04.

Tôi chạy từng bước nhỏ suốt quãng đường, lao vào tiệm bánh kem ngay trước khi họ đóng cửa.

"Xin... xin hỏi ở đây còn bánh kem không ạ?"

"Bán hết rồi."

Chàng trai đứng trước máy tính tiền thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên.

Quả thực, các tủ kính đều trống trơn.

Sau khi đi ra ngoài, tôi nhìn thời gian. Còn hai mươi phút nữa là đến nửa đêm.

Đèn trong tủ kính vẫn chưa tắt, bên trong chỉ bày biện những chiếc bánh kem mô hình.

Tôi ngồi xổm xuống, nhắm mắt lại, khẽ áp hai lòng bàn tay vào nhau.

"Tôi sẽ không bao giờ thích Hoắc Hủ nữa."

Nói được làm được.

Mở mắt ra, một giọt nước mắt thầm lặng chực trào rồi rơi cái bộp xuống đất.

Nói không đau lòng là nói dối. Nhưng tôi có thể nhịn được.

Chợt, một miếng bánh kem nhỏ bằng bàn tay xuất hiện trước mắt tôi.

"Ở đây còn thừa một miếng bán giảm giá, tặng cô đấy."

Trên đỉnh đầu vang lên giọng nói lạnh lùng của một chàng trai.

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt không mấy cảm xúc của cậu ấy.

Mái tóc đen cắt chéo che đi một nửa đuôi lông mày, đôi môi mỏng khẽ mím.

Bộ quần áo thường ngày màu trắng càng làm tôn lên vẻ lạnh lùng của cậu.

Tôi không nhận, khẽ lắc đầu: "Cảm ơn anh, không cần đâu ạ."

Tôi đã ước xong rồi.

Cậu ấy khẽ nhíu mày đến mức khó nhận ra, rồi giữ chặt lấy cánh tay tôi: "Tôi đóng cửa tiệm rồi, chẳng lẽ cô bắt tôi cất ngược vào trong?"

Tôi nhìn cậu ấy, rồi lại nhìn vào bên trong tiệm. Đây là cậu nhân viên thu ngân lúc nãy sao?

Cậu ấy trực tiếp nhét miếng bánh vào tay tôi, không biết mò từ đâu ra một cây nến nhỏ rồi cắm lên đó. Sau đó, cậu kéo tôi ngồi xuống bậc thềm.

"Không ước à?"

Tôi hơi ngơ ngác. Nhìn ngọn lửa lung linh thắp sáng trên thanh nến, tôi vẫn nhắm mắt lại.

Một lát sau, tôi thổi tắt nến.

Người bên cạnh như thể vừa thở phào một hơi đầy căng thẳng. Thấy tôi không động đậy gì, cậu ấy lại lên tiếng:

"Chưa hết giờ mà, không ăn sao?"

Còn 8 phút nữa mới đến mười hai giờ.

Cậu ấy cứ đứng đợi cho đến khi tôi gần như ăn sạch miếng bánh mới đứng dậy.

Tôi khẽ kéo kéo vạt áo khoác của cậu: "Cảm ơn anh nhé, người tốt bụng."

Bước chân cậu khựng lại, cụp mắt xuống: "Tôi tên Cận Hách Niên."

"Còn nữa, sinh nhật vui vẻ."

05.

Trên màn hình lớn ngoài phố đang chiếu đoạn video nhảy đường phố cực ngầu của Khương Vân.

Hoắc Hủ đã vung một số tiền lớn bao trọn cả con phố này để quảng bá cho cô ấy.

Trên vòng bạn bè (WeChat) của anh, ngày nào cũng là những bài đăng chín tấm ảnh không trùng lặp.

Không một ngoại lệ, trong ống kính luôn là một Khương Vân rạng rỡ nụ cười.

Và bên cạnh là một Hoắc Hủ đang giơ tay chữ V phối hợp chụp cùng.

Đầu ngón tay tôi khựng lại, nhìn gương mặt vốn luôn cứng nhắc, lạnh lùng kia giờ đây đang tràn ngập sức sống thanh xuân.

Ở trước mặt tôi, hình như anh chưa bao giờ thả lỏng như thế. Anh có chút dữ dằn, lại có chút khó chiều.

Lúc tôi năn nỉ anh chụp chung một tấm hình, người anh cũng cứng đờ ra.

Những chi tiết từng bị ngó lơ trước kia, lúc này giống như những viên đá ném vào mặt hồ, đang gợn lên từng vòng sóng lăn tăn không thể kìm nén được.

Nghĩ đến hai năm qua, những điều mà tôi tự cho là "đặc biệt" hóa ra lại biến thành những chiếc lông vũ dày đặc, cọ vào cổ họng khiến tôi ngứa ngáy.

Tôi khẽ thở dài một tiếng, thật là tiền đồ không ra đâu vào đâu.

Tôi bò nhỏm dậy khỏi giường, thay một bộ quần áo rồi đi ra ngoài.

Buổi tối, những người trẻ tuổi thì đang gặm nhấm nỗi buồn, còn những người trưởng thành, chín chắn thì đều đang nhảy khiêu vũ quảng trường.

Tôi ngồi xổm trên bồn hoa, trông như một con khỉ đang trốn trong bóng tối. Hai tay tôi thô cứng quơ quào bắt chước theo các động tác.

Cứ nghĩ đến việc sau này già đi mà ngay cả khiêu vũ quảng trường cũng không biết nhảy, tôi lại thấy nghẹn ở lồng ngực.

Vô tình liếc mắt một cái, tôi hình như nhìn thấy một người quen.

Chiếc áo khoác được buộc lỏng lẻo ngang hông chàng trai, lúc cậu cúi người để lộ ra đường cong của cổ.

Tôi đứng cách cậu ấy không xa, lén lút quan sát để xác nhận. Đúng là cậu ấy thật. Cận Hách Niên.

Dường như cảm nhận được ánh mắt nhìn trộm của tôi, cậu ấy quay đầu nhìn sang.

Trong đêm tối, tôi không nhìn rõ thần sắc của cậu. Cậu đứng đó, trông như một bức tượng điêu khắc.

Tôi cúi người nhặt lên một chiếc chai nhựa, dùng giọng điệu khá là thấm thía nói: "Lần sau cầm theo cái bao tải mà đựng, đỡ tốn sức."

Cậu ấy trông có vẻ rất không tự nhiên, bóp chiếc chai trong tay đến mức hơi biến dạng.

Cậu hỏi: "...Cô tưởng tôi đang đi nhặt ve chai à?"

Chứ còn gì nữa?

Tôi nhìn cậu ấy một cái, rất thấu hiểu tâm tư của cậu. Để bày tỏ rằng mình không hề xem thường cậu, tôi dứt khoát giẫm bẹp một chiếc chai rỗng. Vừa giẫm, tôi vừa bảo cậu:

"Cậu xem, làm giống như tôi này, thì sẽ gom được nhiều hơn."

Ánh mắt Cận Hách Niên vô cùng phức tạp: "Cô... người cũng tốt thật đấy."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi." Tôi gật đầu.

Suốt một buổi tối, Cận Hách Niên cứ đi theo sau lưng tôi.

Tôi giẫm bẹp một chiếc lon nước, cậu ấy liền khen: "Giỏi thật đấy."

Tôi cũng chẳng tiếc lời khen ngợi lại: "Cậu làm cũng tốt lắm."

Xem kìa, chúng tôi đã dọn dẹp được bao nhiêu là chai lọ. Tự lực cánh sinh, rất đáng được tôn trọng.

Trước khi về nhà, tôi chủ động kết bạn để lấy phương thức liên lạc của cậu ấy.

Cứ nghĩ đến việc hoàn cảnh sống của cậu ấy khó khăn như vậy mà còn dùng tiền bán lon để mời tôi ăn đồ ăn, tôi lại thấy áy náy trong lòng.

Nhưng khi tôi chuyển tiền qua, tiền lại bị hoàn trả nguyên vẹn.

Cậu ấy nhắn: 「Tôi không cần.」

Tôi có chút bực bội, là tôi bị hiểu lầm rồi sao? Nhưng trời đất chứng giám, tôi không hề có ý xấu.

Cân nhắc một lát, tôi gửi đi một tin nhắn thoại: "Nếu anh có thời gian, hôm nào tôi mời anh ăn cơm nhé."

Giọng nói dịu dàng, lại rất lịch sự. Cậu ấy chắc là nghe ra được ý tốt của tôi rồi chứ?

Rất nhanh, cậu ấy trả lời: 「Được.」

06.

Lần tiếp theo gặp lại Hoắc Hủ là lúc trời vừa tạnh sau một cơn mưa nhỏ.

Anh đang nói chuyện gì đó với người ở đầu dây bên kia điện thoại, niềm vui hiện rõ mồn một trên mặt.

Vốn dĩ tôi định giả vờ như không thấy, nhưng người phía sau lại đuổi theo giữ tôi lại.

"Sao vừa nhìn thấy tôi đã trốn thế?"

Bàn tay to lớn, khô ráo kéo chặt lấy cổ tay tôi, tôi lảo đảo một cái rồi ngã lùi vào lồng ngực anh.

Mùi hương quen thuộc bao bọc lấy tôi, nhưng tôi lại cảm thấy khắp người đầy sự gượng gạo, không thoải mái.

Tôi đứng thẳng dậy, hỏi: "Có chuyện gì không anh?"

Hoắc Hủ không nhận ra sự xa cách của tôi, ngược lại cứ cầm điện thoại hết nhìn lần này đến nhìn lần khác.

Giống như đang đợi tin nhắn của ai đó.

Cho đến khi tôi có chút mất kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa: "Không có chuyện gì thì em đi trước đây."

Lúc này anh mới hoàn hồn, tắt màn hình điện thoại.

"Tôi đã đợi em rất lâu rồi đấy, cơn mưa này suýt nữa thì làm tôi cảm lạnh rồi."

Anh vừa nói vừa ghé sát mặt lại. Trong đôi mắt sáng long lanh là vẻ tủi thân không thể che giấu.

Đợi dưới mưa? Tóc anh đến một sợi cũng chẳng ướt, ước chừng là đang đứng dưới hiên nhà trò chuyện vui vẻ với ai đó thì có.

Biết đâu chừng còn hy vọng cơn mưa này mưa lâu hơn một chút ấy chứ.

Tôi đáp một tiếng khô khốc: "Ồ, vậy anh về nhớ uống thuốc nhé."

Bàn tay của Hoắc Hủ đặt lên trán tôi: "Hôm nay em sao thế, ai chọc em không vui à?"

Tôi thậm chí còn đoán được câu tiếp theo anh sẽ nói gì.

「Nói cho tôi biết, tôi trút giận thay em!」

Nhưng tôi không muốn nghe nữa. Rõ ràng vẫn là gương mặt đó, giọng điệu đó, nhưng sự chua chát trong lòng tôi lại không ngừng trào dâng.

Chẳng rõ là đang kỳ vọng điều gì, tôi nói: "Mấy ngày nay, anh đều ở bên cạnh Khương Vân."

Có giây phút nào anh nhớ đến em không? Nhớ đến một đứa trẻ bị bỏ mặc vào chính ngày sinh nhật của mình không?

Anh khựng lại một chút rồi giải thích. Nhưng nghe qua lại giống như đang khoe khoang:

"Cô ấy vừa về nước, có nhiều chỗ chưa quen thuộc."

"Tụi tôi là bạn cũ, lâu ngày không gặp đương nhiên phải tụ tập một bữa thật ra trò."

"Yên Yên, em không hiểu đâu, cô ấy đối với tôi... rất khác biệt."

07.

Tôi trân trân nhìn anh: "Cho nên, vào ngày sinh nhật của em, anh đã lựa chọn ở bên cạnh Khương Vân để chúc mừng chị ấy về nước?"

"Chẳng phải chỉ là một cái sinh nhật thôi sao! Bù lại cho em là được chứ gì?"

"Khương Vân còn bảo muốn làm quen với em nữa kìa, kết quả là em chẳng nói chẳng rằng đã bỏ đi trước."

"Lăng Yên, từ bao giờ mà em lại trở nên chi li tính toán như thế hả?"

Giọng điệu của Hoắc Hủ lạnh lùng cứng nhắc, anh không chịu nổi một lời nào có ý oán trách Khương Vân.

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy trái tim mình như bị xé ra một vết rách lớn. Gió lạnh cứ thế vù vù lùa vào trong.

Sau một hồi im lặng thật dài.

Hoắc Hủ bực bội vò vò mái tóc, giống như một sự ban phát, anh ném chiếc hộp quà vào lòng tôi. Anh mở lời một cách cứng nhắc: "Quà này."

Nếu là trước kia, tôi chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết. Nhưng bây giờ à...

Tôi ngước mắt: "Quà em nhận nhé."

Nghe vậy, anh hình như nhẹ nhõm hẳn.

Cũng đúng, từ trước đến nay luôn là anh mở lời trước một chút, đồng nghĩa với việc tôi không nên tính toán thêm nữa.

Anh đưa tay ra định kéo tôi: "Buổi tối cùng đi ăn cơm đi, lâu như vậy rồi cũng không tìm tôi, thật là đồ vô tâm..."

"Buổi tối em có hẹn rồi, món quà này bao nhiêu tiền, em chuyển khoản lại cho anh."

Bàn tay anh khựng lại giữa không trung, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ u ám: "Em nói cái gì cơ?"

Tôi lặp lại một lần nữa: "Món quà này bao nhiêu tiền, em chuyển khoản lại cho anh."

Ánh mắt Hoắc Hủ mang theo áp lực nặng nề, anh dùng đầu lưỡi đẩy mạnh vào thành má, bật ra một tiếng cười lạnh: "Sao nào, còn chưa quậy đủ à?"

Tôi vặn hỏi ngược lại: "Tại sao em phải quậy phá với anh?"

Tờ giấy dán cửa sổ vốn chưa bị chọc thủng kia, giờ đây đã được tôi dán thêm một lớp nữa. Thuận tay hàn luôn một tấm sắt tấm. Kiên cố không thể phá vỡ.

Có lẽ vì thần sắc của tôi quá đỗi thắc mắc, Hoắc Hủ hiếm khi bị á khẩu.

Giọng anh dịu xuống: "Chúng ta đã hẹn trước rồi mà, mỗi một cái sinh nhật của em tôi đều sẽ ở bên em. Lần này là tôi không tốt, đừng giận tôi nữa."

Nói rồi, anh cong cong đôi mắt, bày ra bộ dạng như đang cầu xin được khen ngợi: "Có muốn mở ra xem thử không, đây là món quà tôi đã chuẩn bị rất lâu đấy nhé!"

Người trước mặt thần sắc vô cùng dịu dàng, không khác gì so với trước kia.

Nhưng tôi biết rất rõ, loại ôn nhu mập mờ, nước đôi này có thể giết chết một người.

Tôi suýt chút nữa đã bị chết đuối một lần rồi, tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ đó nữa.

Thế là, tôi hỏi: "Có phải là 'Ngôi sao sa mạc' không?"

Hoắc Hủ đờ người ra, mất tự nhiên gãi gãi tai: "Một món đồ mang tính phô trương hơn là chất lượng, có gì tốt đâu chứ."

Tôi bật cười thành tiếng. Trước đó anh còn nói, ý nghĩa của việc quảng bá chính là thổi hồn vào sản phẩm.

Ý nghĩa vĩnh cửu của viên "Ngôi sao sa mạc" kia chính là lời quảng cáo phù hợp nhất mà anh từng thấy.

Thấy tôi không lên tiếng, anh nói tiếp: "Nếu em thích, tôi sẽ tặng em viên khác to hơn, sáng hơn!"

Hoắc Hủ, một người lãng mạn đến nhường nào chứ. Lúc để tâm đến một người thì hận không thể tuyên bố cho cả thế giới biết.

Anh làm sao có thể không hiểu việc tặng cho một cô gái viên "Ngôi sao sa mạc" đại biểu cho điều gì.

Anh chỉ là đinh ninh rằng, một đứa luôn bám theo anh như tôi sẽ không thèm chấp nhặt mà thôi. Hoặc có thể nói, tôi sẽ không vạch trần anh.

08.

Tôi bước xuống một bậc thềm, nhìn thẳng vào mắt anh:

"Hoắc Hủ, anh có thích em không?"

Vì tôi mà đứng ra đòi lại công bằng, vì một câu nói của tôi mà bắn pháo hoa suốt cả đêm.

Vào đêm giao thừa, hết lần này đến lần khác ngoắc tay với tôi: 「Chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau.」

「Hoắc Hủ sẽ luôn đứng về phía em.」

「Giữa chúng ta là mãi mãi.」

Còn có cả nụ hôn nhẹ nhàng mà anh cẩn thận từng li từng tí đặt lên trán tôi nữa.

Nếu những điều này không đại biểu cho sự thích, vậy thì Hoắc Hủ, xin anh hãy tự miệng nói ra câu trả lời cho em nghe đi.

Dường như không ngờ tôi lại đột ngột hỏi như vậy, anh gần như theo bản năng lùi lại một khoảng cách với tôi.

Anh chật vật né tránh ánh mắt của tôi, chỉ nói: "Tôi cứ nghĩ em tự hiểu chứ."

Tôi cố chấp hỏi dồn: "Em không hiểu. Hoắc Hủ, thừa nhận hay là phủ nhận, chuyện đó khó khăn đến thế sao?"

Anh siết chặt nắm tay, mãi mới ngước mắt lên nhìn tôi:

"Tình cảm không phải là trò đùa, em rất quan trọng đối với tôi, tôi không muốn làm tổn thương em."

Anh nói anh không muốn làm tổn thương tôi. Tôi nghĩ mình đã hiểu ý của anh rồi.

Sự chua xót âm ỉ nơi lồng ngực tản đi, chút kỳ vọng cuối cùng cũng hoàn toàn rơi vào khoảng không.

Đau lòng thì có đấy, nhưng nhiều hơn lại là sự nhẹ nhõm.

Cuối cùng tôi cũng không cần phải tự lừa mình dối người, dựa vào chút ảo giác có thể là "thích" kia để làm tê liệt bản thân nữa.

Mở chiếc hộp ra, bên trong là một sợi dây chuyền.

Những viên kim cương vụn tỏa ra ánh sáng lấp lánh li ti.

Rất tinh xảo, rất đẹp đẽ. So với viên "Ngôi sao sa mạc" to đùng kia, sợi dây chuyền này quả thực phù hợp với tôi hơn.

Cái gì phù hợp mới là tốt nhất, chẳng phải sao?

Tôi nở một nụ cười chân thành: "Cảm ơn anh, em rất thích. Đợi đến sinh nhật anh, em nhất định sẽ chọn một món đồ anh thích."

Hoắc Hủ mím mím môi: "Không vui thì cứ phát tiết ra ngoài, đừng có dùng... dùng cái giọng điệu này nói chuyện với tôi..."

Tôi nghiêm túc giải thích: "Em đâu có không vui chứ? Em còn đang thấy may mắn vì trên đời này mình lại có thêm một người thân nữa nè."

Bố mẹ tôi đã ly hôn từ sớm.

Họ ai chơi đường nấy. Đối với tôi mà nói, có thêm một người thân là chuyện quá đỗi đáng mừng rồi. Ít ra, không phải là kẻ thù.

Ngược lại là Hoắc Hủ, khi nghe thấy hai chữ "người thân", cơ thể anh khẽ cứng đờ ra trong một khoảnh khắc rất khó nhận biết.

Hai chữ này lẩn quẩn vô cùng khẽ khàng giữa răng môi anh.

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên cắt ngang bầu không khí. Anh nhìn màn hình một cái rồi lập tức bắt máy.

"Buổi biểu diễn tối nay á? Đương nhiên là anh phải đi rồi!"

Sắc mặt hớn hở của anh khi nhìn sang tôi bỗng hơi khựng lại một chút, ngay sau đó liền nói: "Tối nay có việc rồi."

"Ngày mai, ngày mai tôi đến đón em."

"Ngoan chút đi, nghe lời nào."

Tôi lên tiếng, nhưng anh không hề dừng bước chân lại.

Tôi nói: "Em không muốn đi, anh đừng đến làm phiền em nữa."