03.

Ta bước ra khỏi thư phòng, đi qua hành lang dài thì vừa vặn chạm mặt trưởng tỷ.

Bọn ta sinh ra có dung mạo giống nhau, nhưng tình cảm lại chẳng mấy thân thiết.

Năm xưa phụ thân phụng chỉ Nam hạ trị thủy, không ngờ dịch bệnh hoành hành khắp nơi.

Mẫu thân lo lắng cho phu quân, thường xuyên đến chùa cầu phúc.

Ai ngờ tâm bệnh u uất, lại lao lực quá độ.

Bà bất ngờ sinh non ngay tại trong chùa, hạ sinh trưởng tỷ.

Bà vú nuôi được tìm vội đến lúc ấy sinh lòng tham lam.

Bà ấy đã âm thầm tráo đổi đứa con của mình với trưởng tỷ vừa mới lọt lòng.

Nhưng câu chuyện này không giống với mấy quyển thoại bản.

Chưa đầy nửa tháng, mẫu thân đã phát hiện ra đứa trẻ này không phải con ruột của mình, lập tức hạ lệnh triệt để tra xét.

Thế nhưng rốt cuộc vẫn muộn một bước.

Bà vú nuôi đã bán trưởng tỷ cho bọn buôn người.

Bà ấy không đòi tiền bạc, yêu cầu duy nhất là bắt tên buôn người phải mang đứa trẻ bán đi thật xa.

Càng xa càng tốt.

Sông núi nghênh ngang, đường xá xa xôi cách trở.

Muốn tìm lại một đứa trẻ sơ sinh còn quấn tã, quả thực khó hơn lên trời.

Phụ thân cậy nhờ nhiều bên tìm kiếm, nhưng thủy chung vẫn bặt vô âm tín của trưởng tỷ.

Mẫu thân hối hận tự trách, ngày ngày gạt lệ khóc ròng.

Mãi cho đến khi hoài thai ta, bà mới gượng dậy chút tinh thần.

Trưởng tỷ có nhũ danh là Yểu Yểu, nên ta mới được đặt tên là Tư Yểu.

Mọi đồ dùng, phục sức sắm sửa trong nhà đều luôn chuẩn bị thành hai phần giống hệt nhau.

Một phần thuộc về ta.

Một phần được cất giữ cẩn thận để dành cho trưởng tỷ.

Cứ như thể trưởng tỷ vẫn luôn bầu bạn bên cạnh bà, chưa từng bị thất lạc.

Thấm thoắt mười năm trôi qua, ngay vào lúc việc tìm kiếm trưởng tỷ đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Chiến sự nơi biên thùy bình định, Trưởng công chúa được triệu hồi về kinh.

Nữ nhi được bà nuôi dưỡng bên người lại có dung mạo gần như đúc cùng một khuôn với ta.

Chỉ cần nhìn một cái là có thể khẳng định, đó chính là vị trưởng tỷ đã thất lạc nhiều năm.

Mẫu thân mong nhớ ái nữ ròng rã mười mấy năm trời.

Một mai tìm lại được huyết nhục, tự nhiên muốn đón tỷ ấy về bên mình chăm sóc.

Nhưng Trưởng công chúa cả đời không có con nối dõi, chỉ có một mình trưởng tỷ nuôi dưỡng dưới gối.

Bà lại càng không nỡ buông tay.

Một bên là nương thân, một bên là dưỡng mẫu.

Trưởng tỷ bị kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.

Cuối cùng hai bên đều chịu lùi một bước.

Nửa tháng đầu tỷ ấy ở tại phủ Công chúa, nửa tháng sau thì trở về Hầu phủ sinh sống.

Cách này tuy giải quyết được nan đề trước mắt.

Nhưng nó cũng khơi mào cho vô số cuộc tranh chấp.

Mẫu thân sắm sửa cho trưởng tỷ vàng ngọc châu báu.

Trưởng công chúa chê thứ đó tục, liền ban tặng san hô kỳ trân.

Mẫu thân mời ma ma từ trong cung về dạy dỗ trưởng tỷ chuyện quản gia nội sự.

Trưởng công chúa lại nghĩ mẫu thân ánh mắt thiển cận.

Liền tìm nữ phu tử đến phủ truyền thụ cầm kỳ thi họa cùng bát nhã.

Đến chuyện chọn phu quân cho trưởng tỷ cũng lại như thế.

Trưởng công chúa vừa mắt Thiếu tướng quân Tạ Sứ.

Tạ Sứ cha nương mất sớm, lại là thanh mai trúc mã lớn lên cùng trưởng tỷ.

Nếu gả cho hắn, tỷ ấy sẽ không phải chịu cảnh bà mẫu soi mói, chèn ép.

Cũng chẳng cần bị gò bó bởi những quy củ rườm rà của các gia tộc lớn, cuộc sống sẽ tự tại an ổn biết bao.

Nhưng mẫu thân lại kịch liệt phản đối mối hôn sự này.

Một là gả cho Tạ Sứ thì phải lặn lội đến tận biên thùy xa xôi, quanh năm chịu khổ sở phiêu bạt.

Hai là sa trường hiểm nguy, cực kỳ dễ rơi vào cảnh góa bụa nửa đời.

Sao bằng gả cho Thái tử, hưởng tận vinh hoa phú quý.

Ngày sau bước lên ngôi vị Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.

Hơn nữa năm xưa bà từng có lời hứa hẹn với Tiên hoàng hậu.

Tuy không có ý chỉ lưu lại, nhưng giữa hai nhà đã có hôn ước bằng miệng với Thái tử từ trước.

Theo lý không thể gả cho người khác.

Hai bên ai cũng giữ vững định kiến của mình, tranh cãi không dứt.

Ai cũng là có lòng tốt, trưởng tỷ không cách nào từ chối bất kỳ bên nào.

Kiếp trước, phụ thân thấy trưởng tỷ thật sự quá khó xử.

Bèn bảo trưởng tỷ hãy giao hết mọi chuyện cho ông định đoạt.

Chỉ là khi đó không ai ngờ tới.

Biện pháp của ông chính là bắt ta gả thay.

04.

Gió lướt qua hành lang dài, ta và trưởng tỷ đứng đối diện nhìn nhau.

Ngay khoảnh khắc lướt qua vai, ta đột nhiên lên tiếng gọi tỷ ấy lại.

"A tỷ, phụ thân muốn muội gả thay tỷ."

Trưởng tỷ khựng bước, gương mặt tràn đầy vẻ ngỡ ngàng.

Tỷ ấy nghe mà chưa hiểu, gả thay?

Gả cho ai?

Hai mối hôn sự vẫn còn treo lơ lửng chưa quyết định.

Cho đến tận ngày hôm nay, ngay cả chính tỷ ấy cũng không biết rốt cuộc mình sẽ gả cho ai.

Ta nhẹ giọng giải thích: "Phụ thân muốn gật đầu đồng ý cả hai mối hôn sự. Một mối do tỷ xuất giá, còn mối kia, ông sẽ để muội mạo danh tỷ mà gả đi."

Trưởng tỷ trợn tròn đôi mắt, giọng điệu vừa vội vừa giận.

"Đây chẳng phải là lừa hôn sao? Phụ thân sao có thể hồ đồ đến mức này!"

Tỷ ấy vội vàng nhét thứ đồ trong tay vào lòng bàn tay ta, hấp tấp dặn dò.

"Muội giúp tỷ đem chiếc hoa tai bị rơi này trả lại cho Trưởng công chúa."

Dứt lời, trưởng tỷ hớt hải chạy đi tìm phụ thân.

Ta đành phải khởi hành đi đến phủ Công chúa.

Chiếc hoa tai kia là do Trưởng công chúa cố ý đánh rơi.

Chỉ là bà không ngờ người mang trả lại là ta.

Bà đặt chén trà xuống, ngước mắt tỉ mỉ đánh giá ta một lượt.

"Ngươi nhìn qua quả thực rất giống Chiêu Dương."

"Thẩm thị rõ ràng còn có nữ nhi nhỏ là ngươi, vậy mà cứ khăng khăng đòi tranh giành Chiêu Dương với ta. Hai nữ nhi, bà ấy có chăm sóc chu toàn nổi không?"

Ta cúi đầu im lặng.

Kể từ khi trưởng tỷ trở về nhà, bát nước trong phủ chưa bao giờ được bưng bằng.

Mẫu thân vì muốn phân cao thấp với Trưởng công chúa, chuyện gì cũng thiên vị trưởng tỷ.

Bà dốc hết sức bình sinh đem tất cả những gì tốt đẹp nhất để lại cho tỷ ấy.

Phụ thân lại càng ôm lòng ái ngại, áy náy với nữ nhi từng lưu lạc bên ngoài.

Đối với tỷ ấy trăm bề dung túng, quan tâm chăm sóc.

Ta nghiễm nhiên trở thành một sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao trong phủ.

Trưởng công chúa thường xuyên lui tới Hầu phủ, tự nhiên biết rõ tình cảnh của ta.

Suy nghĩ một lát, ánh mắt bà bỗng sáng lên, trong lòng đã có tính toán.

"Ta nhớ ngươi vẫn chưa định thân. Năm xưa mối hôn ước bằng miệng kia chỉ nói là nữ nhi Thẩm gia, chứ đâu có chỉ đích danh nhất định phải là Chiêu Dương. Hay là do ngươi gả cho Thái tử, ý ngươi thế nào?"

Điều này thực chất là đang lách luật.

Trưởng tỷ thuở nhỏ chỉ có nhũ danh.

Hai chữ Chiêu Dương là do Trưởng công chúa ban ban tặng.

Lời vừa dứt, bỗng nghe một tiếng "xoảng" nhẹ vang lên.

Bức bình phong bên cạnh bị đá lệch sang một bên.

Lộ ra một vạt áo màu huyền y.

Đã có người đến bến trước ta một bước.

Ngoại nam mà phải dùng bình phong để né tránh ở phủ Công chúa.

Chỉ có thể là Bùi Quyết.

"Phải, là Thái tử."

Trưởng công chúa ho khan một tiếng thanh giọng, thản nhiên nói:

"Hắn thấy ta khó xử, nên bằng lòng từ bỏ Chiêu Dương, lùi một bước mà cưới ngươi."

Ta lưỡng lự: "Lời này, quả thực là bản ý của Thái tử điện hạ sao?"

Trưởng công chúa nhíu mày, giọng điệu thêm vài phần không vui.

"Sao nào, ngươi nghĩ bổn cung gạt ngươi?"

Ta khẽ lắc đầu: "Thần nữ không có ý nghi ngờ Điện hạ. Chỉ là cùng là lùi một bước để cầu toàn, so với việc gả thay trưởng tỷ vào Đông Cung, thần nữ thà ở lại bên cạnh Công chúa, thay trưởng tỷ làm nữ nhi của người."

Trưởng công chúa im lặng vài nhịp.

Bà nâng chén trà lên nhấp một ngụm, che giấu đi cảm xúc.

"Ngươi coi bổn cung là hạng người gì chứ, chuyên đi nhặt lại thứ đồ người khác không cần sao?"

Lời nói có chút khắc nghiệt, nhưng nếu không phải vừa rồi ta bắt trọn được vẻ cảm động thoáng qua trong mắt Trưởng công chúa.

Thì cõi lòng lúc này khó tránh khỏi dâng lên mấy phần chua chát.

Ta nương theo lời bà mà tiếp tục: "Xem ra, trong lòng Thái tử điện hạ chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Thần nữ tốt nhất là không nên làm lỡ dở việc ngài ấy cầu hôn trưởng tỷ."

Trưởng công chúa bị ta chặn họng đến mức á khẩu.

Bà chỉ tay vào ta, nửa ngày trời không thốt lên nổi một chữ.

Dứt khoát gọi hạ nhân vào, "tiễn" ta ra khỏi phủ.

05.

Nhưng chuyện đời lại khéo gieo bực mình đến vậy.

Chiếc xe ngựa ta đi lúc đến bỗng nhiên đổ bệnh giữa đường, trục trặc vô cớ.

Nằm ỳ tại chỗ, động đậy không nổi.

Quản gia bước lên khom lưng bẩm báo: "Các xe ngựa khác trong phủ đều đã có việc điều động rồi, thực sự không thể rút ra nhân thủ để đưa Nhị tiểu thư về phủ. Hay là làm phiền Thái tử điện hạ thuận đường chở ngài một đoạn?"

Phía sau vang lên tiếng bước chân trầm ổn.

Một bóng người huyền y tóc mực, vóc dáng tôn quý bạt quần sải bước đi ra.

Chính là Bùi Quyết.

Trong lòng ta đã hiểu rõ, chiếc xe ngựa này đa phần là do Trưởng công chúa âm thầm sai người phá hoại.

Cố tình muốn vun vén cho ta và chàng ở cùng một chỗ.

"Không cần làm phiền Điện hạ."

Thế nhưng quản gia lại vờ như không nghe thấy lời khước từ của ta.

Quay người phân phó gia nhân kéo xe ngựa đi sửa chữa.

Cũng không quên bồi thêm một câu.

"Đợi xe sửa xong, ta sẽ sai người đưa tới Hầu phủ."

Từ chối vô ích, ta đành phải cúi người bước lên xe ngựa của Bùi Quyết.

Trong xe im ắng, chàng là người mở lời trước, giọng nói mang theo hơi lạnh.

"Cô là loại hồng thủy mãnh thú gì sao?"

Ta ngồi nép sát vào góc thành xe: "Điện hạ nói đùa."

"Cô đã từng đắc tội với Nhị tiểu thư khi nào chăng?"

Ta lắc đầu: "Chưa từng."

Bùi Quyết ngước mắt, khẽ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

"Vậy thì xin Nhị tiểu thư ngồi xích vào trong một chút, đường sá xóc nảy, chớ để ngã văng ra khỏi xe."

Ta khéo léo từ chối: "Thần nữ hơi say xe, sợ dọc đường không khỏe sẽ làm bẩn y phục của Điện hạ, ngồi xa một chút vẫn là an toàn hơn."

Bên trong xe lại rơi vào sự im lặng như tờ.

Chỉ còn lại tiếng bánh xe lăn đều trên mặt đường lộc cộc.

Ta vốn tưởng rằng sự im lặng này có thể duy trì cho đến khi về tới Hầu phủ.

Thì Bùi Quyết lại một lần nữa lên tiếng.

"Nàng dường như biết điều gì đó."

Ánh mắt chàng trầm xuống, găm chặt lấy ta.

"Biết vì sao Cô lại chấp niệm phải cưới Chiêu Dương."

Lòng ta khẽ thắt lại.

Năm xưa Hoàng hậu vì muốn giữ kín bí mật này, đã xử lý sạch sẽ toàn bộ những người biết chuyện.

Chuyện này bị bít kín đến mức nội bất xuất, ngoại bất nhập.

Ta của kiếp trước cũng là sau khi Thái tử băng thệ mới ngẫu nhiên biết được.

Ta cố ý nặn ra một nụ cười đượm vẻ cô tịch, xót xa.

"Đương nhiên là vì trưởng tỷ tài mạo song toàn, ôn nhu xuất chúng, là người trong lòng của Điện hạ."

Bùi Quyết không mở miệng nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ta đăm đăm.

Ánh mắt ấy sâu thẳm, như muốn nhìn thấu toàn bộ tâm can ta.

Ngay vào khoảnh khắc tâm trí ta căng như dây đàn, sắp sửa không chịu đựng nổi nữa.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại vững vàng.

Ta vội vã vén rèm bước nhanh xuống xe.

Còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên đã thấy mẫu thân cùng trưởng tỷ đang đứng sóng vai trước cửa phủ.

Hai ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người ta.

Trong mắt trưởng tỷ tràn ngập vẻ kinh ngạc, tỷ ấy không ngờ Thái tử lại là người đưa ta về.

Mẫu thân đưa tay khẽ đẩy nhẹ trưởng tỷ bên cạnh, thấp giọng phân phó: "Mau lên tạ ơn Điện hạ đã đưa muội muội con về phủ."

Trưởng tỷ nghe vậy, nhún người hành lễ thướt tha.

Bùi Quyết bước tới đỡ lấy, thuận thế đỡ tỷ ấy đứng thẳng dậy.

Giọng điệu ôn hòa như thường lệ: "Giữa nàng và ta việc gì phải khách sáo như thế, muội muội của nàng, cũng chính là muội muội của Cô."

Ta lặng lẽ đứng ở một bên.

Nhìn thấy rõ ràng bờ vai vốn đang căng cứng của mẫu thân bỗng chốc thả lỏng ra.