03.

Có một khoảnh khắc, tôi cảm giác người đó rất giống Chu Ngộ.

Nhưng khi định thần nhìn lại, chiếc xe đã chạy xa, không còn thấy gì nữa.

Tôi quay về Giang Thành, trở lại viện nghiên cứu.

Tôi ở lì trong phòng thí nghiệm suốt một đêm không ngủ.

Tê dại và máy móc pha chế những loại thuốc thử mới.

Đúng như Lục Tư Niên nói, bao nhiêu năm qua, tôi luôn sống rất tẻ nhạt.

Lúc đi học thì dồn hết tâm trí vào việc học, tốt nghiệp xong thì toàn tâm toàn ý cho nghiên cứu.

Đến mức giờ đây, ngoài công việc ra, tôi chẳng tìm nổi một cách nào để giải tỏa cảm xúc.

Tôi lầm lũi nghịch những lọ thuốc thử xanh đỏ tím vàng đó cho đến khi trước mắt bắt đầu xuất hiện ảo ảnh.

Trời ngoài cửa sổ đã lại sập tối.

Bà vú gọi điện đến, nói ông nội hơi nhớ tôi, muốn cùng tôi ăn tối.

Tôi vội vã chạy đến bệnh viện.

Khi ăn cơm cùng ông, hiếm khi thấy tinh thần ông tốt như vậy, ông còn có tâm trạng để hóng hớt chuyện của tôi:

"Chẳng phải chạy đến Bắc Thị tìm thằng Niên rồi sao? Lão Triệu ở sân bay kể cho ta nghe hết rồi. Sao mới một ngày đã về, thật là chẳng ra làm sao cả!"

Tôi lầm lũi cúi đầu ăn cơm.

Ông lại thở dài bên tai tôi:

"Cháu gái ngoan của ta. Tuổi trẻ yêu đương không nên yêu kiểu như cháu đâu. Nghiên cứu dù có quan trọng đến mấy, khó khăn lắm mới gặp nhau một lần, cũng phải ở lại ba năm ngày chứ."

Nói đoạn, ông lại múc cho tôi một bát canh. Giọng nói không giấu nổi vẻ lo lắng:

"Ông nội ấy à, cơ thể mình thế nào ông tự biết rõ. Cùng lắm cũng chỉ còn chuyện của một hai tháng tới thôi..."

Tôi đột ngột ngẩng đầu, vội vã nói:

"Ông nội phải sống thọ trăm tuổi chứ ạ!"

Ông cười, vỗ vỗ tay tôi:

"Được rồi, không nói chuyện đó nữa. Thằng Niên từ năm mười hai tuổi đã là do ta tài trợ nuôi lớn. Tình cảm nó dành cho cháu, ông yên tâm. Để khi nào gặp, ta nói với nó một tiếng, bảo nó sớm chuyển công việc làm ăn về Giang Thành."

Tôi cảm thấy lồng ngực nghẹn đắng.

Thức ăn nuốt vào như mắc kẹt nơi cổ họng.

Từ lúc trở về vào đêm qua, dường như tôi vẫn chưa thể hít thở một cách bình thường.

Tôi siết chặt đôi đũa.

Một lát sau, vẫn không nhịn được, tôi khẽ hỏi một câu:

"Có phải cháu... thật sự rất nhạt nhẽo, rất đáng ghét không ạ?"

Bên tai im lặng hồi lâu.

Sau đó là tiếng đôi đũa đập mạnh xuống bàn:

"Thằng nhóc đó bắt nạt cháu à? Gan to bằng trời rồi! Nói cho ông biết, ông sẽ cho cháu..."

Ngoài cửa phòng bệnh, giọng của Lục Tư Niên bỗng vang lên:

"Ông nội đừng nói bừa thế chứ, con với Tiểu Ninh tình cảm đang tốt lắm mà!"

04.

Bàn tay cầm đũa của tôi khựng lại, liếc nhìn ra ngoài cửa.

Lục Tư Niên mồ hôi nhễ nhại, dáng vẻ đầy bụi đường.

Đứng sát cạnh anh ấy là Kỷ Tiếu Tiếu, đáy mắt cô ấy không giấu nổi vẻ khiêu khích.

Bên ngoài trời đang mưa, một bên vai và ống tay áo anh ấy bị ướt sũng, mũi giày dính đầy bùn đất.

Có lẽ anh đã đọc được tin nhắn nên mới vội vã chạy đến Giang Thành.

Năm năm qua, số lần tôi gặp anh thật sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tôi luôn quá trầm mặc, quá vụng về trong việc bày tỏ cảm xúc.

Nhưng mỗi lần gặp lại sau bao ngày xa cách, tôi vẫn luôn không kìm lòng được, theo bản năng muốn chạy nhào tới từ xa.

Nhưng lúc này, nhìn gương mặt quen thuộc ngay sát gang tấc, tôi bỗng nhận ra lòng mình không còn chút gợn sóng nào.

Ngay cả sự bàng hoàng và phẫn nộ khi nghe những lời anh nói ở Bắc Thị đêm qua cũng đã tan biến.

Dù cho bây giờ, bên cạnh anh còn có Kỷ Tiếu Tiếu đứng đó.

Đáy mắt Lục Tư Niên thoáng qua vẻ chột dạ không giấu được.

Anh bước vào phòng bệnh, vẫn là dáng vẻ ngoan ngoãn như trước đây khi đối diện với ông nội tôi:

"Tất cả là tại con. Mấy năm nay bận rộn công việc quá, ít khi về được nên làm Tiểu Ninh không vui. Nhưng ông nội ơi, con không dám bắt nạt cô ấy đâu, có trời đất chứng giám!"

Kỷ Tiếu Tiếu cũng vội vàng nói đỡ:

"Ông Cố, đàn anh mấy năm nay tuy ít về Giang Thành, nhưng anh ấy luôn nhớ đến chị Cố Ninh. Cả công ty chúng con đều biết, cứ đúng 8 giờ tối hàng ngày anh ấy đều nhắn tin nói chuyện với chị Cố Ninh. Ngay cả khi đang họp quan trọng cũng sẽ tạm dừng đấy ạ!"

Gương mặt cô ấy trông rất ngoan hiền, nhưng khi liếc nhìn Lục Tư Niên, đáy mắt lại xẹt qua vẻ ranh mãnh và đắc ý.

Người có thể kiên trì nói chuyện với tôi đúng 8 giờ tối mỗi ngày, chưa bao giờ là Lục Tư Niên.

Nhịp thở dồn dập vì kích động của ông nội lúc này mới dịu lại đôi chút.

Có một khoảnh khắc, tôi muốn đứng dậy đuổi Lục Tư Niên cùng Kỷ Tiếu Tiếu ra khỏi phòng bệnh.

Nhưng tiếng tít tít từ máy đo nhịp tim của ông nội đã kéo lý trí tôi trở lại.

Tôi không thể ăn thêm được nữa, lẳng lặng đặt đũa xuống.

Lục Tư Niên trong lòng có tâm sự. Anh ấy tỏ ra cực kỳ xởi lởi, chạy đôn chạy đáo dọn dẹp bàn ăn, rót trà cho tôi và ông, rồi bưng nước lau mặt cho ông.

Trước đây, anh vốn là một đứa trẻ trong cô nhi viện.

Năm tôi mười tuổi, lớp tôi tổ chức hoạt động mang hơi ấm đến cho trẻ em mồ côi.

Hôm đó tôi tình cờ bắt gặp Lục Tư Niên bị một nhóm con trai lớn hơn vài tuổi chặn ở góc sân sau bắt nạt.

Mấy đứa đó vừa đấm anh vừa nói: "Ngày nào cũng không nói năng gì, bày đặt làm bộ làm tịch, nhìn là thấy ghét!"

Tôi chợt nhớ lại hồi đầu năm khi tôi mới chuyển đến trường mới, cũng từng bị các bạn nữ trong lớp cô lập.

Lý do họ ghét tôi cũng vì tôi ít nói, họ cho rằng tôi kiêu kỳ.

Nhưng lúc đó, bố mẹ tôi vừa đột ngột qua đời, tôi bị chẩn đoán trầm cảm.

Tôi chỉ là vì bị bệnh thôi.

Nhìn Lục Tư Niên mặt mũi bầm dập, tôi nghĩ đến bản thân mình trước kia.

Lần đầu tiên tôi lo chuyện bao đồng, tiến lên đỡ Lục Tư Niên dậy.

Sau đó, ông nội đã tài trợ cho anh, để anh đến ở tại nhà họ Cố.

Đêm đó, tôi nghe thấy ông nội nói chuyện với người đồng môn trong viện nghiên cứu:

"Từ khi bố mẹ nó đi, nó chẳng muốn gần gũi với ai. Khó lắm mới có người nó chịu giúp đỡ, thôi thì cứ để thằng bé làm bạn với nó, để có người nói chuyện cùng."

05.

Người đồng môn đó chính là ông ngoại của Chu Ngộ.

Phía bên kia đáp lại:

"Ninh Ninh trước đây hay chơi với Tiểu Ngộ mà. Hay là để Tiểu Ngộ ở bên cạnh con bé nhiều hơn. Dù sao cũng tốt hơn là tìm một đứa trẻ không rõ gốc gác ở bên ngoài về ở cùng."

Ông nội khẽ thở dài:

"Thằng Chu Ngộ nhà ông nghịch ngợm quá. Tiểu Ninh nói nó làm con bé đau hết cả đầu. Thôi, cứ nuôi thằng bé này trước đã."

Kể từ đó, Lục Tư Niên trở thành người luôn ở bên cạnh tôi.

Anh ấy biết ơn tôi, tìm đủ mọi cách để làm tôi vui.

Ban đêm tôi nhớ bố mẹ, ngồi trên sân thượng ngắm trăng.

Anh mang ghế nằm và chăn đến, ngồi cùng tôi tới nửa đêm.

Anh nói với tôi:

"Người chết rồi vẫn còn linh hồn, bố mẹ cậu nhất định cũng đang nhìn cậu. Giống như khi cậu nhìn trăng, trăng cũng đang nhìn cậu vậy."

Sự ra đi của bố mẹ là nỗi đau của tôi, cũng là vết thương lòng của ông nội.

Tôi không dám nói nỗi buồn của mình với ông.

Mà lúc đó, người duy nhất có thể nói chuyện với tôi là Chu Ngộ mới bảy tuổi, kém tôi ba tuổi.

Cậu ta nổi tiếng là một "vua phá làng phá xóm" vô tâm vô tính.

Vì thế, sau khi Lục Tư Niên dọn đến nhà họ Cố, anh trở thành người duy nhất tôi có thể trút bầu tâm sự.

Sau đêm đó, vì những lời Lục Tư Niên nói về linh hồn bố mẹ, vì sự ở bên và an ủi của anh, tôi không còn khép kín bản thân nữa mà dần bước ra ngoài.

Tôi biết ơn anh, nhưng lại luôn vụng về trong việc thể hiện sự cảm ơn.

Sau này, tôi vô tình thấy anh lén chạy về cô nhi viện để đưa quần áo và đồ ăn cho cô bạn thanh mai trúc mã Kỷ Tiếu Tiếu.

Tôi biết được anh và Kỷ Tiếu Tiếu từng là hàng xóm rất thân thiết. Sau này người lớn hai nhà cùng gặp tai nạn, họ cùng vào cô nhi viện.

Để cảm ơn Lục Tư Niên, tôi đã dùng tiền mừng tuổi của mình để tài trợ cho Kỷ Tiếu Tiếu.

Lúc đó, Kỷ Tiếu Tiếu đã cảm động đến mức quỳ trước mặt tôi mà nói:

"Em sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên ơn đức của chị Cố Ninh!"

Thời gian trôi đi, chúng tôi đều trưởng thành.

Mọi chuyện dường như diễn ra rất tự nhiên.

Lục Tư Niên tỏ tình với tôi vào lễ trưởng thành năm mười tám tuổi của tôi.

Dưới ánh mắt hài lòng của ông nội, tôi đỏ mặt đồng ý.

Chúng tôi như hình với bóng suốt hai năm.

Cho đến năm tôi hai mươi tuổi, Lục Tư Niên tốt nghiệp đại học, đến Bắc Thị khởi nghiệp.

Không lâu sau, Kỷ Tiếu Tiếu cũng thi đỗ vào một trường đại học ở Bắc Thị.

Cô ấy kém Lục Tư Niên sáu tuổi, cũng không học cùng trường, nhưng vì học cùng chuyên ngành nên bắt đầu gọi anh một tiếng "đàn anh".

Suốt năm năm qua, trước khi tận mắt chứng kiến vào đêm qua, tôi thật sự chưa từng nghĩ rằng mối quan hệ của họ đã thân thiết đến mức đó.

Tôi kéo dòng suy nghĩ hỗn loạn trở về.

Lục Tư Niên cẩn thận lau tay cho ông nội tôi.

Ông nội vốn dĩ mềm lòng, thở dài nói:

"Tốt nhất là anh thật sự không bắt nạt Tiểu Ninh. Tháng sau là lễ đính hôn của hai đứa rồi, lần này ta không muốn nghe thêm bất kỳ lý do nào nữa. Trước lễ đính hôn, anh hãy chuyển công việc về Giang Thành. Chuyện di dời công ty, nếu có khó khăn về xoay vòng vốn, ta có thể hỗ trợ anh một lần, nhưng đây là lần duy nhất."

Kỷ Tiếu Tiếu đứng bên cạnh, gương mặt đang ngoan ngoãn bỗng chốc cứng đờ.

Lục Tư Niên cúi mắt, thần sắc đấu tranh.

Hồi lâu, dưới ánh nhìn không cho phép thương lượng của ông nội, cuối cùng anh cũng gật đầu:

"Con sẽ làm vậy. Tiểu Ninh cần có người ở bên, con lẽ ra nên về sớm hơn."

Lúc này sắc mặt ông nội mới tốt lên đôi chút:

"Cổ phần của ta ở viện nghiên cứu đã đang bắt đầu làm thủ tục chuyển hết sang tên của Tiểu Ninh. Đợi anh dọn về Giang Thành, đính hôn với Tiểu Ninh xong, sau này hãy giúp nó quản lý nhiều hơn, đừng phụ lòng ta đối với anh..."

Lời ông còn chưa dứt.

Kỷ Tiếu Tiếu dường như cuối cùng cũng bùng nổ cảm xúc, đột ngột lên giọng cắt ngang lời ông:

"Dựa vào cái gì mà lại như vậy?"

Ông nội liếc nhìn cô ấy, hồi lâu vẫn chưa kịp phản ứng.

Ông là một giáo sư già có uy tín và đức cao vọng trọng trong viện nghiên cứu. Dù hiện tại đã nghỉ hưu từ lâu, cũng không ai dám không tôn trọng ông.

Việc bị người khác ngắt lời một cách vô lễ như thế này, đã rất nhiều năm rồi ông chưa từng gặp phải.

Ông lặng đi một lúc mới hỏi Kỷ Tiếu Tiếu bằng giọng lạnh lùng:

"Cô nói cái gì?"