11.

Ta không biết sự xuất hiện của mình lúc này là đưa than ngày tuyết hay là đổ dầu vào lửa.

Nhưng ta vẫn đặt chân đến phủ Công chúa.

Suốt dọc đường đi không một ai ngăn cản.

Vào đến nơi, ta liền nhìn thấy một Trưởng công chúa nồng nặc mùi rượu.

Bà liếc mắt nhìn ta một cái: "Đến thay bọn họ xem trò cười của ta đấy à?"

Ta lắc đầu: "Điện hạ không phải hạng người lòng dạ hẹp hòi, trong lòng ta hiểu rõ, năm xưa người thu nhận trưởng tỷ tuyệt đối không phải là vì phụ thân."

Trưởng công chúa nghe vậy liền cười lạnh một tiếng:

"Ngươi thì hiểu cái gì? Ngươi cái gì cũng không biết!"

"Ta từng lật xem qua địa phương chí." Ta chậm rãi tiến lên phía trước, từng câu từng chữ nói một cách chân thành: "Năm trưởng tỷ lưu lạc tới biên thùy, bão tuyết phong tỏa thành trì suốt mấy tháng trời, trong quân lương thảo khan hiếm, tướng sĩ còn phải gian nan qua ngày, người người tự lo không xong."

"Đứa trẻ gầy gầy guộc chỉ còn một nhúm xương tàn như thế, căn bản nhìn không ra lông mày ánh mắt giống ai. Người chẳng qua là nảy sinh lòng trắc ẩn, không nỡ trơ mắt nhìn một sinh mạng nhỏ nhoi phải táng thân trong gió tuyết mà thôi. Chỉ là số phận trêu ngươi, khiến đứa trẻ người cứu sống năm đó, vừa vặn lại chính là trưởng tỷ."

Lời vừa dứt, bên trong đại điện rơi vào một mảnh im lặng như tờ.

Trưởng công chúa không hề phản bác, bà chỉ rủ mắt xuống.

Năm ngón tay siết chặt lấy chén rượu lạnh ngắt.

Hết ly này đến ly khác rót thẳng vào cổ họng.

Ta lặng lẽ đứng yên tại chỗ.

Đứng một hồi lâu, hai chân đã tê dại, cứng đờ.

Nửa ngày sau, bà mới có chút hoảng hốt mà hoàn hồn trở lại.

Sực nhớ ra trong điện vẫn còn một người là ta.

Giọng điệu mang theo vài phần mệt mỏi sau khi say rượu:

"Còn mặt dày ăn vạ ở chỗ ta làm gì nữa."

Ta như thật bẩm báo: "Phụ thân, mẫu thân, trưởng tỷ, cho đến trên dưới trong phủ đều trách tội ta, ta không muốn trở về, cầu xin Điện hạ thu nhận."

Trưởng công chúa khẽ hừ hừ hai tiếng, không có ý đuổi người đi nữa.

Thế là ta đường đường chính chính ở lại phủ Công chúa.

Nửa tháng thoáng chốc trôi qua, Hầu phủ đột nhiên phái người đến gọi ta quay về.

Nói là Bùi Quyết đích thân tới cửa.

Khăng khăng đòi từ hôn với trưởng tỷ.

Trên đại sảnh, phụ thân thần sắc mệt mỏi, gặng hỏi nguyên do.

Bùi Quyết thốt ra một câu khiến ai nấy đều kinh hãi:

"Dạo gần đây đêm nào ta cũng trằn trọc khó ngủ, cứ lặp đi lặp lại một giấc mộng giống nhau."

"Trong mộng, người thê tử ta cưới hỏi đàng hoàng, chính là Nhị tiểu thư."

Một phòng lặng ngắt như tờ.

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt găm thẳng lên người ta.

Mẫu thân giận dữ bừng bừng, vung tay lên định tát ta một cái.

Bùi Quyết theo bản năng sải bước chắn trước người ta, giữ tay bà lại.

"Phu nhân bớt giận." Bùi Quyết lên tiếng cắt ngang.

"Chuyện này không có nửa phân can hệ tới Nhị tiểu thư, là quyết định của một mình ta."

Mẫu thân ôm ngực lảo đảo lùi lại hai bước, thân hình lung lay sắp sập.

Trưởng tỷ kịp thời tiến lên đỡ lấy bà.

Tỷ ấy đứng nhìn màn kịch khôi hài này, trong mắt chỉ còn lại sự lạnh nhạt, thờ ơ.

"Hôn sự này ngài muốn hủy, thì cứ hủy đi."

Nói xong, tỷ ấy dìu mẫu thân quay người đi về phía nội viện.

"Nương, con không gả nữa, ở lại bên cạnh hầu hạ, bầu bạn với người thêm vài năm."

Phụ thân đầy mặt thất vọng, phất tay áo hậm hực rời đi.

Bên trong sảnh lúc này chỉ còn lại hai người chúng ta.

Bùi Quyết mím chặt bờ môi mỏng, thần sắc lộ vẻ áy náy:

"Xin lỗi, ta..."

Ta ngắt lời chàng: "Ngài hủy mối hôn sự này, sẽ không sống quá tuổi ba mươi đâu."

Con ngươi Bùi Quyết đột ngột co rút lại, thân hình khẽ cứng đờ.

"Nàng... đều đã biết rồi sao?"

Ta nhìn thẳng vào ánh mắt kinh nghi của chàng: "Ta không biết vì sao ngài chỉ dựa vào một giấc mộng mà khăng khăng đòi hủy hôn. Chẳng lẽ trong mộng, ngài cưới được người thê tử vừa ý, phu thê hòa thuận, con cháu đầy đàn hay sao?"

Bùi Quyết há hốc mồm, á khẩu không trả lời được.

Bởi vì sự thực không phải như thế.

Trong mộng, phu thê họ sống đồng sàng dị mộng, hình đồng mạch lộ.

"Nếu như kết cục chẳng hề viên mãn, ngài hà cớ gì phải hủy hôn?"

Chàng rủ hàng mi xuống, giọng nói trầm ấm thấp xuống:

"Ta không muốn đồng sàng dị mộng, dẫm vào vết xe đổ."

"Ta không muốn đêm đêm trong mộng đều là thê muội, như vậy là không tôn trọng nàng ấy."

12.

Việc từ hôn của Bùi Quyết, ngược lại đã khiến mẫu thân và trưởng tỷ buông bỏ được khúc mắc.

Tình cảm mẫu tử dịu đi không ít.

Phụ thân sống chết không chịu hòa ly, mẫu thân tâm đã nguội lạnh.

Bà dứt khoát dọn đến một ngôi chùa ở ngoại ô kinh thành để trường trú, cực kỳ hiếm khi trở về Hầu phủ.

Chẳng được mấy ngày, trong cung truyền ra tin tức.

Thái tử bệnh nặng, nằm bệt giường không dậy nổi.

Trong lòng ta dấy lên sự nghi ngờ.

Kiếp trước vào thời điểm này, thân thể chàng vô cùng khang kiện, không hề có nửa phân bệnh tật.

Đời này cớ sao lại đột ngột ngã bệnh?

Điều khiến ta không hiểu nổi hơn chính là, hạ nhân Đông Cung không đi tìm trưởng tỷ.

Mà lại đặc biệt lặn lội đến phủ Công chúa để tìm ta.

Người tới ngập ngừng, ấp úng hồi lâu, mới thấp giọng thú thật:

"Khi Điện hạ hôn mê sốt cao, trong miệng cứ liên tục gọi tên của Nhị tiểu thư."

Ta chung quy vẫn phải cải trang tiến cung.

Bước vào tẩm điện, khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau với Bùi Quyết.

Ta liền biết rõ, chàng cũng đã sống lại rồi.

Ta nhìn chàng, chậm rãi nói: "Kiếp này làm lỡ dở tuổi xuân của nàng, nguyện kiếp sau nàng chọn được giai ngẫu, chúng ta không bao giờ gặp lại nữa."

"Điện hạ, đây là di nguyện lâm chung kiếp trước của ngài, ngài không nên lại đến tìm ta."

Bùi Quyết khẽ ho khan mấy tiếng, sắc mặt trắng bệch không một giọt máu.

"Tư Yểu, ta biết mình đoản mệnh, không muốn sau khi ta chết nàng phải chịu cảnh góa bụa cô độc. Ta nghĩ nếu ta ly thế, nàng vẫn giữ được thân xác trong sạch, ngày sau còn có thể cải giá vào một nhà tốt lành khác. Tờ di thư đó là do ta cố ý viết như vậy."

Ta bĩu môi: "Giờ thì không sợ ta phải thủ tiết góa bụa nữa rồi sao?"

Khóe môi Bùi Quyết nặn ra một nụ cười khổ.

"Ta sớm đã chết qua một lần rồi. Kiếp trước sau khi ta chết, hồn phách của ta vẫn luôn phiêu đãng đi theo sau lưng nàng, nhìn thấy vô cùng rõ ràng, nàng thủy chung chưa từng tái giá..."

"Dừng lại." Ta lạnh lùng ngắt lời.

"Điện hạ không cần phải tự mình cảm động như thế. Ta không cải giá, chưa bao giờ là vì muốn thủ tiết vì ngài, chẳng qua là ta chưa gặp được người nam tử khiến mình rung động mà thôi."

"Đời này làm lại từ đầu, bất luận ngài có thể sống lâu trăm tuổi hay không, ta cũng tuyệt đối không bao giờ gả cho ngài nữa."

Lời vừa dứt, ta không thèm liếc nhìn chàng thêm một cái.

Quay người sải bước đi thẳng ra khỏi tẩm điện.

Kiếp trước sự lạnh nhạt chàng dành cho ta là thật.

Những uất ức ta phải chịu đựng là thật.

Và sự thảm hại khi đêm đêm một mình gặm nhấm nỗi giày vò cũng là thật.

Thâm tình đến muộn, chẳng thể bù đắp nổi những cay đắng đã từng nếm trải.

Thân tâm chậm trễ, ta không cần.

...

Cứ như thể đã hẹn ước từ trước, Tạ Sứ cũng đến tìm ta.

Hắn đã từng đến tìm trưởng tỷ mấy lần.

Nhưng trưởng tỷ thủy chung từ chối gặp mặt.

Có lẽ là vì trưởng tỷ không biết phải đối diện với Trưởng công chúa thế nào.

Hắn đành phải tìm đến chỗ ta.

"Ta muốn nhờ nàng giữ hộ một bức thư."

Ta nhướng mày.

Hắn nói dạo gần đây mình thường xuyên mơ thấy một giấc mộng.

Trong mộng, hắn da ngựa bọc thây nơi sa trường, chẳng để lại cho trưởng tỷ được thứ gì.

"Nàng thực ra nói rất đúng, ta không nên cưới thê tử. Nếu ta sớm tử trận, chẳng phải là uổng phí cả một đời của nữ tử nhà người ta sao."

"Giấc mộng kia quá mức chân thực, ta biết rõ mình nhất định sẽ chết, cho nên sau khi tỉnh dậy đã viết xuống bức di thư này."

Đầu ngón tay ta khẽ chạm vào phong thư: "Vậy tại sao ngài lại giao di thư cho ta?"

Tạ Sứ phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời xa xăm.

"Coi như là để lại cho bản thân một chút niệm tưởng, hy vọng mình có thể từ trên chiến trường sống sót trở về."

Hắn cười khổ: "Chuyện của Hầu phủ ta cũng đã nghe nói rồi, nếu Chiêu Dương cứ mãi chưa gả cho ai, nàng hãy trao bức thư này cho tỷ ấy nhé."

Ta lặng lẽ nhìn hắn, không khỏi nghĩ đến Bùi Quyết.

Bùi Quyết nói chàng đã chết một lần, đã vượt qua được kiếp nạn tuổi ba mươi.

Đời này sẽ không còn đoản mệnh nữa.

Vậy còn Tạ Sứ thì sao?

Hắn đã có được giấc mộng kia, biết trước được mọi chuyện sẽ xảy ra.

Có lẽ, hắn cũng có thể còn sống trở về.

13.

Phủ Công chúa vốn dĩ trầm tịch bấy lâu nay, bỗng nhiên lại tổ chức đại biện thi hội một cách rầm rộ.

Mời đến không ít nam tử chưa lập gia thất trong kinh thành.

Trong phủ liên tục náo nhiệt suốt mấy ngày liền.

Hôm nay, trưởng tỷ cũng tới.

Sắc mặt tỷ ấy trông vô cùng khó coi, cả gương mặt có thể vắt ra nước đến nơi.

"Ta biết muội muốn làm vui lòng Trưởng công chúa, nhưng muội không thể đem hôn sự của chính mình ra làm trò đùa được."

"Trong số những người này, không một ai có chức quan thực quyền, thảy đều là lũ người có tiếng không có miếng, dung tục tầm thường, sao có thể phó thác cả đời?"

Ta nhìn dáng vẻ lo lắng, sốt sắng của trưởng tỷ, trong lòng không diễn tả nổi là tư vị gì.

Tỷ ấy có trách ta, có oán ta, nhưng trong thâm tâm vẫn xem ta là muội muội ruột thịt.

Ta đưa cuốn danh sách trong tay qua.

Phần lớn các cái tên đều đã bị gạch bỏ, chỉ còn trơ trọi lại mấy cái tên được khoanh bằng mực đỏ.

"Tỷ xem thử đi, trong mấy người này, vị nào tốt hơn?"

Trưởng tỷ vừa giận vừa vội: "Thẩm Tư Yểu! Ta thấy muội điên thật rồi!"

Ta xoay tay giao cuốn danh sách cho vị quản gia đang đứng đợi một bên.

"Cứ để mấy vị này vào nội viện bái kiến Công chúa đi."

Trưởng tỷ quay đầu định bỏ đi, ta liền nắm lấy cổ tay tỷ ấy.

Nhẹ nhàng ôm lấy trưởng tỷ từ phía sau.

"Xin lỗi tỷ."

"Muội không biết phụ thân và Trưởng công chúa năm xưa còn có chút ngọn nguồn như thế, không lường trước được mẫu thân sẽ nhất thời xung động mà đến phủ Công chúa làm loạn... Chung quy là do muội suy nghĩ chưa chu toàn."

Sống lưng trưởng tỷ khẽ cứng đờ, nhưng tỷ ấy không đẩy ta ra.

Tỷ ấy hôm nay đặt chân đến phủ Công chúa, thực chất trong lòng đã sớm âm thầm nguôi ngoai từ lâu rồi.

Hồi lâu sau, tỷ ấy mím môi, giọng nói mang theo vài phần ngượng ngùng, bướng bỉnh không tự nhiên:

"Mẫu thân ở trong chùa thanh tu, ăn chay niệm Phật, tâm cảnh đã an ổn hơn rất nhiều."

"Ngày hôm đó... ngày hôm đó là do ta lời nói quá nặng nề, không nên một mực đổ lỗi lên đầu muội."

Tỷ ấy khựng lại một chút, giống như cuối cùng đã dỡ bỏ được nỗi hoảng sợ tích tụ bấy lâu nay nơi đáy lòng.

"Ta chẳng qua là quá sợ hãi việc phải mất đi tất cả. Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là muội đã tự tay đập tan cục diện bế tắc này, khiến ta không cần phải kẹt ở giữa mẫu thân và Trưởng công chúa mà tiến thoái lưỡng nan nữa."

Sau khi đã nói rõ ngọn ngành, ta và trưởng tỷ cùng nhau ôn lại chuyện cũ.

Trước khi từ biệt, trưởng tỷ không nhịn được lại khuyên ta nên suy nghĩ thật kỹ về chuyện hôn sự, thiết nghĩ đừng có tùy tiện, nhậm tính.

Ta bật cười thành tiếng: "Nào có phải là tuyển phu quân cho muội đâu, là đang tuyển người giải khuây cho Trưởng công chúa đấy chứ."

"Họ không cần phải có tài có quyền, chỉ cần diện mạo tuấn tú, lời nói ôn thuận, có thể dỗ dành cho Công chúa vui vẻ thoải mái là đủ rồi."

Trưởng tỷ mặt không cảm xúc đẩy ta ra.

"Thẩm Tư Yểu, trêu chọc ta vui lắm sao?"

Ta vội vàng cầu xin: "Sai rồi sai rồi... A tỷ, muội nhận sai."

Ta lảng sang chuyện khác: "Tạ tướng quân có một bức thư, đang ký gửi ở chỗ muội."

Ngày hôm đó sau khi Tạ Sứ rời đi.

Ta từng cân nhắc xem có nên đem bức thư này trao cho trưởng tỷ hay không.

Tình ái xưa nay vốn là chuyện của hai người.

Kiếp trước Bùi Quyết đem tất cả tâm tư chôn giấu nơi đáy lòng.

Đến cuối cùng chẳng qua cũng chỉ là một màn tự mình cảm động mà thôi.

Cho nên chúng ta mới không thể cùng nhau đi đến bến bờ cuối cùng.

Giờ đây Tạ Sứ làm như vậy, chẳng phải là lại dẫm vào vết xe đổ của Bùi Quyết sao.

Ta nghĩ, bất luận thế nào, trưởng tỷ đều có quyền được biết rõ sự thật.

Cho nên bức thư này, đáng lẽ phải thuộc về trưởng tỷ.

Và cũng nên do chính tỷ ấy đưa ra quyết định.

Trưởng tỷ xem xong, không nói một lời nào.

Ta nhìn thấy đầu ngón tay tỷ ấy nhẹ nhàng, nâng niu, cẩn thận từng li từng tý gấp bức thư lại.

Cất giữ một cách trịnh trọng vào trong chiếc túi gấm tùy thân.

Thoát khỏi sự ràng buộc và ép buộc của hai người thân.

Chỉ dựa vào tâm ý của chính bản thân mình, trưởng tỷ đại khái là thích Tạ Sứ.

14.

Những ngày tháng bình yên trôi qua rất nhanh.

Bùi Quyết ở trên triều đình có những động thái rất lớn.

Từng việc từng việc một, đều bị chàng bóp chết ngay từ khi còn trong trứng nước.

Chàng thường xuyên đến phủ Công chúa tìm ta, nhưng lần nào ta cũng lánh mặt không gặp.

Sau này nghe người khác trà dư tửu hậu bàn tán, nói là Thái tử thủy chung chưa lập Thái tử phi.

Là bởi vì vẫn đang chung tình đợi ta hồi tâm chuyển ý.

Ta chung quy vẫn phải gặp chàng một lần.

Trong mắt chàng dâng lên niềm vui sướng khôn xiết: "Tư Yểu, nàng cuối cùng cũng chịu..."

Ta trực tiếp ngắt lời chàng, giọng điệu không có lấy nửa phân lay chuyển hay thương lượng:

"Thái tử điện hạ, ta đoạn tuyệt không bao giờ gả cho ngài nữa."

"Ân oán kiếp trước giữa ta và ngài đã thanh toán xong xuôi, hy vọng mọi chuyện đến đây là kết thúc."

Bờ môi Bùi Quyết mím chặt, trong mắt tràn ngập vẻ không cam lòng.

Ta lặng lẽ nhìn chàng, bồi thêm một câu:

"Ta cũng không hận ngài, Điện hạ, ta từ lâu đã không còn chút tình cảm nào với ngài nữa rồi."

Vành mắt Bùi Quyết trong chớp mắt đỏ hoe.

Thân hình lảo đảo, thất hồn lạc phách quay người rời đi.

Tháng năm đằng đẵng trôi qua, ta và trưởng tỷ đều chưa từng bàn đến chuyện cưới xin.

Ta ở bên cạnh bầu bạn cùng Trưởng công chúa, chung tay hưng biện nữ học.

Còn thân thể mẫu thân vốn dĩ bạc nhược, trưởng tỷ thường xuyên túc trực bên cạnh chăm nom, phụng dưỡng.

Trưởng công chúa biết chuyện, liền sai ta gửi tới một bức thư.

【 Cái lão già khú đế đó ngươi cứ tự mình giữ lấy mà dùng đi, cho bổn Công chúa rửa chân ta còn chê già đấy! 】

Mẫu thân vốn dĩ đang uể oải nằm trên giường bệnh.

Xem xong bức thư xong, bà lại lập tức bật người ngồi phắt dậy.

Ta sợ bị vạ lây ăn đòn, liền liên tục lùi lại phía sau.

Chỉ thấy mẫu thân cười lạnh một tiếng, sai người mài mực lấy bút.

Hạ bút như bay, hồi âm một bức thư.

Đại ý bên trong nói là, trong chùa có rất nhiều vị tăng nhân dung mạo tuấn tú, khôi ngô.

Cuộc sống hiện tại của bà so với Trưởng công chúa còn sung sướng, tiêu dao hơn gấp bội.

Cái lão già kia ai thèm thì cứ việc rước lấy.

Ta ôm bức thư hồi âm của mẫu thân đi xuống núi.

Đi đến đoạn bậc thang giữa sườn núi, thì vừa vặn chạm mặt phụ thân.

Dưới chân núi tuy có đường cho xe ngựa đi, nhưng đoạn đường cuối cùng dẫn lên chùa toàn là những bậc thang đá dốc đứng.

Phụ thân vốn là quan văn, thân thể yếu ớt lại ít khi vận động, nay đã gần đến tuổi tri thiên mệnh.

Từng bước từng bước bám vào thềm đá mà leo lên, mệt đến mức thở không ra hơi, mồ hôi nhễ nhại.

Ta sờ sờ phong thư trong ngực.

Chuyến đi này của phụ thân, sợ rằng lại phải công cốc trở về rồi.

Vĩ thanh.

Năm Cảnh Hòa thứ bảy, toàn bộ bờ cõi Bắc Khương được thu phục sạch bóng quân thù.

Ngày Tạ Sứ khải hoàn hồi kinh.

Ta cùng trưởng tỷ đứng ở cổng thành nghênh đón hắn.

Nơi cuối con đường quan lộ, khói bụi mịt mù, hàng vạn kỵ binh sắt cuồn cuộn phi tới.

Vị thiếu niên tướng quân vận một bộ chiến giáp đỏ rực như lửa, anh tuấn tiếu sái, ý khí phong phát.

Dưới chiếc mũ giáp bằng hắc thiết, gương mặt kia, đôi lông mày trẻ tuổi kia.

Mang theo một sự trầm nghị, kiên định không hề phù hợp với lứa tuổi.

Thế nhưng khoảnh khắc đôi mắt ấy xuyên qua biển người tấp nập, găm chặt vào bóng hình của trưởng tỷ.

Trong chớp mắt, tất cả sự lạnh lùng, nghiêm nghị đều tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại một bầu trời ngập tràn niềm vui sướng khôn xiết.

Hắn lưu loát xoay người nhảy xuống ngựa, rảo bước như bay lao về phía này.

"Chiêu Dương, ta trở về cưới nàng đây!"

- HẾT TRUYỆN -