15.

Đến khi tôi bận rộn xong xuôi thì mới bàng hoàng phát hiện số dư tài khoản ngân hàng của mình đã chạm đáy.

Cam Cam kinh hoàng thốt lên:

"Tớ cứ tưởng cậu đã tự do tài chính rồi chứ!"

Tôi đảo mắt một cái đầy bất lực:

"Tớ là một chuyên gia định phí bảo hiểm, chứ không phải máy in tiền!"

Cam Cam hiến kế cho tôi, bảo tôi cho thuê bớt một căn nhà đi. Tôi lập tức bắt tay vào hành động ngay.

Không lâu sau, bên trung gian môi giới đã liên hệ với tôi báo rằng có khách muốn xem nhà. Hai căn nhà tôi mua nằm ở vị trí đối diện nhau, nên việc xem nhà vô cùng thuận tiện.

Lúc người của bên trung gian dẫn khách đến, tôi vừa bước ra cửa thì lập tức rơi vào trầm mặc.

Tôi có nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, Tịch Tĩnh – người mà tôi đã vắt óc suy nghĩ đủ mọi cách cũng không sao liên lạc được, lại trùng phùng với tôi trong hoàn cảnh như thế này.

Bầu không khí trong một khoảnh khắc vô cùng gượng gạo.

Tôi đứng ở đầu này, gia đình Tịch Tĩnh đứng ở đầu kia, kẹp ở giữa là cậu nhân viên môi giới tên Tiểu Chu đang liến thoắng ba hoa, khua môi múa mép:

"Các bác nhìn cái diện tích này, cái độ đón sáng này, cái hướng nhà này xem!"

"Lấy của các bác sáu nghìn tệ một tháng thì có đắt không ạ? Thực sự là không hề đắt một chút nào đâu!"

"Hơn nữa phong thủy của căn nhà này cực kỳ tốt! Tốt là ở chỗ chị chủ nhà ở đây siêu đỉnh luôn!"

"Du học nước ngoài về, tự tay xuống tiền mua đứt hai căn hộ liền! Đây chính là thực lực đấy ạ!"

Cậu chàng Tiểu Chu phun nước miếng tung trời nói một hồi lâu, chợt phát hiện hiện trường cứ như đang diễn kịch câm, liền dè dặt, cẩn trọng hỏi nhỏ một câu:

"Quen nhau ạ? Người quen? Kẻ thù? Hay là... bạn trai cũ?"

Tôi dở khóc dở cười, đưa tay lên day day thái dương:

"Bạn học đại học."

Dứt lời, người Tịch Tĩnh lập tức cứng đờ ra, một lúc lâu sau mới nặn ra được một chữ: "Vâng."

Mẹ và em gái của Tịch Tĩnh đứng nép sau lưng anh, cố né tránh ánh mắt của tôi. Trông họ có vẻ đang có một cuộc sống rất tồi tệ.

Chiếc áo sơ mi trên người Tịch Tĩnh có đường cắt may thô ráp, làm bằng chất liệu sợi polyester mà trước đây anh có dùng làm giẻ lau nhà cũng chê là không thấm nước. Làn da của mẹ anh thô ráp, sần sùi, đã không còn vẻ an nhàn, phú quý của năm xưa. Trên mặt Tịch Nạm thì mang theo một nụ cười lấy lòng theo thói quen.

Người duy nhất không nhận ra tôi là bố của Tịch Tĩnh.

Vào bữa tiệc sinh nhật hoang đường năm đó, ông ấy thậm chí còn chẳng thèm nhìn thẳng vào tôi lấy một cái, sau đó liền trốn biệt vào phòng sách để bàn chuyện làm ăn. Lúc này, ông ấy gật đầu tán thưởng:

"Tuổi trẻ tài cao thật đấy."

"Thằng Tĩnh nhà chúng tôi năm đó đáng lẽ nên học tập cháu nhiều hơn."

"Đúng rồi, phải xưng hô với cháu thế nào nhỉ?"

Tôi mỉm cười lịch sự đầy ngượng ngùng: "Cháu là Chúc Thanh Thanh ạ."

Bố Tịch Tĩnh: "……"

16.

Cuối cùng, tôi đã cho gia đình Tịch Tĩnh thuê căn nhà với mức giá cực kỳ thấp. Tiền hoa hồng Tiểu Chu nhận được rất ít, nên tôi đã âm thầm bù thêm cho cậu ấy.

Tiểu Chu cảm động đến mức nước mắt lưng tròng:

"Chị Chúc ơi, chị tốt người tốt nết quá."

"Xin lỗi chị, em có giấu chị một chuyện."

"Chính là cái bác gái lớn tuổi kia kìa, tay chân bác ấy hình như không được sạch sẽ cho lắm."

Tôi: "?"

Tiểu Chu bảo chuyện này cậu ấy cũng chỉ là nghe người ta kể lại thôi. Nghe nói mẹ Tịch Tĩnh từng đi làm giúp việc theo giờ cho một gia đình, kết quả là bên kia báo cảnh sát rằng bị mất một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng, họ nghi ngờ là do mẹ Tịch Tĩnh lấy trộm.

Tuy nhiên, cậu ấy cũng không biết kết cục cuối cùng được giải quyết ra sao. Chỉ biết là lúc đó mẹ Tịch Tĩnh đã khóc lóc thảm thiết, hét lên đến mức khản cả giọng:

"Không phải tôi!"

"Tôi chỉ là nghèo thôi, chứ tôi không đi ăn cắp ăn trộm đồ của ai cả."

Tiểu Chu bĩu môi:

"Không có lửa làm sao có khói, nếu không thì sao người ta không bảo người khác ăn cắp mà lại đổ cho bác ấy chứ?"

Tôi dở khóc dở cười ngắt lời:

"Cảnh sát không bắt bác ấy, thì chứng minh không phải bác ấy làm rồi."

"Đừng có đoán mò lung tung nữa."

Sau khi Tiểu Chu rời đi, tôi đang chuẩn bị quay trở lại phòng mình. Bỗng nhiên, tôi phát hiện ra ở góc cua cầu thang có một đốm lửa lập lòe.

Tôi giật bắn mình. Trong bóng tối, Tịch Tĩnh lên tiếng trước:

"Là anh đây."

Sau khi đôi mắt đã thích nghi được với bóng tối, tôi mới phát hiện ra Tịch Tĩnh đang trốn ở góc đó để hút thuốc, cũng chẳng biết anh đã đứng đó từ bao giờ. Giọng nói của Tịch Tĩnh trở nên vô cùng khàn đặc, hoàn toàn không còn vẻ trong trẻo, sáng sủa như ngày xưa nữa.

"Anh biết hút thuốc từ bao giờ thế?"

"Lâu rồi."

Thuốc lá của Tịch Tĩnh là loại thuốc nặng đô và rẻ tiền. Anh hút rất dữ, chỉ vài hơi là đốm lửa đã bén vào đến tận đầu lọc thuốc. Bầu không khí lại rơi vào im lặng.

Cuối cùng, mẹ Tịch Tĩnh từ trong nhà bước ra giải vây:

"Thanh Thanh à, tối nay bác gói sủi cảo, cháu qua ăn cơm cùng nhà bác nhé."

Tôi khéo léo từ chối:

"Cháu cảm ơn bác ạ, nhưng tối nay cháu có hẹn với người khác rồi."

Tịch Tĩnh thốt lên theo bản năng:

"Con trai hay con gái?"

Nói xong, chính anh cũng tự nhận ra sự bất lịch sự của mình, vội vàng lên tiếng xin lỗi:

"Xin lỗi em, đây là chuyện riêng tư của em."

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng:

"Không sao đâu, em có hẹn với Cam Cam rồi, em đi trước nhé."

17.

Sống đối diện nhau được một tuần, tôi đại khái cũng nắm được tình hình hiện tại của nhà họ Tịch.

Bố Tịch Tĩnh lâm vào cảnh "cao không tới, thấp không thông", vừa không chịu hạ cái tôi xuống để đi làm thuê kiếm sống, lại vừa không có vốn liếng để đông sơn tái khởi, thế là suốt ngày chỉ ở nhà chơi chứng khoán. Nhưng vì không có nguồn tin mật từ nội bộ như ngày xưa, nên số tiền thua lỗ luôn nhiều hơn số tiền kiếm được.

Mẹ Tịch Tĩnh sức khỏe không tốt, chủ yếu ở nhà dưỡng bệnh, thỉnh thoảng đi làm giúp việc theo giờ để kiếm thêm chút tiền trợ cấp sinh hoạt cho gia đình.

Tịch Nạm năm đó học khoa diễn xuất, nếu gia đình không gặp biến cố, có lẽ nhà họ đã vung tiền để nâng đỡ cho con bé đóng vài bộ phim thị trường để lấy lưu lượng.

Nhưng hiện tại, con bé chỉ có thể đi chạy việc vặt, đóng vai quần chúng làm nền. Điều rắc rối hơn là con bé tuy có nhan sắc nổi bật nhưng lại không có bệ đỡ, chỗ dựa vững chắc.

Phó chủ tịch Hiệp hội Diễn viên thường xuyên dùng quyền lực chèn ép không cho con bé có cơ hội ngẩng đầu, lời ra tiếng vào đầy ẩn ý muốn Tịch Nạm dùng thân xác để đổi lấy cơ hội. Tịch Nạm quyết không chịu khuất phục, bởi vậy những vai quần chúng có chút lời thoại chưa bao giờ đến lượt con bé.

Tuy nhiên, con bé giờ đây đã trưởng thành và hiểu chuyện hơn rất nhiều, thường xuyên giúp tôi làm những việc lặt vặt như nhận giúp chuyển phát nhanh. Có một lần khi đi lướt qua nhau, con bé còn hạ thấp giọng nói với tôi một câu: "Em cảm ơn chị Thanh Thanh nhiều ạ."

Tịch Tĩnh trong hai năm cuối đại học thì ra sức phấn đấu, học hành điên cuồng, bảng điểm xem như khá đẹp mắt, công việc hiện tại cũng rất tốt. Nhưng gánh nặng gia đình quá lớn, đè nặng lên vai khiến anh vô cùng chật vật và mệt mỏi.

Kể từ ngày gia đình họ chuyển đến sống đối diện, mẹ Tịch Tĩnh thường xuyên gọi tôi sang ăn cơm. Tôi luôn lấy cớ là bận rộn để từ chối, chưa từng đặt chân sang đó lấy một lần. Tôi cứ ngỡ họ có thể hiểu được ẩn ý của mình.

Nào ngờ, cuối cùng vẫn có một trận náo kịch bùng nổ.

Đó là chuyện của hai tháng sau, tôi có chuyến công tác nước ngoài một thời gian, vừa trở về nhà liền mệt mỏi nằm vật ra giường ngủ thiếp đi. Kết quả là mới chợp mắt được vài tiếng, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Người đàn ông nằm bên cạnh tôi khẽ mím môi đầy vẻ tủi thân, dường như đang càu nhàu vì bị làm phiền giấc ngủ. Tôi nhịn cười, kéo chăn trùm kín đầu anh ấy, sau đó khoác thêm chiếc áo ấm rồi bước ra ngoài.

Mở cửa ra, người đứng đó chính là mẹ của Tịch Tĩnh. Nhìn thấy tôi, bà thở phào nhẹ nhõm một hơi:

"Cuối cùng cũng chịu về rồi."

"Đi nước ngoài cũng chẳng chịu báo trước một tiếng làm bác lo sốt cả ruột."

"Chắc là chưa ăn gì đúng không? Đi thôi, sang nhà bác ăn chút gì đi cháu."

Tôi ra sức từ chối vài lần, nhưng thái độ của bà vô cùng kiên quyết. Tôi lại sợ tiếng động lớn quá sẽ làm đánh thức "vị tổ tông" đang ngủ trong phòng ngủ kia, đành phải gật đầu đồng ý đi sang.

Mẹ Tịch Tĩnh vừa trìu mến nhìn tôi húp cháo, vừa mỉm cười nói:

"Cả nhà bác vẫn chưa có cơ hội chính thức nói một lời cảm ơn với cháu."

"Không chỉ cho nhà bác thuê nhà với giá rẻ, mà cháu còn giúp đỡ giới thiệu cho Tịch Tĩnh một công việc tốt hơn nữa."

Bà có chút bùi ngùi, khẽ thở dài một tiếng:

"Nếu năm đó cháu không ép thằng Tĩnh học hành, giúp nó có một cái nền tảng tốt, thì những ngày tháng giông bão vừa qua của gia đình bác thực sự không biết phải sống sao nữa."

"Nói hơi xa rồi... Thực ra hôm nay bác muốn bày tỏ thái độ với cháu một chút. Bác có thể nhìn ra được, cháu đối với thằng Tĩnh vẫn còn tình cảm..."

Thìa cháo trong miệng tôi suýt chút nữa thì phun thẳng ra ngoài: Hay là chúng ta cứ nói chuyện ở đâu xa xa đi bác ơi!

Tôi vội vàng lên tiếng giải thích rõ ràng:

"Bác ơi, cháu giúp đỡ gia đình mình là để báo đáp lại ân huệ của số tiền tám vạn tệ năm xưa bác cho cháu thôi ạ, chứ hoàn toàn không phải vì lý do nào khác đâu."

Mẹ Tịch Tĩnh cứ ngỡ tôi đang khách sáo, liền đứng dậy lấy ra một chiếc hộp đựng trang sức. Bà lưu luyến vuốt ve chiếc hộp đó:

"Năm đó toàn bộ trang sức của bác đều đã đem đi gán nợ hết rồi."

"Chỉ còn sót lại độc chiếc vòng ngọc này thôi."

"Đi quanh đi quẩn một vòng, cuối cùng nó vẫn nên được đeo vào cổ tay của cháu."

Nhìn thấy bà đã chuẩn bị sẵn tư thế để lồng chiếc vòng vào tay mình, tôi mạnh dạn rụt tay lại:

"Bác ơi, cháu có bạn trai rồi ạ."

Gia đình Tịch Tĩnh ai nấy đều không tin, dù sao thì suốt thời gian qua họ cũng chưa từng thấy bóng dáng của người gọi là "bạn trai" của tôi xuất hiện bao giờ.

Chỉ có Tịch Tĩnh là giọng nói khàn đặc, ánh mắt găm chặt vào tôi:

"Là ai?"

Một giọng nói trầm ấm từ ngoài cửa vọng vào:

"Là tôi."

Ánh mắt Tịch Tĩnh lập tức phóng thẳng ra phía cửa lớn. Cố Thần đang đứng ở đó.

Hai người đàn ông đối mắt nhìn nhau ròng rã suốt một phút đồng hồ. Sau đó, tầm mắt của Tịch Tĩnh dừng lại trên chiếc áo thun đang mặc trên người Cố Thần.

Giây tiếp theo, hai người họ lao vào đấm đá nhau túi bụi thành một đoàn:

"Hóa ra là thế! Tao đã bảo tại sao năm đó chiếc áo thun kia tìm thế nào cũng không thấy cơ chứ!"

"Tao có lòng mời mày đến dự tiệc sinh nhật, thế mà mày lại dám ăn trộm món quà sinh nhật do bạn gái tao tặng?!"

18.

Một trận hỗn chiến cuối cùng cũng được dẹp yên sau một tiếng hét lớn "Hai người còn không dừng tay là tôi báo cảnh sát đấy!" của tôi.

Cố Thần nhân lúc tôi cúi đầu dán băng cá nhân cho anh ấy, liền ném về phía Tịch Tĩnh một ánh mắt đầy khiêu khích. Dưới mắt Tịch Tĩnh lúc này đang hằn lên một vết bầm tím trông khá nực cười, điều này khiến lời chất vấn đầy phẫn nộ của anh trở nên thiếu đi vài phần khí thế.

"Hai người ở bên nhau từ bao giờ!"

Tôi bình tĩnh lên tiếng: "Được một năm rồi."

Cố Thần vội vàng bổ sung thêm:

"Nhưng anh thì đã có mưu đồ bất chính suốt tám năm nay rồi."

Kể từ khi tôi ra nước ngoài du học, Cố Thần đã thường xuyên bay qua bay lại giữa trong và ngoài nước. Anh tuyên bố rằng công việc làm ăn của nhà họ Cố đang tiến hành phát triển đa dạng hóa ngành nghề.

Không thể phủ nhận, anh ấy đã cho tôi rất nhiều sự giúp đỡ. Tôi thậm chí còn từng tự luyến đoán xem có phải anh ấy thích mình hay không. Nhưng khi đó, ngoại trừ những sự giúp đỡ tận tình trong công việc và học tập ra, anh ấy chưa từng nói một lời nào vượt quá giới hạn.

Không hẹn đi ăn riêng, không nhắn những tin nhắn dư thừa. Tôi đã từng tự cười nhạo bản thân là do mình nghĩ quá nhiều mà thôi.

Cho đến cái ngày tôi thực sự trở thành một chuyên gia định phí bảo hiểm, thuận lợi giành được giải thưởng Gương mặt mới của năm trong ngành. Cố Thần đã tỏ tình mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Tôi luống cuống đến mức chân tay lóng ngóng:

"Cố tổng, anh chơi trò Thật hay Thách bị thua đấy ạ?"

Vẻ mặt Cố Thần lộ rõ sự tổn thương sâu sắc:

"Em lại muốn từ chối anh nữa sao?"

Tôi: "?" Lại?

Cố Thần kể rằng lần đầu tiên anh ấy tỏ tình là hồi đại học, anh ấy đã viết cho tôi một bức thư tình. Lúc này tôi mới sực nhớ ra.

Bức thư tình năm đó ngoài bìa không hề đề tên người gửi, hơn nữa lại dùng loại phong bì và giấy viết thư vô cùng đắt tiền, lại còn xịt nước hoa thơm phức. Tóm lại đúng một câu: Đắt tiền đến mức nồng nặc mùi điệu đà, sến sẩm. Tôi khi đó đến mở ra còn chẳng thèm mở, nên tự nhiên cũng không biết đó là do Cố Thần viết.

Sau này khi hai đứa thực sự ở bên nhau rồi, tôi có hỏi anh tại sao lại cứ lượn lờ ở bên cạnh tôi suốt một thời gian dài như thế rồi mới chịu nói ra?

Cố Thần không hề có ý trả lời lấy lệ, anh rất nghiêm túc suy nghĩ một hồi rồi mới đáp:

"Em muốn có lòng tự trọng, muốn có thật nhiều tiền, muốn có một tình yêu ở vị thế bình đẳng."

"Anh bắt buộc phải cho em có đủ thời gian để tự mình trưởng thành."

"Đợi đến khi em không còn tự ti, không còn trốn tránh nữa."

"Đó mới chính là một tình yêu đúng thời điểm và môn đăng hộ đối về mặt năng lực."

Cố Thần đã không nói cho tôi biết một chuyện. Thật ra cái ngày anh nhặt được tôi ở phía ngoài căn biệt thự nhà họ Tịch, anh đã chuẩn bị sẵn màn tỏ tình lần thứ 1.5 của mình rồi. Chiếc áo thun bị anh âm thầm nhặt từ trong thùng rác về khi đó đang để ngay sát tầm tay. Nhưng anh đã kìm lòng lại được. Cô gái mà anh yêu đương nhiên có quyền lựa chọn không đi đường tắt để đổi đời. Yêu một người thì phải tuân thủ quy tắc trò chơi của cô ấy. Anh chưa từng hối hận dù chỉ một giây trong suốt những năm tháng kiên trì chờ đợi vừa qua.

19.

Ngày hôm đó, Tịch Tĩnh đã bật khóc nức nở ngay trước mặt tất cả mọi người. Anh không có tư cách để hận bất kỳ ai. Chúc Thanh Thanh không hề nợ anh.

Cố Thần lại càng là ân nhân của cả gia đình anh. Năm đó khi nhà họ Tịch gặp biến cố lớn, nếu không có Cố Thần nhúng tay vào giúp đỡ đứng ra dàn xếp, bù đắp các khoản thâm hụt tài chính, thì lúc này trên đầu anh đang phải gánh một khoản nợ khổng lồ lên đến con số thiên văn rồi.

Gia đình Tịch Tĩnh lại dọn đi nơi khác. Mẹ Tịch Tĩnh từ đầu đến cuối luôn ôm một cảm giác như bản thân bị người ta phản bội, nhưng cụ thể là ai phản bội bà thì chính bà cũng chẳng thể nào gọi tên ra được.

Một năm sau, Cố Thần cầu hôn tôi. Nửa tiếng sau, anh ấy chuốc lấy thất bại ê chề quay về.

Lại một năm nữa trôi qua, Cố Thần ra sức nghiền ngẫm, khổ đọc sách tâm lý học, cuối cùng cũng đoán ra được tôi đang do dự và đắn đo vì điều gì. Anh kéo tôi đi đến phòng công chứng để làm thủ tục:

"Thanh Thanh, em đừng nghĩ rằng bản thân mình đang trèo cao nữa."

"Tài sản của nhà họ Cố là do mấy đời người tích cóp lại mà thành, em thực sự nỡ lòng nào bắt anh phải đợi đến khi tài sản của hai bên ngang bằng nhau thì mới chịu gật đầu đồng ý gả cho anh sao?"

"Chúng mình làm công chứng tài sản có được không?"

"Tài sản đứng tên em, vĩnh viễn sẽ luôn là của riêng một mình em."

"Còn tài sản đứng tên anh, sẽ được liệt vào diện tài sản chung của vợ chồng."

"Thanh Thanh, đồng ý với anh có được không?"

Cố Thần như làm ảo thuật, lấy từ trong người ra một chiếc nhẫn kim cương lung linh, quỳ một gối xuống đất.

Hội bạn cùng phòng ký túc xá năm xưa của tôi đều đã có mặt đông đủ, Cam Cam nước mắt lưng tròng ôm bó hoa tươi đứng bên cạnh.

Ban lãnh đạo, đồng nghiệp trong công ty, và cả Hạ Uyển Di đều đang mỉm cười hùa vào cổ vũ, reo hò ầm ĩ.

Nhưng tôi không ngờ được rằng, Cố Thần đến cả bác trưởng thôn và bác gái ở quê cũng đón lên đây tham dự.

Dáng vẻ chất phác, mộc mạc của họ trông có phần lạc lõng và không ăn nhập với khung cảnh sang trọng tại hiện trường, nhưng Cố Thần không hề có một chút biểu cảm xem thường hay khinh miệt nào:

"Đó chính là con đường mà em đã từng bước đi để đến được ngày hôm nay."

Hốc mắt tôi nóng lên, cuối cùng cũng khẽ gật đầu đồng ý. Cố Thần nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn vào tay tôi, thành kính đặt một nụ hôn lên ngón tay áp út của tôi. Mọi người xúm lại náo nhiệt đòi chụp ảnh chung kỷ niệm.

Trong bầu không khí hỗn loạn và vui vẻ đó, có một nhân viên mặc bộ đồ gấu nhân vật hoạt hình chú chó lạp xưởng lách qua đám đông bước đến bên cạnh tôi. Người đó trao cho tôi một quả bóng bay, rồi ra hiệu bằng tay để gửi lời chúc phúc đến tôi.

Tôi mỉm cười đón lấy: "Em cảm ơn ạ."

Khi đám đông náo nhiệt đã giải tán đi hết, Tịch Tĩnh chật vật cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu của bộ đồ nhân vật hoạt hình ra. Anh đăm đăm nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của Chúc Thanh Thanh, trong đầu bất chợt vang lên đoạn đối thoại năm xưa khi anh lừa cô đi tham gia bữa tiệc sinh nhật của mình:

"Bố mẹ anh biết chuyện từ lâu rồi, họ thích em lắm."

"Thật không?"

"Anh thề! Lừa em làm cún luôn."

Chúc Thanh Thanh, lần này anh không có lừa em đâu nhé.

Anh thực sự đã biến thành một chú cún con để đến đây gửi lời chúc phúc cho em rồi đấy.

* HẾT -