07.

Mấy ngày sau.

Một chiếc xe ngựa phủ vải xanh chầm chậm dừng lại trước cửa Thẩm phủ.

Bên trong xe, tiểu Thuận Tử nhìn chủ tử của mình, ngập ngừng khuyên nhủ:

"Điện hạ hà tất phải làm vậy, nếu Thẩm gia kia có mắt không tròng, chẳng phải vô cớ làm nhục Điện hạ sao?"

Tiêu Minh Duật dung mạo xuất chúng, phong thái rồng phượng, nhưng lúc này lại mặc một chiếc áo tràm màu xanh đã giặt đến bạc màu, bên hông chỉ treo một miếng ngọc thô, hoàn toàn là dáng vẻ của một thư sinh nghèo khó.

Chỉ có khí chất quanh thân là ôn nhuận, thanh quý, trác nhạt phi phàm.

Chàng rũ mắt, nhớ lại phụ hoàng và mẫu hậu bằng mặt không bằng lòng, tính kế lẫn nhau.

Bị giam hãm nơi tường cung, nhìn nhau đến chán ghét, nhưng lại cố tình định sẵn sống cùng chăn, chết cùng huyệt.

Chàng đã chứng kiến nhiều rồi, nên không muốn đi vào vết xe đổ đó nữa.

"Chuyến đi này của cô, chỉ cầu một đời chân tình."

Khi Tiêu Minh Duật đến cửa cầu thân, sắc mặt mẫu thân không mấy tốt đẹp, phụ thân cũng chỉ lấy lệ gật đầu.

Đến cả một chén trà nóng cũng lười bảo người châm thêm.

Trưởng tỷ nấp sau bức rèm hạt lén nhìn một cái.

Thấy chàng tuy sinh ra đã có dáng vẻ chi lan ngọc thụ, nhưng lại mang một thân nghèo nàn.

Chút hy vọng cuối cùng nơi đáy mắt tỷ ấy cũng tan biến sạch sành sanh.

Ta thay thế tỷ ấy, bị đẩy ra trước sảnh đường.

"Đây là thứ nữ Thẩm Thanh Đường, đêm đó người gặp công tử ở hậu sơn chính là con bé."

Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, Tiêu Minh Duật cũng vừa vặn nhìn về phía ta.

Bốn mắt nhìn nhau, hơi thở của chàng khẽ khựng lại.

Thiếu nữ trước mắt diện tố y, váy xanh, lông mày và ánh mắt thanh tú dịu dàng.

Rõ ràng chưa từng gặp mặt, nhưng lồng ngực chàng lại như bị thứ gì đó khẽ va phải.

Một cảm giác quen thuộc không thể giải thích, không thể nói rõ thành lời âm thầm tràn lên tim.

Giống như trong giấc mộng đã từng gặp qua ngàn vạn lần.

Chàng thất thần trong chốc lát, thậm chí quên cả dời mắt đi.

Ta chậm rãi ngước mắt lên, nhạt giọng nói:

"Không phải."

Khắp sảnh đường chợt im phăng phắc.

Trưởng tỷ mặt mày trắng bệch, nước mắt chực trào, mẫu thân sắc mặt hơi đổi:

"Thanh Đường!"

Nhưng ta không nhìn bà, chỉ nhìn thẳng vào Tiêu Minh Duật, nói rõ từng chữ một:

"Công tử nhận lầm người rồi."

"Nữ tử gặp gỡ huynh đêm đó không phải là ta."

"Ta và công tử hôm nay mới là lần đầu gặp mặt. Hơn nữa..."

Ta khẽ dừng lại một chút.

"Ta đã có hôn ước."

Lời này vừa thốt ra, mọi người Thẩm gia đồng loạt biến sắc.

Chén trà trong tay mẫu thân rơi loảng xoảng xuống đất, bà thất thanh chất vấn:

"Thanh Đường, con định hạ hôn ước từ bao giờ?"

Phụ thân cũng sầm mặt xuống:

"Hồ nháo! Phận nữ nhi coi trọng nhất là thanh danh, sao có thể không qua cha nương xem mắt mà tự ý định đoạt chung thân với người khác?"

Vẻ mặt ta bình thản, khẽ nói:

"Đã xem mắt rồi."

Phụ thân khựng lại một chút, giận quá hóa cười:

"Được, hôm nay nếu con không nói ra được cái tên cái họ, thì cút vào từ đường mà quỳ, quỳ đến khi nào chịu nói mới thôi."

"Tỷ tỷ con còn chưa xuất các, con đã không màng thể thống như vậy, nếu truyền ra ngoài, e là làm liên lụy đến danh tiếng của con bé."

"Thẩm gia không có nữ nhi không biết nặng nhẹ như con!"

Ta rũ mắt, ngoan ngoãn đáp lời:

"Phủ Tướng quân, Tạ Hanh."

08.

Một câu nói.

Tựa như sét đánh giữa trời quang.

Chuỗi hạt san hô nơi đầu ngón tay trưởng tỷ đứt đoạn, rơi vãi khắp sàn nhà.

Hàng mi khẽ run, nước mắt liền lã chã rơi xuống.

Mẫu thân vội vàng ôm lấy bảo bọc trưởng tỷ, chau mày nhìn ta.

Trong lòng nóng ruột, lời nói ra chữ nào chữ nấy đều mang gai nhọn:

"Thanh Đường, Yên Nhiên từ nhỏ đã được nuông chiều, cành vàng lá ngọc, sao có thể gả đi một cách không minh không bạch như thế?"

"Môn đệ như Tạ gia, tự nhiên là đến xem mắt Đích trưởng nữ của phủ, danh tiếng của Yên Nhiên không thể chịu chút vấy bẩn nào!"

"Nếu con thật sự không muốn gả cho vị công tử này, cứ việc nói thẳng, hà tất phải lấy hôn sự của tỷ tỷ con ra làm cái cớ?"

Bà nói năng uyển chuyển, nhưng câu nào câu nấy lại như hắt tro vào mặt người khác.

Ta còn chưa kịp mở miệng.

Tiểu Thuận Tử cải trang thành thư đồng, đứng hầu sau lưng Tiêu Minh Duật đã biến sắc trước.

Hắn nghiêm giọng quát lên một tiếng:

"Phóng túng!"

Tiếng quát này khí thế mười phần.

Khắp sảnh đường thảy đều lặng ngắt.

Tiểu Thuận Tử tức đến mức lồng ngực phập phồng.

Điện hạ nhà hắn là thân phận bực nào?

Đừng nói là một Thẩm gia nhỏ bé.

Dẫu có là cả triều đình huân quý, cũng không một ai dám làm tổn hại thể diện của Điện hạ như thế!

Lúc này người Thẩm gia mới hậu tri hậu giác hoàn hồn lại.

Người trước mắt dẫu chỉ là một thư sinh hàn môn, thì hôm nay cũng là khách quý đến cửa cầu thân.

Sự khinh mạn, ghét bỏ của họ vừa rồi, quả thực đã đánh mất đi lễ nghi.

Sắc mặt phụ thân ngượng ngùng, gượng gạo nặn ra vài phần cung kính:

"Công tử chê cười rồi, là phụ nhân nơi hậu trạch nhất thời lỡ lời."

Tiêu Minh Duật giơ tay, ngăn tiểu Thuận Tử lại.

Thần sắc chàng vẫn ôn nhuận như cũ, nhưng ánh mắt lại nhàn nhạt quét qua Thẩm Yên Nhiên.

Những biểu cảm vừa rồi, chàng đều thu hết vào tầm mắt.

Hám giàu phụ nghèo.

Cân đo đong đếm lợi hại.

Hóa ra, đây chính là nữ tử mà chàng từng thầm chọn trúng.

Đáy lòng chàng bỗng sinh ra một tia thất vọng khôn nguôi.

Im lặng một lát, chàng chậm rãi mở lời:

"Chư vị hiểu lầm rồi."

"Đêm đó ở hậu sơn, người gặp gỡ ta quả thực là Thẩm đại tiểu thư."

Thân hình Thẩm Yên Nhiên khẽ run rẩy.

Tiêu Minh Duật thần sắc thản nhiên:

"Đêm đó ta trúng phải dược tính, thần trí không tỉnh táo, may nhờ có Thẩm cô nương giúp đỡ."

"Nàng ấy chẳng qua chỉ đỡ ta lánh vào sơn động, còn bản thân thì kinh sợ đến mức hôn mê."

"Hai người chúng ta, chưa từng có nửa phân vượt quá lễ giáo."

Lời này vừa nói ra, ba người Thẩm gia đều thở phào nhẹ nhõm.

Như trút được gánh nặng.

Tiêu Minh Duật tiếp tục nói:

"Chỉ là thanh danh của cô nương quan trọng hơn mạng sống, dẫu chưa thất lễ, nhưng chung quy cũng vì ta."

"Do đó hôm nay đặc biệt tới bái phỏng để giải thích đôi điều."

"Nhưng miệng đời đáng sợ, rốt cuộc vẫn khó phòng. Nếu cô nương có lòng bận tâm, tại hạ cũng nguyện ý chuẩn bị ba thư sáu lễ, đến cửa cầu hôn."

Chàng ngước mắt nhìn sang, cả ba người Thẩm gia đều né tránh ánh mắt ấy.

Tiêu Minh Duật cười khổ:

"Nếu cô nương không nguyện ý, hôm nay nói rõ ràng, chuyện này coi như bỏ qua."

Thân là Thái tử, chàng đã bao giờ bị người ta ghét bỏ đến mức này?

Cơ mà, như vậy cũng tốt, coi như nhìn thấu được lòng người thật giả.

Sau khi ra khỏi Thẩm phủ.

Tiểu Thuận Tử cuối cùng cũng không nhịn được nữa:

"Đại cô nương Thẩm gia kia, vừa thấy công tử ăn mặc đơn sơ liền tránh mặt không gặp."

"Loại người thế lợi mắt khinh người như vậy, cũng may là mắt mù, nếu thật sự để nàng ta bước vào..."

Hắn nói được một nửa, lại nuốt ngược vào trong.

"Ngược lại là Nhị cô nương bị đẩy ra kia, không kiêu ngạo không tự ti, đúng là một tính cách trầm tĩnh."

Tiêu Minh Duật không tiếp lời.

Trong tâm trí chàng hiện lên bóng dáng diện tố y váy xanh ấy.

Thẩm Thanh Đường, Thanh Đường...

Là nữ tử trong đêm hội hoa đăng hôm đó.

Nàng có tiến có lui, khiến người ta không tìm ra một chút sai sót nào.

Nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối đều né tránh chàng.

Giống như không muốn có bất kỳ dây dưa nào với chàng.

Nam nữ chưa có hôn ước, vốn dĩ nên như vậy.

Nhưng sự xa cách này.

Lại khiến trái tim chàng trống rỗng trong một thoáng vô cớ.

Nỗi thất vọng mơ hồ nơi đáy lòng cứ quanh quẩn mãi không tan.

09.

Ngày dạm ngõ.

Phủ Tướng quân cử quan mai đến, khiêng sính lễ bước vào cửa.

Những hòm lễ sơn son thếp vàng xếp dài từ đầu phố đến cuối ngõ.

Lễ chim nhạn, sính thư, gấm vóc may mắn, hết thảy đều vẹn toàn.

Mẫu thân đờ đẫn nhìn danh thiếp, vẫn có phần không dám tin:

"Liệu có... nhầm lẫn gì không?"

Bà gượng cười, nhìn về phía ma ma của phủ Tướng quân:

"Người xứng đôi với quý phủ, đáng lý phải là Đích trưởng nữ mới đúng chứ."

Lời vừa dứt.

Vành mắt Thẩm Yên Nhiên đỏ lên, những giọt nước mắt liền lăn dài.

Tỷ ấy khẽ níu lấy ống tay áo của mẫu thân:

"Mẫu thân, đều tại con không tốt."

"Muội muội đã thích Tạ tiểu tướng quân, con nhường cho muội ấy là được."

Một câu nói.

Nghe qua cứ như thể ta cướp đi hôn sự của tỷ ấy vậy.

Phụ thân nhíu chặt mày:

"Tỷ muội với nhau, sao lại đến mức này?"

"Nếu Tạ gia quả thực nhận nhầm người, lúc này nói rõ ràng vẫn còn kịp."

Ma ma từ phủ Tướng quân đến nghe vậy, suýt chút nữa thì tức cười:

"Nhận nhầm?"

Bà nhìn chằm chằm vào mọi người Thẩm gia, giọng điệu không nhanh không chậm:

"Già này sống quá nửa đời người, đây là lần đầu tiên nghe thấy lời như vậy."

"Tiểu tướng quân nhà ta đem lòng mến mộ Nhị tiểu thư nhiều năm nay, khắp phủ trên dưới có ai là không biết?"

"Những năm qua quà cáp lễ tết, hạ lễ, ngọc bội, gấm vân gửi đến đây, có thứ nào là không tặng cho Nhị tiểu thư?"

"Ngược lại là chư vị Thẩm gia."

Ma ma nở nụ cười đầy thâm ý:

"Trong mắt sao chỉ có mỗi Đại tiểu thư vậy?"

"Chẳng lẽ trái tim đều lệch hẳn sang một bên rồi sao?"

Một câu nói.

Khiến cho sắc mặt của cha nương thoắt xanh thoắt trắng, vô cùng hổ thẹn.

10.

Sau khi người của phủ Tướng quân rời đi.

Thẩm Yên Nhiên cắn môi, bỗng nhiên "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống.

Nước mắt rơi lả tả:

"Thanh Đường, tỷ tỷ biết muội luôn oán hận tỷ."

"Nhưng Tạ tiểu tướng quân..."

Tỷ ấy ngước đôi mắt đẫm lệ, nghẹn ngào nói:

"Tỷ tỷ nguyện ý thành toàn cho muội."

Mẫu thân lập tức xót xa đỡ tỷ ấy dậy.

Khi quay sang nhìn ta, đáy mắt đã mang theo sự trách móc:

"Thanh Đường, tỷ tỷ con đã nhường nhịn đến mức này rồi, con còn muốn ép con bé sao?"

Bà giống như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nghiến răng nói:

"Con xưa nay tính toán chi li, từ nhỏ đã thích tranh giành đồ của Yên Nhiên."

"Ngày đi lễ Phật đó, ta biết con cũng lén lấy một nén Giáng Vân Xuân."

"Hiện tại bên ngoài đã có lời đồn đại, nói rằng cô nương Thẩm gia ta nương theo mùi hương lén lút hẹn hò với nam tử."

"Con đã cũng lén đốt Giáng Vân Xuân, thì hãy thay tỷ tỷ con nhận lấy hôn sự với vị thư sinh nghèo kia đi, mối hôn sự với phủ Tướng quân này, liền trả lại cho tỷ tỷ con."

"Có như vậy, mới vẹn toàn được thanh danh cho các cô nương Thẩm gia ta."

Ta nhìn họ, bỗng nhiên cảm thấy nực thực.

Hóa ra.

Để thành toàn cho trưởng tỷ.

Họ không chỉ muốn hủy hoại hôn sự của ta.

Mà đến nay, ngay cả sự trong sạch của ta, cũng muốn cùng nhau hủy hoại sạch sành sanh.

Thanh danh của trưởng tỷ là thanh danh, vậy thanh danh của ta thì không phải sao?

Ta chậm rãi ngước mắt, giọng nói lần đầu tiên lạnh lẽo xuống:

"Dựa vào cái gì?"

Mẫu thân ngẩn ra.

Ta nhìn thẳng vào bà, nói rõ từng chữ:

"Dựa vào cái gì mà trưởng tỷ thích cái gì, thì cái đó đều là của tỷ ấy?"

"Hồi nhỏ, tỷ ấy cướp miếng ngọc bội Tạ Hanh tặng ta, người bảo ta nhường."

"Tỷ ấy cắt đứt dây đàn của ta, người bảo ta nhường."

"Tỷ ấy lấy đi quần áo, trang sức, điểm tâm của ta, người vẫn bảo ta nhường."

"Đến nay, ngay cả hôn sự của ta, người cũng bắt ta nhường."

Ta khẽ mỉm cười, nhưng đáy mắt lại dâng lên vị xót xa:

"Cái thứ hương Giáng Vân Xuân đó, nhà ngoại mỗi năm gửi đến nhiều hương như vậy, một mình tỷ tỷ dùng sao hết?"

"Nhưng hộp nào tỷ ấy cũng muốn giữ lại, người cũng chưa từng nghĩ đến việc chia cho ta lấy một nén."

"Bây giờ ngược lại bỏ công ra xót thương rồi, chẳng qua là vì, muốn ta gánh thay tỷ ấy cái ô danh này."

Khắp sảnh đường im lặng tịch mịch.

Môi phụ thân mấp máy.

Vậy mà một câu cũng chẳng thể thốt ra.

Hồi lâu sau, trưởng tỷ mới cắn môi, đôi mắt đẫm lệ nhìn ta, dáng vẻ như thể đầy áy náy:

"Thanh Đường, tỷ không biết muội lại mong nhớ nén Giáng Vân Xuân ấy đến thế."

Mẫu thân cũng mặt mày trắng bệch phụ họa theo:

"Phải đó, Thanh Đường. Con nếu nói một tiếng, đương nhiên là có thể chia bớt sang cho con rồi."

Ta khẽ lắc đầu:

"Không cần nữa."

"Sau này, hết thảy đều không cần nữa."