08.

Có lẽ do gặp chuyện vui nên tinh thần sảng khoái.

Sau khi Cố Thiên Phàm tìm gặp Tô Từ xong thì rảo bước về phía chợ, đi thẳng tới hướng Y Thúy Phường.

Huynh ấy vốn tưởng Tô Thanh Hòa sau khi biết chuyện giữa huynh ấy và Tô Từ sẽ làm ầm ĩ một trận.

Chẳng ngờ ta lại hiểu chuyện đến thế, thậm chí còn rộng lượng đồng ý.

Thế nên, để phần thưởng cho ta, huynh ấy không chỉ chọn lựa rất nhiều gấm vóc thượng hạng, mà còn đích thân chạy đến Kim Ngọc Các chọn trang sức để tặng Tô Thanh Hòa.

Dĩ nhiên, huynh ấy cũng không quên mua cho Tô Từ một phần.

Khi nghe nha hoàn kể lại những điều này, tâm trạng của ta lại chẳng có mấy gợn sóng.

Toàn bộ tâm trí của ta đều dồn vào việc tại sao Cố Lẫm lại không gật đầu cưới ta.

Đang lúc nhìn bức họa Cố Lẫm đến xuất thần, Tô Từ đã đẩy cửa bước vào.

"Muội muội tốt của ta, muội cũng biết dùng chiêu lấy lùi làm tiến đấy chứ."

"Lần này lại không làm ầm ĩ như trước kia nữa."

Thấy ta không đáp, nàng ta lại nói: "Mà cũng đúng thôi, cho dù muội có náo loạn lên thì có ích gì chứ."

Ta vẫn giữ im lặng như cũ, khiến Tô Từ mất đi hứng thú so bì.

Nàng ta dời tầm mắt sang bàn trang điểm của ta, phát hiện ra bức họa Cố Lẫm đang bị đè bên dưới. Nàng ta cầm lên, che miệng cười khẩy:

"Muội không phải là đang có ý nghĩ không an phận gì với Cố Lẫm đấy chứ?"

"Đến như ta mà huynh ấy còn chẳng thèm nhìn trúng, sao có thể để mắt đến muội?"

Ta hiểu ẩn ý trong lời nói của Tô Từ. Tuy nay là thời thịnh thế, nhưng bất kể khi nào, người nam tử muốn cưới về nhà làm thê đều là những thục nữ ôn lương hiền thục, hiểu chuyện biết lễ nghĩa.

Mà ta của hiện tại trông lại chẳng có chút liên can gì đến những điều đó.

Ta không biết tiến lui, không màng nóng lạnh, bên ngoài còn mang tiếng xấu đếm không xuể.

Còn Tô Từ thì khác, nàng ta đáp ứng mọi yêu cầu của nam tử khi chọn thê tử.

Diện mạo dịu dàng, không mang theo chút công kích nào, lại còn biết khóc biết nũng nịu, chỉ cần vài ba chiêu là đã dỗ dành được trái tim nam nhân mềm nhũn ra rồi.

Trước kia ta từng phản bác: "Ta thèm quan tâm xem đám nam nhân đó thích cái gì, bản thân ta thích là được rồi. Chẳng lẽ phải vì làm bọn họ vui lòng mà để bản thân mình chịu uất ức sao?"

Khi đó mẫu thân từng đứng ra, mắng ta đừng nói những lời hoang đường như vậy nữa, nói rằng phu quân chính là trời là đất của nữ tử, bất cứ lúc nào cũng phải lấy phu quân làm trọng.

Huynh trưởng nghe xong cũng liền tiếng phụ họa: "Nếu ta là nam tử, tuyệt đối sẽ không cưới muội."

Ngày hôm đó sau khi trang điểm xong, ta từng đi tìm Cố Thiên Phàm, hỏi huynh ấy nhìn nhận chuyện này thế nào.

Huynh ấy thở dài: "Thanh Hòa, ta và muội là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, ta mới dung túng muội như vậy. Nhưng về chuyện phu quân, mẫu thân nói đúng đấy."

Khi đó ta còn nhỏ tuổi, lại ngỡ rằng huynh ấy thật lòng yêu ta đến xương tủy. Nào có biết đó chẳng qua chỉ là một hình thức khác để trói buộc ta mà thôi.

Ta vuốt ve lọn tóc mai, không vội không vàng đáp: "Tỷ tỷ không phải đem lòng ái mộ Cố Thiên Phàm sao? Người không biết chuyện nhìn vào, còn tưởng tỷ đang bắt cá hai tay đấy."

Tô Từ nghẹn lời, hớt ha hớt hải bỏ đi.

Nhưng lời này của nàng ta đã nhắc nhở ta. Thế nên, ta liền ngồi vào bàn, viết một bức thư gửi cho cha ta đang đi công cán ở bên ngoài.

09.

Trước kia phụ thân và mẫu thân cũng vô cùng hòa thuận.

Từ sau khi Tô Từ đến, mọi thứ đều thay đổi. Mẫu thân nói cả nhà chúng ta đều nợ nàng ta, chuyện gì cũng bắt ta phải nhường nhịn.

Cha khuyên bà: "Báo ơn có nhiều cách, không thể chuyện gì cũng làm tổn thương nữ nhi mình."

Nhưng mẫu thân nghe không lọt tai. Tô Từ muốn cái gì, bà cho cái đó.

Cho dù thứ nàng ta muốn là của ta, bà cũng bận tâm chút nào.

Về sau, phụ thân và mẫu thân tranh cãi ngày một nhiều, bất đồng ngày càng lớn, thậm chí còn náo loạn đến mức hòa ly.

Mẫu thân không nỡ bỏ ta và huynh trưởng, thế nên cha không đòi hỏi bất cứ thứ gì, chọn cách dọn ra ngoài sống.

Ngày biết tin đó, ta đứng ngẩn người rất lâu không thể định thần, khóc đến xé lòng xé ruột.

Mãi một thời gian dài sau mới chấp nhận được hiện thực...

Không lâu sau, cha gửi thư hồi âm. Trong thư, ông nói sẽ sớm xử lý xong sự vụ tuần muối, bảo ta kiên nhẫn chờ đợi.

Thấm thoắt đã qua ba ngày, ngày cha trở về, chúng ta hẹn gặp nhau tại Phi Vũ Đình ở bên ngoài Tô phủ.

Từ khi mẫu thân và cha hòa ly, mẫu thân liền không cho ta qua lại quá gần gũi với cha, vì thế ta chỉ có thể lén lút viết thư cho ông.

Đã lâu không gặp, trên đầu cha đã điểm rất nhiều tóc bạc, vóc dáng cũng không còn thẳng tắp như trước nữa.

Ta tiến đến phía sau ông, cố gắng không để nước mắt rơi ra.

"Thanh Hòa, là cha đã để con phải chịu khổ rồi."

Ta lắc đầu, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó hốc mắt đã nhòe đi.

Ông nói: "Tính tình của nương con nhất định đã khiến con phải chịu nhiều uất ức. Nhưng trong lòng bà ấy chắc chắn là có yêu con, bằng không năm hòa ly đó, cha muốn dẫn con đi, bà ấy đã không lấy cái chết ra để ép buộc."

Ta uất ức đáp: "Người mới không yêu con đâu, người yêu là Tô Từ cơ."

Lại là một hồi im lặng. Mỗi lần trò chuyện đến đề tài này, luôn kết thúc trong bầu không khí không mấy vui vẻ.

Cha chuyển chủ đề: "Vị Cố đại công tử mà con nhắc đến là một người xứng đáng để phó thác cả đời. Chỉ là không biết trong lòng cậu ta có suy nghĩ thế nào."

10.

Cha sau đó đã mở một bữa tiệc. Do ngày thường ông làm người hòa nhã, lại một lòng tin tưởng của hoàng đế, thế nên tiệc lần này có rất nhiều người tìm đến, trong đó bao gồm cả Cố Lẫm.

Sau khi mọi người yên vị, liền tán gẫu về những chuyện xảy ra gần đây.

Trong đó không thiếu những lời bàn tán về việc Cố Thiên Phàm vì ta mà hào phóng vung nghìn vàng, vừa sắm sửa trang sức vừa đặt may y phục.

Bọn họ còn nói ta có sở thích cưỡi ngựa, thực sự không phải là nữ tử hiền thục. Nếu muốn cưới, phải cưới người biết lễ nghĩa như Tô Từ mới đúng.

Mấy người đó nói đến mức mặt mày hớn hở, tới đoạn cao trào còn vung tay reo hò.

Trong lòng ta dâng lên nỗi bất an thoáng qua. Nếu như Cố Lẫm đem những lời của họ lọt vào tai, thì biết phải làm sao bây giờ?

Đang lúc ta sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, Cố Lẫm đã lên tiếng.

11.

Tuy chỉ mặc trang phục thường ngày, nhưng vẫn khó giấu được khí chất tôn quý quanh thân của hắn.

Cố Lẫm vậy mà lại đứng bật dậy nói đỡ cho ta:

"Cách đây không lâu, ngoài cửa thành xảy ra nạn đói, chính là nữ tử không hiền đức trong miệng các vị đây đã không quản ngày đêm đích thân cứu tế phát chẩn. Các vị thân là quan viên triều đình, cớ sao lại nghe gió bảo mưa như thế?"

Cố Lẫm khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Đệ đệ ta mua cho nàng mấy bộ y phục, ta là ca ca còn chưa nói gì, các vị ngược lại lại chuyện bé xé ra to rồi. Các vị dùng những lời độc địa như thế để tổn thương một nữ tử, truyền đến tai bệ hạ, cũng không sợ đánh mất chiếc mũ ô sa trên đầu sao."

Ta bất giác nhếch môi cười. Trong tầm mắt, Tô Từ cũng nhìn về phía Cố Lẫm, ánh mắt giấu giếm tình ý mơn mởn.

Lời của Cố Lẫm giấu kim trong bọc: "Bệ hạ tạo dựng nên Đại Chu thịnh thế, chẳng phải là để bách tính sống ngày một tốt hơn sao? Cứ phải ăn mặc rách rưới thì mới gọi là nữ tử tốt à?"

Chẳng biết từ lúc nào, cha đã đi đến bên cạnh ta, tay phải vuốt chòm râu bạc trắng một nửa.

Có mấy người là đối thủ trên triều đường của Cố Lẫm, liền đứng dậy phản bác: "Nhưng Tô gia Nhị tiểu thư cả ngày nghịch ngợm chơi đùa, mà quân chủ từng nói, nội trạch có yên ổn thì cả gia trạch mới yên ổn, nữ tử như vậy thật sự không thể cưới được. Tô gia Đại tiểu thư mới là vị chủ mẫu để nam tử phó thác nội trợ."

Tô Từ nghe đến đó, đắc ý hướng mắt nhìn ta.

...

Những lời như vậy, ta từ nhỏ đã nghe đến chán tai rồi.

Nhưng thế gian này chính vì có sự khác biệt nên mới có những vẻ đẹp độc đáo riêng biệt.

Hoa mẫu đơn ung dung quý phái, hoa sen tĩnh lặng thanh tao, hoa mai lạnh lùng cao khiết... Thế nên, nữ tử cũng nên có muôn vàn dáng vẻ của riêng mình.

Nàng có thể ngây thơ hoạt bát, có thể tao nhã đoan trang, hoặc cũng có thể nội liễm văn tĩnh... Chứ không nên lấy tiêu chuẩn của nam tử ra để đo lường xem đâu là hạng thượng đẳng, đâu là hạng trung đẳng, đâu là hạng hạ đẳng.

Tấm lòng lương thiện chính là đẹp, ngược lại, nội tâm bẩn thỉu chính là xấu. Dựa vào cái gì mà bọn họ đứng trong cái khung của nam tử, lấy đủ loại yêu cầu khắt khe với nữ tử, bắt họ phải đi đứng đúng khuôn phép, bắt họ phải cung thuận ngoan ngoãn. Nhưng bản thân bọn họ thì lại làm được những gì?

Nghĩ đến đây, ta dùng sức cắn nốt quả mận trong tay.

Cho dù sức lực của ta có nhỏ bé đi chăng nữa, ta cũng phải vì nữ tử thiên hạ mà tranh luận một trận ra trò.

Ta bước ra từ sau tấm bình phong:

"Chư vị đại nhân, nữ tử thiên hạ phải hiền lương thục đức, vậy nam tử thiên hạ thì sao? Họ có tiêu chuẩn gì không!"

"Các người khi yêu cầu nữ tử hiền lương thục đức, bản thân lại năm thê bảy thiếp, lưu luyến chốn phong hoa tuyết nguyệt, đây lại là đạo lý gì?"

"Các người yêu cầu nữ tử cần kiệm trị gia, nhưng kẻ ở bên ngoài vì nữ tử mà vung tiền như nước, chẳng phải đa số đều là việc làm của nam tử đó sao?"

Dưới bàn tiệc im lặng trong chốc lát. Nhưng rất nhanh sau đó, có người đứng bật dậy, chẳng hề trả lời câu hỏi của ta, ngược lại răn đe ta là một nữ tử mà lại lộ mặt ngoài đường, thật bất chấp thể thống.

Tô Từ thấy thế liền cung kính hành lễ, thay ta nói lời tạ lỗi.

Nàng ta lúc nào cũng vậy, cho dù ta không sai thì cũng biến thành lỗi của ta.

Ta đi thẳng đến trước mặt nàng ta, tâm bình khí hòa hỏi:

"Trưởng tỷ vì cớ gì mà tạ lỗi? Chiêu lấy lùi làm tiến này của tỷ, thực sự đã hại muội muội khổ sở lắm rồi."

Có lẽ chưa từng nghĩ tới việc ta sẽ vạch trần nàng ta ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, Tô Từ ngẩn người một lát, nước mắt liền lã chã rơi xuống.

Mọi người lập tức chụp cho ta cái mũ tội danh "vô phép vô tắc, không coi trưởng bối ra gì". Trong thoáng chốc, ta biến thành một tội nhân thập ác bất xá.

Dẫu cho ta có ba tấc lưỡi không xương, giờ phút này nhìn những ánh mắt đầy áp lực kia, sống lưng cũng không khỏi cảm thấy lạnh toát. Ta siết chặt nắm tay, nghênh đón khó khăn:

"Trưởng tỷ, mọi người đều nói ta vô phép vô tắc, tỷ có đồng tình không?"

"Chuyện này vốn dĩ ta không sai, nhưng tỷ vì để làm nổi bật bản thân mà đòi thay ta xin lỗi, vô hình trung đã ngồi định tội danh của ta."

"Thấy ta không nhận, tỷ lại bắt đầu lấy yếu hiếp mạnh, uất ức rơi lệ. Mẫu thân và huynh trưởng chính là bị tỷ che mắt như thế đấy."

"Mọi người cùng là nữ tử với nhau, hà cớ gì cứ phải so bì hơn thua?"

Nói đến những điều này, Tô Từ ngừng khóc, cuống cuồng giải thích rằng không phải như vậy, là do ta lòng dạ hẹp hòi, không thể dung người.

"Vậy ta hỏi tỷ, trước kia ta cũng là một nữ nhi có danh tiếng tốt. Từ khi tỷ đến, ta liền biến thành nữ nhi suốt ngày gây họa khắp nơi. Ta thật sự có đi gây họa khắp nơi không?"

Tô Từ ấp úng nửa ngày trời, lại chẳng thể thốt ra nổi nửa chữ. Nàng ta nhìn ngó những người đang chờ xem trò vui xung quanh, rồi khóc lóc bỏ chạy.

Những kẻ vừa rồi còn cao đàm hùng biện cũng thuận thế ngồi xuống. Ta cung kính hỏi:

"Chư vị đại nhân, tại sao nữ nhi các người trước khi xuất giá, các người dạy dỗ nàng rằng nếu chịu uất ức thì không cần phải nhẫn nhịn. Đúng thật là tấm bản gỗ chưa nện xuống người mình thì chưa biết đau."

Gió nhẹ thổi qua, hoa hợp hoan rơi rụng đầy đất. Ta và Cố Lẫm trong một khoảnh khắc quang ảnh đan xen, ngắn ngủi nhìn nhau.

Khi gió ngừng, tiếng cười sảng khoái của cha vang lên từ bên ngoài phòng:

"Hôm nay để chư vị phải đợi lâu rồi, mau nếm thử xem mùi vị thế nào?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không đoán ra được suy nghĩ trong lòng cha. Cha đưa tay làm động tác mời:

"Hôm nay là buổi tụ họp giữa những bằng hữu tốt, không bàn chuyện khác. Mọi người cứ thoải mái bàn luận, có gì không ổn đâu."

"Nó là nữ nhi ta, ta làm cha thích là được rồi."

Lời của cha tuy nói rất khách sáo, nhưng ý tứ thì lại chẳng khách sáo chút nào.

Ta là cha nó mà ta còn chưa nói gì, cái đám người các người lại bắt đầu khoa tay múa chân chỉ trỏ rồi, cũng không biết xấu hổ.

12.

Sau khi dùng bữa xong, đã là giờ Dậu ba khắc. Cha tiễn ta đến Tô phủ nhưng không đi vào, tránh làm mẫu thân không vui.

Ta vừa bước vào cổng viện, liền nghe thấy Tô Từ đang khóc lóc kể lể thêm mắm dặm muối với mẫu thân về những chuyện xảy ra trong buổi tiệc ngày hôm nay.

Mẫu thân nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng ta, an ủi:

"Đợi Thanh Hòa về, ta sẽ bảo nó nhận lỗi với con. Bằng không sẽ dùng gia pháp hầu hạ."

Nhưng Tô Từ vẫn không chịu, nói hôm nay ta đã khiến nàng ta mất sạch thể diện.

Mẫu thân vì muốn dỗ dành nàng ta vui vẻ, liền đổi giọng nói sẽ bắt ta quỳ ở cửa lớn, để cho mọi người đi qua đều nhìn thấy.

Tô Từ từ từ ngừng tiếng khóc, nhưng trông vẫn đầy vẻ uất ức. Mẫu thân gặng hỏi nguyên do, nàng ta giả vờ khó xử nói:

"Hôm nay ở trong buổi tiệc, con đã gặp được người con thực sự thích."

Huynh trưởng lộ vẻ nghi hoặc: "Muội không phải thích Cố nhị công tử sao?"

Nước mắt Tô Từ lại một lần nữa rơi xuống, đổi giọng nói người mình thích là ca ca của huynh ấy. Nàng ta còn nói hôm nay ta cố ý liếc mắt đưa tình với Cố Lẫm, không đúng quy củ.

Mẫu thân nắm lấy tay nàng ta, khẽ tiếng an ủi: "Tiểu Từ yên tâm, có mẫu thân ở đây, cái gì cũng sẽ tác thành cho con."

Một nhóm người đang đi tới đi lui thì trông thấy ta ở cổng viện. Mẫu thân hạch hỏi ta tại sao không lên tiếng, huynh trưởng oán trách ta tại sao lại làm Tô Từ khó xử.

Ta lạnh lùng đáp: "Ta đến đây đã lâu rồi, là do mọi người nói chuyện quá mức nhập tâm thôi."

Có lẽ do ta không khóc không nháo, quá mức bình tĩnh, mẫu thân và huynh trưởng vậy mà hồi lâu vẫn chưa thể mở lời. Sau một lúc im lặng dài, mẫu thân mới hoàn hồn lại:

"Thanh Hòa, con trước kia không phải thích Cố Thiên Phàm sao?"

"Mẫu thân nghĩ kỹ rồi, hai đứa thanh mai trúc mã, là xứng đôi nhất. Những lời trước kia con đừng để trong lòng."

Huynh trưởng cũng ở một bên liên tục phụ họa: "Còn không mau chóng cảm ơn mẫu thân."

Khóe môi ta nhếch lên, giễu cợt nói: "Cảm ơn mọi người một lòng nghĩ cho Tô Từ, đem thứ nàng ta không cần vứt cho ta sao?"

Ta bước từng bước đến trước mặt Tô Từ, gằn từng chữ một: "Huynh ấy sẽ không thích tỷ đâu."

Một người sảng khoái bất kham như hắn, cho dù không thích ta thì cũng sẽ không thích nàng ta.

Tô Từ khóc càng thêm đau lòng. Mẫu thân thấy thế lại muốn phạt ta, ta liền lên tiếng trước:

"Quỳ từ đường nhà họ Tô đúng không? Ta đi."