07.

Khuôn mặt ông ấy trở nên vặn vẹo.

Ngón tay tôi lại bắt đầu mất lực, bàn tay nhũn ra.

Ông ấy mạnh bạo đưa tay đoạt lấy chiếc nĩa.

Bàn tay còn lại túm chặt lấy tóc tôi.

Tôi cảm nhận được cơn đau xé da đầu.

Trong cơn đất trời quay cuồng, đầu tôi đập mạnh vào bàn làm việc.

Một tiếng "uỳnh" vang lên trong đầu như nổ tung.

Trong không khí, tôi ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa đầy đáng sợ.

Tôi đau đến mức ý thức bắt đầu tán loạn.

Theo bản năng muốn vùng vẫy, nhưng khi ngoảnh lại, tôi phát hiện mình thậm chí không còn nhìn rõ mặt ông ấy nữa.

Tay tôi không còn sức lực, cơn đau buốt thấu tim gan.

Máu từ trên đỉnh đầu chảy xuống, chảy qua lông mày làm nhòe nhoẹt đôi mắt, tầm nhìn chỉ còn một màu đỏ rực.

Viện trưởng Vương mặt mày dữ tợn, lòng bàn tay béo ngậy đột ngột bóp chặt cổ tôi.

Trong đôi mắt híp lại của ông ấy trào dâng sự hung bạo vì thẹn quá hóa giận.

Tôi nghe thấy tiếng ông ấy nghiến răng nghiến lợi mắng chửi trong cơn thịnh nộ:

"Đồ tiện nhân!

"Lão tử gọi mày đến là nể mặt mày lắm rồi!

"Anh ruột mày cũng không cần mày nữa, lại không cha không mẹ!

"Ở cái viện này lão tử là nhất, dám chống đối thì đừng hòng có một hạt cơm mà ăn!"

Tôi hận đến mức răng môi đánh vào nhau cầm cập.

Nhưng cổ họng bị bóp nghẹt, tình trạng thiếu oxy nhanh chóng khiến tai tôi ù đi dữ dội.

Ý thức của tôi tán loạn rất nhanh, cảm giác cơ thể đang không ngừng chìm xuống, chìm xuống...

Trong khoảnh khắc ấy tôi nghĩ, có lẽ mình thực sự xong đời rồi.

Viện trưởng Vương túm lấy cổ áo tôi, lộ ra nụ cười buồn nôn:

"Biết điều thì tốt, chú Vương sẽ không để cháu thiệt..."

Mí mắt tôi trĩu nặng, ý thức dường như sắp tan biến hoàn toàn.

Cho đến khi, một tiếng "rầm" vang dội.

Cánh cửa văn phòng bị ai đó hất văng ra.

Trong giây phút ấy, gương mặt anh trai bỗng hiện lên trong tâm trí tôi.

Nhưng người xông vào lại là mấy gã đàn ông thô lỗ, to con.

Họ cầm thanh sắt, hùng hổ tiến vào nói:

"Họ Vương kia, mày tưởng trốn trong cái viện này không ra ngoài là có thể ẩn nấp cả đời sao?

"Vẫn còn thời gian ở đây tìm gái nhỏ à, hôm nay mà không trả tiền..."

Họ la hét, túm lấy Viện trưởng Vương lôi ra ngoài cửa.

Khuôn mặt hung ác bạo liệt của ông ấy trong nháy mắt trở nên kinh hãi và hoảng loạn.

Ông ấy bị lôi đi, hậm hực buông tôi ra.

Chuyển sang run rẩy cười xòa lấy lòng:

"Không... không có chuyện đó đâu.

"Tiền tôi gom đủ rồi, thật sự gom đủ rồi..."

Mấy gã đàn ông lôi thẳng ông ấy ra ngoài.

Toàn thân tôi rã rời, ngã quỵ xuống đất.

Mơ hồ nghe thấy tiếng đe dọa chửi bới của mấy gã đàn ông ngoài cửa.

Tiếp đó là tiếng van xin hốt hoảng của Viện trưởng Vương:

"Tôi thực sự gom được tiền rồi.

"Tôi có một chiếc thẻ, trong thẻ có mười vạn.

"Tôi... lần này tôi không nói dối đâu.

"Nó ở ngay trong ngăn kéo, tôi lấy cho các anh ngay đây!"

Tôi quá quen thuộc với những lời này rồi.

Ngày trước khi bố còn sống, mỗi khi thua bạc, chủ nợ tìm đến cửa không biết bao nhiêu lần, ông ta cũng cầu xin như thế.

Mười vạn anh trai tích góp bao nhiêu năm, Viện trưởng Vương muốn đem đi trả nợ.

Nếu trả thật, sợ là số tiền đó sẽ vĩnh viễn không lấy lại được nữa.

Tôi nén cơn chóng mặt dữ dội, hơi thở dồn dập, loạng choạng chạy đến chiếc bàn viết duy nhất trong phòng, kéo ngăn kéo ra điên cuồng lục lọi.

Chiếc thẻ của anh được đặt ở ngăn dưới cùng.

Tôi vớ lấy chiếc thẻ, dùng hết sức bình sinh trèo qua cửa sổ ra ngoài.

Viện trưởng Vương nghe thấy động tĩnh liền gào lên:

"Con nhỏ đó chạy rồi!

"Các anh... các anh buông tôi ra trước đã!"

Ngoài cửa lại là một trận đánh đập chửi bới.

Sau đó dường như là tiếng của bảo vệ trong viện:

"Làm cái gì thế?! Buông Viện trưởng Vương ra!"

Chỉ một lát sau, tôi đã nghe thấy tiếng Viện trưởng Vương đuổi theo:

"Đồ ranh con! Đứng lại cho tao!"

08.

Tôi chạy bán sống bán chết, bên tai là tiếng gió rít.

Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo phía sau.

Hai chân tôi run rẩy, cổ họng như có dao cắt.

Tôi chạy ra sân sau, rồi từ một cánh cửa nhỏ bị hỏng chui ra ngoài.

Giọng nói tức tối của Viện trưởng Vương bám sát ngay sau lưng:

"Mày tưởng mày chạy thoát được sao?!

"Đợi tao bắt được mày, đợi tao bắt được mày xem..."

Tôi siết chặt chiếc thẻ, không biết đã chạy qua bao nhiêu con phố.

Sức lực cạn dần, tiếng bước chân phía sau ngày càng gần hơn.

Tiếng thở dốc đầy giận dữ của Viện trưởng Vương đã sát ngay bên tai:

"Dám trộm đồ của lão tử!

"Cuối cùng cũng để tao bắt được rồi!"

Tay ông ấy vươn về phía tôi, định túm lấy cánh tay.

Tôi quờ quạng vớ lấy một cái chai trên thùng rác bên đường, dốc hết sức ném vào mắt ông ấy.

Ông ấy dừng bước né tránh nhanh chóng.

Tôi hạ quyết tâm, lao thẳng vào giữa đường phố xe cộ tấp nập, chạy sang phía đối diện.

Tiếng phanh xe gấp, tiếng người mở cửa kính quát mắng:
"Tìm chết à! Không cần mạng nữa sao!"

Tôi chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Tôi đã chạy rất lâu, rất lâu.

Bản thân cũng không biết mình đang chạy đi đâu.

Hay có lẽ, chỉ là một cuộc chạy trốn không mục đích.

Cho đến khi mặt trời lên cao, cảnh vật xung quanh dần trở nên quen thuộc.

Tôi dừng bước, mới phát hiện mình đã đứng trước cửa căn phòng trọ anh thuê.

Hôm đó anh đưa tôi đến tòa án.

Viện trưởng Vương lại đưa tôi từ tòa án đến cô nhi viện.

Con đường xa xôi ấy, tôi chỉ đi qua một lần, nhưng không hiểu sao lại nhớ rõ như vậy.

Có lẽ chỉ là nghĩ rằng, biết đâu trước khi chết còn có thể quay về nhìn một cái.

Mà lúc này, khi lâm vào đường cùng, tôi vẫn theo bản năng mà tìm đến đây.

Bao nhiêu năm qua, anh lúc nào cũng ghét bỏ tôi.

Nhưng dù có ghét đến mức nào đi nữa.

Mười năm rồi, chúng tôi cũng là những người duy nhất luôn ở bên cạnh nhau.

Tôi đứng ngẩn ngơ ngoài cửa.

Rồi chợt nghĩ, mình chẳng còn lý do gì để vào trong nữa.

Nhưng cánh cửa đột ngột mở ra, dường như người bên trong nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

Trong căn phòng trọ chật chội, mùi thuốc lá và rượu nồng nặc xộc ra ngay lập tức.

Trên bàn trà vứt ngổn ngang túi mì tôm, vỏ chai rượu không nằm lăn lóc.

Toàn là những thứ rẻ tiền nhất mà tôi vốn đã quá quen thuộc.

Có lẽ vì cách một lớp khói thuốc.

Tôi ngẩng đầu lên, hồi lâu sau vẫn không nhìn rõ được gương mặt anh.

Giữa hè oi bức, trong phòng không có điều hòa, ngay cả cái quạt cũng đã cũ nát từ lâu.

Anh chỉ mặc độc chiếc áo phông cũ màu xám đậm, trông người lại càng gầy hơn.

Tôi chợt nhớ lại rất lâu về trước, chị Ôn từng chịu khổ cùng chúng tôi.

Ban đêm chúng tôi cùng ăn ở quán vỉa hè, chị Ôn dịu dàng nhìn anh đầy luyến lưu và nói:

"A Chiếu có nét sẵn rồi, mặc gì cũng đẹp."

Chị Ôn đã bị bố mẹ đưa về quê rồi.

Tôi cũng sắp đi rồi, sau này, anh thực sự sẽ chỉ còn lại một mình.

Cô đơn thì thôi đi, nhưng không thể cứ mãi nghèo thế này được.

Tôi nghiến răng, rút chiếc thẻ đó ra.

Tay không cầm chắc, chiếc thẻ rơi xuống đất.

Tôi nhặt lên lần nữa, không nói không rằng nhét vào tay anh:

"Trả lại cho anh.

"Tóm lại là, tóm lại là...

"Em không cần tiền của anh, cũng không cần anh quản nữa."

Anh ngẩn người nhìn tôi đến cả chiếc thẻ cũng cầm không vững, rồi lại nhìn chiếc thẻ bị nhét vào lòng bàn tay.

Kinh ngạc một hồi lâu, anh mới đột ngột hiểu ra điều gì đó.

Đáy mắt anh có lẽ vì rượu mà vằn đỏ, cả khuôn mặt tái mét vì giận.

Anh giận dữ chất vấn tôi:

"Lâm Tịch, em giỏi thật rồi đấy!

"Đến cả trộm cắp mà cũng dám làm!

"Từ nhỏ tôi đã dạy em thế nào?!"

09.

Nhưng tôi dù thế nào cũng không cam tâm.

Mười vạn đó, anh đã tích góp bao nhiêu năm.

Làm lụng vất vả đến mức mang bệnh đầy mình, coi như đánh đổi nửa cái mạng vào đó.

Tôi đành cứng đầu phản bác:

"Không phải trộm, vốn dĩ là của anh!

"Em có biến thành cái dạng gì cũng không cần anh quản, tóm lại, sau này em và anh không còn quan hệ gì nữa!"

Bàn tay anh nắm chặt chiếc thẻ ngân hàng run lên bần bật.

Sắc mặt anh tối sầm đầy phẫn nộ, anh túm chặt lấy cánh tay tôi nói:

"Tôi chưa bao giờ muốn quản em, là tại em lúc nào cũng gây ra rắc rối không bao giờ dứt!"

Cổ tay tôi đột ngột đau nhói, tôi hít một hơi lạnh buốt.

Máu từ cổ tay chảy xuống mu bàn tay.

Sắc mặt anh chợt khựng lại.

Anh kéo mạnh tay áo tôi lên.

Và rồi nhìn thấy vài vết cào xước nhức mắt trên cổ tay và cánh tay tôi.

Đó là những vết thương do Viện trưởng Vương tức giận cào rách khi lôi kéo tôi trong văn phòng.

Mặt anh sầm xuống, nhìn chằm chằm vào những vết xước trên tay tôi.

Rồi anh nhanh chóng đánh giá tôi từ dưới lên trên, ánh mắt dừng lại ở trán tôi.

Lúc Viện trưởng Vương túm tóc tôi, ông ấy đã làm rách da đầu.

Có lẽ trên trán cũng để lại vết thương.

Tôi theo bản năng luống cuống kéo tay áo xuống, rồi run rẩy dùng tóc che đi phần trán.

Anh đột ngột vươn tay ấn chặt vai tôi, đáy mắt vằn lên tia máu.

Anh nhìn tôi chằm chằm:

"Lâm Tịch, em... em bị làm sao thế này?!"

Trong một khoảnh khắc.

Dường như tôi thấy được một tia lo lắng trong đáy mắt anh.

Suốt bao nhiêu năm qua, đối với tôi, đó là thứ hiếm hoi mà tôi chẳng bao giờ dám mơ tưởng tới.

Tôi không biết phải trả lời anh thế nào, lòng bàn tay vô thức đổ đầy mồ hôi lạnh.

Đã có lúc.

Tôi muốn kể lại toàn bộ sự việc xảy ra ở cô nhi viện cho anh nghe một cách chân thực nhất.

Tôi nghĩ, tôi nghĩ là...

Dù anh có oán hận tôi đến đâu, có lẽ anh vẫn là người thân duy nhất của tôi.

Nhưng chưa kịp để tôi đưa ra lựa chọn.

Một giọng nói đầy giận dữ cao vút đã vang lên phía sau:

"Tao biết ngay mà! Mày sẽ chạy đến đây!"

Tôi quay đầu lại, thấy Viện trưởng Vương dẫn theo cảnh sát, hầm hầm đi về phía tôi.

"Đồng chí cảnh sát, chính là con nhỏ này!

"Nó lẻn vào phòng tôi, trộm thẻ ngân hàng của tôi rồi bỏ chạy!

"Trong đó có một số tiền rất lớn!"

Ông ấy giận dữ tố cáo, hùng hổ tiến về phía tôi.

Rồi bất chợt chú ý thấy cánh cửa đang mở, và anh trai đang đứng bên trong.

Trên mặt ông ấy thoáng hiện lên một chút chột dạ:

"Lâm... Lâm tiên sinh, cậu cũng ở đây à.

"Cậu là người biết điều, tôi nói cho cậu biết, là em gái cậu nó đã trộm..."

Ánh mắt đỏ ngầu của anh đang dừng trên vết thương của tôi, từ từ ngước lên.

Như một lưỡi dao, chuyển thẳng sang mặt Viện trưởng Vương.

Vào lúc này, lòng tôi nảy sinh một nỗi bất an mãnh liệt.

Chỉ trong chớp mắt, anh đã lao tới, túm lấy cổ áo Viện trưởng Vương.

Tôi nghe thấy giọng nói trầm đục như thú dữ bị dồn vào đường cùng của anh:

"Tôi hỏi ông!

"Lâm Tịch làm sao mà bị thương, hả?!"

Mấy viên cảnh sát thấy vậy, trầm giọng nghiêm nghị nói:

"Thưa anh, anh làm cái gì thế! Buông tay ra ngay!"

Viện trưởng Vương sợ hãi đến mức hồi lâu không nói nên lời.

Thấy ông ấy không trả lời, anh mạnh tay siết chặt.

Cổ áo thắt nghẹt lấy cổ Viện trưởng Vương, khuôn mặt người đàn ông nhanh chóng trở nên tím tái.

10.

Lần cuối cùng tôi thấy anh lộ ra biểu cảm như thế này.

Trong ký ức là chuyện của rất nhiều năm về trước, cái đêm mà bố mẹ qua đời.

Đêm đó, bố đã đánh chết mẹ.

Anh nghe thấy động tĩnh dữ dội, đạp cửa xông vào nhìn.

Mẹ đã đầy vết máu trên mặt, đổ gục trong góc tường và tắt thở.

Người anh trai bao nhiêu năm không muốn đoái hoài đến mẹ.

Vào khoảnh khắc đó, lặng lẽ nắm chặt tay, đáy mắt thiếu niên là một màu đỏ rực.

Bố bỏ chạy ra ngoài, anh đuổi theo sau.

Tôi kinh hoàng khôn xiết chạy theo phía sau.

Trong bóng đêm chập chờn, tôi thấy anh đẩy bố một cái ở bờ sông.

Đêm đó, bố không phải vì trượt chân ngã xuống nước mà chết.

Mà là bị anh đẩy xuống nước.

Tôi là nhân chứng duy nhất.

Bao nhiêu năm qua, chỉ có mình tôi biết điều đó.

Và lúc này, ánh mắt của anh giống hệt như đêm hôm đó.

Còn Viện trưởng Vương đang sợ hãi tột độ kia, giống hệt như người bố đã chết dưới tay anh năm nào.

Người anh trai đã giết người từ nhiều năm trước đã không bị phát hiện.

Dù có bị phát hiện đi chăng nữa.

Lúc đó anh mới mười bốn tuổi, có lẽ cũng không phải chịu trách nhiệm hình sự quá lớn.

Nhưng bây giờ, anh đã là một người trưởng thành.

Người trưởng thành làm người khác bị thương phải chịu trách nhiệm, giết người phải đền mạng.

Bên tai tôi là tiếng ra lệnh của cảnh sát:

"Này anh, yêu cầu anh buông tay ngay lập tức!"

Lôi kéo, tranh chấp, hỗn loạn.

Anh bị cảnh sát kéo ra, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Viện trưởng Vương.

Như ác thú nhìn chằm chằm vào một miếng thịt máu me.

Anh nghiến răng, mắt đỏ sọc:

"Tôi đang hỏi anh!

"Lâm Tịch làm sao mà bị thương!

"Nó làm sao mà bị thương?!"

Tôi nhìn qua dòng sông dài của thời gian, thấy người anh trai của nhiều năm về trước.

Miệng nói "không được", nhưng cuối cùng vẫn mặc cho tôi ở lại trong phòng anh suốt một đêm.

Sau khi bố mẹ mất, mặc cho tôi đuổi theo sau lưng anh chạy hơn mười dặm đường.

Nói là tuyệt đối không quản tôi.

Nhưng cuối cùng vẫn quay đầu lại, cúi người cõng tôi lên.

Còn bây giờ, rõ ràng anh đã mất mười năm mới hạ quyết tâm vứt bỏ được tôi.

Vậy mà vẫn chỉ vì một vài vết thương trên người tôi, mà lại một lần nữa mất kiểm soát.

Gió thổi qua hành lang u ám, thổi đến mức mắt tôi cay xè như muốn rách ra.

Tôi giấu bàn tay vào túi áo, run rẩy siết thật chặt.

Tôi khẽ lên tiếng:

"Là vết thương lúc trước xô xát với cô gái kia, không liên quan đến Viện trưởng Vương."

Viện trưởng Vương nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi, rồi như vớ được cọc cứu mạng.

Ông ấy vội vàng nói năng lộn xộn:

"Đúng đúng!

"Là vết thương lúc nó đánh nhau với người ta trước đó, chuyện này... chuyện này không liên quan đến tôi!"

Anh vẫn nửa tin nửa ngờ.

Có viên trợ lý cảnh sát bên cạnh thấy vậy, tiến lên thấp giọng khuyên can:

"Thưa anh, Viện trưởng Vương vừa mới được bình chọn là Viện trưởng mô hình của cơ sở phúc lợi vào đầu năm nay.

"Năm ngoái ông ấy còn tự bỏ tiền túi ra sửa chữa nhà ăn và ký túc xá trong viện, chuyện này cả thành phố đều biết.

"Chuyện làm hại trẻ con, theo lý thì không thể xảy ra được."

Cảnh sát nói thì không thể là giả.

Chỉ có điều Viện trưởng Vương trong những lời này và người mà tôi biết hoàn toàn khác nhau.

Vẻ mặt giận dữ mất kiểm soát của anh cũng bắt đầu trở nên do dự.

Hồi lâu sau, anh mới trầm mặt nhìn tôi nói:

"Tôi đã bảo em không được nói dối, rốt cuộc là bị thương như thế nào?"