12.

Ta rốt cuộc vẫn bị Khương phu nhân đưa đi.

Theo lời họ nói, ta là nữ nhi của Khương gia, tuyệt đối không có đạo lý lưu lạc bên ngoài.

Nếu lần này ta không chịu trở về, lần sau người tới sẽ là phụ thân ta.

Tính khí của ông ấy, kiếp trước ta cũng đã từng được lĩnh giáo qua rồi.

Châu chấu đá xe, rốt cuộc cũng không chống lại được thế lực của họ.

Ta im lặng ngồi trong xe ngựa, nghe Khương phu nhân lải nhải bên tai.

Nghĩ đến người nam nhân ở bên ngoài xe, ta lên tiếng đánh gãy lời bà:

"Vừa rồi nương nhắc tới Ánh ca nhi, huynh ấy cũng là người Thẩm gia sao?"

"Tự nhiên là vậy rồi."

Khương phu nhân từ tốn kể lại.

Thẩm Ngạn và Thẩm Chu là hai huynh đệ cùng bào thai, do một mẫu thân sinh ra.

Dung mạo hai người giống nhau như đúc từ một khuôn.

Để phân biệt hai người bọn họ, Thẩm gia đã nghĩ ra rất nhiều cách.

Cuối cùng vẫn là nhờ đại phu dùng ngân châm chích một vết chấm đỏ ở nơi đuôi lông mày của Thẩm Ngạn.

Tuy nhìn qua không mấy rõ ràng, nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có thể phân biệt được.

Năm xưa họ có quen biết với ta.

Khi còn tính trẻ con, hai người họ thường cố ý tráo đổi thân phận để xuất hiện trước mặt ta.

Vào đêm ngắm hoa đăng năm đó, Thẩm Ngạn đã mặc y phục của Thẩm Chu.

Khi ấy hắn vừa mới bắt đầu học võ, những lời khen ngợi của sư phụ khiến hắn có phần tự mãn, tự phụ rằng mình có thể bảo vệ được ta.

Nào ngờ sau khi ra ngoài, ta liền bị kẻ xấu bắt cóc mang đi.

Sau đêm định mệnh đó, tính tình Thẩm Ngạn thay đổi.

Hắn không còn nói cười, cũng chẳng bao giờ đặt chân đến những nơi náo nhiệt nữa.

Suốt ngày chỉ tự nhốt mình trong viện tử để luyện võ và đọc sách.

Sau khi Khương Tuyết Xuân chính thức được ghi danh dưới tên của phụ mẫu ta, có một lần Thẩm Chu kéo nàng ta đến trước mặt Thẩm Ngạn để nói chuyện, liền bị Thẩm Ngạn trực tiếp đuổi thẳng ra ngoài.

Thẩm Chu không phục, lập tức bị Thẩm Ngạn cầm roi mây đuổi đánh túi bụi.

Hắn thậm chí còn buông lời tuyên bố Khương Tuyết Xuân chỉ là một kẻ giả mạo.

Dù thời gian có trôi qua bao lâu đi chăng nữa, cô nương của Khương gia cũng chỉ có một mình Nguyên Sơ mà thôi.

Đã mấy bận Khương Tuyết Xuân chủ động tiến đón, muốn tìm cớ để nói chuyện với hắn, đều bị hắn lạnh mặt quở trách.

Lần nghiêm trọng nhất, nàng ta trực tiếp bị Thẩm Ngạn một cước đạp thẳng xuống hồ sen.

Chỉ vì ngày hôm đó Khương Tuyết Xuân xách chiếc hoa đăng tự tay mình làm, mặc chiếc váy có kiểu dáng giống hệt trang phục năm xưa của ta.

Nói là muốn cùng hắn đi ngắm hội đèn đêm.

Sau khi học thành tài, Thẩm Ngạn bắt đầu bôn ba khắp nơi để tìm kiếm tung tích của ta.

Nhưng chỉ dựa vào vài manh mối ít ỏi, muốn tìm được một người giữa biển người mênh mông đâu phải chuyện dễ dàng.

Hắn bắt đầu xuống tay từ những băng nhóm buôn người.

Thư từ gửi về nhà lần sau lại thưa thớt hơn lần trước.

Có khi nửa năm trời cũng chẳng thấy một phong thư.

Ngược lại, những kẻ buôn người kia từng tên một đều bị lôi ra ánh sáng, tống vào đại lao.

Không ít nữ tử đã được giải cứu.

Những tin tức này khiến Thẩm mẫu ngày đêm treo lòng lo lắng, những ngọn đèn trường minh trong chùa chiền cứ hết ngọn này đến ngọn khác được thắp lên cầu an.

Khương phu nhân nói đến đây bèn dùng khăn gấm lau lau khóe mắt.

"Con à, nương biết những lời con nói đều là lời giận dỗi, mười mấy năm qua quả thực đã để con chịu khổ rồi.

"Nhưng con có biết, con chính là mạng sống của vi nương không.

"Nếu con thực sự không cần nương nữa, chẳng phải là đang khoét đi trái tim của nương sao?"

Ta im lặng không đáp.

Khương Tuyết Xuân không ngồi cùng xe ngựa với ta, bà ấy tự nhiên chẳng có gì phải kiêng dè.

Nhưng kiếp trước bà đã nói thế nào nhỉ...

Bà nói Tuyết Xuân đã ở bên cạnh bà mười mấy năm trời, cũng là nữ nhi của bà.

Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, bà cắt bỏ bên nào cũng không đành lòng.

Nữ nhi, hừ, nực cười.

Chẳng qua cũng chỉ là công cụ để lót đường cho đám nam tử Khương gia mà thôi.

Ta là như vậy.

Khương Tuyết Xuân cũng chẳng khác gì.

13.

Sau khi trở về, ta vẫn chuyển vào viện tử mà kiếp trước mình từng ở.

Nơi đó là do bọn họ đặc biệt xây dựng cho ta sau khi ta chào đời.

Về sau ta bị bắt cóc, viện tử này liền bị khóa chặt lại.

Khương phu nhân nói, bất luận là ai cũng không được bước vào, chỉ để chờ ta trở về.

Khương Tuyết Xuân nghe thấy lời này, sắc mặt liền trắng bệch đi vài phần.

Ta cũng lười cùng nàng ta diễn màn tỷ muội hòa thuận, liền thẳng chân bước vào trong.

Bốn nha hoàn thân cận, hai vị ma ma, cùng với tám nha hoàn vẩy nước quét nhà.

Người hầu hạ so với kiếp trước còn nhiều hơn mấy người.

Khương Tuyết Xuân cười nói: "Tỷ tỷ từ nhỏ đã lớn lên ở chốn làng quê, chỉ sợ người hầu hạ đông đúc thế này tỷ sẽ không quen."

"Muội có ý gì?"

Khương Tuyết Xuân không ngờ ta sẽ vặn hỏi lại, trong nhất thời liền ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ.

Mất một lúc lâu mới lý nhí: "Muội muội chỉ là sợ tỷ tỷ sẽ không quen mà thôi."

"Nếu như ta không quen, vậy thì đâu cần phải có nhiều người hầu hạ như thế này đúng không?"

"Muội muội không có ý này."

Khương Tuyết Xuân vội vàng phóng ánh mắt cầu cứu về phía Khương phu nhân.

Ta không đợi Khương phu nhân kịp mở miệng, đã tự ý cắt ngang lời bà.

"Ta từng nghe nói người như thế nào thì sẽ nuôi dạy ra đứa trẻ như thế đó.

"Nếu lời của Khương tiểu thư là ý tứ của nương, vậy thì bây giờ ta liền thu dọn hành lý rời đi.

"Cũng đỡ để cái thói quê mùa trên người ta làm vấy bẩn cánh cửa cao sang của Khương gia."

Ta có thể đem lời của Khương Tuyết Xuân nâng tầm lên thành ý tứ của Khương phu nhân.

Quả nhiên, sắc mặt Khương phu nhân lập tức lạnh lùng xuống.

"Tuyết Xuân, tỷ tỷ con là nữ nhi danh chính ngôn thuận của ta, cho dù có sống ở nơi đó bao nhiêu năm đi chăng nữa, dòng máu chảy trong xương tủy nó vẫn là của ta. Sau này những lời như chốn làng quê hay không quen thuộc gì đó, đừng để ta nghe thấy một lần nào nữa."

Mặt Khương Tuyết Xuân đỏ bừng lên như gấc chín.

Bờ môi mấp máy hết lần này đến lần khác, một lát sau mới đỏ hoe mắt mà gật đầu.

"Vâng, mẫu thân."

Ta khẽ kéo lại vạt áo trên người: "Đa tạ phu nhân."

14.

Ta đã ở lại trong phủ.

Khương gia cũng giống như kiếp trước, đặc biệt mời nữ phu tử và tú nương tới, muốn đem những thứ ta đã bỏ lỡ từng món từng món một bù đắp cho đủ.

Ban đầu ta cũng giả vờ vụng về vụng dại, chữ nghĩa không thông.

Đợi đến khi thời cơ đã chín muồi, ta mới bắt đầu bộc lộ tài năng.

Nét chữ thanh tú, họa kỹ thượng thừa, đến cả tú nương cũng hết lời khen ngợi ta có thiên phú trong đường kim mũi chỉ.

Bọn họ nhận tiền tự nhiên biết phải nói lời hay ý đẹp cho ai nghe.

Khương phu nhân được những lời này dỗ dành cho vui vẻ ra mặt suốt ngày.

Ngược lại, Khương Tuyết Xuân ngày một trở nên trầm mặc, ít nói hẳn đi.

Có đôi khi đến cả bữa cơm cũng không chịu dùng chung với chúng ta nữa.

Khương phu nhân cũng chẳng mấy bận tâm.

Trong lòng đôi phu phụ bọn họ, ai có thể trở thành người nổi bật xuất sắc, người đó mới là nữ nhi trong lòng họ.

Thế nên vào dịp thu săn của Hoàng thượng, Khương phu nhân đã sớm chuẩn bị đo may xiêm y cho ta, còn bảo huynh trưởng chọn cho ta một con ngựa con tốt nhất.

Chỉ tiếc vị huynh trưởng này của ta từ trước đến nay luôn hướng về phía Khương Tuyết Xuân.

Ta vừa trở về đã cùng nàng ta hát bài trái ngược, hắn làm sao có thể nuốt trôi cục tức này.

Vì vậy, hắn đã cố tình tìm cho ta một con tuấn mã tính khí vô cùng hung dữ.

Chỉ tiếc là, ta sớm đã không còn là vị nữ tử mới vào phủ cái gì cũng không biết của kiếp trước nữa rồi.

Năm xưa, để thu hút sự chú ý của người Khương gia.

Hầu như thứ gì ta cũng dốc hết sức bình sinh ra để học.

Chuyện cưỡi ngựa này, ta sớm đã tập thành thói quen rồi.

Nhưng đợi đến khi con hung mã kia phát điên, ta vẫn lựa chọn từ trên lưng ngựa lăn lộn ngã xuống.

Ngay vào lúc ta nghĩ tấm lưng mình sẽ đập mạnh xuống mặt đất, thì một vòm ngực ấm áp đã ôm trọn lấy ta.

Sau đó, ta nghe thấy một tiếng rên hừ trầm đục.

Ngước mắt nhìn lên, đầu hắn đã đập trúng vào tảng đá, máu chảy đầy mặt.

"Thẩm Chu?"

Không đúng.

Ta nhìn thấy chấm đỏ nơi đuôi lông mày của hắn.

Trái tim ta chợt chùng xuống.

Hắn không phải Thẩm Chu, hắn là Thẩm Ngạn.

15.

Sau khi huynh trưởng trở về liền bị phạt quỳ ở từ đường.

Phải chịu gia pháp của gia tộc.

Khúc gậy gỗ từng nhát từng nhát một giáng xuống người hắn.

Khương Tuyết Xuân ở bên cạnh khóc lóc đến xé lòng nát ruột.

Nàng ta quỳ sụp xuống cầu xin phụ mẫu tha mạng, muốn dùng những giọt nước mắt của mình để làm tiêu tan cơn giận của họ.

Mà ta chỉ buông một câu nhẹ bẫng như gió thoảng.

"Ta và huynh trưởng là huynh đệ cùng một bào thai, cớ sao huynh ấy lại nảy sinh sát tâm với ta như vậy.

"Nghe nói, một người vừa mới học cưỡi ngựa nếu bị hất văng xuống, không chết thì cũng sẽ tàn phế."

Bàn tay giấu trong ống tay áo bấm mạnh vào da thịt để giả vờ đau đớn.

Ép ra hai giọt nước mắt nghẹn ngào.

"Ta không ngờ huynh trưởng lại hận ta đến nhường này."

Nói càng nhiều thì sơ hở sẽ càng lộ ra.

Ba câu này đã hoàn toàn đủ rồi.

Khương phu nhân chỉ là xót thương cho nam nhi của mình, không nghĩ ngợi gì nhiều, ngược lại Khương đại nhân thì sầm mặt xuống, ánh mắt vô thức liếc nhìn Khương Tuyết Xuân một cái.

Khương Tuyết Xuân tự nhiên cũng đã nhận ra điều đó.

Cả người nàng ta không nhịn được mà run rẩy một cái, dùng khăn tay che khuất bờ môi của mình.

Nhưng tròng mắt lại không ngừng đảo quanh mấy bận.

Tiếng khóc ngày một nhỏ dần đi.

Chẳng mấy ngày sau, đám nha hoàn và gã sai vặt bên cạnh huynh trưởng thảy đều bị đem bán sạch.

Khương đại nhân lần đầu tiên có thời gian đến tìm ta.

Ông ấy nói cho ta biết chân tướng sự việc, hỏi ta muốn xử trí Khương Tuyết Xuân như thế nào.

"Gả nàng ta cho Thẩm Chu đi."

Ông ấy kinh ngạc nhìn ta.

"Mẫu thân con chưa nói cho con biết, trước kia chúng ta đã định thân cho con với Thẩm gia sao?"

"Con biết."

"Vậy con..."

"Thẩm gia không chỉ có một nhi tử, người cũng không chỉ có một người nữ nhi."

Ánh mắt Khương đại nhân đặt trên người ta hồi lâu, thật lâu.

Một lát sau bèn bật cười lớn.

Nhưng lại có chút tiếc nuối.

"Nếu con là thân nam nhi, quả thực là phúc phận lớn của Khương gia ta."

16.

Khi Thẩm Chu đón tân nương, ta đang ngồi trên xe ngựa rời khỏi nơi này.

Ta không đi gặp lại hắn nữa.

Lần rời đi này cũng không làm kinh động đến bất kỳ ai.

Khương gia nhìn qua thì là hào môn thế gia, thực chất lại là một cái hang quỷ ăn thịt người vô hình.

Ta hiện tại có thể sống sót...

Nhưng không có nghĩa là có thể vĩnh viễn sống sót như vậy ở nơi đó.

Thế là ta cuộn sạch số ngân lượng bọn họ đưa cho, đeo một chiếc tay nải nhỏ lên vai, thừa dịp trong phủ đang náo nhiệt mà bỏ trốn.

Ta không quay về nhà phụ mẫu nuôi.

Mà là đi thuyền xuôi ngược về phương Bắc.

Cẩm Châu non nước hữu tình, dãy núi trập trùng liên miên.

Ta tìm một trấn nhỏ để định cư lại.

Vẫn là làm công việc kinh doanh thêu thùa nhỏ như trước.

Điểm khác biệt là ta đã có cửa tiệm của riêng mình, lại còn thu nhận thêm một vị đồ đệ.

Ta thích kê một chiếc ghế bành lắc lư trước cửa tiệm, vừa phe phẩy chiếc quạt tròn vừa trò chuyện với những lữ khách từ Nam ra Bắc ghé qua.

Mệt mỏi thì lên lầu hai đi ngủ.

Khi nào hứng chí lên thì đóng cửa tiệm, cùng đồ đệ đi đạp thanh, lên chùa thắp hương.

Tiểu đồ đệ là do ta nhặt được ở một ngôi miếu hoang nơi ngoại ô.

Nàng ấy đã đến tuổi thành thân, bị cha nương đem bán với giá mười chuỗi tiền cho một lão già trong thôn làm kế thất, không cam lòng chịu đựng cuộc đời như vậy nên đã gieo mình xuống sông.

Nào ngờ mạng lớn không chết, ngược lại bị dòng nước cuốn trôi đến tận nơi này.

Khi ta nhìn thấy nàng ấy, nàng ấy đã sốt cao li bì, hơi thở thoi thóp từng cái một.

Ta cũng không biết lúc đó bản thân đang nghĩ cái gì.

Chỉ biết sau đó ta đã mời đại phu tới chẩn trị cho nàng ấy, đồng ý giữ nàng ấy ở lại.

Ngày tháng trôi qua ngày một tiêu dao tự tại.

Có điều thỉnh thoảng tin tức từ Kinh thành vẫn lọt vào tai ta.

Sau khi Thẩm gia và Khương gia kết thông gia, Thẩm Chu không biết từ bao giờ đã nhiễm phải cái thói trăng hoa, thích chốn lầu xanh ngõ liễu. Khương Tuyết Xuân cũng chẳng buồn ngăn cản, hắn nhìn trúng ai liền rước về làm thiếp.

Hai người thành hôn mới được một năm, trong viện đã có hai phòng thê thiếp.

Có người nhắc đến chuyện này, nhấp một ngụm trà, giọng điệu tràn đầy vẻ hâm mộ và hướng vọng:

"Ngươi nói xem cái vị họ Thẩm kia sao số lại tốt đến vậy, cưới được một người hiền thê lương mẫu như thế.

"Vừa xinh đẹp lại vừa không ghen tuông, nếu ta là hắn, chỉ sợ ngày ngày đều sống trong sung sướng, đê mê!"

Lời này nói ra nghe cũng có chút thú vị.

Ta khẽ lắc chiếc quạt đoàn viên.

Trong mắt nam nhân, loại chuyện này là phúc khí, là sự may mắn.

Nhưng rơi vào mắt các bậc bề trên, loại chuyện này chính là sự vô năng, nhu nhược.

Đặc biệt là một người mẫu thân cổ hủ, truyền thống như Thẩm gia phu nhân, chỉ sợ những ngày tháng của Khương Tuyết Xuân sẽ chẳng mấy dễ chịu đâu.

Quả nhiên, mấy năm sau đó, Thẩm Chu vì nữ nhân quá nhiều nên đã nhiễm phải những căn bệnh phong liễu kia.

Khương Tuyết Xuân cũng bị lây nhiễm đến mức vô pháp sinh nở, ngày ngày phải chịu sự dày vò, quở trách của bà mẫu.

Mấy cái khôn vặt của nàng ta dùng trên người những kẻ đồng lứa thì còn có chút tác dụng.

Nhưng ở trước mặt các bậc bề trên, hầu như thảy đều không có nơi nào để trốn tránh, bị nhìn thấu sạch.

Dẫu cho có Khương gia làm nhà ngoại đi chăng nữa, cũng chẳng có ích gì.

Chưa nói đến việc sau khi huynh trưởng cưới một người thê tử vô cùng lợi hại về nhà, Khương Tuyết Xuân ngày ngày chạy về khóc lóc kể khổ, khiến Khương gia gà bay chó sủa, không một ngày yên bình.

Về sau, không còn nghe thấy tin tức gì của Khương Tuyết Xuân nữa.

Hai năm sau, nàng ta bệnh thối mà chết.

Thẩm Chu không thành thân thêm lần nào nữa, nhưng vẫn sống những ngày tháng tiêu dao khoái hoạt của hắn.

Ta cũng không còn bận tâm đến tin tức của bọn họ nữa.

Một ngày nọ sau khi ta rời đi, ta đang nằm trên chiếc ghế bành lắc lư.

Ánh mặt trời chiếu rọi khiến ta có chút lim dim, mơ màng.

Chợt có một bóng râm đổ xuống che khuất ánh nắng.

Ta nhắm mắt, vung vung tay định đuổi đi.

Người nọ lại cất tiếng hỏi: "Chưởng quầy, nơi này của cô nương còn thiếu gã sai vặt không?"

"Văn tự bán thân của ta vẫn còn ở chỗ của cô nương này."

Ta mở bừng mắt ra, chớp chớp vài cái.

Mất một lúc lâu mới kịp phản ứng lại.

Người nam nhân đeo thanh trường kiếm trên lưng, gương mặt tràn ngập nụ cười ấm áp đứng ở đó.

Dấu vết chấm đỏ nơi đuôi lông mày vô cùng bắt mắt.

Cứ như thể bất luận thời gian có trôi qua bao lâu đi chăng nữa...

Hắn vẫn luôn có thể tìm được ta.

(Hết)