03.

Kiếp trước, nếu không có sự nhầm lẫn âm sai dương lệch kia.

Ta và Tạ Hanh đáng lý ra đã sớm trao đổi canh thiếp, kết tóc thành phu thê.

Bọn ta vốn là thanh mai trúc mã.

Từ nhỏ chàng đã bướng bỉnh nghịch ngợm, trèo tường trèo cây, phi ngựa bắn cung, là tên tiểu bá vương khiến cả Kinh thành đau đầu nhất.

Nhưng duy chỉ khi gặp ta, chàng mới thu lại vẻ kiêu ngạo tung hoành ấy.

Và ta cũng duy chỉ ở trước mặt chàng, mới có thể trở lại làm một Thẩm Thanh Đường biết khóc biết nháo.

Ta chê trời nắng gắt, liền thô bạo nhét cây ô vào tay chàng, bắt chàng che cho ta.

Chàng mồ hôi nhễ nhại, kêu khổ thấu trời:

"Thẩm Thanh Đường, tiểu gia kiếp trước chắc chắn là nợ muội rồi!"

Ta ôm cây đàn đứt dây, uất ức rơi nước mắt, chàng lại cứ thích dựa vào dưới bệ cửa sổ, cầm một xâu đường hồ lô dụ dỗ ta ra ngoài chơi.

"Đồ mít ướt, gảy đàn có gì vui đâu, chi bằng đi ngắm hội hoa đăng với tiểu gia."

Ta bị trưởng tỷ cướp mất bộ váy mới may, chàng liền trèo tường gửi đến một sấp gấm vân rực rỡ hơn, cái miệng còn không quên trêu chọc một câu:

"Vô dụng, đến cả tấm áo cũng không giữ nổi."

Ta thích đốt hương, chàng không hiểu về hương, nhưng cứ thích sán lại một bên nhìn ta nghiền hương, phong sáp.

Đầu ngón tay dính tro hương, chàng sẽ cố ý quệt lên chóp mũi ta, khiến ta đuổi đánh chàng suốt nửa con phố dài.

Người người đều nói Tạ tiểu tướng quân kiêu căng ngạo mạn, khó lòng thuần phục.

Nhưng chỉ có ta biết.

Chàng lau nước mắt cho ta, mặc ta trút giận.

Cái miệng thì chê ta nhõng nhẽo, nhưng khi ta đổ bệnh lại thức canh chừng ta suốt một đêm.

Ở bên ngoài thì lạnh lùng nghiêm nghị, lúc trêu chọc ta lại luôn giống như một thiếu niên lang chưa trưởng thành.

Và ta cũng chỉ có ở trước mặt chàng, mới có thể không màng quy củ, không cần giả vờ hiểu chuyện.

Thỏa thích khóc cười, tùy hứng cùng chàng tranh giành một chút hơn thua.

Tình cảm thiếu niên chớm nở, dường như đã muốn thốt ra thành lời.

Nhưng chàng chưa từng vượt quá lễ giáo, ta cũng chưa từng nói rõ bao giờ.

Mãi cho đến khi phủ Tướng quân phái người đến cửa, muốn bàn chuyện cưới xin với Thẩm gia.

Trước khi xuất chinh, chàng đứng cách một bức tường hoa hải đường, nhìn ta mỉm cười:

"Thanh Đường, đợi ta về."

Ngày hôm đó, chàng không nói là đợi điều gì.

Nhưng mặt ta đã đỏ bừng lên.

Trong lòng tràn đầy hy vọng, nghĩ rằng đợi chàng khải hoàn trở về, chính là ngày chúng ta thành thân.

Nhưng cố tình ngay vào lúc đó, ta lại gặp Tiêu Minh Duật.

Về sau, ta trở thành Thái tử phi.

Ngày người của Tạ gia đến trả lại canh thiếp, Tạ Hanh không vào phủ.

Ta đứng sau cánh cửa sổ khép hờ, chỉ nhìn thấy thiếu niên cưỡi trên lưng ngựa, mình khoác huyền giáp, im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, chàng nhẹ nhàng đặt chiếc nút thắt bình an mà chính tay ta thắt cho chàng xuống trước cửa.

Xoay người thúc ngựa rời đi.

Từ đầu đến cuối, không một lời chất vấn.

Về sau, ta bị giam lỏng nơi Đông cung.

Thỉnh thoảng nghe ngóng chiến báo nơi biên thùy, lúc nào cũng có thể nghe thấy cái tên Tạ Hanh.

Bắc cảnh đại thắng, là Tạ tiểu tướng quân.

Bình định Tây Nhung, là Tạ tướng quân.

Phong hầu bái tướng, cũng là Tạ Hanh.

Đời này của chàng chiến công hiển hách, nhưng đến cuối đời vẫn không thú thê tử.

Tiêu Minh Duật cũng từng hỏi ta:

"Thanh Đường, nàng nói xem vì sao Tạ tướng quân lại không lập gia đình?"

Vết mực trên đầu ngọn bút loang ra thành đóa hoa.

Ta thu lại tâm tư, rũ mắt không lời.

Khi ta bệnh nặng lâm chung, lời bàn tán của cung nhân lọt vào tai, xa xăm u uẩn:

"Nói ra cũng thật trùng hợp, Tạ tướng quân gần đây cũng lâm bệnh nặng như núi đổ."

"Tướng quân cả đời không cưới, nghe nói cũng từng có người trong lòng, chỉ là không muốn lỡ dở nàng ấy, đành bỏ lỡ một đời."

Ta nhắm mắt lại.

Nước mắt âm thầm rơi xuống.

Tiêu Minh Duật ôm hận suốt đời, ta thì đâu có khác gì chàng?

Nếu có kiếp sau.

Ta không muốn bị giam cầm nơi tường thành sâu thẳm nữa.

Cũng không muốn phụ lòng thiếu niên lang từng đứng dưới cây hải đường, mỉm cười đợi ta nữa.

04.

Ta tựa vào hành lang xuất thần, bỗng nghe thấy tiếng động khẽ trên bờ tường.

Ngoảnh đầu lại, vừa vặn bắt gặp bóng dáng thiếu niên từ trong bóng chiều buông rơi xuống.

Chàng mặc một bộ võ phục màu đen, trên vai còn vương chút sương đêm, nhưng lông mày ánh mắt lại rực rỡ hơn cả sắc xuân.

Bỗng nhiên quay đầu, ngỡ như đã mấy kiếp người.

Vừa vặn gặp lại thiếu niên năm ấy, hăm hở ngạo nghễ.

Thấy ta ngơ ngác nhìn, Tạ Hanh cong mắt, cố ý lắc lắc xâu đường hồ lô trên tay:

"Sao thế, mấy ngày không gặp, đến cả tiểu gia đây muội cũng không nhận ra sao?"

Giọng điệu nhẹ nhàng, mang theo vài phần trêu chọc quen thuộc của những người trẻ tuổi.

Hoàn toàn không giống như kiếp trước khi ta đứng trên thành tường, lần cuối cùng nhìn thấy chàng.

Ngày hôm đó, sống lưng chàng thẳng tắp, thân mặc ngân giáp, đeo soái ấn xuất chinh.

Cờ xí phấp phới, chàng thúc ngựa rời đi, ánh bình minh dát lên lớp ngân giáp, lấp lánh thành một vệt sáng dài mảnh, khiến vành mắt người ta cay xè.

Lần ly biệt ấy, cát bụi mịt mù, không ngày trở lại.

Giờ đây, thiếu niên lang Tạ Hanh bước qua thời gian, cưỡi gió, đón trăng, đưa ta trở lại những ngày tháng cũ.

Sống mũi ta cay cay, vành mắt chốc lát đã đỏ hoe.

Nụ cười của Tạ Hanh bỗng cứng đờ, chàng sải bước đến trước mặt ta, giọng nói cũng nhuốm vài phần nôn nóng:

"Sao thế, họ lại làm khó muội nữa à?"

Ta quay mặt đi, khẽ lắc đầu.

Thấy ta không nói, chàng cũng không hỏi thêm, chỉ nêu rõ mục đích đến đây:

"Thẩm Thanh Đường, chúng ta đã hẹn là sẽ cùng đi ngắm hội hoa đăng rồi."

"Muội dẫu không muốn, cũng phải bầu bạn với ta xem hoa đăng, ăn kẹo đường, thả đèn hoa đăng."

"Ai nuốt lời làm con cún."

Giọng điệu của chàng vừa trẻ con vừa bá đạo.

Nhưng ta biết, chàng chỉ đang muốn dỗ dành cho ta vui lên.

Ngày này kiếp trước, ta không còn mặt mũi nào đối diện với Tạ Hanh, liền tránh mặt không gặp chàng.

Chàng không ép ta, chỉ để lại một chiếc đèn con thỏ được chế tác tinh xảo vô cùng, cô độc nằm lặng yên dưới gốc cây.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, mắt đẫm lệ, tràn ngập những uất ức kìm nén:

"Tạ Hanh, sao bây giờ huynh mới đến?"

Tạ Hanh vội vàng thu lại nụ cười, cúi người xuống nhìn ta:

"Sao lại muốn khóc rồi? Ta có bắt nạt muội đâu."

Chàng giơ tay lau đi chút ẩm ướt nơi khóe mắt cho ta, động tác vụng về nhưng cực kỳ nhẹ nhàng.

"Đồ mít ướt, có đi không nào? Muộn chút nữa là hội đèn tàn mất đấy."

05.

Con phố dài đèn lửa sáng như ban ngày.

Tạ Hanh mua về hai chiếc mặt nạ.

Chàng là Huyền Lang, ta là Ngọc Hồ.

Dòng người qua lại đông đúc, nhộn nhịp.

Chân ta lảo đảo, ngã nhào vào lòng chàng.

Tạ Hanh thuận thế nắm lấy tay ta:

"Người đông quá, dẫu sao cũng không ai nhận ra chúng ta đâu."

Chàng nói một cách đầy chính trực, nhưng vành tai lộ ra ngoài lại âm thầm đỏ ửng lên.

Ta nhìn hai bàn tay đang đan chặt vào nhau, bỗng chốc có chút thẫn thờ.

Kiếp trước làm Thái tử phi mười mấy năm.

Quy củ còn cao hơn cả tường cung.

Ra ngoài phải có nghi trượng, ngẩng mắt phải có chừng mực.

Đến cả cười, cũng không được lộ răng.

Người người đều nói Đông cung tôn quý.

Nhưng cung thành ấy, lại giống như một chiếc lồng chim dát vàng.

Giam cầm cả cuộc đời ta.

Đến tận bây giờ ta mới nhớ ra.

Hóa ra hoa đăng đêm Nguyên tiêu lại sáng thế này, kẹo đường lại ngọt thế này, pháo hoa lại náo nhiệt đến thế.

Và ta, cũng có thể giống như những cô nương bình thường khác, sánh vai dạo phố cùng người mình thương.

Không cần kiêng dè, cũng không cần tránh hiềm nghi.

Tạ Hanh thích náo nhiệt, dắt tay ta đi đoán đố đèn.

Nơi cao nhất, có treo một chiếc đèn con thỏ lung linh trong suốt.

Thân bằng bạch ngọc, mắt điểm xích ngọc, trong bụng đèn ẩn giấu ánh sáng lưu chuyển.

Khi thắp sáng lên, trông giống như thỏ ngọc đạp trăng.

Bước chân ta khựng lại, ngơ ngác nhìn chiếc đèn ấy.

Kiếp trước, chiếc đèn Tạ Hanh để lại dưới gốc cây chính là chiếc đèn này.

Hóa ra dưới màn đêm, nó lại làm say đắm lòng người đến thế.

Hoàn toàn không có vẻ ảm đạm như kiếp trước.

Tạ Hanh nhìn theo ánh mắt của ta:

"Thích không?"

Ta còn chưa kịp trả lời, chàng đã một mình bước vào cuộc chơi.

Mười mấy câu đố đèn, người xung quanh thi nhau lắc đầu, nhưng Tạ Hanh hầu như không hề dừng lại suy nghĩ.

Câu đố đèn cuối cùng được giải khai, cả con phố vang lên tiếng vỗ tay khen ngợi.

Tạ Hanh cầm chiếc đèn, xoay người bước về phía ta.

Ánh đèn phản chiếu đôi lông mày và ánh mắt của thiếu niên, ý khí phong phát.

Chàng nhét chiếc đèn con thỏ vào lòng ta:

"Này, cho muội."

Ta cúi đầu ôm chiếc đèn con thỏ, hồi lâu không nói năng gì.

Kiếp trước, tất cả mọi người đều bảo ta phải nhường nhịn trưởng tỷ.

Hương tốt nhất là của trưởng tỷ.

Trang sức đẹp nhất là của trưởng tỷ.

Ngay cả phu quân bầu bạn cả đời, người trong lòng chàng nhung nhớ cũng là trưởng tỷ.

Nhưng Tạ Hanh thì không.

Chàng chưa bao giờ bảo ta phải nhường, bảo ta phải biết điều.

Thứ mà ta nhìn thêm một cái, chàng đều sẽ tìm mọi cách để mang đến tận tay ta.

"Thứ người khác có, muội cũng phải có. Thứ người khác không có, tiểu gia cũng sẽ thắng về cho muội."

Ta nhìn chiếc đèn con thỏ trong lòng, trái tim cũng theo đó mà được thắp sáng.

Hóa ra, cảm giác được một người kiên định thiên vị, lại có vị như thế này.

Hóa ra, ta cũng có thể không phải là người đứng thứ hai, không phải là sự lựa chọn khi không còn cách nào khác.

Mà là duy nhất của một ai đó.

Tạ Hanh thấy ta cười, cũng cười theo:

"Đồ mít ướt, cười lên mới đẹp. Sau này có ta ở đây, không ai có thể cướp đồ của muội nữa."

Ta ôm chặt chiếc đèn con thỏ, khẽ "vâng" một tiếng.

Phía xa pháo hoa bay vút lên không trung, muôn vàn ánh sáng lưu ly làm bừng sáng cả màn đêm.

Ta và Tạ Hanh cùng nhau bước lên cây cầu đá.

Ngay khoảnh khắc pháo hoa nở rộ, phía đối diện bỗng nhiên đâm sầm vào một bóng người.

Ta lùi lại nửa bước, đối phương theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy ta.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, lồng ngực ta chợt thắt lại.

Người đó đeo một chiếc mặt nạ Ngọc Hạc, mặc một chiếc trường bào màu trắng ánh trăng, dáng người thanh tú, như ngọc như tùng.

Dù đã che đi dung nhan, nhưng ta vẫn nhận ra ngay lập tức.

Thái tử, Tiêu Minh Duật.

06.

Ta theo bản năng cúi đầu, muốn đi vòng qua.

Nhưng ngay khắc sau, cổ tay đã bị một bàn tay mạnh mẽ giữ chặt lấy.

Ta giật mình, giãy giụa một chút nhưng không thoát ra được.

Ánh mắt của Tiêu Minh Duật dừng lại trên người ta, vậy mà hồi lâu vẫn chưa từng dời đi.

"Cô nương."

Giọng chàng xưa nay vốn ôn nhu, nhưng lúc này lại mang theo sự run rẩy rất khẽ mà chính chàng cũng không nhận ra.

"Chúng ta... có phải đã từng gặp nhau?"

Tim ta thắt lại, còn chưa kịp mở miệng.

Một bàn tay khác đã kéo ta ra hộ vệ ở phía sau.

Tạ Hanh siết chặt lấy cổ tay của Tiêu Minh Duật, lông mày ánh mắt lạnh lùng hẳn xuống:

"Buông tay."

Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, không một ai chịu nhường bước dẫu chỉ nửa phân.

Nửa ngày sau, Tiêu Minh Duật từ từ buông tay ra.

Tạ Hanh nắm lấy tay ta, xoay người rời đi.

Dòng người xô bồ.

Bóng lưng hai người nắm tay nhau kia nhanh chóng biến mất nơi tầng sâu của ánh đèn hoa lửa.

Tiêu Minh Duật đứng chôn chân tại chỗ, trong lòng bỗng dấy lên một tia ghen tức vô cớ.

Giống như vừa bị người ta đoạt mất vầng trăng sáng trân quý nhất trên đời.

Chàng cúi đầu nhìn bàn tay vừa nắm lấy nàng khi nãy.

Trong lòng bàn tay dường như vẫn còn vương lại một chút hơi ấm.

Một góc khuất vốn đã tĩnh lặng nhiều năm nơi đáy lòng, bỗng nhiên nhói lên một cái thật mạnh.

Thẫn thờ hồi lâu, bỗng nhiên chàng khẽ thốt lên một cái tên mà đến chính chàng cũng cảm thấy xa lạ:

"... Thanh Đường?"