Năm thứ bảy theo chân đích tỷ nhập Cung, tỷ ấy cuối cùng cũng bệnh ch.

Tỷ ấy là Chiêu phi được bệ hạ sủng ái nhất, còn ta là độc phụ gánh hết mọi tiếng xấu thay tỷ ấy.

Trước khi vào Cung, nương ta bị đích mẫu giam lỏng ở thôn trang, bệnh đến thoi thóp.

Đích tỷ nắm tay ta: "A Ninh, giúp tỷ một lần, tỷ sẽ đón nương muội vào Kinh chữa bệnh."

Sau này, Hoàng hậu sảzy thai, Thái tử rơi xuống nước, lãnh Cung bốc cháy.

Mỗi một tội danh, đều là ta nhận.

Mỗi một lần tỷ ấy đều nói: "Nhẫn nhịn thêm chút nữa, nương muội vẫn đang đợi muội."

"Đợi muội hoàn thành xong việc này, tỷ sẽ để muội xuất Cung."

Ta nhớ nương đến phát điên, cũng khát khao tự do đến phát điên.

Mãi đến trước khi tỷ ấy lâm chung, ta mới biết được sự thật.

Nương ta đã ch từ năm thứ hai ta vào Cung rồi.

Vậy mà đích tỷ lại run rẩy chỉ tay về phía ta: "Bệ hạ, thiếp sợ bóng tối, hãy để A Ninh đi cùng thiếp đi."

Tiêu Cảnh Hanh im lặng hồi lâu: "Thẩm Ninh, là ngươi nợ nàng ấy."

Mở mắt ra lần nữa, đích tỷ lại đang nắm chặt tay ta:

"Muội theo tỷ vào Cung, tỷ sẽ cứu nương muội."

——

01.

Tay của Thẩm Minh Xu rất mềm.

Tỷ ấy từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong tú lâu tốt nhất của Thẩm gia, mùa đông dùng than bạc, mùa hè dùng chậu băng, ngón tay trắng muốt như ngọc quý.

Kiếp trước, lần cuối cùng ta nhìn thấy bàn tay này là ở trước giường bệnh của tỷ ấy.

Khi đó tỷ ấy gầy đến mức chỉ còn một nắm xương tàn, nhưng đầu ngón tay vẫn sạch sẽ, móng tay còn nhuộm chút nước hoa phượng tiên nhàn nhạt.

Tỷ ấy nằm trong chiếc chăn gấm thêu chỉ vàng, hương thuốc nồng nặc khắp điện làm người ta chóng mặt.

Ta đứng ngoài rèm, đầu gối đau đến tê dại.

Tỷ ấy ho rất lâu mới sai người gọi ta vào.

Ta cứ ngỡ tỷ ấy cuối cùng cũng chịu thả ta xuất Cung.

Bảy năm rồi.

Hoàng hậu szảy thai, là ta nhận.

Thái tử rơi xuống nước, là ta nhận.

Lãnh cung bốc cháy, cũng là ta nhận.

Người trong Cung ai ai cũng gọi ta là độc phụ, nói Chiêu phi nương nương tâm địa lương thiện, chẳng may lại nuôi dưỡng một con chó biết cắn người như ta.

Nhưng lần nào Thẩm Minh Xu cũng sai người gửi thuốc cho ta.

Tỷ ấy cách một lớp rèm khẽ thở dài, gọi ta là A Ninh.

Tỷ ấy nói: "Nhẫn nhịn thêm chút nữa, nương muội vẫn đang đợi muội."

Thế là ta nhẫn nhịn.

Nhẫn nhịn đến mức đầu gối hễ gặp lạnh là đau buốt, nhẫn nhịn đến mức những bản gỗ ở Thận Hình Tư quất nát cả lưng, nhẫn nhịn đến mức sương tuyết nơi lãnh cung làm đông cứng đến thối rữa ngón tay.

Ta nghĩ, đợi nương vào Kinh chữa bệnh, đợi bà có thể ngồi trong sân nhỏ sưởi nắng, ta sẽ đưa bà rời khỏi Thẩm gia, đi đâu cũng được.

Thế nhưng Thẩm Minh Xu trước khi ch cuối cùng cũng nói sự thật cho ta biết.

Tỷ ấy cười rất nhẹ.

"A Ninh, nương muội ch từ lâu rồi.”

Ta đứng sững tại chỗ, bên tai vang lên một tiếng "uỳnh" chói tai.

Tỷ ấy giơ tay chỉ về phía ta.

"Bệ hạ, thiếp sợ bóng tối, hãy để A Ninh đi cùng thiếp đi."

Tiêu Cảnh Hanh đứng bên giường, vạt áo thêu rồng rủ xuống đất.

Hắn nhìn ta rất lâu.

"Thẩm Ninh, là ngươi nợ nàng ấy."

Nợ?

Ta thay tỷ ấy gánh tội bảy năm, thay tỷ ấy chống đỡ ba lần tử kiếp, thay tỷ ấy sống như một vũng bùn thối trong Cung.

Ta còn nợ tỷ ấy cái gì?

Khi tỉnh lại lần nữa, Thẩm Minh Xu đang ngồi trước mặt ta.

Ngoài cửa sổ mưa xuân rơi lất phất, hoa hải đường của Thẩm gia đang nở rộ.

Tỷ ấy nắm tay ta, vành mắt ửng hồng.

"A Ninh, muội theo tỷ vào Cung, tỷ sẽ cứu nương muội."

Ta nhìn tỷ ấy.

Thẩm Minh Xu thời thiếu nữ thật đẹp.

Tỷ ấy mặc một chiếc áo đối khâm màu hồng nhạt, trên tóc chỉ cài hai chiếc trâm ngọc, cả người dịu dàng như một đóa hoa vừa nở trong nắng xuân.

Trước đây ta luôn tự hỏi, cùng là nữ nhi của phụ thân, tại sao tỷ ấy được sống trong tú lâu sang trọng, còn ta và nương chỉ có thể ở trong viện phụ nhìn sắc mặt người khác mà sống.

Sau này mới biết, có những đóa hoa không phải tự nhiên mà sạch sẽ.

Chẳng qua là bùn đất đều đã có người khác dính thay rồi.

Ta rũ mắt.

Tỷ ấy vẫn tiếp tục nói: "Phía thôn trang có thư gửi tới rồi, di nương mấy ngày nay sốt rất cao. A Ninh, tỷ biết muội thương bà ấy nhất. Chỉ cần muội giúp tỷ lần này, tỷ vào Cung được ân sủng, nhất định sẽ cầu xin bệ hạ đón bà ấy vào Kinh."

Tỷ ấy nói chân thành đến thế.

Kiếp trước khi nghe đến đây, ta đã khóc lóc gật đầu đồng ý.

Kiếp này, ta chậm rãi rút tay về, cầm bức thư trên bàn lên.

Giấy viết thư là loại giấy hoa tiên mà đại nha hoàn bên cạnh Thẩm Minh Xu thường dùng, trên đó viết nương ta bệnh nặng, tiền thuốc sắp cạn.

Cuối thư còn có tư ấn của quản sự thôn trang.

Đầu ngón tay ta miết qua con dấu đó, khẽ hỏi: "Tỷ tỷ nói lời giữ lời chứ?"

Mắt Thẩm Minh Xu sáng lên.

"Đương nhiên giữ lời."

Ta ngẩng đầu nhìn tỷ ấy.

"Vậy muội sẽ cùng tỷ nhập Cung."

Tỷ ấy nắm chặt tay ta, nước mắt lăn dài trên má.

"A Ninh, tỷ biết muội thương tỷ nhất mà."

Tỷ ấy khóc trông rất đẹp.

Mắt ta cũng đỏ hoe, cúi đầu dùng khăn tay lau nước mắt.

Thấp thoáng sau lớp khăn, ta nhìn thấy một vết sẹo cũ mờ nhạt trên cổ tay mình.

Đó là vết tích để lại sau vụ cháy lãnh Cung ở kiếp trước.

Nó đã theo ta trở về đây.

Rất tốt.

Nỗi đau vẫn còn, mà hận thù cũng vẫn còn.

02.

Đêm trước khi nhập Cung, Thẩm gia rất náo nhiệt.

Đích mẫu sai người mang y phục ngày mai Thẩm Minh Xu sẽ mặc tới, từng hòm trang sức xếp đầy nửa gian phòng.

Ta đứng bên cạnh giúp Thẩm Minh Xu chỉnh lại hương nang.

Tỷ ấy ngồi trước gương đồng, để nha hoàn chải tóc cho mình.

Người trong gương mày mắt hàm tiếu, giống như đã nhìn thấy dáng vẻ mình đội phượng quan hà bí, sủng quán lục cung.

"A Ninh, vào Cung rồi muội cứ đi theo tỷ, đừng sợ."

Tỷ ấy nhìn ta qua gương.

"Tỷ còn sống ngày nào, sẽ bảo vệ muội ngày đó."

Ta thấp giọng đáp lời.

Kiếp trước tỷ ấy cũng nói như vậy.

Năm thứ nhất nhập Cung, tỷ ấy bảo ta va chạm với nghi trượng của Hoàng hậu.

Tỷ ấy nói chỉ là giúp tỷ ấy thử tính khí Hoàng hậu một chút, có chuyện gì tỷ ấy sẽ bảo vệ ta.

Kết quả ta quỳ trong mưa suốt một đêm không dậy nổi.

Tỷ ấy gửi cao dán tới, đích thân xức vào đầu gối cho ta.

Tỷ ấy nói: "A Ninh, nhẫn nhịn một chút, thuốc của nương muội đã được gửi đi rồi."

Năm thứ hai nhập Cung, Hoàng hậu có thai.

Thẩm Minh Xu bảo ta đi lấy thuốc ở Thái y viện.

Ta không nghĩ ngợi gì nhiều.

Sau khi Hoàng hậu sảzy thai, tất cả mọi người đều nói là ta đã ra tay trong thuốc.

Khi cánh cửa Thận Hình Tư đóng sập lại, ta vẫn còn đang tìm cách biện hộ cho tỷ ấy.

Tỷ ấy cách một cánh cửa khóc lóc nói: "A Ninh, muội cứ nhận đi, có thế tỷ mới cứu được nương muội."

Ta đã nhận.

Về sau nữa, Thái tử rơi xuống nước, lãnh Cung bốc cháy.

Ta sống càng ngày càng trầm lặng.

Mỗi lần định hỏi bao giờ nương mới được vào Kinh, Thẩm Minh Xu luôn có lý do mới.

Bệ hạ dạo này đa nghi.

Hoàng hậu canh chừng rất nghiêm.

Thẩm gia không được gây chú ý.

Cửa Cung khó mở.

Tỷ ấy đã nói dối suốt bảy năm.

Trong khi nương ta đã mất từ năm thứ hai.

Đêm khuya, Thẩm Minh Xu đã ngủ say.

Ta bưng khay rời khỏi nhà chính, xoay người đi về phía dãy nhà sau.

Đó là nơi ở của vú nuôi của Thẩm Minh Xu, họ Tưởng.

Kiếp trước sau khi Thẩm Minh Xu ch, ta mới được biết từ miệng bà ấy rằng tư ấn của thôn trang luôn nằm trong tay Thẩm Minh Xu.

Những bức thư báo bệnh của mẫu thân cũng là do Thẩm Minh Xu sai người ngụy tạo.

Kiếp này, Tưởng ma ma đang nằm trên sập chợp mắt.

Khi ta đẩy cửa bước vào, bà ấy giật mình tỉnh giấc.

"Nhị cô nương?"

Ta đặt khay xuống, thấp giọng nói: "Tỷ tỷ nói, thư từ thôn trang sáng mai phải mang vào Cung, bảo ta tới lấy tư ấn."

Tưởng ma ma nhìn ta đầy hồ nghi.

Ta khẽ mỉm cười.

"Ma ma không tin thì có thể đi hỏi tỷ tỷ. Có điều tỷ tỷ vừa mới ngủ thiếp đi, sáng mai lại phải vào Cung, nếu bị đánh thức..."

Sắc mặt Tưởng ma ma thay đổi.

Bà ấy đi theo Thẩm Minh Xu nhiều năm, sợ nhất là lúc tỷ ấy nổi giận.

Lát sau, bà ấy lấy từ trong ngăn kéo bí mật ở đầu giường ra một chiếc hộp nhỏ.

"Cô nương cầm lấy rồi mau gửi về đi."

Ta nhận lấy hộp.

Bên trong có tư ấn thôn trang, còn có vài tờ ngân phiếu.

Tưởng ma ma còn chưa kịp nhìn kỹ, ta đã đóng hộp lại.

Ra khỏi cửa, ta không quay về phòng Thẩm Minh Xu.

Ta đi ra cửa sau.

Thẩm gia có một người hầu già tên là Trần bá, trước đây từng chịu ơn của nương ta. Kiếp trước sau khi ta vào Cung, ông ấy bị đích mẫu đuổi ra chuồng ngựa, sau đó bệnh ch.

Đêm nay, ông ấy vẫn đang canh cửa sau.

Tôi giao tư ấn, ngân phiếu và một bức thư đã viết sẵn cho ông ấy.

"Đến thôn trang, đón nương ta ra ngoài. Đừng đi đường quan, hãy vòng về phía Nam. Ngõ Hòe Thụ ở ngoại ô Kinh thành có một sân nhỏ, chìa khóa nằm trong thư."

Trần bá đọc xong thư, tay run bần bật.

"Nhị cô nương, cái này là..."

Ta nắm lấy tay ông ấy.

"Trần bá, hãy lấy cứu nương ta.”

Ông nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.

"Lão nô dù bỏ mạng cũng phải đi."

Cánh cửa sau đóng lại.

Ta đứng trong mưa, vai áo nhanh chóng ướt đẫm một mảng.

Phía xa tú lâu đèn hỏa sáng trưng.

Thẩm Minh Xu vẫn đang mơ giấc mộng được sủng ái khi vào Cung.

Ta đưa tay lau đi nước mưa trên mặt.

Lần này, nương sẽ không ch ở thôn trang nữa.