng ngủ tối tăm, tôi xem đi xem lại chúng.

Vào vô số những đêm muốn từ bỏ cuộc sống này, cứ như vậy, tôi đã gượng qua được.

Cố Minh Khiêm lại mang đến tin mới:

"Hình như Tống Úc vẫn luôn tìm cậu đấy."

Cậu ấy đút một tay vào túi quần, đưa cho tôi vài viên thuốc.

Tôi chớp chớp mắt.

Ngoan ngoãn đón lấy.

Dạo gần đây tôi đã trở nên rất ngoan rồi.

Ngoan ngoãn uống thuốc.

Ngoan ngoãn đi ngủ.

Ngoan ngoãn học cách... ổn định cảm xúc của mình.

Sự chuyển biến tốt của tôi khiến Cố Minh Khiêm thở phào nhẹ nhõm.

Cậu ấy nói đùa, hỏi tôi: "Có muốn về nước không?"

Tôi lắc đầu.

Tôi không biết tại sao Tống Úc lại tìm mình.

Nhưng tôi của bây giờ, không còn xứng với Tống Úc nữa.

...

Bảy năm.

Nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.

Hoa anh đào ở Seattle nở rồi lại tàn, ánh đèn trên tháp Space Needle sáng rồi lại tắt.

Từ một cô tiểu thư nhà giàu bị chứng rối loạn lưỡng cực hành hạ đến mức gần như không thể tự kiểm soát, tôi đã dần biến thành một người trưởng thành có thể tự lập và có cảm xúc tương đối ổn định.

Tôi đã học được cách pha một tách cà phê không đến nỗi tệ, tự sửa vòi nước bị rò rỉ, và tự hâm nóng cho mình một ly sữa vào những đêm mất ngủ.

Thế nhưng, thật bất hạnh làm sao.

Trước khi tôi đi tái khám tâm thần và nhận được kết quả chẩn đoán tích cực.

Thì tôi lại bị phát hiện mắc phải căn bệnh di truyền của gia tộc.

Cùng một căn bệnh với mẹ tôi ngày trước.

Năm đó, bà cũng ra đi vì căn bệnh này.

Cố Minh Khiêm đã đi cùng tôi qua khắp các bệnh viện lớn nhỏ.

Kết luận nhận được đều giống nhau:

Không còn bao nhiêu thời gian nữa.

Cậu ấy gần như phát điên.

Còn tôi thì quá mệt mỏi với việc chạy vạy, ngược xuôi giữa các bệnh viện.

Cuối cùng, tôi quyết định từ bỏ điều trị.

Tôi chấp nhận số phận.

Không muốn hành hạ bản thân thêm nữa.

Tôi ngăn Cố Minh Khiêm lại – người đang ngày đêm liên lạc với các chuyên gia, học giả vì tôi.

"Được rồi mà, không sao đâu."

"Đừng vì tớ mà tổn hao tâm trí nữa."

"Những năm qua, tớ nợ cậu nhiều quá."

Cố Minh Khiêm từng hứa với mẹ sẽ chăm sóc tốt cho tôi.

Bây giờ xảy ra chuyện này, cậu ấy tự trách mình đến mức không chịu nổi.

Cậu ấy quay lưng đi.

Tôi biết cậu ấy đang đau lòng, liền cố gắng mỉm cười để làm dịu bầu không khí.

"Tớ còn một tâm nguyện cuối cùng."

Vào đêm giao thừa Tết Dương lịch.

Bên ngoài cửa sổ sát đất, pháo hoa nổ tung rực rỡ.

Tôi cầu xin Cố Minh Khiêm đưa tôi về nước.

Lần cuối cùng, để đi viếng mộ mẹ.

09.

Chúng tôi đặt chuyến bay trở về với tốc độ nhanh nhất.

Nhưng tôi không về nhà họ Tạ.

Tôi ghét nơi đó.

Chuyện tôi đổ bệnh, ngoài Cố Minh Khiêm ra, tôi cũng không nói với bất kỳ ai.

Vốn dĩ ngay khi máy bay vừa hạ cánh, tôi định sẽ đến nghĩa trang ngay.

Nhưng một trận mưa giông dữ dội đã cản bước chân tôi.

Mưa ở Hải Thành vừa nhanh vừa mạnh.

Tôi bất lực, chỉ đành chọn một quán cà phê gần nhất để vào trú mưa.

Có điều, ngày mưa gió bão bùng quả thực không phải là một ngày lành để trùng phùng.

Vừa bước vào cái nhìn đầu tiên, tôi đã thấy người quen cũ.

Cô em gái khoá dưới của Tống Úc — Nguyễn Kỳ.

Thời gian dường như đặc biệt ưu ái cô ấy, thiếu nữ năm nào đã trút bỏ vẻ ngây ngô, càng thêm phần dịu dàng, tri thức.

Còn tôi, khắp người đều là bùn đất và nước mưa.

Chật vật, thảm hại không chịu nổi.

Cô ấy nhìn thấy tôi, cũng vô cùng kinh ngạc.

"Vãn Ngưng... đàn chị?"

Người trước mặt ánh mắt phức tạp.

Câu đầu tiên cô ấy nói là:

"Chị có biết, những năm qua, Tống Úc vẫn luôn tìm chị không?"

10.

Nghe Nguyễn Kỳ kể, Tống Úc đã tìm tôi suốt bảy năm trời.

"Ban đầu là hỏi tất cả những ai có khả năng quen biết chị, sau đó... anh ấy dùng đến cả những thủ đoạn không mấy quang minh chính đại, tra lịch trình chuyến bay, tra hồ sơ xuất nhập cảnh, thậm chí suýt chút nữa đã xâm nhập vào hệ thống của ngân hàng, giống như phát điên vậy."

"Bệnh của em gái anh ấy cũng đã chữa khỏi rồi. Vào năm thứ hai sau khi chị rời đi, anh ấy tự mở công ty, giá trị tài sản vô cùng lớn."

"Nhưng anh ấy vẫn luôn độc thân, cũng không yêu ai, bao nhiêu tâm tư đều dùng vào việc tìm chị, năm nào cũng chạy ra nước ngoài..."

Bàn tay đang bưng ly cà phê của tôi khựng lại.

Cố Minh Khiêm cũng từng nói những lời tương tự.

Chỉ là lúc đó, tôi bệnh quá nặng, cứ nghĩ cậu ấy nói vậy để dỗ dành cho tôi vui.

Nên đã không để tâm.

Nguyễn Kỳ thẳng thắn nói, có một chuyện tôi không hề biết. Vào cái đêm tôi đốt sạch thư tình, tuyệt tình rời đi, Tống Úc đã quay trở lại căn nhà của chúng tôi.

Trên tay anh xách một hộp bánh kem tinh xảo, đó là món bánh đặc trưng của một cửa hàng đồ ngọt mà phải đặt trước ba tháng — món bánh mà tôi đã lải nhải đòi ăn từ rất lâu.

Thế nhưng khi đẩy cửa bước vào, đón nhận anh là một bầu không khí im lìm như chết.

Và cả những đống tro tàn của giấy giấy tờ tờ chưa tắt hẳn, vẫn còn vương chút hơi ấm trên ban công.

Tống Úc bước tới, đầu ngón tay chạm vào những mảnh tro đen mong manh ấy.

Sau đó.

Anh giống như phát điên mà lục tìm khắp căn phòng, không bỏ sót bất kỳ một ngóc ngách nào.

Không có tôi...

Không có hành lý của tôi...

Chỉ có trên bàn trà, cô độc nằm lại một chiếc chìa khóa và một chiếc thẻ ngân hàng.

"Em chưa từng thấy anh ấy tuyệt vọng đến thế bao giờ."

Lời vừa dứt, nơi cửa quán cà phê, tiếng chuông gió vang lên leng keng thanh thúy.

Người vừa tới vội vã đẩy cửa bước vào.

Đứng ở nơi cách tôi không xa, đôi mắt đỏ ngầu.

Là Tống Úc.

Anh không dám tiến lên dù chỉ nửa bước.

Dường như vô cùng lo sợ rằng, đây chỉ là một ảo giác.

11.

Tôi chưa hề chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc trùng phùng với Tống Úc.

Tôi quay đầu định bỏ đi.

Nhưng khi lướt qua nhau, tay áo tôi bị một lực nhẹ níu chặt lại.

"Tạ Vãn Ngưng, là em phải không?"

"Em đã về rồi... đúng không?"

"Không phải là mơ chứ."

Bầu trời Hải Thành đêm nay rất tối.

Không có sao, cũng chẳng có trăng.

Trên đài quan sát.

Tống Úc chặn đứng tôi – kẻ lại đang muốn trốn chạy một lần nữa.

Giọng anh khản đặc:

"Tại sao?"

"Em đã hứa là sẽ đợi anh mang quà sinh nhật về cho em mà."

"Tại sao lại không một lời từ biệt mà bỏ đi?"

Bảy năm không gặp.

Vóc dáng Tống Úc vẫn cao ráo, thẳng tắp như xưa.

Anh mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản và quần tây đen, cổ áo sơ mi tùy ý cởi mở một cúc, ống tay áo xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cổ tay gầy guộc.

Mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc tràn vào khoang mũi.

Tôi cắn môi.

Nước mắt chực trào rơi xuống.

Tôi dù có là kẻ ngốc đi chăng nữa thì đến lúc này cũng phải hiểu ra rồi, thứ tình yêu của Tống Úc mà tôi hằng van cầu, hóa ra anh đã trao cho tôi từ thuở nào.

Chỉ tiếc là, đến tận hôm nay tôi mới biết.

Chỉ tiếc là, thời điểm đã không còn đúng nữa rồi.

Tôi thuận thế tựa vào tường, ngẩng đầu lên.

Định bụng ngay trong ngày đầu tiên gặp lại, sẽ tiêu biến sạch sẽ mọi ấn tượng tốt đẹp cuối cùng anh dành cho tôi.

"Bây giờ chúng ta có quan hệ gì sao? Tôi có cần thiết phải nói cho anh biết không?"

Tôi khẽ cười.

Bóng dáng Tống Úc khẽ loạng choạng một cách khó lòng nhận ra.

"Anh đã tìm em rất lâu, Tạ Vãn Ngưng. Thực sự... đã tìm em rất lâu rồi."

"Anh rất hối hận, hối hận vì lúc đó đã không tỏ tình với em sớm hơn."

Tôi im lặng lắng nghe.

Mùa đông ở Hải Thành không có tuyết rơi, không lạnh buốt như ở Seattle.

Thế nhưng tôi lại cảm thấy.

Cái lạnh thấu tận tâm can.

Bởi vì chính tay tôi đang đẩy người tôi yêu nhất ra xa.

"Tống Úc, anh thật là nực cười."

"Anh thích tôi thì đã sao chứ?"

"Sự thích của anh đáng giá lắm à?"

"Năm đó chẳng qua tôi nhất thời hứng chí, mới rầm rộ theo đuổi anh lâu như vậy. Anh hỏi tôi vì sao sau đó lại rời đi à? Được thôi, tôi nói cho anh biết, chán rồi."

"Tôi chán ngấy rồi, không còn hứng thú với anh nữa."

"Chính vì không muốn bị anh dây dưa, phiền phức nên mới không từ mà biệt, anh đã vừa lòng chưa?"

Tôi đã toại nguyện khi nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch, cắt không còn giọt máu của Tống Úc.

Quên mất là năm nào, tính tình tôi không tốt, ở bên ngoài xảy ra xung đột với người ta.

Tống Úc đã chạy đến đồn cảnh sát để bảo lãnh tôi về.

Sau chuyện đó, những người trong nhóm nghiên cứu của anh tìm đến tận cửa, tôi mới biết, hóa ra ngày hôm đó, anh đã từ bỏ một cuộc thi vô cùng quan trọng vì tôi.

Tôi lại nhớ đến lúc đứng ở cửa thang máy, có người từng nói:

"Loại đại tiểu thư kiêu kỳ chỉ biết gây chuyện sinh sự như cô, có xứng với anh ấy không?"

Ừm.

Không xứng.

Cho nên tôi của hiện tại – một kẻ mang thân xác bệnh tật lại càng không xứng hơn nữa.

Khóe miệng tôi vẫn treo nụ cười giả tạo ấy.

Một nụ cười hoàn hảo, không một kẽ hở.

Xin lỗi nhé, Tống Úc.

Xin lỗi anh.

Số phận trớ trêu làm sao.

Vào lúc tôi không muốn sống nhất, tôi lại sống sót.

Đến khi tôi muốn sống nhất, tôi lại chẳng còn tư cách nữa rồi.

Đời này, vận may của tôi dường như chưa bao giờ tốt.

Vì vậy, tôi càng không thể kéo một người tốt đẹp như anh vào cuộc đời tồi tệ, nát bươu này của tôi được.

12.

Tôi đã dùng hết thảy những lời lẽ tuyệt tình, cay nghiệt nhất để ép Tống Úc rời đi.

Kể từ ngày hôm đó, chúng tôi không gặp lại nhau nữa.

Anh không tìm tôi nữa.

Còn tôi, đã đến nghĩa trang vài lần để thăm mẹ.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Vào cái đêm trước ngày ba mươi Tết, Nguyễn Kỳ tìm đến tận cửa nhà tôi.

Gương mặt cô ấy lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Đàn chị Vãn Ngưng, chúng ta có thể trò chuyện một lát không?"

Nguyễn Kỳ đến là để hóa giải những hiểu lầm.

Ví như: Vào cái ngày tôi bị sốt cao, là do thiết bị trong phòng thí nghiệm xảy ra vụ nổ lớn, Tống Úc mới vội vã rời đi như vậy.

Ngay sau đó, lại vừa vặn gặp lúc cuộc thi bị đẩy lịch lên sớm hơn.

Những người trong nhóm của họ phải cùng nhau tham gia huấn luyện tập trung khép kín.

Anh không hề cố ý bỏ rơi tôi.

Ví như: Cuộc điện thoại nói rằng "tự do rồi" của Tống Úc, ý nghĩa thực sự là, Nguyễn Kỳ đang chúc mừng anh.

Anh đã dùng thời gian ba năm, dốc hết toàn lực, cuối cùng cũng có tư cách để đứng bên cạnh tôi một cách ngẩng cao đầu.

Anh nghĩ rằng, hợp đồng kết thúc rồi, có lẽ anh có thể... thay đổi một thân phận khác, để bắt đầu lại với tôi.

Để yêu nhau một cách bình đẳng.

Và ví như: Lần bóc tôm đó, là Tống Úc đang xin chỉ giáo Nguyễn Kỳ cách theo đuổi con gái, nên tỏ tình như thế nào. Coi như phần tiền thù lao, Nguyễn Kỳ yêu cầu Tống Úc phải bóc cho cô ấy một con tôm.

"Thật sự rất xin lỗi chị, Vãn Ngưng học tỷ, vì sự tồn tại của em mới khiến hai người có nhiều hiểu lầm đến vậy."

"Thật ra... em cũng đã thích học trưởng Tống Úc rất nhiều năm rồi."

"Em thích anh ấy từ hồi cấp hai, thế nhưng, mười bảy năm của em, lại chẳng thể bằng được chị."

"Em rất ghen tị với chị."

"Chị Vãn Ngưng, em chỉ duy nhất ghen tị với một mình chị mà thôi."

Vào năm hai mươi tám tuổi này, tôi quả thực không ngờ được rằng.

Người mà thời học sinh mình từng đố kỵ biết bao nhiêu lần, nhiều năm sau lại đứng trước mặt và nói rằng cô ấy ghen tị với tôi.

13.

Một đêm không ngủ.

Tôi ở trong căn hộ, hút thuốc suốt cả một đêm.

Đến mức, khi Cố Minh Khiêm đến thăm tôi, đối mặt với một sàn nhà đầy rẫy tàn thuốc lá lung tung.

Cậu ấy đã nổi một trận lôi đình lớn.

"Tổ tông của tớ ơi! Cậu có còn cần đến cái thân thể này của mình nữa không hả?!"

Tôi bình thản quay người lại, giọng nói nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy:

"Chúng ta đi thôi, Cố Minh Khiêm."

"Trở về Mỹ thôi."

Tôi không thể ở lại đây thêm được nữa.

Tôi là một kẻ hèn nhát.

Đêm qua khi Nguyễn Kỳ rời đi, cô ấy đã để lại một xấp vé máy bay dày cộm.

Tôi đếm qua từng tờ một.

Có khoảng hơn một ngàn tờ.

Cô ấy nói, đây chính là minh chứng cho những năm tháng Tống Úc lặn lội đi tìm tôi.

Cô ấy còn nhắc nhở tôi, bảo tôi có thể chú ý đến chiếc xe Porsche Cayenne màu đen luôn dừng ở dưới lầu mỗi ngày.

Nhưng thì có ích gì chứ?

Mọi thứ đều đã quá muộn màng rồi.

Tôi không thể cho Tống Úc một tương lai.

Tôi, chẳng thể cho anh được bất cứ điều gì cả.

Thế là, vào đúng đêm ba mươi Tết, ngay khi nhận được một chiếc hộp chuyển phát nhanh khổng lồ.

Tôi lại trốn chạy một lần nữa.

Lại một lần nữa, không lời từ biệt mà bỏ đi.