07.

Đêm đại hôn, ta ngồi trên giường hỷ mà tim đập liên hồi như gõ trống.

Rõ ràng đã là người từng trải qua một đời, vậy mà đến thời khắc này vẫn không giấu nổi sự căng thẳng.

Nhưng ta không ngờ Phong Giáp Diệp còn căng thẳng hơn cả ta.

Đôi bàn tay chàng run rẩy vén khăn trùm đầu của ta lên, giọng nói khàn đặc:

"Ngọc Nhi... Chúng ta cuối cùng cũng thành hôn rồi. Ta thề đời này quyết không phụ nàng."

Gương mặt chàng đỏ ửng, có lẽ là do đã uống không ít rượu, trong ánh mắt còn lấp lánh lệ quang.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, trong đầu ta chỉ còn vương lại một ý nghĩ: Hóa ra lần đầu tiên cũng có thể không đau đớn đến thế. Hóa ra chuyện này cũng có thể vui sướng, tận hưởng đến vậy.

Ngày hôm sau, khi ta xoa cái eo mỏi nhừ tỉnh dậy từ trên sập, liền nhìn thấy Phong Giáp Diệp đang ngồi xổm bên mép giường với vẻ mặt đầy tủi thân.

Chàng ném cho ta một chiếc Cửu Liên Hoàn bằng vàng ròng.

"Quà của Hoàng đế sai người gửi tới từ sáng sớm, nói là thứ nàng thích."

Giọng điệu chàng chua loét, nhưng lại pha chút kiêu ngạo:

"Hừ, ta thấy hắn ta rõ ràng là trầm mê vào nhan sắc của nàng rồi. Cũng may là ta về sớm, nếu không nương tử đã bị người ta đào góc tường mang đi mất. Nhưng đáng tiếc hắn lại không biết, nàng ghét nhất là mấy cái món đồ chơi nhỏ tốn não tốn thời gian này."

"Chỉ có ta mới biết Ngọc Nhi thích cái gì nhất."

Ta nhìn chiếc Cửu Liên Hoàn bằng vàng ròng lấp lánh, chế tác tinh xảo kia, lòng chợt chùng xuống.

Phong Giáp Diệp nói không sai, ta vốn ghét nhất những thứ đồ chơi nhỏ tốn não, tốn thời gian như thế này. Ít nhất là trước khi nhập Cung ở kiếp trước.

Thế nhưng về sau, cuộc sống nơi hậu cung quá đỗi tẻ nhạt, Quân Vô Ngân thấy ta buồn chán liền tìm đủ mọi thứ đồ chơi về cho ta giết thời gian.

Trong số đó, thứ duy nhất ta có thể kiên nhẫn chơi được chính là chiếc Cửu Liên Hoàn này.

Khi đó, Quân Vô Ngân ôm ta vào lòng, giọng điệu vô cùng dịu dàng: “Ái phi nếu đã thích đến thế, sau này trẫm sẽ sai người làm cho nàng một chiếc Cửu Liên Hoàn bằng vàng ròng, được không? “

Thu hồi lại dòng suy nghĩ, ta nở một nụ cười với Phong Giáp Diệp: "Đúng vậy, hắn ta chẳng hiểu gì về sở thích của ta cả. Chỉ có chàng là hiểu ta nhất."

Chàng lúc này mới thỏa mãn mỉm cười, lại rướn người lên hôn ta.

08.

Ba ngày sau đại hôn là ngày lại mặt. Khi ta và Phong Giáp Diệp vừa bước xuống từ xe ngựa thì đã thấy trước cửa Nguyễn phủ có một chiếc xe ngựa khác đậu sẵn từ bao giờ.

Ngay sau đó, Thanh Đường từ trong phủ bước ra, khẽ cúi người hành lễ với ta:

"Tiểu thư."

Nàng ta nhìn ta, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ buông một câu:

"Chúc mừng tiểu thư. Lão gia đang đợi ở đại sảnh, bệ hạ hôm nay cũng có mặt."

Phong Giáp Diệp kinh ngạc: "Bệ hạ cũng ở đây?"

Chàng vừa dắt tay ta đi vào trong nhà, vừa lầm bầm khó hiểu: "Bình thường phi tần lại mặt đã ít, Thanh Đường này không những được lại mặt, mà Hoàng đế còn đích thân đi cùng nàng ta sao?"

"Thật là hy hữu, hóa ra ơn cứu mạng lại có thể giúp nàng ta được sủng ái đến mức này à? Ngọc Nhi, nàng đừng căng thẳng, có ta ở đây rồi."

Quân Vô Ngân mặc một bộ thường phục màu nguyệt bạch đang đứng ở cửa, cha ta đứng bên cạnh hắn, vẻ mặt gượng gạo gãi đầu.

Vừa nhìn thấy ta, mắt Quân Vô Ngân liền sáng lên, vội vã hỏi: "Món quà tân hôn nàng có thích không? Trẫm đã lùng sục khắp cả hoàng thành mới tìm được người thợ khéo tay đúc được chiếc Cửu Liên Hoàn bằng vàng ròng đó."

Ta vừa định mở lời, Phong Giáp Diệp bên cạnh đã nhanh nhảu đáp lời trước: "Đa tạ bệ hạ, nhà phụ thân rất thích, chỉ tiếc là nàng vẫn chưa học được cách giải Cửu Liên Hoàn. Hôm nào thần nhất định sẽ tự tay chỉ dạy cho thê tử, tuyệt đối không phụ tâm ý của bệ hạ."

Nụ cười trên mặt Quân Vô Ngân bỗng chốc cứng đờ, hắn dường như lại nhớ ra điều gì đó.

Ta cụp mắt, giữ im lặng.

Kiếp trước, chính Quân Vô Ngân đã ôm ta vào lòng, từng bước một dạy ta cách giải Cửu Liên Hoàn.

Tối hôm đó, lúc dùng bữa, cha ta cười nói: "Ngọc Nhi, bệ hạ mang tới cá vược của vùng Giang Nam, chúng ta hôm nay được dính chút hào quang của Thanh Đường nên có lộc ăn rồi."

Thanh Đường siết chặt tay, cười gượng gạo. Ta nhớ rất rõ nàng ta vốn dĩ không hề thích ăn cá.

Người từ nhỏ thích ăn cá là ta, thế nên ta thường xuyên chia sẻ các món cá cho người hạ trong phủ ăn.

Nhưng duy chỉ có Thanh Đường là chê cá quá tanh ăn không quen, song nàng ta lại rất khéo léo trong việc gỡ xương cá cho ta. Vậy nên những lúc Phong Giáp Diệp không có mặt, chính Thanh Đường là người gỡ xương cá cho ta ăn.

Quân Vô Ngân khẽ cười, đích thân bưng đĩa cá vược hấp từ tay nha hoàn đặt xuống trước mặt ta:

"Ngọc Nhi thích ăn cá, đặt ở đây cho thuận tiện."

Ta nhìn hắn, chỉ cảm thấy hắn thật sự điên rồi. Dưới gầm bàn, tay Phong Giáp Diệp nắm chặt lấy tay ta mỗi lúc một chặt hơn.

Chàng mỉm cười đứng bật dậy, bưng đĩa cá đặt về phía mình, cười nói: "Thần xin thay mặt thê tử tạ ơn bệ hạ. Có điều Ngọc Nhi từ nhỏ đã không biết gỡ xương cá, cũng ghét nhất là việc gỡ xương. Từ trước đến nay toàn là thần gỡ sạch xương rồi đút cho nàng ấy ăn, đĩa cá này đặt trước mặt thần xem ra vẫn thuận tiện hơn."

Quân Vô Ngân nhìn ta, mặt đầy ngỡ ngàng.

Kiếp trước, một kẻ ghét gỡ xương cá nhất như ta, vậy mà lại gỡ xương cá cho hắn suốt mười năm trời. Mà hắn chưa từng biết ta chán ghét việc đó đến nhường nào.

"Trẫm... thật sự không biết."

Ta nở một nụ cười khách sáo với hắn: "Không sao, đa tạ bệ hạ đã có lòng. Sau này bệ hạ muốn ăn cá thì có thể bảo với Thanh Đường. Nàng ấy cũng rất giỏi gỡ xương cá, có điều nàng ấy không thích ăn cá, sau này bệ hạ thấy nàng ấy kén ăn thì xin chớ trách phạt."

Cả bàn ăn, mỗi người mang một vẻ mặt khác nhau.

Đến cuối cùng, người ăn uống vui vẻ, tận hứng nhất bữa tiệc lại chính là ta.

09.

Đêm muộn trước khi đi ngủ, Thanh Đường cứ đứng quanh quẩn mãi bên ngoài phòng ta.

Ta kéo nàng ta vào trong phòng, nàng ta nhìn ta mà vành mắt đỏ hoe. Ta hỏi có chuyện gì xảy ra, nhưng nàng ta ngậm chặt miệng không chịu hé nửa lời.

Nàng ta chỉ lấy ra một nửa chiếc binh phù trao vào tay ta, nói: "Tiểu thư, cái này là bệ hạ bảo em đưa cho người. Người nói người có thể giao nó cho Phong tiểu tướng quân, sau này chắc chắn sẽ dùng tới."

Ta vuốt ve nửa chiếc binh phù mà kinh hãi biến sắc, định gặng hỏi đến cùng thì bị Thanh Đường ngắt lời:

"Tiểu thư, là Thanh Đường có lỗi với người. Năm đó em lén trốn khỏi phủ cứu bệ hạ không phải là chuyện ngẫu nhiên, mà là... có người đã gửi thư mật cho em, nói rằng nếu em cứu được quý nhân thì sẽ có cơ hội thoát khỏi thân phận nô tịch. Kẻ đó trong thư còn đặc biệt dặn dò em tuyệt đối không được để lộ thân phận thật của mình."

"Tiểu thư, người ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Ta nắm chặt nửa chiếc binh phù, đầu óc rối bời như một tơ vò.

Ta không hiểu nổi tại sao Quân Vô Ngân lại đưa cho ta một nửa chiếc binh phù. Ta cũng không rõ, nếu dựa vào những biểu hiện hiện tại của hắn thì chứng tỏ hắn cũng đã trùng sinh, vậy tại sao hắn lại phải làm ra vẻ xót thương, giả tạo như thế này? Hắn chẳng phải đã đạt được tâm nguyện rồi sao?

"Ngọc Nhi, nàng làm gì ở ngoài đó thế? Đừng để bị nhiễm lạnh. Sau này không cần phải đứng đợi ta đâu."

Phong Giáp Diệp từ đâu bước tới bế bổng ta lên, giọng nói ấm áp đầy nũng nịu: "Đêm nay, chúng ta làm thêm vài lần nữa được không?"

"Ban ngày ta đã phải uống bao nhiêu là giấm chua rồi, Ngọc muội muội tổng gieo cho ta chút mật ngọt để an ủi chứ."

Quấn quýt triền miên, một đêm không mộng mị.

Ngày hôm sau khi chúng ta thức dậy thì Quân Vô Ngân và Thanh Đường đã hồi Cung từ sớm.

10.

Nửa tháng sau là đại thọ của Thái hậu, ta và Phong Giáp Diệp ngồi xe ngựa tiến cung chúc thọ.

Kiếp trước khi mới bước chân vào hậu cung, ta không hiểu quy củ nên đã phạm phải không ít sai lầm, chính Thái hậu đã nâng đỡ ta rất nhiều, cũng dạy bảo ta vô số lễ nghi.

Mà ta lại mồ côi mẫu thân từ nhỏ, cho nên ở nơi hậu Cung ăn thịt người ấy, ta đã không kìm được lòng mà coi bà như một người mẫu thân thứ hai của mình.

Thái hậu không phải mẫu thân ruột của Quân Vô Ngân, ngược lại, bà là muội muội ruột của sinh mẫu hắn.

Bà là người có tấm lòng khoan dung, độ lượng, điều này cả trong Cung lẫn ngoài cung ai ai cũng đều biết rõ.

Kiếp trước, ta bị kẻ gian hãm hại dẫn đến sảy thai, vào cái đêm thập tử nhất sinh ấy, chính Thái hậu đã phái người đến cứu mạng ta.

Tuy rằng từ đó về sau thân thể ta bị tổn hại nghiêm trọng, vĩnh viễn không thể mang thai được nữa, nhưng dẫu sao cũng giữ lại được một mạng, nhờ vậy mà né tránh được không ít mũi tên tối, đao sáng của kẻ thù.

Vì vậy, đại thọ của Thái hậu kiếp này, ta nhất định phải tới tham dự.

Tại thọ yến, khi nhìn thấy Thanh Đường một lần nữa, ta không khỏi sững sờ.

Chỉ mới nửa tháng ngắn ngủi không gặp, Thanh Đường vậy mà đã biến thành một bộ dạng hoàn toàn khác.

Làn da sạm đen nay đã trở nên trắng trẻo, đầu cài đầy trâm ngọc châu báu, tấm lưng thẳng tắp, thế nhưng mỗi cử chỉ, hành động của nàng ta lại giống như một con rối bị giật dây, ngay cả nụ cười nở trên môi cũng như đang đeo một chiếc mặt nạ giả tạo.

Tạ Quý phi mỉm cười bước ra, lên tiếng đề nghị: "Dân gian đều đồn đại nhi nữ Nguyễn gia đều từ Giang Nam tới, tinh thông âm luật nhất. Nguyễn phi nương nương chi bằng gảy một khúc nhạc để chúc thọ cho Thái hậu nương nương xem sao?"

Nụ cười công nghiệp trên mặt Thanh Đường rốt cuộc cũng lộ ra vài phần hoảng loạn chân thật.

Nàng ta từ nhỏ đã lớn lên trong doanh trại ám vệ, làm sao biết đến âm luật là cái gì? Chứ đừng nói tới chuyện gảy đàn tranh.

Tạ Quý phi đây là muốn ép nàng ta phải bêu xấu trước mặt bàn dân thiên hạ.

Sự bối rối của nàng ta lộ rõ mồn một, nụ cười trên khuôn mặt Tạ Quý phi lại càng lúc càng thêm rạng rỡ.

Ta khẽ thở dài, bất giác nhớ tới kiếp trước sau khi nhập cung, Tạ Quý phi cũng đã không dưới một lần làm khó dễ ta như vậy. Sự lúng túng của Thanh Đường lúc này, ta đều thấu hiểu rõ hơn ai hết.

Mà hiện tại nàng ta lại đang ở trong Cung với danh nghĩa là nữ nhi của Nguyễn gia làm phi tử.

Vì vậy, ta chủ động đứng dậy đề nghị: "Gia muội tính tình ham chơi, không giỏi âm luật, thần phụ xin mạn phép thay muội ấy tấu một khúc nhạc để chúc thọ Thái hậu nương nương."

11.

Đeo móng gảy đàn vào, ngồi trước cây đàn tranh quen thuộc, ta hít một hơi thật sâu.

Tiếng nhạc như dòng nước chảy róc rách tuôn ra từ những kẽ ngón tay ta, ta nhắm hai mắt lại để cảm nhận thật kỹ từng chút một.

Từng việc, từng chuyện của kiếp trước vậy mà lại theo mỗi nhịp rung lên của dây đàn mà hiện rõ mồn một trong tâm trí ta.

Khúc nhạc 《Biệt Tương Phùng》 này, ta đã gảy suốt mười năm trời.

Có biết bao đêm dài đằng đẵng, Quân Vô Ngân ngồi bên cạnh ta phê duyệt tấu chương, ánh mắt dịu dàng thỉnh thoảng lại dừng lại trên tấm lưng ta.

Khúc 《Biệt Tương Phùng》 này là tấu khúc đầu tiên ta tự mình sáng tác sau khi nhập Cung, là khúc nhạc ta đã đàn vô số lần để dỗ dành một Quân Vô Ngân mắc chứng mất ngủ đi vào giấc điệp.

Ta và Quân Vô Ngân ban đầu vốn không phải là một đôi oán lữ.

Thuở ban đầu, hắn đối xử với ta cực kỳ tốt, dẫu cho vì cái chết của Phong Giáp Diệp mà lòng ta luôn mang theo oán hận đối với hắn.

Nhưng chúng ta vốn không phải sinh ra đã là oan gia ngõ hẹp, chúng ta cũng từng có khoảng thời gian cầm sắt hòa ca, phu xướng phụ tùy. Chỉ đáng tiếc, sai lầm chung quy vẫn cứ là sai lầm.

Một khúc nhạc kết thúc, cả sảnh tiệc lặng ngắt như tờ, ai nấy đều bàng hoàng kinh ngạc.

Đích nữ của Thái phó là Tưởng Uyển là người đầu tiên vỗ tay, lên tiếng trêu chọc: "Trước đây, tiếng đàn của ngươi tuy có vô số kỹ xảo nhưng nghe luôn có cảm giác trống rỗng. Lần này ngược lại, tình cảm dạt dào vô cùng. Khúc nhạc này là do ai sáng tác vậy? Đã có tên gọi chưa?"

Vành mắt ta đỏ hoe, khẽ nở một nụ cười với nàng ấy:

"Tưởng Uyển cô nương, khúc này là do ta tự sáng tác, tên gọi là 《Biệt Tương Phùng》."

Nàng ấy liếc nhìn ta một cái, cau mày rồi quay người bỏ đi:

"Sắp có bệnh rồi hay sao ấy, tự dưng lại nhìn ta bằng cái ánh mắt đó. Sến sẩm chết đi được."

Ta biết Tưởng Uyển vốn thích Phong Giáp Diệp, cho nên trước đây nàng ấy luôn không vừa mắt ta, luôn cảm thấy ta hay sai bảo Phong Giáp Diệp, không xứng với chàng.

Thế nhưng kiếp trước, nàng ấy lại chính là người đầu tiên chủ động đứng ra cầu xin cho nhà ta khi Hoàng đế hạ lệnh tịch thu tài sản và chu di cửu tộc, mặc dù vì cái chết của Phong Giáp Diệp mà nàng ấy đã hận ta suốt mười năm trời.