12.

"Nguyễn Ngọc là một cô nương tốt. Món thọ lễ trước đó ai gia rất thích, khúc nhạc hôm nay ai gia cũng rất hài lòng."

"Người đâu, ban thưởng."

Ta ngước mắt nhìn lên, Thái hậu đang nở nụ cười hiền từ quen thuộc với ta. Nhưng ở bên cạnh bà, Quân Vô Ngân lại cúi đầu, ta không tài nào nhìn rõ thần sắc của hắn.

Giữa bầu không khí vui vẻ ấy, chẳng hiểu sao ngực ta lại thắt lại, tim đập loạn xạ, một cảm giác bất an bao trùm.

"Á—— Cứu mạng!"

Một tiếng thét chói tai vang lên, ngay sau đó, một đôi bàn tay hữu lực siết chặt lấy cổ họng ta.

"Đừng cử động!"

Ta túm lấy cánh tay hắn, trong lúc hoảng loạn, bộ móng gảy đàn trên tay ta đã rạch một đường dài trên mu bàn tay hắn.

Từ chiêu thức, trang phục đến giọng nói của những kẻ này, ta chắc chắn rằng chúng cùng một hội với đám thích khách mười năm sau ở kiếp trước.

Nhưng rốt cuộc kẻ nào lại nhất quyết muốn dồn ta vào chỗ chết?

"Người đâu! Hộ giá! Có thích khách!"

Tiếng la hét, tiếng cầu cứu vang lên dồn dập. Thanh Đường che chắn cho Quân Vô Ngân ở phía sau, liều mình giao đấu với thích khách.

Phong Giáp Diệp tìm được sơ hở, tung một cước đá bay tên đang khống chế ta, rồi ôm chặt lấy ta vào lòng.

"Ngọc Nhi đừng sợ, không sao rồi."

Cấm vệ quân nhanh chóng ập đến, đám thích khách liền tẩu thoát không để lại dấu vết. Chúng dường như cực kỳ thông thuộc địa hình trong Cung, chỉ trong vài hơi thở đã biến mất dạng. Cấm vệ quân vậy mà không bắt được lấy một người.

13.

Sau sự cố tại thọ yến, Thái hậu vì kinh động mà lâm bệnh. Ngay sau đó, tin tức từ trong Cung truyền ra nói rằng kiếm của thích khách có độc, Thanh Đường bị thương và đã trúng độc qua đời.

Ta ngã ngồi trên giường, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.

Tại sao chứ? Rõ ràng đã trùng sinh, người tiến Cung đã đổi thành Thanh Đường, tại sao vẫn không tránh được vụ ám sát, thậm chí nó còn diễn ra sớm hơn?

Ta cố gắng suy nghĩ về những chi tiết mình đã bỏ lỡ, nhưng vô dụng. Nguyễn gia chúng ta là nhà buôn, dù có kết thù oán thì kẻ thù cũng không thể có thủ đoạn thâm sâu đến mức can thiệp được vào tận trong Cung.

Ta cắn môi, rà soát lại mọi chuyện xảy ra trong cả hai kiếp, đối chiếu những điểm khác biệt. Ta dường như lờ mờ nhìn ra điều gì đó, nhưng lại như có lớp sương mù che phủ, không thể nhìn thấu.

Lúc này, ngoài cửa vang lên giọng của đại thái giám thân cận của Hoàng đế.

"Nguyễn Ngọc cô nương, hẳn là cô nương đã nhận được tin rồi, xin mời đi theo tạp gia một chuyến để nhận xác cho Thanh Đường cô nương."

Ta đẩy cửa ra tạ ơn rồi theo hắn lên xe ngựa. Khi hắn vén rèm xe cho ta, ta chợt nhận thấy trên mu bàn tay phải của hắn có một vết trầy xước vừa mới đóng vảy. Dường như là vết thương mới.

Ta không nghĩ nhiều mà bước lên xe. Ngồi trong xe ngựa, nhìn Nguyễn phủ phía sau ngày càng xa dần, đột nhiên ta sực nhớ ra một chuyện.

Vết sẹo trên tay tên đại thái giám kia... dường như nằm cùng một vị trí với vết thương ta gây ra cho tên thích khách ngày hôm qua!

Một nỗi bất an mãnh liệt bủa vây lấy ta. Ta vén rèm nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, vóc dáng của tên đại thái giám và tên thích khách bắt giữ ta hôm qua hoàn toàn trùng khớp! Ta tuyệt đối không nhìn lầm!

Ta ép mình phải bình tĩnh lại. Đại thái giám là người của Hoàng đế, chẳng lẽ Hoàng đế muốn giết ta sao?

Nhưng kiếp này ta và Quân Vô Ngân không hề có hiềm khích, chẳng lẽ hắn muốn giận lây sang ta vì cái chết của Thanh Đường?

Nghĩ không thông, ta chỉ lén rút một chiếc trâm cài tóc giấu vào trong ống tay áo. Đã đến nước này, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

14.

Tuy nhiên, xe ngựa tiến cung không đi theo hướng ta nghĩ, mà lại hướng về tẩm điện của Thái hậu. Chẳng mấy chốc, ta theo đại thái giám vào trong.

Vị Thái hậu đáng lẽ phải đang dưỡng bệnh lại đang đứng sừng sững trước mặt ta, hoàn hảo không chút tì vết.

Còn Thanh Đường thì môi đen sì, nằm bất động trên mặt đất bên cạnh bà ấy.

Nỗi bất an trong lòng càng lúc càng dữ dội. Ta lùi lại hai bước, nhưng đã bị Thái hậu nắm lấy tay.

"Nguyễn Ngọc à, ngươi là một cô nương tốt. Ai gia thực sự rất thích ngươi."

Ta định rút tay ra nhưng bị bà siết chặt.

"Ngươi biết đấy, ai gia vốn khoan hậu, nhưng cũng có năng lực và thủ đoạn hơn hẳn hoàng nhi."

"Ai gia cho ngươi hai lựa chọn: Một là giao toàn bộ tài sản của Nguyễn gia cho ai gia, trở thành người của ai gia. Hai là... chết ở đây!"

Nhìn lớp mặt nạ cuối cùng cũng bị tháo xuống, mớ bòng bong trong đầu ta cuối cùng cũng sáng tỏ. Ta nghe thấy giọng mình run rẩy:

"Bà muốn lật đổ Quân Vô Ngân để buông rèm nhiếp chính? Đại thái giám là người của bà? Bà cấu kết với người Nhu Nhiên? Quốc khố trống rỗng cũng là do bàn tay bà?"

Thái hậu cười lớn, vỗ vỗ mặt ta: "Chẳng trách ai gia lại thích ngươi đến thế, đúng là một đứa trẻ thông minh."

Hóa ra, kẻ chủ mưu hại chết cả nhà ta ở kiếp trước, khiến dân chúng lầm than, hại chết Phong Giáp Diệp và Phong gia đang ở ngay trước mặt ta.

Vậy mà kiếp trước ta không chỉ tin tưởng bà, mà còn coi bà như mẫu thân.

Nước mắt làm nhòe mắt ta, khi ta vừa định mở miệng thì Thanh Đường vốn đã "chết" trên mặt đất đột nhiên bật dậy như cương thi, bẻ gãy cổ Thái hậu trong nháy mắt.

Thái hậu trợn trừng mắt, đến tận lúc chết vẫn giữ nguyên vẻ mặt đắc thắng.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đại thái giám không kịp phản ứng. Đến khi hắn định thần lại thì đã quá muộn.

Phong Giáp Diệp cầm nửa mảnh binh phù dẫn binh xông vào Cung, toàn bộ vây cánh của Thái hậu và người Nhu Nhiên bị tiêu diệt sạch sẽ. Đại thái giám biết đại thế đã mất, liền cắn lưỡi tự tận.

15.

"Tiểu thư... nô tì có lỗi với người, nô tì không cố ý giấu người, là bệ hạ không cho nô tì nói, ngài ấy sợ người đau lòng."

Nhìn thi thể mềm nhũn của Thái hậu trên mặt đất, ta cuối cùng không nhịn được mà òa khóc nức nở.

"Ngọc Nhi... nàng không sao chứ? Đừng sợ, ta đến rồi, có ta ở đây rồi."

Phong Giáp Diệp ôm lấy ta, không ngừng dỗ dành. Đến tận lúc này, ta mới biết toàn bộ sự thật.

Thái hậu tuổi cao nên sinh lòng đa nghi, Hoàng đế dù sao cũng không phải con ruột, vả lại sinh mẫu của Hoàng đế thực chất bị chính tay Thái hậu hại chết.

Đêm đêm bà ấy đều mơ thấy mẫu phi của Quân Vô Ngân đến đòi mạng.

Vì bất an, Thái hậu muốn nắm đại quyền, đại thái giám cũng cùng ý đồ nên cả hai kết cấu với nhau.

Cộng thêm việc người Nhu Nhiên liên tục khiêu khích ở biên giới, hai kẻ đó đã nghĩ ra một kế hiểm độc: Cấu kết với ngoại bang, nội ứng ngoại hợp.

Vì thế, chiến sự biên thùy nổ ra liên miên, quốc khố cạn kiệt, dân chúng lầm than. Bà ấy tưởng rằng làm vậy có thể kéo Quân Vô Ngân xuống khỏi ngai vàng để mình buông rèm nhiếp chính.

Bà ấy coi mạng dân chúng như cỏ rác, cũng chưa từng nghĩ đến việc ngoại bang sẽ phản phệ mình.

Kiếp trước, Hoàng đế nghĩ ra cách phá cục, đó là mượn tài lực nhà ta và tài quân sự nhà họ Phong để chế ngự bà.

Nhưng Thái hậu nhận ra, trực tiếp phái người ám sát Phong Giáp Diệp rồi ngụy trang thành tai nạn chết đuối.

Ta nhập Cung làm hậu, nhưng kiếp trước Quân Vô Ngân đã đi sai một nước cờ trong cuộc đấu với Thái hậu và rơi vào thế yếu.

Cha ta biết chuyện, chủ động dâng hiến gia tài chỉ mong hắn thương xót che chở cho ta.

Quân Vô Ngân đã đồng ý, nhưng vào ngày hắn định đưa ta giả chết thoát thân, đại thái giám lại xuất hiện.

Hắn là người của Thái hậu, trước mặt hắn, Quân Vô Ngân buộc lòng phải giết ta.

Người của Thái hậu đã tịch thu gia sản nhà ta trước khi hắn kịp ra lệnh, cha ta vì nghe tin ta chết mà suy sụp, cả nhà trên dưới đều chết không nhắm mắt.

Năm năm sau khi mọi chuyện ngã ngũ, Quân Vô Ngân cuối cùng cũng lật đổ được Thái hậu.

Hắn quỳ từng bậc thang lên núi Ngũ Đài cầu phúc cho ta, nhưng khi xuống núi vì thất thần mà lăn xuống vực, rồi trùng sinh trở lại giống như ta.

"Ngọc Nhi... trẫm có lỗi với nàng. Nhưng trẫm là thiên tử, thiên tử phải đặt bách tính lên hàng đầu, trẫm thân bất do kỷ, nàng có thể tha thứ cho trẫm không?"

Ta thoát ra khỏi ký ức, ngẩng đầu lên khỏi lồng ngực của Phong Giáp Diệp.

Quân Vô Ngân đang đứng ở cửa với đôi mắt đỏ hoe, vóc dáng dưới lớp long bào vàng rực ấy gầy yếu đến mức không còn giống kiếp trước nữa.

Ta lắc đầu nói: "Bệ hạ quá lời rồi, không có gì là tha thứ hay không cả. Nếu là vì bách tính, bệ hạ đương nhiên đã đưa ra lựa chọn của một minh quân. Bệ hạ, có những chuyện hãy cứ quên đi. Nay đại cuộc đã định, ta và phu quân cũng nên rời Kinh, lên biên ải để thăm phụ mẫu phu gia rồi."

Quân Vô Ngân run rẩy, một giọt lệ lăn dài trên má: "Được, đều theo ý nàng."

16.

Cha ta dâng hiến một khoản tiền, được Quân Vô Ngân ban tước vị, từ một thương nhân trở thành người có công danh.

Sau khi tin tức Thanh Đường giả chết truyền ra, nàng cũng từ bỏ việc ở lại trong Cung mà chọn đi theo chúng ta.

"Tiểu thư, thực ra người cũng trùng sinh phải không? Bệ hạ cũng thích người mà? Từ khi nhập Cung ngài ấy chưa từng chạm vào em, em thường thấy ngài ấy cầm chiếc Cửu Liên Hoàn mà thẫn thờ. Chỉ là phận thiên tử thân bất do kỷ, thật đáng thương."

Ta liếc nhìn Thanh Đường, cười lạnh:

"Hắn đáng thương? Ta không đáng thương sao, Nguyễn gia không đáng thương sao? Kiếp trước ngươi chết dễ dàng quá rồi phải không? Hắn vốn có thể nói cho ta biết từ sớm, nhưng hắn không làm vậy. Suy cho cùng, trong lòng hắn dù có vài phần chân tình, ta cũng không thoát khỏi số phận một quân cờ. Còn ngươi nữa, cứ bám theo ta làm gì, đưa thuốc giải sao không uống? Cút đi cho khuất mắt."

Thanh Đường nắm lấy tay áo ta làm nũng: "Tiểu thư bớt giận. Thanh Đường không rời xa tiểu thư đâu. Thanh Đường nợ tiểu thư một mạng, từ nay về sau mạng này là của tiểu thư. Có cổ trùng trong người, tiểu thư cũng yên tâm hơn."

Ta hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến nàng nữa.

Lúc này, ngoài xe ngựa vang lên giọng của Phong Giáp Diệp:

"Ngọc Nhi, nửa ngày nữa là chúng ta tới nơi rồi. Quân Vô Ngân chẳng phải hạng tốt lành gì, nếu là ta, ta tuyệt đối sẽ không để nàng phải chịu nhiều uất ức như thế."

Ta nhướng mày, không nói gì. Kiếp trước chàng ấy chết sớm, kiếp này thì sao, liệu có để ta chịu uất ức hay không thì còn phải xem xét thêm.

Nhưng trải qua sự dày vò của kiếp trước, ta đã sớm có đủ dũng khí để nói buông bỏ là buông bỏ.

Ở một nơi khác, vị đế vương trên ngai vàng đang vân vê ngón tay út, lắng nghe báo cáo của thuộc hạ.

"Đi đi, phái người bảo vệ nàng cho tốt. Nếu Phong Giáp Diệp dám phụ nàng, các ngươi cứ giết hắn đi."

"Tuân mệnh, bệ hạ."

Mấy tên ám vệ võ nghệ cao cường nhất của đế vương nhận lệnh, lập tức lên đường đuổi theo hướng Nguyễn Ngọc rời đi.

Quân Vô Ngân quay lưng lại. Một giọt nước mắt rơi xuống chiếc Cửu Liên Hoàn trên tay hắn, từ nay về sau chẳng còn ai hay biết.

( Hết)