09.

Tôi dời tầm mắt đi.

Bất chợt bắt gặp ánh mắt của Chu Ngộ cách đó không xa đang nhìn mình.

Không biết anh đã đến đây từ lúc nào.

Anh bình thản nhìn Lục Tư Niên và Kỷ Tiếu Tiếu đang ôm hôn nhau, rồi lại nhìn sang tôi.

Trong một thoáng, tôi cảm thấy mình nhìn nhầm.

Trong đôi mắt tĩnh lặng của Chu Ngộ, tôi thấy một tia phấn khích lướt qua.

Giống như là... anh đang mong chờ cảnh tượng tôi tận mắt chứng kiến điều này.

Tôi quay người, bước ra khỏi bệnh viện.

Hình ảnh cuối cùng lọt vào tầm mắt là cảnh Lục Tư Niên mạnh tay đẩy Kỷ Tiếu Tiếu ra.

Giọng anh ấy đầy giận dữ: "Em điên rồi sao?!"

Nhưng Kỷ Tiếu Tiếu lại lao tới, ôm chặt lấy anh không buông:

"Nếu anh còn đẩy em ra, em sẽ nhảy từ sân thượng bệnh viện này xuống! Bao nhiêu năm nay, rõ ràng anh đến cả sự kiên nhẫn để trò chuyện với chị ta cũng không còn! Rõ ràng anh đã sớm quen với việc ở bên em rồi! Anh về Giang Thành rồi thì em phải làm sao?!"

Lục Tư Niên im bặt, có lẽ rốt cuộc cũng không dám đẩy cô ấy ra nữa.

Bên tai tôi là tiếng khóc dần mờ nhạt của Kỷ Tiếu Tiếu:

"Ông nội Cố coi thường công ty của anh, một lời bảo anh dọn đi là anh phải dọn. Cố Ninh chỉ mới thấy hai dòng tin nhắn lạ đã không muốn nghe anh giải thích nửa lời. Một câu chia tay nói ra dễ dàng như vậy. Trong mắt họ, anh chẳng qua chỉ là một con chó có thể tùy ý vứt bỏ thôi!"

Tôi bước ra khỏi tòa nhà nội trú, đi về phía cổng bệnh viện.

Cái lạnh buốt trộn lẫn gió tuyết ập vào mặt.

Tôi rùng mình một cái. Bị gió thổi đến hoa mắt chóng mặt, dạ dày tôi bắt đầu cuộn nhào.

Tôi cảm thấy buồn nôn.

Không rõ là vì sự thân mật vừa rồi của Lục Tư Niên và Kỷ Tiếu Tiếu, hay vì tình cảm mình đã bỏ ra suốt năm năm qua.

Tôi lắc đầu cho tỉnh táo lại. Ra khỏi bệnh viện, trước mắt là dòng xe cộ như nước chảy trên phố. Đêm xuống, đèn xe nối thành những vệt dài vô tận.

Tôi bước ra khỏi cổng viện, đi về phía dòng xe.

Cho đến khi một bàn tay đột ngột chộp lấy cổ tay tôi.

Bên tai là giọng nói run rẩy đầy hoảng hốt của một người đàn ông:

"Anh ta không đáng... Không đáng để chị làm vậy."

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch, đầy luống cuống của Chu Ngộ.

Tôi ngẩn người hồi lâu mới hiểu ý anh.

Tôi ngỡ ngàng hỏi: "Cậu nghĩ tôi định tự tử sao?"

Bờ môi Chu Ngộ mím chặt. Bàn tay đang siết cổ tay tôi vẫn không hề buông ra.

Anh trầm giọng: "Đi thêm hai bước nữa là xe đâm vào chị rồi."

10.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay anh đang nắm chặt lấy mình.

Chợt nhớ lại rất nhiều năm trước, khi bố mẹ tôi vừa qua đời. Đêm đó Chu Ngộ cứ nán lại nhà tôi xem tivi, muộn rồi vẫn không chịu về.

Tôi vào bếp định cắt chút hoa quả cho cậu bé ăn.

Vừa mới cầm vào con dao, cậu ấy cũng bất ngờ xuất hiện như thế này, nắm chặt lấy cổ tay tôi.

Cậu ấy nói: "Chị Ninh Ninh. Chị còn có ông nội Cố, còn có em cũng có thể ở bên chị."

Một đứa trẻ nghịch ngợm như thế mà lúc đó lại lộ ra thần sắc bất an và căng thẳng đến vậy.

Kể từ đó, cứ có cơ hội là cậu ấy lại bám lấy tôi. Trước đây đã nói nhiều, giờ lại càng líu lo hơn, dường như sợ rằng bên tai tôi sẽ có lúc nào đó bị tĩnh lặng quá mức.

Nhưng thời gian đó, chứng trầm cảm của tôi đi kèm với suy nhược thần kinh nhẹ. Tôi không chịu nổi quá yên tĩnh, cũng không chịu nổi quá ồn ào. Thế nên có một lần, tôi lỡ miệng nói với ông nội: "Tiểu Ngộ nghịch quá, đôi khi làm cháu đau hết cả đầu."

Nhớ lại thì dường như không lâu sau đó, ông nội đã nhận nuôi Lục Tư Niên. Khi gọi điện cho ông ngoại của Chu Ngộ, ông đã thuật lại câu nói đó của tôi.

Về sau, suốt nhiều năm, người ở bên cạnh tôi luôn là Lục Tư Niên. Một Chu Ngộ vốn vô cùng náo nhiệt dường như bỗng chốc trở nên trầm lặng hơn hẳn, cũng hiếm khi xuất hiện trước mặt tôi nữa.

Hồi nhỏ chúng tôi rất thân thiết, nhưng sau khi tôi và Lục Tư Niên yêu nhau, Chu Ngộ mười bảy tuổi bỗng nhiên lại chơi thân với Lục Tư Niên hơn hai mươi tuổi. 

Cậu ấy học tại trường đại học tốt nhất Giang Thành, rồi dựa vào gia cảnh ưu tú của nhà họ Chu, thuyết phục bố đầu tư để cùng khởi nghiệp với Lục Tư Niên.

Nhờ vào mối quan hệ giữa cậu ấy và Lục Tư Niên mà tôi mới dần có liên lạc lại với cậu ấy.

Năm năm qua, số lần Lục Tư Niên về Giang Thành chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng Chu Ngộ thì tháng nào cũng về, bảo là về thăm người lớn trong nhà.

Những thứ tôi và Lục Tư Niên bàn bạc qua WeChat, như quà anh ấy mua cho tôi hay đồ tôi gửi cho anh, thậm chí là những lá thư tình anh ấy viết cho tôi, hầu như đều qua tay Chu Ngộ chuyển giúp.

Nghĩ đến đó, tôi bỗng cảm thấy nghi hoặc hơn.

AI làm sao biết bảo gửi quà cho tôi? Mà những món đồ lớn nhỏ đó, Lục Tư Niên thật sự đã nhờ Chu Ngộ mang đến.

Nhưng nếu không phải AI... thì người thay thế Lục Tư Niên trò chuyện với tôi suốt năm năm qua rốt cuộc có thể là ai?

Tôi kéo lại dòng suy nghĩ hỗn độn. Trước mắt vẫn là gương mặt không giấu nổi vẻ lo âu của Chu Ngộ. Tôi không khỏi bật cười:

"Tôi chỉ muốn bắt xe về viện nghiên cứu thôi, bên đó bảo có kết quả nghiên cứu cần tôi xác nhận ký tên. Tôi không yếu đuối đến vậy đâu, Tiểu Ngộ."

Hai chữ cuối vừa thốt ra, cả tôi và anh đều sững lại. Đã quá nhiều năm rồi tôi không gọi anh như thế. 

Năm tháng trôi qua, tôi không còn là thiếu nữ, và cậu bé thích chạy theo phá phách sau lưng tôi cũng đã trưởng thành rồi.

Chu Ngộ lúc này mới buông tay tôi ra. Một lúc sau, anh mới hơi ngượng nghịu lên tiếng:

"Hay là để em đi cùng chị, em cũng định vào viện thăm cậu."

11.

Tôi không tìm được lý do để từ chối. Tôi bắt xe, cùng anh đi tới đó.

Trong ánh đèn neon hắt qua cửa sổ xe, tôi chợt thẫn thờ nói:

"Thực ra... tôi chưa bao giờ coi thường anh ấy cả."

Bao nhiêu năm qua, trong mắt tôi và ông nội, Lục Tư Niên chưa từng là người ở thế yếu. Khi còn đi học, trong mắt tôi anh luôn là người ưu tú nhất. 

Sau này anh ấy tốt nghiệp, bảo rằng đi làm thuê cho người khác là lãng phí thời gian. Anh ấy tự phụ, khăng khăng đòi đến Bắc Thị tự mình khởi nghiệp.

Ông nội không muốn đầu tư cho anh, còn nói rằng: "Anh có thể chọn bất kỳ con đường nào, nhưng đều phải dựa vào chính mình. Nếu ngay cả bản thân mình cũng phải dựa dẫm vào người khác, thì sao ta có thể yên tâm giao Tiểu Ninh cho anh?"

Nhưng Lục Tư Niên vẫn không cam tâm. Tôi xót anh nên đã tìm đủ mọi cách để gom tiền. Ngoài giờ học, tôi lén lút đi làm thêm để giúp anh tích cóp. Tiền tiêu vặt ông nội cho, tôi cũng thắt lưng buộc bụng để dành.

Cho đến một ngày trên lớp, vì thức đêm liên tục nên tôi bị hạ đường huyết ngất xỉu. 

Hôm đó Lục Tư Niên vượt đêm về lại Giang Thành. Trong bệnh viện, anh ta đỏ hoe mắt ôm chặt lấy tôi nói:

"Tiểu Ninh, anh thề nhất định sẽ thành công rực rỡ, nhất định vĩnh viễn không phụ lòng em."

Không lâu sau đó, Chu Ngộ bỗng nhiên tìm đến anh ấy nói rằng rất tâm đắc với kế hoạch khởi nghiệp của anh. 

Chu Ngộ đầu tư toàn bộ vốn liếng. Lục Tư Niên cuối cùng cũng mở được công ty, từ đó trở thành chí cốt của Chu Ngộ.

Năm năm qua, Lục Tư Niên đã làm được điều anh ấy nói là "thành công rực rỡ". Nhưng không biết từ lúc nào, anh bắt đầu để bụng và khó chịu khi nhắc đến việc tôi và ông nội từng tài trợ cho mình.

Anh ấy quên mất câu "không phụ lòng". Anh bắt đầu chán ngán những tin nhắn không dứt tôi gửi cho anh vì cảm giác thiếu an toàn khi yêu xa. 

Anh ấy bắt đầu để tâm đến lời Kỷ Tiếu Tiếu nói, rằng tôi và ông nội chưa từng coi trọng anh.

Bóng cây ngoài cửa sổ vụt qua nhanh chóng. Tôi nghe thấy bên cạnh, Chu Ngộ khẽ đáp một câu:

"Vâng, em biết cả mà."

Tôi cúi mắt, trong ánh sáng mờ ảo của xe, tôi bỗng thấp thoáng thấy trên cổ tay trái của Chu Ngộ có một chiếc vòng tay. Trông rất quen, rất giống chiếc tôi từng đeo.

Đó là đồ tôi tự tay làm. Kiểu dáng gần như y hệt, tôi làm hai chiếc. Trên hạt có khắc chữ cái đầu tên tôi và Lục Tư Niên. Vào ngày sinh nhật Lục Tư Niên bốn năm trước, tôi đã nhờ Chu Ngộ mang chiếc có khắc tên tôi gửi cho anh.

Hôm đó, Lục Tư Niên bảo công ty có việc đột xuất nên vẫn không thể về Giang Thành.

Tôi nhìn cổ tay Chu Ngộ, hơi ngạc nhiên hỏi:

"Chiếc vòng này sao lại..."

12.

Khuôn mặt Chu Ngộ bỗng đanh lại. Anh nhanh chóng kéo ống tay áo xuống che khuất chiếc vòng.

Tôi nghĩ lại, đó cũng chỉ là một kiểu dáng rất bình thường. Với trình độ thủ công của tôi, thực sự không làm ra được hoa văn gì đặc biệt cả. Chắc là ai đó khác tặng anh thôi.

Thấy thần sắc Chu Ngộ thoáng chút kỳ quái, tôi nghĩ có lẽ anh đang ngại. Những thứ thế này thường là con gái tặng. 

Nghĩ đến đứa trẻ hay chạy theo mình năm xưa giờ đã lớn thế này rồi, tôi thấy hơi mới mẻ nên buông lời hỏi:

"Bạn gái tặng hả?"

Ánh sáng mờ tối trong xe che khuất diện mạo anh, tôi không nhìn rõ mặt anh. Hồi lâu, chỉ nghe anh trầm giọng đáp:

"Vâng, cô ấy tự tay làm, tự tay đưa cho em."

Lòng bàn tay anh cách lớp áo âm thầm nắm chặt chiếc vòng, mu bàn tay nổi lên những đường gân xanh.

Về đến viện nghiên cứu, cậu của Chu Ngộ vừa vặn từ bên trong đi ra. Nhìn thấy chúng tôi, cậu anh khá ngạc nhiên, "tặc lưỡi" hai tiếng:

"Thằng nhóc này, còn biết đường về à. Bao lâu rồi không về Giang Thành thăm ta và ông ngoại cháu rồi?"

Chu Ngộ ậm ừ đáp vài câu rồi tiếp tục đi theo tôi vào trong. Tôi dừng bước, khó hiểu nhìn anh:

"Chẳng phải cậu đến tìm cậu của cậu sao?"

Anh ngẩn ra một lúc, rồi mới "vâng" một tiếng, không đi theo tôi nữa.

Tôi về phòng thí nghiệm, nghĩ lại thấy hơi lạ. Năm năm qua, Chu Ngộ tháng nào cũng về Giang Thành thăm người lớn, thỉnh thoảng thuận tiện mang đồ cho tôi. 

Vậy mà cậu anh lại bảo lâu rồi anh không về. Có lẽ cũng chỉ là một lời nói đùa thôi.

Trong phòng thí nghiệm có thầy gọi, tôi không nghĩ nhiều nữa, rảo bước đi vào.

Tôi bận rộn đến tận đêm khuya, phía ông nội thì đã giao cho bà vú chăm sóc. Gần nửa đêm, bà vú đột nhiên gọi điện tới. Tôi vừa bắt máy, giọng nói hoảng loạn tột độ của bà truyền đến:

"Cô Cố ơi, ông Cố chạy ra khỏi bệnh viện rồi. Ông nhận được một cuộc điện thoại lạ, hình như nói là... cậu Lục Tư Niên uống say rồi cùng... cùng cô Kỷ vào khách sạn rồi. Tôi thực sự không cản nổi, đang đi theo ông đến khách sạn đây."

Đầu óc tôi nổ tung một tiếng "oành". Tôi và Lục Tư Niên đã kết thúc rồi, tôi không còn quan tâm anh ấy làm gì với ai. 

Nhưng sức khỏe của ông nội lúc này không chịu nổi kích động. Ban ngày mới chỉ gặp Kỷ Tiếu Tiếu nói vài câu mà ông đã suýt phát bệnh lại rồi.

Tôi lo lắng đến cực điểm, cởi vội áo blouse trắng rồi gần như lao ra khỏi viện nghiên cứu.

Chu Ngộ vẫn đứng ở cổng, cầm điện thoại không biết đang xem gì. Cậu của anh đã đi từ lâu rồi.

Tôi vội vã chạy ra ngoài, khi đi ngang qua anh, tôi ngạc nhiên hỏi một câu:

"Sao cậu vẫn còn ở đây?"

Anh nhanh chóng cất điện thoại, có vẻ hoảng hốt vô cớ. 

Anh đáp: "Ngắm... ngắm trăng."

Tôi ngước lên nhìn bầu trời đêm âm u đen kịt. Lúc này mới nhận ra anh không chỉ lớn rồi mà còn biết nói đùa nhạt nữa.

Tôi không kịp nói nhiều, rời viện nghiên cứu rồi ra ven đường bắt xe. Chu Ngộ chạy theo sau, dường như muốn lên xe cùng tôi nhưng lại có chút dè dặt nhìn tôi. 

Anh có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng không mở lời.

Tôi chần chừ một chút rồi vẫn đóng cửa xe lại. Qua cửa sổ xe, tôi thấy anh cụp mắt xuống.

Tôi biết rất rõ mình sắp phải đối mặt với một cảnh tượng nhục nhã thế nào. Chuyện như vậy, dù sao tôi cũng không muốn có người đứng ngoài quan sát.

Tôi lao đến khách sạn mà bà vú nói. Vừa ra khỏi thang máy đến trước cửa phòng khách sạn, cánh cửa đó đang khép hờ chứ không khóa.

Tôi nhìn thấy ông nội đang cầm gậy, giận dữ run rẩy đẩy mạnh cửa vào.

Tôi kinh hãi cất tiếng định ngăn cản nhưng đã quá muộn rồi.