19.

Tôi gần như là trốn chạy về nhà.

Chiếc bánh kem hạt dẻ trên tay giống như một hòn than nóng bỏng, hương thơm ngọt ngào dường như mang theo cả mùi vị của Cố Vân Hòa, len lỏi vào từng kẽ hở trong khứu giác của tôi.

Theo đuổi?

Cố Vân Hòa anh thì hiểu thế nào là theo đuổi chứ?!

Cái gọi là "theo đuổi" ở kiếp trước là do tôi dùng tiền đập ra, là uy hiếp dụ dỗ, là cưỡng đoạt chiếm hữu.

Kiếp này, anh lại học theo phong cách đó, bày ra cái trò... đạn bọc đường này?

Lại còn chọn ngay lúc bao nhiêu người đang nhìn!

Anh chê tôi chưa đủ kẻ thù hay sao? Hay là cố ý diễn cho Cố Tử Mặc xem?

Cứ nghĩ đến ánh mắt u ám cuối cùng của Cố Tử Mặc là tôi lại thấy đau đầu.

Kiếp trước, rõ ràng cậu ấy đã giúp đỡ tôi lúc tôi khó khăn nhất, là người duy nhất chìa tay ra cứu mạng.

Nhưng ở kiếp này, sự thù địch của cậu ấy dành cho Cố Vân Hòa, cùng với sự chiếm hữu thỉnh thoảng lộ ra, đều khiến tôi cảm thấy bất an mơ hồ.

Đầu óc tôi rối như canh hẹ.

Bảy giờ tối, chuông cửa vang lên đúng giờ. Nhìn qua lỗ mèo, quả nhiên là anh.

Cố Vân Hòa đã thay lại bộ đồng phục, tay còn xách theo... một túi đồ siêu thị? Bên trong đựng rau củ và thịt tươi.

Tôi hít một hơi thật sâu, đột ngột mở cửa, định chặn anh ngoài cửa để nói cho rõ ràng.

"Cố Vân Hòa, chúng ta nói chuyện..."

"Chưa ăn cơm đúng không?" Anh ngắt lời tôi, giọng điệu tự nhiên như thể về nhà mình, "Tôi mua thức ăn rồi, để tôi nấu cho em. Dạ dày em không tốt, không thể suốt ngày ăn đồ bên ngoài."

Nói xong, anh lại nghiêng người lách qua tôi mà vào nhà, đi thẳng về phía nhà bếp như đã quá quen thuộc.

Tôi: "..."

Sao anh lại biết dạ dày tôi không tốt?

Đúng rồi, giai đoạn sau của kiếp trước, vì giận dỗi anh mà tôi ăn uống thất thường, làm hỏng cả dạ dày, thường xuyên đau đến mức vã mồ hôi lạnh.

Lúc đó tuy anh lạnh lùng, nhưng cũng sẽ lẳng lặng nấu cho tôi một bát cháo kê dưỡng dạ dày.

Nhưng đó là chuyện của sau này! Còn "Khương Noãn" hiện tại vẫn là một cái dạ dày thép có thể một lúc gặm hết ba cái bánh hamburger!

Lại thêm một lỗi (bug) nữa do trùng sinh mang lại!

Tôi đi theo anh vào bếp, nhìn anh xắn tay áo, để lộ cổ tay thanh mảnh, bắt đầu thành thạo rửa rau, thái thịt.

Động tác vẫn hơi có chút lạ lẫm, nhưng đã trôi chảy hơn nhiều so với lúc cắt trái cây buổi sáng.

Cảnh tượng này quá quái dị. Nam thần lạnh lùng thắt tạp dề (lại còn là cái tạp dề ren hồng tôi mua!), đứng trong bếp mở của tôi để nấu nướng?

"Cố Vân Hòa, rốt cuộc anh muốn thế nào?" Tôi tựa vào kệ bếp, khoanh tay, cố làm cho giọng mình nghe thật lạnh lùng, "Những gì cần nói sáng nay tôi đã nói rõ rồi! Chúng ta không thể nào đâu! Anh làm thế này chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Tay thái rau của anh không dừng lại, cũng không ngẩng đầu: "Có ý nghĩa hay không, tôi là người quyết định."

"Anh!" Tôi nghẹn lời, "Có phải anh cảm thấy trùng sinh về, dùng cách này để 'bù đắp' cho tôi thì lòng anh sẽ dễ chịu hơn? Có thể xóa sạch mọi chuyện ở kiếp trước không?"

"Không phải bù đắp." Cuối cùng anh cũng dừng động tác, quay đầu nhìn tôi, ánh mắt thâm trầm, "Là sửa chữa."

"Sửa chữa cái gì? Sửa chữa việc anh đã không sớm vứt bỏ cái gánh nặng là tôi sao?"

Câu nói thốt ra mang theo sự uất ức và sắc nhọn khiến chính tôi cũng phải kinh ngạc.

Đồng tử Cố Vân Hòa co rụt lại, sắc mặt trắng bệch đi vài phần. Anh đặt dao xuống, xoay người đối diện với tôi.

Ánh đèn trần trong bếp hắt xuống mặt anh, phác họa đường xương hàm đang siết chặt.

"Sửa chữa sự ngu xuẩn của tôi." Giọng anh khàn đặc, mang theo một nỗi hối hận nặng nề, "Sửa chữa đôi mắt và trái tim từng bị mù quáng của tôi!"

Tôi ngẩn người. Ánh mắt anh quá đau đớn và chân thành, không giống như đang diễn kịch.

"Khương Noãn," anh tiến lên một bước áp sát tôi, trên người mang theo mùi khói lửa nhàn nhạt và hương xà phòng thanh khiết, "Kiếp trước, lần cuối cùng em cùng tôi... sau đó, em lau khóe miệng bò dậy, mắng tôi 'giống như khúc gỗ', 'vĩnh viễn không thể sưởi ấm', em còn nhớ không?"

Tim tôi thắt lại một cái. Nhớ chứ. Làm sao có thể không nhớ.

Đó là lần cuối cùng tôi vứt bỏ lòng tự trọng, cố dùng cơ thể để níu kéo anh, nhưng nhận lại chỉ là ánh mắt chán ghét của anh và những lời sỉ nhục mất lý trí của tôi.

"Vậy em có nhớ lúc đó tôi đã nói gì không?" Anh nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

20.

Tôi... không nhớ rõ lắm. Lúc đó vì quá tức giận, tôi chỉ nhớ hình như anh rất phẫn nộ, đã nói một câu gì đó...

Ánh mắt Cố Vân Hòa tối sầm lại, mang theo sự cay đắng tự giễu: "Tôi đã nói: 'Khương Noãn, có phải em chỉ có dùng cách này mới có thể xác nhận tôi là của em không?'"

!!!

Giống như một tia sét đánh tan màn sương mù! Tôi mơ hồ nhớ ra rồi!

Lúc đó anh đúng là đã đỏ hoe mắt, nghiến răng nói một câu như vậy!

Nhưng lúc ấy tôi bị sự giận dữ và nhục nhã che mờ lý trí, chỉ nghĩ rằng anh đang mỉa mai tôi!

"Tôi..." Tôi há miệng, cổ họng nghẹn đắng. "Vậy nên anh mới nói tôi và anh đã lãng phí mười năm?"

"Em chưa bao giờ tin tôi." Anh nhìn tôi đầy tình cảm, giọng nói mang theo sự mệt mỏi và đau đớn vô tận, "Em luôn nghĩ tôi ở bên em là vì tiền, luôn nghĩ tôi sẽ rời đi bất cứ lúc nào. Vì vậy em không ngừng đòi hỏi, dùng đủ mọi cách để xác nhận 'quyền sở hữu' đối với tôi. Còn tôi... lòng tự tôn nực cười của tôi đã khiến tôi không thể cúi đầu, không thể nói cho em biết một cách tử tế rằng..."

Anh khựng lại, dường như đang nỗ lực kiềm chế cảm xúc đang cuộn trào.

"Nói cho tôi cái gì?" Tôi nghe thấy giọng mình run rẩy.

Anh hít một hơi thật sâu, như dùng hết sức bình sinh, nói từng chữ một: "Nói cho em biết, từ rất lâu trước khi em dùng tiền để 'mua' tôi, vào lần ở sân bóng đó, khi em giúp tôi chắn quả bóng rổ đang bay tới, rồi chống nạnh mắng những kẻ bắt nạt tôi, tôi đã... không thể rời mắt khỏi em rồi."

...

Thời gian dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc này.

Sân bóng... đó là chuyện từ hồi mới vào cấp ba! Sớm hơn rất nhiều so với thời điểm tôi "ép buộc" anh! Anh... anh từ lúc đó đã...

Tôi nhìn anh đầy vẻ không thể tin nổi, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, chua xót và căng tức đến mức gần như không thể thở nổi.

"Anh lừa người..." tôi lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức chính mình cũng không nghe rõ.

Nếu thật sự là như vậy, thì mười năm kiếp trước của chúng ta là cái gì?

Một trò cười của hai kẻ vì hiểu lầm và kiêu ngạo mà hành hạ lẫn nhau sao?

"Tôi cũng hy vọng mình là kẻ lừa đảo." Anh cười khổ, đáy mắt phiếm hồng, "Nếu thật sự là lừa đảo, tôi đã không phải sau khi em chết, ôm lấy hũ tro cốt của em mà hối hận đến mức hận không thể tự giết chính mình."

Hũ tro cốt... Anh thậm chí biết cả những chuyện sau khi tôi chết... Lượng thông tin khổng lồ xung đột trong não khiến tôi choáng váng.

Đúng lúc này, một mùi khét lẹt bay tới.

"Thức... thức ăn cháy rồi!" Tôi bừng tỉnh, chỉ vào cái chảo.

Cố Vân Hòa cũng mới phản ứng lại, cuống cuồng đi tắt bếp. Nhìn món ăn đen thui trong chảo, anh cau mày đầy ảo não.

Sự vụng về và lúng túng thuộc về chàng trai mười tám tuổi lộ ra trong phút chốc ấy đã xua tan bầu không khí nặng nề ngạt thở vừa rồi một cách kỳ lạ.

Tôi nhìn bóng lưng anh, lòng rối loạn đến cực điểm. Hận sao? Hay là oán? Có vẻ như chúng vẫn còn đó.

Nhưng một loại cảm giác phức tạp hơn, pha trộn giữa chấn động, hoang mang, và cả một chút... lung lay thầm kín mà chính tôi cũng không muốn thừa nhận, đang lặng lẽ nảy mầm trong lòng.

Những lời anh vừa nói là thật sao? Nếu là thật... Vậy kiếp trước chúng tôi rốt cuộc đã bỏ lỡ điều gì?

21.

Đĩa thức ăn cháy đen cuối cùng bị đổ vào thùng rác. Cố Vân Hòa nhìn thùng rác, đôi lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi.

Dáng vẻ ảo não xen lẫn chút không phục đó, hóa ra... lại có chút đáng yêu?

Tôi giật mình vì ý nghĩ này của chính mình.

Khương Noãn, tỉnh lại đi! Cho dù kiếp trước anh ấy có thể, có lẽ, đại khái là có chút ý tứ với mày, thì cũng không thay đổi được sự thật là sau này anh ấy đã lạnh lùng làm tổn thương mày, dẫn đến cái chết thảm khốc của mày!

Anh im lặng rửa lại chảo, chuẩn bị nấu lại. Tôi đứng bên cạnh, nhìn khuôn mặt nghiêng đầy tập trung của anh, trong đầu vẫn vang vọng lời anh vừa nói.

“Từ trước khi em dùng tiền để 'mua' tôi... tôi đã không thể rời mắt khỏi em rồi.”

“Có phải em chỉ có dùng cách này mới có thể xác nhận tôi là của em không?”

Trái tim tôi như bị ngâm trong nước ấm, vừa chua vừa xót. Nếu... nếu lời anh nói là thật... Vậy tôi của kiếp trước, giống như một tên hề nhảy nhót, dùng mọi thủ đoạn để trói buộc một người vốn đã rung động, rốt cuộc là vì cái gì?

Mười năm hành hạ lẫn nhau đó của chúng tôi, lại tính là cái gì?

"Đừng nấu nữa." Tôi đột nhiên lên tiếng, giọng hơi khô khốc, "Gọi đồ ăn ngoài đi."

Động tác của anh khựng lại, quay đầu nhìn tôi với vẻ dò hỏi.

"Tôi đói rồi, không đợi được." Tôi né tránh ánh mắt anh, lấy điện thoại ra, vờ như tự nhiên bắt đầu lướt ứng dụng đặt đồ ăn, "Anh muốn ăn gì?"

Đây là một sự thỏa hiệp biến tướng. Tôi không còn đuổi anh đi, cũng không tiếp tục truy vấn, mà dùng một cách gần như là chuyện thường ngày để ngầm thừa nhận sự hiện diện của anh.

Đôi mắt sâu thẳm của Cố Vân Hòa nhìn tôi vài giây, dường như đã hiểu ra điều gì đó, đáy mắt xẹt qua một tia sáng cực nhạt.

"Tùy em." Anh thấp giọng nói, khóe miệng hơi nhếch lên một chút khó nhận ra, "Em gọi gì, tôi ăn nấy."

Lại là kiểu nói này! Kiếp trước anh chỉ biết lạnh lùng nói "tùy tiện", "sao cũng được", bây giờ ngược lại lại biết thả thính rồi!

Vành tai tôi hơi nóng, vội vàng đặt một đống món sở trường của quán.

Đồ ăn nhanh chóng được giao đến. Chúng tôi ngồi hai bên bàn ăn, im lặng dùng bữa.

Bầu không khí có chút vi diệu, không còn giương cung bạt kiếm nhưng cũng tuyệt đối không phải là hòa hợp.

Một sự bình lặng mang tính thăm dò, cẩn trọng trôi nổi trong không khí.

Dáng vẻ ăn cơm của anh rất đẹp, chậm rãi, cử chỉ tao nhã, dù mặc bộ đồng phục bạc màu thì vẫn tự toát ra khí chất thanh quý.

Kiếp trước tôi yêu chết cái vẻ này của anh, cảm thấy dù anh có ở trong bùn lầy thì vẫn luôn trong sáng như vầng trăng sáng.

Bây giờ vầng "trăng sáng" này đang chủ động hạ cánh xuống bàn ăn của tôi.

"Mẹ anh... tình hình sau phẫu thuật thế nào?" Tôi tìm một chủ đề an toàn để phá vỡ sự im lặng.

"Tình hình đã ổn định rồi." Anh đặt đũa xuống, nhìn tôi, "Cảm ơn."

"Không cần cảm ơn tôi," tôi lập tức phủi sạch quan hệ, "Tiền là quyên góp ẩn danh."

"Tôi biết." Anh chiều theo ý tôi, không dây dưa chủ đề này nữa mà chuyển sang nói, "Bác sĩ nói cần tĩnh dưỡng một thời gian, không được chịu kích động nữa. Tôi đã thuê hộ lý rồi, buổi tối không cần túc trực."

Vậy nên buổi tối anh mới có thời gian chạy đến chỗ tôi? Tôi không tiếp lời, cúi đầu lùa cơm.

Ăn xong, anh lại chủ động dọn dẹp bàn ăn, phân loại rác gọn gàng. Sau đó, anh vô cùng tự nhiên lấy từ trong cặp sách ra... vở bài tập và sách giáo khoa, bày ra trên bàn học của tôi!

"Anh... anh làm cái gì vậy?" Tôi trợn mắt hốc mồm.

"Làm bài tập." Anh trả lời một cách hiển nhiên, thậm chí còn vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh, "Ở đây ánh sáng tốt. Cùng làm chứ?"

Tôi: "..."

Ai đó nói cho tôi biết đi, tại sao Cố Vân Hòa trùng sinh về lại trở nên mặt dày như vậy?! Tốc độ xâm nhập vào nhà này có phải là hơi nhanh quá không?!

"Cố Vân Hòa, đây là nhà tôi!" Tôi nhấn mạnh.

"Ừ." Anh gật đầu, đã bắt đầu giải toán, khuôn mặt nghiêng dưới ánh đèn bàn trông cực kỳ tập trung, "Tôi biết. Rất yên tĩnh, hợp để học bài."

Tôi gần như bị anh làm cho tức cười. Kiếp trước tôi cầu xin anh đến cùng học với tôi thì anh đủ kiểu từ chối, bây giờ hay rồi, không mời mà tới, còn tự nhiên như chủ nhà!

Tôi dỗi hờn ngồi xuống phía bên kia sofa, lấy máy tính bảng ra xem phim, cố ý mở âm thanh thật lớn.

Anh dường như không nghe thấy, vẫn vùi đầu viết lách, chỉ có tiếng ngòi bút sột soạt trên mặt giấy. Sự hài hòa quái dị.

Xem được nửa tập phim cẩu huyết, tôi có chút tâm thần bất định, ánh mắt luôn vô thức liếc về phía bàn học.

Dáng vẻ làm bài của anh thật sự rất thu hút, đôi mày hơi nhíu, đôi môi mỏng mím chặt, khi toàn tâm toàn ý tập trung anh sẽ vô thức dùng đuôi bút gõ nhẹ xuống mặt bàn.

Kiếp trước, tôi chính là bị vẻ nghiêm túc này của anh thu hút, cảm thấy anh không giống với những công tử nhà giàu chỉ biết ăn chơi nhảy múa khác. Bây giờ... hình như vẫn có chút không thể rời mắt.

Đúng là cái sắc đẹp hại người!

Thời gian từng chút trôi qua. Khi tôi cuối cùng không nhịn được mà ngáp một cái, anh mới gập vở bài tập lại.

"Tôi về đây." Anh đứng dậy, bắt đầu dọn đồ.

Lòng tôi hụt hẫng một chút một cách lạ lùng, nhưng miệng vẫn cứng cỏi: "Đáng lẽ phải về từ sớm rồi."

Anh đi tới cửa, dừng bước, quay đầu nhìn tôi: "Sáng mai muốn ăn gì? Tôi đến nấu."

"Không cần!" Tôi lập tức từ chối.

"Vậy thì trứng ốp và sữa, thêm một cái sandwich nữa nhé." Anh tự quyết định, sau đó nhìn tôi sâu sắc, "Khóa kỹ cửa. Ngủ ngon, Khương Noãn."

Cửa nhẹ nhàng khép lại. Trong căn hộ lại chỉ còn một mình tôi, không khí dường như vẫn còn vương lại hơi thở của anh, cùng với... một tia dư vị mập mờ.

Bàn học được anh dọn dẹp sạch sẽ, như thể anh chưa từng xuất hiện.

Nhưng tôi biết, có những thứ đã khác rồi. Anh đang dùng một cách gần như là vô lại, theo kiểu "nước ấm nấu ếch", từng chút một thấm vào cuộc sống của tôi, làm tan rã phòng tuyến của tôi, khiến tôi quen với sự hiện diện của anh.

Đáng sợ hơn là, tôi dường như... không bài xích như mình tưởng tượng.

Đúng lúc này, điện thoại của tôi vang lên, là cha tôi.

Tôi bắt máy, chưa kịp nũng nịu thì giọng nói trầm trọng của cha đã truyền đến từ đầu dây bên kia:

"Noãn Noãn, dạo này... con có nghe Tử Mặc nhắc đến việc tập đoàn Cố thị bên đó có động thái gì lớn không?"

Tim tôi thắt lại một cái.

"Dạ không ạ, cha, có chuyện gì sao?"

"Không có gì," giọng cha mang theo một tia mệt mỏi khó nhận ra, "Chỉ là gần đây có vài khách hàng lâu năm bỗng nhiên quay sang phía Cố thị, điều kiện họ đưa ra... có chút kỳ quặc. Cha chỉ hỏi bâng quơ vậy thôi, con đừng lo."

Điện thoại ngắt quãng. Tôi cầm điện thoại đứng ngây tại chỗ, toàn thân lạnh ngắt.

Tập đoàn Cố thị... nhà Cố Tử Mặc...

Kiếp trước, ngòi nổ cho việc Khương gia phá sản chính là bắt đầu từ việc mất đi vài khách hàng cốt lõi!

Chẳng lẽ... tất cả chuyện này thật sự có liên quan đến Cố Tử Mặc?

Cố Vân Hòa kiếp trước từng nói Cố Tử Mặc không phải người tốt, tôi lúc đó chỉ nghĩ anh ghen tị... Bây giờ nghĩ lại, chẳng lẽ lúc đó anh đã biết điều gì rồi?