06.

Chiếc máy ảnh rất nặng.

Nó trĩu xuống trong lòng bàn tay tôi.

Trên màn hình là bức ảnh tôi vừa ngủ say.

Đôi mày tôi nhíu chặt, khóe mắt vẫn còn vương dấu lệ.

Váy ngủ trễ xuống vai, để lộ cảnh xuân thấp thoáng.

Tôi chậm chạp nhấn nút xóa.

Sau đó, tôi lật tìm khắp lượt trong máy ảnh.

Không có...

Không có...

Ngón tay tôi lướt nhanh trên màn hình.

Cuối cùng, tôi chỉ tìm thấy ảnh của Chu Hạ.

Cô ấy quần áo chỉnh tề, mỉm cười rạng rỡ nhìn vào ống kính.

Tôi tiếp tục lật xem.

Có ảnh Chu Hạ tĩnh lặng đọc sách.

Có bóng lưng cô ấy ôm sách đi lên lớp.

Còn có cả góc nghiêng khi cô ấy cúi đầu ghi chép trong giờ học nhạc...

...

Không đếm xuể.

Rất nhiều, rất nhiều tấm.

Ghi lại từng chút một về Chu Hạ.

Trông thật hạnh phúc, thật bình yên.

Tôi vừa cười vừa để nước mắt rơi.

Hóa ra, đây chính là điều mà Phó Tây Châu nói là "chỉ thấy Chu Hạ đáng thương".

Hồi Phó Tây Châu mới mua máy ảnh, có một lần chúng tôi đi ngắm biển.

Có người nhờ anh chụp hộ một tấm hình.

Phó Tây Châu mỉm cười xa cách, nhàn nhạt từ chối: "Tôi chỉ chụp Tống Niệm Sênh thôi."

Ngày hôm đó nắng gắt đến chói mắt.

Tôi bất chợt đỏ mặt.

Tôi đã từng tưởng rằng, mình là sự tồn tại duy nhất trong lòng Phó Tây Châu.

Giờ nhìn lại, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tôi như phát điên.

Lôi hết tất cả khung ảnh trong nhà ra.

Dùng máy ảnh đập nát, đập vụn từng cái một.

Cho đến khi kiệt sức.

Mảnh kính vỡ rơi vãi đầy sàn.

Một bãi chiến trường ngổn ngang.

Tôi ngồi giữa đống đổ nát đó, bỗng cảm thấy việc đơn phương đuổi theo một người thật quá mệt mỏi.

Tôi theo không nổi nữa rồi.

Trời sẩm tối, cái bụng rỗng tuếch bắt đầu biểu tình.

Tôi chân trần đứng dậy, tự nấu cho mình một bát mì.

Mặt nước phẳng lặng như một tấm gương.

Phản chiếu dáng vẻ chật vật, thảm hại của tôi.

Trong lúc chờ nước sôi, điện thoại vang lên.

Cô bạn thân Nghiên Nghiên gửi cho tôi một ảnh chụp màn hình.

Là vòng bạn bè của Chu Hạ.

"Đi hát ở bar bị sàm sỡ, may mà có anh ấy."

Kèm theo một tấm hình.

07.

Trong ảnh.

Người đàn ông ngồi thong thả trên sofa, tư thế lười nhác.

Anh hơi cúi đầu, dường như đang dặn dò điều gì đó.

Nghiên Nghiên đầy phẫn nộ: "Thế này là ý gì, công khai à?"

"Chu Hạ không biết Phó Tây Châu là bạn trai kiêm vị hôn phu của cậu sao?"

"Phó Tây Châu cứ mặc kệ cô ấy đăng vậy à? Có còn biết giữ chừng mực nữa không!"

Nước đã sôi.

Tôi thả mì vào nồi.

Tôi khẽ khàng hồi đáp: "Không còn là bạn trai nữa rồi."

"Tớ cũng sẽ không kết hôn với anh ấy nữa."

Sau khi tôi tỏ tình, Phó Tây Châu đã sắp xếp cho hai bên gia đình gặp mặt.

Đã định hôn ước.

Chỉ chờ tốt nghiệp đại học là kết hôn.

Phía đầu dây bên kia im lặng ba giây.

Sau đó, điện thoại rung lên điên cuồng.

"Ha ha ha ha, cuối cùng cậu cũng thông suốt rồi!"

"Nhưng mà, bên nhà cậu thì giải thích thế nào? Liệu có rắc rối lắm không?"

Một dòng nước ấm chảy qua tim tôi.

Tôi hắng giọng: "Không đâu."

Bố mẹ vốn đã thấy tôi quá hèn mọn khi đối mặt với Phó Tây Châu.

Tôi phải nài nỉ mãi, họ mới đồng ý cuộc hôn nhân này.

Tôi lấy củ cà rốt ra, khắc một mặt cười.

Sau đó đứng ăn sạch bát mì.

Ngoài cửa sổ sấm chớp đùng đoàng.

Cuồng phong thổi tung tấm rèm trắng.

Tôi rùng mình một cái.

Điện thoại reo.

Phó Tây Châu ôn tồn xin lỗi: "Sênh Sênh, bạn anh có chút việc."

"Tối nay anh không về. Nếu không ngủ được thì trong tủ có thuốc an thần đấy."

Tia chớp rạch ngang trời.

Soi sáng khuôn mặt trắng bệch của tôi.

Tôi mắc chứng mất ngủ.

Và sợ nhất là tiếng sấm.

Ngày trước ở dưới quê luôn có bà nội bên cạnh.

Sau này gặp Phó Tây Châu, anh biết chuyện nên tỏ vẻ chê bai: "Sao mà nhát gan thế?"

Rồi anh lại dang rộng vòng tay về phía tôi: "Trong lòng anh đang thiếu thứ gì đó, lại đây."

Mười một năm qua, luôn là như vậy.

Chưa từng gián đoạn.

Cho đến đêm nay.

Tôi không trả lời, cũng chẳng biết phải trả lời thế nào.

Giả vờ như không biết, hay là gào thét chất vấn đây?

Hình như cách nào cũng chẳng còn thể diện.

Và cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Tôi gọi điện cho bố mẹ.

Mẹ lo lắng hỏi: "Hủy hôn? Con cãi nhau với Tây Châu à?"

Tôi trả lời mập mờ: "Không có gì ạ, chỉ là con thấy không hợp nhau thôi."

Mẹ thở dài: "Cũng tốt. Thằng bé Tây Châu đó tâm tính bay bổng, dứt được cũng là chuyện tốt. Con đừng lo, bên nhà họ Phó cứ để bố con lo."

Tôi nén tiếng nghẹn ngào, bình thản nói: "Mẹ ơi, chuyện này đừng vội nói cho nhà họ Phó biết nhé."

Mẹ thở dài: "Được, nghe con. Ngoan nào, không vui thì về nhà. Có mẹ ở đây."

Tôi vội vàng cúp máy.

Hốc mắt cay xè.

Nhưng tôi không thể khóc thêm nữa.

Tôi cuộn mình lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Còn sáu ngày nữa.

Sáu ngày sau, ảnh sẽ được xóa sạch.

Tôi và Phó Tây Châu, cầu ai người nấy đi, đường ai người nấy bước.

Chẳng bao giờ gặp lại.

08.

Khi tôi thức dậy, vệt nước mắt trên má vẫn chưa khô.

Trong nhà là một đống hỗn độn.

Tôi rót một cốc nước rồi gọi dịch vụ vệ sinh.

Người giúp việc đến rất nhanh.

Bà ấy ngạc nhiên hỏi: "Cô bé, cô chắc chắn là những thứ này đều không cần nữa chứ?"

Tôi gật đầu, dịu dàng đáp: "Làm phiền bác ạ."

Bà ấy không hỏi thêm, lẳng lặng bắt tay vào làm.

Tôi đứng ngoài ban công.

Đưa tay ra là có thể chạm vào những mầm non mới nhú.

Tràn đầy sức sống.

Cúi đầu nhìn xuống, ánh ban mai trải dài trên mặt sông.

Sinh sôi không ngừng.

Năm cấp ba áp lực lớn, nhiệm vụ nặng nề.

Tôi và Phó Tây Châu đều ở nội trú.

Tôi thường than vãn: "Sau này lên đại học, em muốn mua một căn nhà ven sông, ngoài cửa sổ có cây, trong nhà có nắng."

Phó Tây Châu tựa vào lan can, lặng lẽ lắng nghe.

Gió thổi vạt áo đồng phục của anh.

Để lại trong mắt tôi một mảng màu trắng tinh khôi.

Hiếm khi Phó Tây Châu không phản bác, anh nhìn về phía xa, khẽ ừ một tiếng.

Tôi cũng không hy vọng anh nhớ rõ.

Nhưng ngày khai giảng năm nhất đại học, anh thực sự tặng tôi một căn nhà.

Giống hệt như những gì tôi từng mô tả.

Hốc mắt lại cay cay.

Tôi sụt sịt mũi, quay người vào nhà.

Người giúp việc từ trong kho bước ra, tiếc nuối hỏi: "Cái chuồng chó, thức ăn chó, quần áo chó này đều bỏ đi hết sao?"

"À đúng rồi, còn có một hộp thuốc chống dị ứng chưa bóc tem này."

Tôi ngẩn người.

Một tháng trước, tôi nói muốn nuôi chó.

Phó Tây Châu véo má tôi, trầm giọng: "Không được. Anh bị dị ứng lông chó, em không cần chồng nữa à?"

Tôi đành thôi.

Nhưng lúc này nhìn thấy những thứ đó, lòng tôi chỉ còn lại sự đắng cay vô bờ.

Hóa ra, một tháng là đủ để thay đổi một con người.

Tôi lắc đầu: "Không cần nữa."

Đều không cần nữa.

Ba mươi phút sau, căn phòng trở lại dáng vẻ ban đầu.

Chỉ là, thiếu mất những tấm ảnh chụp chung.

Tôi chỉ thu dọn được một chiếc túi.

Đeo trên vai, nhẹ bẫng.

Trước khi đi, tôi nhìn căn phòng lần cuối.

Tôi và Phó Tây Châu từng cuộn tròn trên sofa xem phim hài.

Từng cùng nấu cơm trong bếp.

Từng làm hỏng vòi hoa sen trong phòng tắm...

Quá nhiều, quá nhiều kỷ niệm.

Tôi gánh không nổi.

Vậy thì... hãy để ký ức vĩnh viễn ở lại nơi đây thôi.

Tôi đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.

Cánh cửa đột nhiên bị kéo mạnh ra từ bên ngoài.

Tôi giật mình lùi lại vài bước.

Phó Tây Châu đứng ngay cửa.

Gương mặt anh tối sầm, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

"Có phải em đã nói với mẹ anh về sự tồn tại của Chu Hạ không?"

09.

Tôi tựa vào cạnh bàn, khó hiểu hỏi: "Cái gì cơ?"

Phó Tây Châu nghiêng người, áp sát lấy tôi: "Sênh Sênh, anh chỉ đi gần với Chu Hạ một chút thôi. Em có cần phải đi mách lẻo với mẹ anh không? Cô ấy đã khóc suốt một đêm, mắt vẫn còn sưng kìa."

Tôi cố gắng sắp xếp lại logic sự việc.

Nhưng vì mấy ngày liền không được nghỉ ngơi tử tế, tôi chỉ thấy mệt mỏi, không còn sức để mở lời: "Cho nên, là bác Phó đã mắng Chu Hạ sao?"

Phó Tây Châu coi như mặc định đúng là vậy.

Tôi kiên nhẫn hỏi: "Bác ấy có nói lý do vì sao không?"

Khóe môi Phó Tây Châu nhếch lên, cười lạnh: "Sênh Sênh, đừng diễn nữa, chẳng thú vị gì đâu. Làm rồi thì cứ thừa nhận đi."

Anh cúi đầu nhìn tôi, như thể đã tuyên án tử cho tôi.

Không có lời giải.

Tôi đành phải giải thích: "Em không có."

Sự kiên nhẫn của Phó Tây Châu cạn sạch.

Gân xanh nơi thái dương anh giật mạnh, đầy giận dữ:

"Chu Hạ không giống em. Cô ấy không mưu cầu sự bảo bọc của anh, cô ấy chỉ cô đơn, muốn tìm người nói chuyện thôi. Cô ấy không có tâm tư muốn gả vào hào môn."

Phó Tây Châu đưa tay ra, giam tôi trong vòng tay anh.

Anh bắt đầu giáo huấn, dụ dỗ: "Anh cũng sẽ không cưới cô ấy, bà Phó chỉ có thể là em thôi. Hà tất phải làm rùm beng lên trước mặt mẹ anh như vậy? Sênh Sênh, xin lỗi Chu Hạ một câu đi."

Tôi không kiểm soát được mà run rẩy.

Dùng hết sức bình sinh đẩy anh ra.

Hít lấy hít để không khí.

Đáy mắt Phó Tây Châu thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Môi anh mấp máy, không thể tin nổi: "Em đẩy anh?"

Tôi chỉ thấy tai mình ù đi.

Ngồi sụp xuống đất, cố gắng xoa dịu cơn choáng váng.

Hồi lâu sau, Phó Tây Châu thở dài.

Anh ngồi xuống, hạ giọng xuống nước: "Không cần xin lỗi nữa. Chỉ là tâm trạng Chu Hạ không tốt, anh đưa cô ấy đi khuây khỏa một chút để tránh ảnh hưởng đến cuộc thi, được không?"

Trái tim như bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt.

Tôi nỗ lực bình ổn nhịp thở.

Phó Tây Châu không cử động, lặng lẽ chờ đợi tôi.

Tôi không còn chấp niệm nữa.

Gật đầu theo ý anh.

Phó Tây Châu mỉm cười.

Anh đỡ tôi dậy, định hôn lên trán tôi: "Sênh Sênh thật ngoan."

Tôi nghiêng đầu né tránh.

Phó Tây Châu hụt hẫng giữa không trung.

Anh cũng không giận, chỉ cười đầy bất lực: "Nhà cửa sạch sẽ quá. Em gọi người đến dọn dẹp à?"

Phó Tây Châu sải bước đi về phía phòng khách.

Tôi vừa định ngăn lại thì điện thoại anh reo.

Phó Tây Châu chỉ nhìn một cái, bước chân lập tức khựng lại.

Căn phòng im ắng, chỉ còn tiếng chuông điện thoại vang lên một cách vui vẻ.

Tôi mỉm cười, ôn tồn nói: "Anh có việc thì cứ đi đi."

Phó Tây Châu do dự nhìn tôi.

Tôi bịa ra một cái cớ: "Nghiên Nghiên hẹn em đi ăn, không cần ở lại với em đâu."

Phó Tây Châu thở phào nhẹ nhõm.

Anh chu đáo chỉnh lại áo khoác cho tôi, giọng đầy mùi giấm: "Lần sau không được mặc váy ngắn như vậy nữa đâu đấy."

Tôi không phản bác.

Mặc kệ những hành động của anh.

Anh kéo lấy chiếc túi của tôi, mỉm cười nhìn tôi: "Bùa bình an anh tặng vẫn còn giữ cơ à?"

Tôi vô thức cúi đầu.

Bên cạnh chiếc túi màu đen, có một dải màu đỏ đung đưa.

Phó Tây Châu cầm nó trong tay nghịch ngợm.

Giọng anh mệt mỏi: "Anh nhớ là đã tặng từ năm lớp mười. Cũ hết cả rồi."